CRITIQUES DES ROMANS DE K. BROMBERG

« Une série à la fois addictive et riche en émotions.

Ah, et j’oubliais : SEXY avant tout ! »

– Guilty Pleasures Book Reviews

« Une belle plume et un excellent équilibre entre passages descriptifs et dialogues. »

– Love Between the Sheets

« K. Bromberg nous offre une lecture riche en émotions et en adrénaline. Bouffées de chaleur garanties. »

– TotallyBookedBlof

« Cette série rassemble tous les critères qu’attend une véritable fan de romance digne de ce nom. »

– Sinfully Sexy Book Reviews

« Un voyage intense en émotions, sexy, romantique, poignant et exaltant. Le genre de roman à lire d’une traite. »

– New Romantic Time

« Les personnages de K. Bromberg vous toucheront droit au cœur. Impossible de ne pas tomber amoureux de ses héros… Une écriture soignée, une lecture très intense sur le plan émotionnel. »

– Ramblings from This Chick

« K. Bromberg n’est ni plus ni moins qu’un génie. Ses histoires sont d’une crédibilité telle qu’on s’y croirait ! »

– Romance Addiction

« Une romance torride irrésistible qui, une fois la lecture terminée, n’est pas près de vous quitter. »

– L’auteur à succès primé par le New York Times, Jennifer Armentrout

« Captivant, saisissant et terriblement brûlant ! »

– L’auteur à succès primé par le New York Times, S. C. Stephens

Du même auteur

SÉRIE DRIVEN

DRIVEN, DRIVEN - Saison 1

DRIVEN, FUELED - Saison 2

DRIVEN, CRASHED - Saison 3

DRIVEN, RACED - Saison 3,5 (roman court)

DRIVEN ACED - Saison 4

Unraveled (novella)

SPIN-OF DE LA SÉRIE DRIVEN

SLOW FLAME, DRIVEN - Saison 5

SWEET ACHE, DRIVEN - Saison 6

À PARAÎTRE

HARD BEAT, DRIVEN - Saison 7

DOWN SHIFT, DRIVEN - Saison 8

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Ce livre est un ouvrage de fiction. Les noms, personnages, lieux et événements sont le produit de l’imagination de l’auteur ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des faits réels, des lieux ou des personnages existants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Titre de l’édition originale : SWEET ACHE de K. Bromberg
Copyright © 2015 K. Bromberg

Édition originale par Signet Eclipse, une marque New American Library, filiale du Penguin Group (USA) LLC
375 Hudson Street, New York, New York 10014

Tous droits réservés y compris le droit de reproduction, totale ou partielle, sous quelque forme que ce soit, sans le consentement préalable de l’éditeur ou de l’auteur,

Toute reproduction constituerait une violation du Code de la propriété intellectuelle.

Mis à part le texte original écrit par l’auteur, tous les titres, chansons et paroles mentionnés dans le roman Sweet Ache sont la propriété de leurs auteurs respectifs
et des détenteurs des droits d’auteur.

Pour la présente édition : SWEET ACHE - DRIVEN Saison 6
Photographie de couverture : © Casarsa/iStock

Ouvrage dirigé par Isabelle Solal
Collection New Romance® dirigée par Hugues de Saint Vincent
© 2017, Éditions Hugo Roman
Département de Hugo & Cie
34-36, rue La Pérouse
75116 - Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755630695

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Du même auteur

Copyright

Prologue - Hawkin

1 - Quinlan

2 - Quinlan

3 - Hawkin

4 - Quinlan

5 - Quinlan

6 - Quinlan

7 - Quinlan

8 - Hawkin

9 - Hawkin

10 - Quinlan

11 - Quinlan

12 - Quilan

13 - Hawkin

14 - Quinlan

15 - Quinlan

16 - Quinlan

17 - Hawkin

18 - Quinlan

19 - Hawkin

20 - Quinlan

21 - Quinlan

22 - Hawkin

23 - Quinlan

24 - Hawkin

25 - Hawkin

26 - Quinlan

27 - Hawkin

28 - Quinlan

29 - Quinlan

30 - Hawkin

31 - Quinlan

32 - Quinlan

33 - Hawkin

34 - Quinlan

35 - Hawkin

36 - Quinlan

37 - Hawkin

38 - Quinlan

39 - Quinlan

Épilogue - Hawkin

Remerciements

Du même auteur, également disponible Slow Flame – Saison 5 de la série Driven

Prologue

Hawkin

– Si tu tiens tant à te faire botter le cul, je peux t’arranger ça. Et en toute discrétion.

Je lève brusquement la tête. Un M&M’s me reste coincé dans la gorge. A-t-il vraiment dit ce que j’ai cru entendre ? Mon regard croise celui de Ben qui m’observe, placide, derrière ses lunettes. Il hausse les sourcils. La vulgarité n’est pas dans ses habitudes, je suis scotché. En revanche, ça a l’air d’amuser Vince qui glousse dans sa barbe.

– Tu es mon avocat, alors fais ton boulot et sors-moi de là ! je rétorque en rendant à Ben son regard noir. Si tu pouvais mériter tes honoraires qui me trouent le portefeuille, ce serait un bon début.

Je le provoque, je sais, mais j’en ai ma claque de tout : la panne d’inspiration pour le nouvel album, Ben qui cherche à me tirer les vers du nez pour gronder le môme que j’étais quand on s’est rencontrés et ce crétin de Hunter qui me met dans la panade avec ses mauvais coups.

De nouveau. Sauf que, cette fois-ci, l’enjeu est de taille.

– Tu veux jouer au con, Hawkin ? Fais gaffe, moi aussi je connais bien les règles de ce petit jeu, au cas où tu aurais oublié. Quand je pense que tu pourrais tout avouer et en sortir blanc comme neige. Tu n’en as pas marre de payer pour les conneries de Hunter et de mettre en péril tout ce que tu as construit à la sueur de ton front ?

Il se penche en avant, les coudes sur le bureau massif, le menton sur ses mains croisées, et fait monter d’un cran la pression de notre bataille oculaire sans merci. La véracité de son discours alourdit encore l’atmosphère. Je grince des dents et poursuis mon mensonge.

– Je te le répète, c’était bien ma veste. Va savoir comment le sachet de poudre a atterri dans ma poche ? J’étais saoul comme un coing, putain ! J’ai laissé ma veste à peine deux minutes. Une groupie a dû y glisser le sachet, je n’en sais rien. Je ne me souviens plus. La fête dérape, les flics débarquent, on nous fouille et ce truc apparaît dans ma poche.

– Dans la poche de Hunter, tu veux dire.

Cette conversation aurait dû se terminer il y a dix bonnes minutes. Ou mieux, elle n’aurait jamais dû avoir lieu.

– Non, dans la mienne. Les gens nous ont confondus toute la soirée, parce qu’on était tous les deux en jean et t-shirt noirs. Ma veste, ma poche, mea culpa.

Fin de l’histoire, Ben. Lâche l’affaire.

Un souvenir me revient, le regard suppliant de Hunter qui me lance sa foutue veste. J’entendais à sa voix qu’il était désespéré. « S’te plaît, Hawke. C’est pas à moi, je te jure. On va pas me coffrer pour une connerie pareille ! Maman friserait la crise cardiaque. »

– Pas mal, ton plaidoyer.

Ben me tire de mes pensées.

– Mais tu as l’air d’oublier un détail important : des photos ont été prises pendant la fête et tu ne portes cette veste sur aucune d’elles… En revanche, Hunter l’a sur le dos toute la soirée. Tu joues les martyres, c’est touchant, mais je n’en crois pas un mot.

Sur ce, il s’adosse au fond de son siège, l’air satisfait.

Je m’en veux de me retrouver dans cette panade. Je m’en veux de décevoir mon pote Ben, mais ce qu’il me demande est impossible. Je ne peux pas prendre le risque de faire coffrer Hunter à perpétuité en vertu de la loi californienne des Trois Coups1, tout ça pour un sachet de cocaïne. Notre mère a la santé fragile. Perdre son fils chéri lui serait fatal.

Et puis, je n’ai qu’une parole.

Vincent ricane de plus belle, et Ben lui lance un regard foudroyant.

– Tu trouves ça drôle, P’tit Vinny ?

Par ce simple surnom, il rappelle à Vince le petit punk qu’il était à une époque qu’il s’efforce d’oublier. Vincent s’arrête aussitôt de pouffer, et la tension latente grimpe d’un cran. On sent leur haine réciproque pointer le bout de son nez.

– Tu veux que ton pote finisse derrière les barreaux ? gronde Ben. Tu veux que votre tournée et votre nouvel album partent en fumée parce que le chanteur est en taule ? Depuis sa cellule blindée, il ne fera plus hurler vos groupies, tu sais.

Vince s’avance au bord de sa chaise et secoue la tête. Je le sens frémir de rage, heureusement qu’il garde son sang-froid. J’ai assez de problèmes à régler sans qu’il n’en rajoute.

– Je sais ce qu’on risque, Benji. Inutile de me faire un dessin.

Et il lève un sourcil vers l’avocat d’un air provocateur.

– C’était ma veste.

J’insiste sur ce point pour calmer les tensions et revenir à cette affaire que j’aimerais régler au plus vite.

– Tu ne me feras pas gober ce mensonge. Je n’y crois pas ! Tu es prêt à prendre le risque de vous faire coffrer tous les deux ? Protéger ton frère est une chose, mais bordel, Hawke ! « Tu » (Ben toussote et me fait comprendre qu’il parle en réalité de mon frangin) balades un sac suffisamment plein pour être soupçonné de trafic de drogue. Si tu es reconnu coupable, mon vieux, tu vas passer un bout de temps à l’ombre.

– Je ne serai jamais reconnu coupable.

Je prends un air assuré, mais au fond, le doute s’immisce dans ma conscience.

– Tu m’as dit un jour que tu ne serais jamais dans le Top 3 des charts, or ces deux dernières années, quatre de tes morceaux caracolaient en première place. Il ne faut jamais dire jamais, Hawke.

– C’est bon, j’ai compris. Lâche l’affaire, Ben, je n’ai pas besoin de ton jugement.

– Je lâcherais volontiers l’affaire, figure-toi. D’ailleurs, je ne devrais même pas être là, et toi non plus. Sur ta chaise, il devrait y avoir le cul de Hunter, pas le tien.

Le silence m’étouffe. D’un regard de faucon, Ben me met au défi de lui donner tort. Il me pousse à avouer que je porte le chapeau pour mon frère.

J’ai envie de tout envoyer paître et de ficher le camp. D’aller taper sur la batterie de Guizmo jusqu’à m’en froisser les biceps et à me rendre sourd, ce qui ne réglerait rien au problème. Je me contente alors de m’enfoncer dans mon siège, la tête avachie sur le dossier, et de contempler le plafond en me pinçant l’arête du nez.

Je parie que le juge sera clément avec moi. On ne peut pas me coffrer, c’est impossible.

– Ne va pas croire que le juge va te faire une fleur parce que c’est ton premier délit.

Comment fait cet imbécile de Ben pour lire dans mes pensées ?

– Si, justement. Je n’ai jamais rien fait d’illégal, à l’exception des conneries d’adolescence par lesquelles on est tous passés.

– Rien d’illégal pour un rocker, tu veux dire ? Avec ton physique de dieu du stade et ta gueule d’ange, on pourrait presque te croire, mais la presse a déjà recensé tous tes excès de rockstar rebelle : bagarres en boîte de nuit, prises de bec avec les paparazzis, sans compter ton faible pour les voitures de sport…

– Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Avoir du caractère et dealer de la drogue, ça n’a rien à voir, s’interpose Vince, les coudes sur ses genoux.

Ce type me défendrait contre toute une équipe de foot, si je le lui demandais.

Ben aussi, d’ailleurs. Au moins, je suis couvert de tous les côtés.

Mais son commentaire sur la prison me revient comme un boomerang en pleine figure. Si je finis au trou, qui continuera d’assurer mes arrières ? Je suis mal barré.

Je pousse un soupir, frustré, les yeux clos. Quelle que soit ma décision, quelqu’un sera lésé. Le plus frustrant, c’est de constater que faire ce qui est juste et faire ce qu’on attend de nous sont deux choses bien distinctes.

Au point où j’en suis, autant allonger la liste des personnes que je risque de décevoir. Soit tu sauves la mise à Hunter, voire la vie de ta mère, et tu respectes ta promesse, soit tu laisses Hunter plonger, tu perds ton intégrité et tu fais plaisir à tout le monde.

Et à moi, qu’est-ce qui me fait plaisir ? Aucune des deux de ces putains de solutions avancées.

– Possible, mais le juge se fera un plaisir de faire de ton cas un exemple pour les autres gueules d’ange du show-business. Les groupies qui réclament de porter ton enfant caressent ton ego dans le sens du poil, soit, mais au tribunal, elles n’aideront pas à alléger le verdict.

Vince étouffe un rire.

– Ne les sous-estime pas, Ben. Certaines sont prêtes à sucer le juge et les avocats si ça peut sauver leur rockstar préférée. Ils seront heureux d’avoir « passé le barreau », si tu vois ce que je veux dire.

Je tourne la tête, toujours posée sur le dossier, pour lui lancer un regard noir, mais il fait mine de ne pas me voir. Je sais qu’il est furax, qu’il en a plus qu’assez de voir les excès de Hunter influencer ma vie et, par extension, celle du groupe.

Je reporte mon attention sur le plafond. Mon cœur et ma raison sont en conflit. Je sais que j’ai tort de vouloir aider Hunter. Quand je dis que c’est la dernière fois que je le couvre à mes dépens, je dois m’y tenir.

La famille avant tout, certes, mais il y a des limites.

Je relève la tête pour m’adresser à Ben.

– Quelles sont mes options ?

Inutile de revenir sur le débat du propriétaire de la veste. Pour moi, le sujet est clos.

Ben fait la moue, consterné. Pourtant, il connaît mon passé, mon obstination ne devrait pas le surprendre.

– Bordel…

Il pousse un soupir résigné.

– Bon, j’aurai essayé de te faire changer d’avis. Ç’aurait été trop beau. Écoute, Hawke. Pour tout te dire, j’ai discuté de ton cas avec mes confrères. Ils connaissent le juge en charge de ton affaire et… hum, il y a peut-être une solution…

– Quelle solution ? Mon vieux, donne-moi du concret.

Je trépigne et lance un regard à Vince qui observe Ben en silence, aussi impatient que moi de connaître l’issue de cette impasse.

– Bon, voilà. Le juge est un ancien de l’USC et il aime se faire mousser par la mise en place de peines hors du commun en rapport avec sa fac. C’est bon pour sa réputation.

Là, je suis perdu. Qu’est-ce que l’Université du Sud de la Californie vient faire là-dedans ?

– Et ?

– Et mes confrères te suggèrent de tenir un séminaire au sujet de la pression exercée par les médias sur le quotidien d’une personnalité du star-system.

– Un séminaire ?

Ben a définitivement perdu les pédales. Aurait-il oublié que j’ai fui les bancs de la fac en un temps record ? J’étais tellement occupé à rêvasser à des paroles de chanson que j’en oubliais de prendre des notes. Sauf quand les profs avaient une minijupe, un haut moulant et un goût particulier pour la banquette arrière de ma voiture. Celles-ci m’intéressaient, pour sûr.

– Tu parles bien d’un cours magistral ? J’ai une tronche à donner un cours, franchement ?

– Douze cours, pour être exact, fait-il avec son humour pince-sans-rire.

Il pousse le bol de petits chocolats vers moi pour mieux faire passer la pilule. Mon penchant pour les sucreries est de notoriété publique.

– Et puis quoi encore ?

Je m’exclame en même temps que Vince éclate d’un rire hystérique. Ben aurait-il récupéré le sac de coke pour siffler une ligne ? Je ne vois pas d’autre explication à son idée farfelue. L’école a toujours été pour moi une fausse note sur une guitare mal accordée, et aujourd’hui il me demande d’enseigner ?

Contrairement à nous, Ben n’a pas l’air de trouver ça drôle. Il nous regarde calmement en attendant que notre crise de rire s’estompe.

Lorsqu’il s’apprête à prendre la parole, son téléphone de service émet un bip.

– Je t’écoute, Jennifer.

– M. Levine est arrivé pour vous remettre les contrats en main propre. Il souhaite également vous dire deux mots en privé.

– Dis-lui que j’arrive, mais je n’ai que quelques minutes à lui accorder. Je suis en consultation, lui répond Ben en se levant de son siège, puis il lève une main vers moi. Je reviens tout de suite. Profites-en pour réfléchir à ce que tu peux faire… et à ce que tu dois faire, Hawke. Tu es dans une mauvaise passe. Avec douze cours, tu te mettrais le juge dans la poche, ce qui veut dire une peine plus légère, voire pas de peine du tout.

Tout en boutonnant sa veste, il contourne son bureau et se dirige vers la porte. Puis il pose une main sur la poignée et se tourne vers moi.

– Tu n’as pas trente-six solutions : la fin du groupe et un séjour en prison, ou quelques cours magistraux et le bouclage de ton album. Réfléchis bien, Hawke. Si tu protèges Hunter pour sauver ta mère, qu’est-ce qu’elle deviendra quand tu seras derrière les barreaux ? Tu es le seul à vraiment t’occuper d’elle.

Sur ces paroles, il ouvre la porte et quitte la pièce pendant que je retiens les gros mots qui me brûlent les lèvres. La porte se referme.

– Putain, fait chier !

Les mains derrière la tête, je m’avachis sur mon siège. C’est un coup bas ! Je le déteste…

– Eh, vieux… tu vas être prof ? C’est poilant ! s’exclame Vincent entre deux rires. « Professeur Play ». On dirait le nom de scène d’un mauvais acteur porno.

– Ferme-la, Vince !

Même si j’acceptais – et j’en suis loin –, qu’est-ce que j’aurais à leur dire, à ces élèves ? Je doute que le juge apprécie un professionnel de la dédicace de nichons et un collectionneur de petites culottes de groupies. Je me lève de ma chaise. J’ai besoin de bouger, de ruminer tout ça.

– Et bien, tu sais qu’il te reste une option, mec : dire la vérité et arrêter de couvrir Hunter.

– Mais je dis la vérité !

La mâchoire crispée, je serre les poings pour me retenir de frapper le mur. Il faut vraiment qu’ils arrêtent de me faire répéter toujours la même chose.

– Ben voyons, je vais te croire.

– Vince.

Que dire d’autre pour le sommer de la boucler ? Il a raison et je n’ai aucun argument pour ma défense. Vince est mon meilleur pote, bordel, il me connaît mieux que moi-même. Et moi, je lui offre un tissu de mensonges en espérant qu’il les gobera.

– Écoute, Hawke. Fais ce que t’as à faire. Je te soutiendrai quoi qu’il arrive et quelles que soient tes motivations, mais…

Il ne termine pas sa phrase.

Les épaules tombantes, je sens peser le poids de la culpabilité.

– Mais quoi ? Tu prends le parti de Ben, c’est ça ?

Question idiote, je connais la réponse. Mais bon sang, j’aimerais tellement me tromper.

– Je ne prends pas le parti de Ben, juste celui du bon sens. On a travaillé dur, Hawke, ces dix dernières années. On vit pour la musique, on ne pense qu’à ça matin, midi et soir. Et voilà que Hunter débarque avec ses gros sabots et fiche tout en l’air au moment où l’on commence à se faire un nom dans le milieu.

Vince marque une pause, mais je sens qu’il en a gros sur le cœur. Il fait durer le suspense, c’est tout lui.

– Je comprends ta loyauté envers ton frangin en même temps que je ne la comprends pas, mais ce n’est pas le sujet. Qu’en est-il de ta loyauté envers nous ? Le groupe repose sur toi, mon pote. Tu nous laisses tomber.

Il vient de porter son coup fatal. Je réponds dans un murmure :

– Ouais, merci de ne pas me mettre la pression.

En même temps, je ne peux en vouloir à personne d’autre qu’à moi-même. D’un coup d’œil vers la fenêtre, je perçois mon reflet dans la vitre, celui d’un type que je maudis. Encore une fois, Hunter arrive à ses fins et j’en paie les frais. Le grand frère protège le petit, quoi qu’il lui en coûte.

Sauf que, cette fois, le coût risque de faire sauter la banque, et dans tous les sens du terme.

Vince et moi laissons planer un silence. J’en profite pour réfléchir à la suite, à l’accord suivant, au prochain couplet du morceau que ma vie fredonne.

– Vois le bon côté des choses : un campus, mec. Ce qui veut dire une foule de jeunes étudiantes encore fraîches. Parmi elles, tu en choisis une paire que tu appâtes avec ta gueule d’ange, puis que tu corromps comme tu sais si bien le faire, tordu comme tu es.

Il se tourne vers moi pour enfin croiser mon regard. En silence, il m’implore d’accepter ce plan de prof stagiaire. Je dois bien ça aux copains du groupe qui mettent tout leur fric dans la musique à l’heure où je gaspille le mien à rattraper les bourdes de mon frangin.

– À passer nos journées sur les routes, on n’a jamais profité des étudiantes. Pourtant, c’est un rite de passage. On t’offre l’opportunité de te rattraper, mec. Saute sur l’occasion !

En me passant la main dans les cheveux, j’aperçois le tatouage à l’intérieur de mon poignet. Une clé de sol et un okodee2 africain. Toujours là pour me rappeler d’où je viens et ce que je dois faire pour aller où je veux.

Si je suis honnête envers moi-même, je connais d’avance ma décision. Mais je n’ai pas envie de l’admettre, et puis je déteste qu’on me force la main.

Je pourrais revêtir le masque de la rockstar, convaincu que tout finira par s’arranger, mais Vincent est mon meilleur ami, nous avons traversé ensemble toutes les épreuves de la vie. Si je crois pouvoir le berner, je me mets le doigt dans l’œil. Quand même, je prends un ton optimiste.

Sait-on jamais, je pourrais finir par l’être à force de faire semblant. L’histoire de ma vie…

– C’est vrai, les femmes intelligentes et guindées me plaisent bien.

– Tu te fiches de moi ? s’amuse Vince.

J’entends qu’il est soulagé. Il a compris que je vais accepter le cours. Pour le bien de tout le monde. Tant pis pour moi.

– Guindées ou pas, tant qu’il y a gazon, il y a match. Je te connais, mon vieux.

Décidément, il sait comment me faire sourire.

– C’est vrai, Vince, mais t’es dur avec moi. À t’entendre, on croirait que je me taperais n’importe quel laideron.

Le sourcil levé, il ricane.

– Dixit le Monsieur Loyal du Grand Cirque Vaginal, le roi des courbettes.

– Tu dis n’importe quoi !

J’éclate de rire. C’est une vieille blague entre nous : on le sait tous, les chanteurs de rock sont forcément attirés par leurs groupies. J’ai la chance d’être du bon côté du micro. Donner des cours, c’est un peu la même chose, autant m’en réjouir. C’est toujours mieux que de se retrouver du mauvais côté des barreaux. Je m’étire les épaules, plus légères maintenant que j’ai décidé d’assumer ma décision. Avec un soupir, je reviens vers la chaise à côté de Vincent et reste là, debout, en lui lançant un regard interrogateur. D’habitude, j’assume toujours mes choix. Qu’est-ce qui me prend de douter aujourd’hui ?

– C’est la bonne décision, pas vrai ?

De quoi suis-je en train de parler ? De couvrir Hunter ou d’accepter le cours ? Vince ne demande pas de précision. Il se contente de hocher la tête pour apaiser le tourment qu’il lit dans mon regard, et me rassure :

– Pour toi, c’est soit le cachot, soit les petits culs. Le choix est vite fait, si tu veux mon avis.

1.  Cette loi, votée en Californie, rend obligatoire la condamnation à vie des prévenus à partir du troisième crime ou délit considéré comme étant « grave ». (NdT, ainsi que pour toutes les notes suivantes)

2.  Le Okodee Mmowere, de son nom complet, fait partie des Adinkra, symboles visuels originaires du Ghana et de la Côte d’Ivoire. Il représente le concept de la force, du courage et de la puissance.

1

Quinlan

– Organiser une course en pleine région viticole, il fallait avoir l’idée.

Je sirote mon vin en jetant un regard en coin à Rylee. Ma remarque a l’air de l’amuser.

– Tu l’as dit, glousse-t-elle.

Sa manière de sourire indique clairement que ma belle-sœur est en train de sombrer dangereusement dans la Planète Pompette.

La tête rejetée en arrière, je savoure la chaleur du soleil sur mon visage et cette brise fraîche si rare dans la vallée de Sonoma. C’est délicieux. Dans quelques semaines, je retournerai en classe où la lumière blanche des néons accompagnera mes longues heures à potasser ma thèse ou à remplir ma fonction de professeur assistante. Une perspective peu alléchante.

C’est pourquoi je recharge les batteries auprès de ma famille et profite de la course de Colton avant de reprendre le rythme effréné de mes études supérieures. Un moteur vrombit au loin. Son approche fait frémir ma poitrine et tinter mon verre de vin.

Je lève les yeux juste à temps pour voir la tête de Rylee se tourner brusquement vers la gauche, où la voiture de mon frère quitte son stand et s’engage avec virtuosité sur le circuit qui entoure notre poste d’observation. Les traits de Rylee se tirent à la vue de la monoplace que Colton conduit dans le virage avant de ressortir de notre champ de vision.

– Tu t’inquiètes toujours pour lui ? je lui demande.

Question idiote. Moi aussi, j’ai le cœur qui bat la chamade dès que je le vois dans sa voiture de course. Peu importent ses longues années d’expérience de l’Indy 500, j’ai toujours peur pour lui. Il a beau atteindre la ligne d’arrivée en un seul morceau à chaque course, je garde en tête la seule fois qu’il ne l’a jamais franchie. L’accident a failli emporter mon frère à jamais.

– Oui et non, me répond Rylee avec un petit sourire en coin qui ne laisse aucun doute sur ses sentiments à l’égard de mon imbécile de frangin. Oui, parce que c’est un sport dangereux, il va très vite. Non, parce qu’il adore ça. Je ne l’empêcherai jamais de vivre sa passion.

C’est aussi simple que ça. Je suis encore soufflée de voir que Colton a trouvé une perle qui sait à la fois accepter ses défauts et arrondir les angles.

Un jour peut-être, dans une autre vie, je trouverai quelqu’un moi aussi… Non. La romance n’est pas prévue au programme.

– Tu mérites la médaille de la patience. Je ne sais pas comment tu le supportes.

Cette bonne vieille plaisanterie entre nous fait toujours autant rire Rylee.

– Lui aussi a du mérite, rétorque-t-elle, décidément rayonnante d’amour. Et toi ? Quoi de neuf dans ta vie amoureuse ?

Je lève les yeux au ciel.

– Pour l’instant, je garde les hommes à distance.

– Mais encore ?

Par-dessus le bord de son verre, son regard, sourcils froncés, m’intime de parler.

– Je ne suis pas un paillasson…

– Tu peux répéter ? éclate-t-elle de rire.

Si Rylee est si surprise, alors pourquoi les hommes me piétinent-ils comme si j’étais un vulgaire paillasson ? Je pousse un soupir.

– C’est trop d’efforts. Tu me connais, j’aime m’amuser, prendre mon pied au lit. Mais les contes de fées ? Très peu pour moi.

– Méfie-toi, Cupidon est capable de tirer sa flèche au moment où tu t’y attends le moins.

Je comprends qu’elle ait ce point de vue, connaissant la manière dont s’y est pris mon frère pour la courtiser.

Mais moi, je ne vivrai jamais ça.

– Nous ne sommes pas pareilles, lui dis-je. Pourtant, j’en ai embrassé des crapauds !

Mes pensées se tournent vers mes ex. Tous m’ont aveuglée de beaux discours. Je finis par croire que plus il est facile pour moi de coucher avec un mec, plus je trime à trouver le grand amour.

– Je dois être mal placée pour te donner des conseils : on m’a conseillé d’enchaîner les aventures sexuelles sans lendemain et regarde où ça m’a menée, soupire Rylee, tout sourires.

Puis elle lève sa main et agite son annulaire où un diamant nous éblouit de mille reflets.

Notre rire est couvert par le bruit du moteur de Colton qui reparaît sur le circuit. Il s’éloigne aussi vite qu’il est arrivé. Je m’apprête à reprendre la parole lorsqu’on frappe à la porte derrière nous.

– Mais qui vois-je ? Serait-ce Quinlan Westin ?

Cette voix grave et familière me fait autant frissonner qu’elle m’agace.

Je croise le regard de Rylee qui réprime un sourire et se lève de son siège. Elle a assisté à une conversation enflammée entre Colton et moi au sujet de Luke, qui a l’air déterminé à sortir avec moi. Ry a dû intervenir avec un argument de taille : ce n’est pas parce que les deux hommes se sont battus pour la même femme que Luke est forcément mauvais. Mais sa remarque est tombée dans les oreilles d’un sourd gonflé de testostérone.

– Salut, Luke, lance-t-elle sans une once d’amabilité. J’allais justement partir à la recherche de ma pantoufle de verre. Si vous voulez bien m’excuser.

Dans ses yeux, je lis le désir de filer d’ici pour s’épargner une scène de ménage. Colton serait furieux s’il venait à apprendre que Luke est venu nous voir.

Bien joué, Ry.

Pour ma part, je me fiche royalement de ce que peut penser mon frère de Luke Mason. J’ai ma propre idée sur le sujet. Laquelle, je ne sais pas encore, mais on ne peut qu’admirer son courage.

Vraiment, il doit les avoir grosses comme des pastèques pour venir draguer la petite sœur de son pire ennemi. Dans le genre acharné, Luke détient la palme. Il me retrouve toujours sur le circuit pour me réclamer un rencard alors qu’il sait d’avance qu’il se prendra un râteau.

Au moment de me retourner, un soupir se coince dans ma gorge. Luke est appuyé contre le cadre de la porte, dans sa combinaison noire et grise dont la fermeture est grande ouverte et les manches nouées à sa taille. Son t-shirt blanc est pile à la frontière entre lâche et moulant, juste de quoi évoquer les muscles ciselés qu’il recouvre. N’importe quel vêtement mettrait son corps en valeur.

D’ailleurs, je suis prête à parier que la perfection se poursuit quand il tombe la chemise. Dommage, je ne pourrai jamais le vérifier.

– Mais qui vois-je ? Serait-ce Luke Mason ?

Mon imitation lui tire un lent sourire en coin, mais son côté surfeur bien élevé n’ébranle pas ma libido. Il a beau être charmant, je trouve qu’il lui manque un côté rebelle indomptable, or il ne s’arme que de douceur et de belles paroles.

Luke avance d’un pas, et nos regards se croisent, le temps de jauger notre attirance mutuelle.

– Toujours aussi ravissante.

On entend l’hésitation, comme s’il cherchait à savoir si j’allais enfin céder à son discours, après maintes tentatives infructueuses.

– Merci, mais la réponse est toujours non, lui dis-je en souriant.

Belle erreur, ce sourire. Tourner autour du pot, c’est lui donner de faux espoirs. Luke se racle la gorge, ce qui étire mon sourire encore davantage.

– Quelle arrogance ! fait-il. Je ne t’ai rien demandé, que je sache.

– Inutile, j’ai lu ta question dans tes yeux.

Je lève les sourcils pour lui faire passer un message à mon tour. Luke secoue à peine la tête d’un air exaspéré.

– Ravi d’apprendre que tu as suffisamment confiance en toi pour te persuader que je reviens à la charge par pur masochisme.

Il fait de l’humour, mais la question est toujours bien présente dans son regard.

– Bien, maintenant que le problème est réglé, ajoute-t-il en s’appuyant contre le mur derrière mon siège, comment vas-tu, Quin ?

Une nouvelle fois, je viens de l’envoyer paître et il garde le menton haut. Vraiment, son optimisme est louable.

– Bien, et toi ? La voiture, ça roule ?

Son attention s’attarde sur le véhicule de Colton qui reparaît devant notre tribune, puis il attend que le vrombissement s’estompe au loin pour me répondre.

– Ouais, ça roule vite. Assez vite pour battre ce chacal.

Un ricanement m’échappe.

– Luke, je crois que tu viens d’insulter mon frère.

– Pas le moins du monde, Chérie.

Son clin d’œil devrait me hérisser les poils, mais bizarrement, venant de lui, ce geste a un côté craquant.

– Si j’insultais ton frère, reprend-il, tu le saurais à travers le vocabulaire bien spécifique que je choisirais d’employer.

– Je vois.

Nos regards poursuivent leur valse séductrice en silence, et je me retrouve à me demander pourquoi, malgré son physique d’Apollon, l’alchimie entre nous est si loin d’opérer. Il manque un bon nombre de molécules pour atteindre la combustion. Je soupire, consciente que Luke attend de voir jusqu’où je peux mener la conversation.

Et puis, zut. Un peu de folie, que diable !

– Comment va ta copine ?

Une flamme danse dans ses yeux.

– Bien, même si elle refuse un dîner que je lui propose pour la septième fois depuis dimanche. Si elle accepte enfin, tu seras la première au courant.

Oups. Après tout, je l’ai bien cherché.

– Cette fille ne sait pas ce qu’elle rate.

– Hum, elle rate vingt-cinq bons centimètres. La pauvre, c’est peut-être beaucoup trop pour elle.

Quel vaniteux ! Je reste impassible, mais mes pensées s’activent pour savoir s’il exagère ou non. Et si oui, dans quelle « mesure ». Ne surtout pas baisser les yeux sur sa braguette, ce serait le flatter par ma curiosité.

– Justement, ton problème est là, lui dis-je en me levant de mon siège lorsque la voiture de Colton rejoint le stand, soulagée de voir que notre discussion touche à sa fin. Prends garde aux chiffres, Mason. Toutes les femmes savent qu’un homme donne sa taille pour flatter son ego et qu’il faut toujours diviser le nombre indiqué par deux.

Sur ce mensonge, je lui rends son clin d’œil et lui passe sous le nez pour me diriger vers la porte. En parallèle, je résiste à deux tentations : baisser les yeux pour vérifier s’il pèse vraiment tous ces centimètres et éclater de rire en voyant la tête qu’il fait.

– Dans ce cas, si l’on suit tes règles, j’aurais dû me targuer de mesurer cinquante centimètres.

Son ricanement accompagne ma sortie. Me voilà rassurée, moi qui craignais de l’avoir émasculé à coups de cinglante repartie. Je descends l’escalier qui mène aux garages, où ma famille est sans doute déjà attroupée autour de Colton pour le charrier sur ses prouesses. C’est notre lubie du moment. Les bottes de Luke résonnent sur les marches en acier derrière moi. Jusqu’où est-il prêt à aller pour forcer le destin ?

Il me suit dans un silence rompu par l’annonce du score pour la pole position.

– Eh, Quin ? m’appelle-t-il en arrivant aux stands.

– Eh, Luke ?

– On pourrait fêter cette victoire demain soir, qu’en dis-tu ?

La tête penchée sur le côté, il attend ma réponse. Vraiment, cet idiot me tend lui-même une perche.

– Tu organises une fête en l’honneur de Colton ? Comme c’est gentil !

Il expire un rire nerveux et se passe la main dans les cheveux. Un bref instant, je pose ma main sur son torse.

– Bon, on a bien rigolé, merci de m’avoir raccompagnée, mais…

– Je sais, je sais, soupire Luke en levant les mains en signe de reddition, et il recule d’un pas. Qui ne tente rien n’a rien, pas vrai ?

À quelques mètres de là résonne la voix de mon frère qui parle à Becks d’un diffuseur à ajuster et du score au contre-la-montre. Même si Colton est occupé, je préfère maintenir une atmosphère pacifique.

– Il vaut mieux que tu partes avant que mon frère ne remarque ta présence.

– Ah, ma belle, je suis touché que tu t’inquiètes pour moi, mais tu vois, dit-il en montrant son nom écrit sur sa combinaison, je suis à ma place ici et je n’ai aucune raison de partir.

Je soutiens son regard en faisant la moue.

– Ta place n’est vraiment pas ici.

Mon doigt pointe en direction de la ligne jaune qui délimite les zones de chaque écurie. Luke recule d’un pas, juste derrière la ligne, et relève les yeux d’un air satisfait.

– C’est mieux comme ça ?

– Beaucoup mieux.

Nous ne nous quittons pas du regard. Je le chasse d’un geste évasif.

– Allez, va-t’en avant de provoquer une bagarre.

J’aime constater qu’il ne se laisse pas commander et réfléchit par lui-même. Il a peut-être un côté rebelle indomptable, finalement. J’en prends note.

– J’adore ça, semer la zizanie. D’ailleurs, j’ai presque envie de rester pour voir ton grand méchant frère te protéger de mes griffes de séducteur.

Dans la chaleur du bitume, son t-shirt lui colle au torse. Luke tire sur le tissu. Un geste qui est loin de m’échapper. Puis mon regard s’attarde sur l’entrejambe de sa combinaison. Décidément, je me pose toujours la question.

Fichues combinaisons trop larges !

– Je sais me défendre toute seule, pas besoin de mon frangin.

Je le mets au défi, les yeux rieurs. Luke se mord la joue.

– Eh bien, puisque ton frère n’est plus un obstacle entre nous, pourquoi refuses-tu de sortir avec moi ?

– Parce que je n’aime pas les coureurs automobiles arrogants.

Voilà qui devrait le calmer.

– Comme je suis du genre charmant avec un compte en banque stable et une silhouette athlétique, je vaux mon pesant d’or.

– Loin de là. Ton pesant d’argent, plutôt.

D’un regard, je désigne le gris argenté de sa combinaison qui m’éblouit à cause du soleil que Luke ne me cache plus… puisqu’il s’approche de moi et franchit nonchalamment la ligne jaune.

– Tu sais, Quinlan, à partir du moment où je suis dur comme le métal, or ou argent, peu importe, susurre-t-il.

Ai-je bien entendu ?

– Oh, bon sang. Voilà, c’est exactement ce qui m’a poussée à te rejeter les quarante-deux fois précédentes.

– La quarante-troisième sera la bonne.

– Hum… non.

C’est définitif, mais je ne peux m’empêcher de prendre ce ton faussement hésitant.

– J’ai ton numéro, ma belle.

Comme il fait un pas en arrière, je souris à la ligne jaune qu’il vient de franchir dans l’autre sens.

– Tu mens.

Son rire sonore arrive forcément jusqu’aux oreilles de Colton. Génial.

– Tu as raison, admet le sportif nonchalamment. Le seul numéro que je possède, c’est cinquante centimètres. Je suis sûr qu’il t’intéressera tôt ou tard. À plus, Quinlan.

– À plus, Luke.

Il se retourne et s’éloigne.

– Un de ces jours, tu finiras par accepter, lance-t-il derrière son épaule.

– Même pas en rêve.

– C’est ce qu’on va voir, insiste-t-il une dernière fois.

Il est drôle. Ses efforts sont tellement touchants que je regrette presque de ne rien ressentir pour lui. La prochaine fois, pourquoi ne pas relever le défi ? Ne serait-ce que pour faire enrager mon frère. L’idée est tentante.

– Qu’est-ce qu’il voulait, ce bouffon ?

Non, j’ai changé d’avis. Trop compliqué.

Je me retourne vers Colton adossé au mur, une boisson énergisante à la main, sa combinaison ouverte et son torse suintant au soleil.

– Tu es marié, je te rappelle. Arrête d’exposer tes muscles à toutes les passantes pour les attirer dans tes filets, c’est écœurant.

La maîtrise absolue du changement de sujet.

– Pour les attirer, je n’ai jamais eu à faire d’efforts, tu sais, déclare-t-il avec un grand sourire.

D’abord Luke, maintenant mon frère. Ils me désespèrent. C’est décidé, je fais une croix sur les coureurs automobiles.

– Si ! Des efforts, tu en as fait pour m’avoir, intervient Rylee qui vient lui donner une tape sur les fesses.

Avec un rire, Colton l’embrasse et se fait repousser quand la douceur de son baiser devient passion.

– Tu as vu ça ? me lance-t-il, taquin. Un an de mariage, et elle me rejette déjà.

– Mon pauvre chou !

– Alors ? Tu lui as dit oui ? me demande Rylee avec un geste du menton dans la direction qu’a empruntée Luke.

Merci, Rylee, je pensais être débarrassée du sujet.

– Bien sûr que non. Ma petite sœur ne sortira pas avec ce crétin, s’indigne Colton en nous regardant à tour de rôle.

Je n’ai jamais compris où était le problème. Luke et Colton se sont battus pour une femme, Colton a gagné. Pourquoi en faire un drame ? Certes, Luke s’est vengé à coups de poing… et à coups de volant sur le circuit.

– On se calme, chauffard, rétorque Rylee, me coupant l’herbe sous le pied. Elle sort avec qui elle veut, tu n’es pas son garde du corps.

La mâchoire de Colton s’est crispée. Ils ne sont que trois à pouvoir lui tenir tête : son meilleur pote Becks, Rylee et papa.

– Mais c’est un enfoiré de crâneur ! s’emporte-t-il comme si nous avions perdu la tête.

Rylee tient bon et réplique :

– J’en connais un qui était aussi crâneur et charmant que Luke, en son temps.

Je glousse. Ma copine a mis dans le mille. Becks appelle Colton pour lui montrer quelque chose sur la voiture. Il me lance un regard de grand frère, l’air de dire : « Ne me cherche pas, toi. » Je trouve ça mignon.

Et agaçant.

– Calme-toi, je lui ai dit non !

Ma réponse lui décroche un rictus. Il dépose un baiser sur la joue de Rylee et s’éloigne, mais se ravise pour se retourner vers moi.

– Alors, continue de dire non, ajoute-t-il avant de rejoindre Becks.

Rylee fait claquer sa langue en observant quelque chose derrière moi. Je suis son regard. C’est Luke, il s’éloigne dans les stands et me décoche un sourire avant de disparaître dans un bâtiment.

– Tu ne peux pas nier que c’est un plaisir pour les yeux, commente Rylee.

Je tourne la tête si brutalement vers elle que je frôle le torticolis.

– Ben quoi ? Je suis mariée, mais je reste une femme, Quin. Avoue que tu ne dirais pas non à déguster sa sucette.

Elle lance ça de manière si banale que je ne peux réprimer un fou rire. Toutes les hormones qu’elle ingère pour tomber enceinte ont balayé la Rylee réservée d’autrefois.

– Il peut toujours rêver, dis-je, amusée.

– En tout cas, il est du genre tenace, accorde-lui au moins ça.

– Bon, accordé. Mais ça n’ira pas plus loin.

2

Quinlan

En cette deuxième semaine de rentrée, la chaleur m’achève. Je m’attendais à quoi ? C’est le sud de la Californie, après tout.

J’ouvre la porte des bureaux du département artistique. Béni soit l’inventeur de la climatisation !

Je suis fatiguée. Certes, je n’avais qu’à me coucher tôt au lieu de sortir avec Layla hier soir, mais n’empêche que je suis épuisée. S’ajoutent à cela ces étudiants intellos qui m’ont donné du fil à retordre pendant mon cours de tout à l’heure.

Être professeur assistante, ce n’est pas une sinécure. Généralement, si un étudiant ne comprend pas une notion, je peux toujours rectifier le tir. Mais lorsqu’ils sont trop occupés à courir les jupons ou à s’inquiéter du prochain match des Trojans, qu’ils n’aillent pas se plaindre d’avoir une mauvaise note au contrôle surprise.

Et puis, je suis en manque de sexe, ce qui n’arrange pas mon humeur. J’ai besoin de baiser et, si possible, pas ma propre main. Il n’y a rien de plus dangereux qu’une femme en quête d’un bon orgasme.

Voire deux.

Voire trois.

Je lâche mon sac à dos sur le bureau, fermement décidée à jeter mon dévolu sur le premier candidat qui répondra à mes critères discriminatoires. Et encore, j’arrive à un tel degré de désespoir que je suis à deux doigts de me jeter sur le premier venu.

Je parcours la paperasse agglutinée dans ma boîte aux lettres. Tel est l’apanage des étudiants diplômés en art. Mais bon sang, les gars, pensez aux arbres ! Les mails sont là pour ça. Machinalement, je jette les invitations aux cours facultatifs dans la poubelle de papier à recycler sans même les lire. En ce début de semestre, seuls m’intéressent les courriers susceptibles de m’aider à rédiger ma thèse.

– Quinlan ! Tu tombes à pic, je te cherchais.

Je me retourne au son de la voix de ma directrice de thèse. Le sourire me vient naturellement. Après tout, j’ai l’honneur de faire partie des rares élus qu’elle a accepté de prendre sous son aile.

– Bonjour, Docteur Stevens.

Son regard sévère me fait glousser. Visiblement, elle n’apprécie toujours pas les formalités. J’essaie de me corriger :

– Pardon. Bonjour, Carla.

– Je préfère ça, s’amuse-t-elle. Et dis-moi « tu », s’il te plaît. Pas de courtoisie pompeuse entre nous, je te prie. Tu ne veux quand même pas que j’appelle mon mari ?

Par son « mari », elle fait référence à son épouse, cardiologue de profession.

J’acquiesce d’un hochement de tête.

– Mon petit doigt me dit que la raison pour laquelle vous… hum, tu me cherchais risque de me déplaire.

Pitié, faites qu’elle n’ajoute pas du travail à mon planning déjà rempli de cours, d’obligations et autres brouillons en retard qu’il me reste à rédiger.

– J’ai besoin que tu me retires une épine du pied.

Comme elle se gratte le nez, j’en déduis que la suite ne s’annonce pas meilleure.

– En échange, je t’offre un délai de trois semaines supplémentaires pour le rendu de ton premier jet.

Je me mords la lèvre. Quoi qu’elle ait à me demander, je sais d’avance que ma réponse sera oui. Après tout, elle est mon mentor. Je suis prête à tout pour ne pas la décevoir.

– Hum, dis-moi.

J’attends d’en savoir plus, prise entre curiosité et appréhension.

– Voilà. Le docteur Elliott a trouvé quelqu’un pour démarrer un nouveau cours magistral.

Baissant les yeux sur sa montre, elle fait la grimace et précise :

– D’ailleurs, il a commencé il y a cinq minutes. Bref, Dr Elliott veut une assistante pour aider ce petit nouveau. Son assistante, Callie, aurait dû s’en charger, mais on l’a appelée à la dernière minute pour un remplacement. Tous les autres enseignants sont en cours…

Je me retiens de cracher mon venin au sujet de cette Callie qui se fiche bien du protocole universitaire et n’hésite pas à faire du gringue au professeur qui lui a tapé dans l’œil. Au lieu de ça, je croise le regard de Carla et pousse un soupir sonore pour exprimer mon agacement.

D’habitude, je suis sur tous les fronts dès qu’il y a du nouveau au sein du département artistique. Mais, entre mon séjour improvisé à Sonoma pour assister à la course de Colton, la rupture inattendue de ma meilleure amie Layla qu’il a fallu consoler, puis la rentrée scolaire sur les chapeaux de roues, je l’avoue, le remaniement du corps enseignant m’a quelque peu échappé. Ce nouveau cours a intérêt à me captiver si je dois y perdre une heure à rester plantée sur une chaise.

– Si j’accepte, c’est uniquement parce que j’ai pris du retard et que ces trois semaines tombent du ciel.

– Parfait ! se réjouit ma directrice. Voilà pourquoi tu es ma doctorante préférée.

– C’est un coup bas, je grommelle en ramassant mon sac. Quel est le sujet du cours ?

Elle me tapote l’épaule.

– Tu me sauves la vie ! Alors, il s’agit plus ou moins d’un cours sur le sexe, la drogue et le rock’n’roll.

D’un haussement de sourcils, elle attend mon accord.

Comme si j’avais le choix ! Je vais devoir bichonner un professeur alors que j’ai plus important – et plus urgent – à faire. Quelle perte de temps !

– Qui l’enseigne ?

Dans ma voix, on perçoit mon cynisme face au paradoxe entre l’enseignement et le sujet. J’imagine un prof de la vieille école décrire un univers qui lui est totalement étranger.

– Un stagiaire. J’ai oublié son nom, mais il fait partie d’un groupe de rock célèbre, je crois.

Elle lève les yeux au ciel. Dans sa discothèque, on ne trouve que du jazz et de la musique classique.

– Ah, et un petit détail : il est charmant.

Avant que je ne puisse réclamer plus de détails, elle ajoute :

– Maintenant, file. Il doit se battre avec son micro à l’heure qu’il est, mélanger les fils ou je ne sais quoi. C’est la salle 69 dans le bâtiment G.

J’aimerais soupirer. Ce numéro de salle m’inspire des activités autrement plus attrayantes que d’écouter un type parler d’un ton monocorde pendant une heure. Et puis, je me demande s’il est vraiment si connu dans le monde musical pour que Carla le soupçonne de ne pas savoir brancher son micro.

Je secoue la tête encore une fois et endosse mon sac en bandoulière.

– Merci, Quinlan, susurre ma directrice d’un ton sirupeux qui me fait doucement sourire.

– Sache que je te maudis, je lui lance par-dessus mon épaule en quittant la pièce pour entamer un voyage à travers le campus.

Quand j’arrive enfin devant la porte close de l’amphithéâtre, je suis en nage, le souffle court, et je maudis Carla plus que jamais. Je pénètre dans le vestibule. Des rires résonnent en bas, depuis les portes ouvertes de l’amphi.

Deux étudiantes sortent des toilettes en face de moi. Leurs tenues de minettes en folie n’ont rien à faire dans une faculté. L’une retouche son rouge à lèvres pendant que l’autre glousse, hystérique. Elles passent devant moi pour quitter le bâtiment en se disant ravies d’avoir pu « vérifier qu’il était aussi beau en vrai que dans les magazines », puis pestent contre le garde du corps qu’elles enverraient volontiers se faire voir.

Ces deux-là piquent ma curiosité. Qui est donc ce stagiaire pour qu’il y ait des agents de sécurité ?

C’est peut-être un ami de mon père. Après tout, il est parfois des hasards qu’on ne s’explique pas.

– En même temps, c’était la cérémonie des Grammy. Je n’allais pas refuser ! Vous imaginez ? Le lauréat du prix de l’album de l’année me propose de l’accompagner en boîte, raconte dans l’amphi une voix masculine ténor étonnante, entre la douceur du velours et le grattement rauque, qui m’émoustille et m’évoque l’ambiance tamisée d’une scène érotique. Si j’avais su qu’il m’emmènerait dans un club privé où tout est exposé à volonté : la drogue, les gonzesses, les producteurs de disques. Le mec s’est tourné vers moi et m’a dit : « Bienvenue à Hollywood, gamin. » Putain, j’ai regardé Vince, l’air de dire : « Je suis obligé de jouer à ce jeu-là pour entrer dans le milieu ? » J’aurais préféré faire les choses à l’ancienne, sans forcément baisser mon froc pour grimper les échelons.

L’audience éclate d’un rire tonitruant, ponctué de sifflements. J’entre dans l’amphi. L’enseignant, je le reconnais tout de suite. Il a beau être loin en bas, perché sur son estrade, ce visage et cette prestance me parlent illico. Rolling Stone, Closer, j’en passe et des meilleurs, tous les magazines mettent régulièrement son visage en couverture.

C’est Hawkin Play, leader et chanteur du groupe de rock ultracélèbre, Bent.

Son abus de drogue le conduit dangereusement vers l’autodestruction, d’après ce que racontaient récemment les médias à son sujet. De gros titres dramatiques pour annoncer qu’il a simplement été surpris en possession d’un sachet de coke.

Que vient-il faire ici ?

Je m’approche des rangées de sièges, tout en haut de l’amphi, et en atteignant les premières marches, je me sens faiblir. Certes, mes tympans s’accommodent peu à peu à son timbre suave, mais la vue de ce dieu grec me procure des frissons jusqu’aux orteils.

C’est pourtant la dernière chose dont j’aie besoin.

Je me persuade que ce n’est rien qu’un effet secondaire de mon manque de sexe. Mon ami le vibromasseur se fait vieux, et la vue de ce charmant jeune homme suffit à lancer mon cœur dans une course folle. Certes, ces derniers temps, ce n’est pas l’abstinence totale, mais ce n’est pas la joie non plus. Cela fait des mois que je n’ai pas grimpé aux rideaux en poussant des cris sauvages.

Les bons coups se font rares, de nos jours.

N’y pense même pas !

Ce type est charmant, c’est vrai, mais j’ai grandi avec Colton, un véritable coureur de jupons. Je sais reconnaître un dragueur quand j’en croise un. Sans compter les multitudes conquêtes du rocker étalées à la une des tabloïds et dans les réseaux sociaux. Hawkin ne semble pas mauvais à ce jeu-là.

Et je me dis que si les rumeurs sur son addiction à la drogue sont montées de toutes pièces par les médias, il en est peut-être de même de sa réputation de dragueur. J’ose un nouveau regard vers lui. La salle rit de plus belle. Il est à l’aise, on sent l’habitude des foules en furie. Aussitôt, une pensée me saisit : si j’avais l’opportunité de me le taper, est-ce que je le ferais ?

Mais qu’est-ce qui m’arrive ? N’importe quoi ! Alors que ma raison me dit : « Arrête de te faire des films », mon corps répond simultanément : « Écarte les cuisses. »

Je m’efforce de me ressaisir, de chasser ces idées lubriques, et poursuis ma quête d’une place libre au milieu de cet amphi plein à craquer. Je descends les marches une à une. Bon sang, tous les sièges sont occupés.

En face, en bas de l’escalier, une armoire à glace me regarde d’un mauvais œil. Je m’aperçois que je n’ai rien pour justifier ma présence dans cette salle. Aucune attestation d’enseignante, rien pour lui prouver que je ne suis pas une groupie de Bent. S’il me met dehors, Hawkin Play passera la journée sans le soutien d’une assistante.

Une heure de moins à perdre pour moi. Et un salaud de moins à gérer.

Le garde du corps s’approche de moi et me tend un gros bras musclé.

– Carte d’étudiant, réclame-t-il dans un murmure pour ne pas déranger ce que la rockstar raconte dans un monologue sans fin.

Je prends une profonde inspiration. Que faire ? Mes envies et mon devoir sont deux choses bien distinctes. À contrecœur, je choisis mon devoir.

– Je ne l’ai pas. Je suis la professeure assistante pour le cours de M. Play.

– Ben voyons, glousse le bouledogue. Je n’ai jamais vu de professeur avec d’aussi belles miches.

Je serre les dents pour ne pas lui foutre mon poing dans la figure. On attire suffisamment l’attention comme ça.

– J’arrive des bureaux de l’administration, je n’ai pas…

– Un problème, Axe ?

Cette voix sensuelle résonne dans l’amphithéâtre. Toutes les têtes se tournent vers nous, le garde du corps et moi-même, plantés au milieu de l’escalier.

Comme le prénommé Axe se retourne vers Hawkin, j’apparais dans le champ de vision de la star.

– Aucun problème, répond Axe.

Il allait poursuivre sa phrase, mais Hawkin Play le coupe dans son élan.

– C’est gentil d’arriver à l’heure, Mademoiselle.

Son timbre suave est désormais teinté de sarcasme. Je croise son regard malgré la distance qui nous sépare.

Et je jure que je me déteste quand un frisson de plaisir me parcourt et qu’une réaction immédiate se fait ressentir entre mes jambes à l’instant où nos yeux entrent en contact. Un lent sourire en coin se dessine au coin des lèvres du rocker, avec l’air de dire « je suis beau et je le sais ».

Le pire, bon sang, c’est que ce rictus le rend encore plus sexy.

Mais son charme n’efface en rien sa crétinerie.

Je sens ma bouche se crisper en une grimace sévère. Les pensées fusent, mais les mots refusent de sortir. Je suis encore scotchée par l’éclair qui vient de nous frapper.

– Vous êtes silencieuse, c’est déjà ça. Pas du genre à interrompre la classe sauf pour vous prendre de bec avec Axe sur les marches d’un amphithéâtre bondé.

Mon instinct a vu juste : c’est un petit con.

– Je ne me dispute pas. Je ne suis pas…

– Écoutez, m’interrompt Hawkin, il reste une place, juste là.

Il désigne un siège juste au pied de son pupitre, au premier rang. Un homme se lève d’un bond, puis s’éloigne tranquillement vers un coin de la salle où il s’appuie contre le mur, les bras croisés, le sourire jusqu’aux oreilles et un hochement de tête complice pour Hawkin.

Ce type me rappelle quelqu’un, mais je n’ai pas le temps de m’y pencher. Hawkin s’adresse encore à moi :

– Venez vous asseoir, je ne mords pas. Pas vrai, les gars ? lance-t-il à son auditoire qui explose alors dans une cacophonie de huées et de cris hystériques.

Je n’ai pas d’autre choix que de m’exécuter.

En passant, j’entends certaines filles me glisser qu’elles prendront volontiers cette place si je n’en veux pas.

Tu m’étonnes ! On parle bien de la place à cheval sur les hanches du rocker ? Non ?

– Je vous en prie, prenez votre temps, on a la journée devant nous.

En même temps qu’elle me caresse les oreilles, sa voix me tape rageusement sur le système.

Les dents serrées, je sens la colère monter à chaque marche que j’emprunte vers la première rangée. Même si j’aimerais être ailleurs qu’avec cet imbécile de vantard, ma carrière de doctorante m’impose certaines contraintes. Il me paraît peu judicieux de mettre en rogne celui qui a de fortes chances d’être élu professeur préféré de l’année.

Pourtant, ce n’est pas l’envie qui me manque de lui dire d’aller se faire voir et de quitter cet amphi en furie en lui offrant un joli doigt d’honneur. Mais ma carrière passe avant tout. Je ravale donc ma fierté et ma rage, et rejoins sagement le premier rang de groupies. Tout en marchant en crabe dans l’allée, je ne le quitte pas du regard, histoire de lui faire comprendre que ce n’est pas parce que je lui obéis que c’est le roi du pétrole.

Arrivée devant le siège, je ne m’assieds pas tout de suite, fermement décidée, par un subtil jeu de sourcils, à lui passer le message que mes lèvres ne peuvent exprimer. Il relève le défi avec ce sourire en coin ravageur. Je garde le regard droit pour ne pas balayer sa silhouette, pour ne pas accuser le charme qui émane de sa personne, pour ne pas sentir son parfum aussi frais qu’une brise marine teintée d’une touche de poivre, pour ne pas rougir de sentir mes seins pointer sous mon soutien-gorge non rembourré.

Au bout d’un moment, mes munitions s’épuisent face au public gros de centaines d’élèves. Le menton baissé, je finis par m’asseoir. Mais Hawkin ne reprend pas son cours. Non. Il reste planté devant moi un moment pour bien clarifier qu’il est le vainqueur de notre combat de coqs ridicule.

Évidemment, comme son bassin est pile à hauteur de mes yeux, une pensée vient me polluer : sa braguette menace de lâcher, ce jean serré m’a l’air généreusement rempli.

Intérieurement, je me maudis. C’est à cause de mon cerveau en manque – enfin, pas exactement mon cerveau, mais d’autres parties de mon corps – que mes pensées sont toutes dictées par une nymphomane. De quoi nourrir la colère que m’inspire ce Hawkin ; au lieu de me concentrer sur ce qui m’énerve chez lui, je n’arrive pas à m’enlever de la tête l’image que je me fais de ses prouesses… pas sur scène, mais en coulisse.

Un rire général résonne autour de moi et me tire de mes pensées. Je m’aperçois qu’il a repris son cours et qu’il n’est plus devant moi.

– Pas vrai ? demande-t-il.

Tout le monde se tait. Du coup, je tourne la tête vers lui.

Ses yeux sont braqués sur moi, je comprends qu’il m’a surprise à rêvasser. Tandis qu’il s’humecte la lèvre inférieure du bout de la langue, il attend ma réponse patiemment. Je ne rêve pas, la fille assise à côté de moi pousse un soupir. Non mais je rêve ! J’ignore ce qu’il a bien pu me demander. Que faire : prétendre l’avoir écouté ou prendre le taureau par les cornes ? Deuxième solution.

– Vous pouvez répéter ?

Puis, la moue boudeuse, je lui montre que s’il veut continuer ce petit jeu, il peut compter sur moi.

Le rocker me décoche un sourire, la tête inclinée sur le côté, puis plisse brièvement les yeux avant de répéter :

– Je disais : « Arriver en retard, c’est le meilleur moyen de faire mauvaise impression. »

Le salaud. En même temps, je l’ai cherché. Intérieurement, je fulmine, mais en apparence, j’affiche une attitude fière et acquiesce.

– C’est vrai.

Son regard jubile de sa petite victoire. Seulement voilà, j’ajoute :

– Mieux vaut se taire et passer pour un idiot qu’ouvrir la bouche et prouver qu’on l’est en réalité.

À ce proverbe, je m’attends à le voir prendre un air grave, agacé ou même furieux. Mais non, il est amusé. Je vois danser dans ses yeux la flamme du défi.

La foule se tait, stupéfaite de voir que je ne cède pas au rocker qui obtient ce qu’il veut quand il veut. Pour ma part, j’ai grandi avec pour frère un champion et pour père le célèbre réalisateur Andy Westin. Je ne vais donc pas me mettre à genoux devant Hawkin Play.

Ni pour le vénérer ni pour lui faire quoi que ce soit à l’entrejambe, d’ailleurs.

Il se contente de hocher la tête, ses traits s’adoucissent.

Curieux.

Un élève intervient par une question au sujet du silence agressif que nous venons d’instaurer. Hawkin se tourne vers lui et rompt notre duel ainsi inachevé.

Je lui en veux de m’avoir encore prise à partie, et en même temps, son arrogance m’amuse. S’il croit m’avoir touchée, il se met le doigt dans l’œil. Maintenant que son attention se porte ailleurs, j’en profite pour l’observer plus en détail. Si je veux remporter la prochaine bataille, je dois comprendre mon adversaire. Enfin, par pure curiosité, rien de plus. En Californie, ce ne sont pas les beaux mecs qui manquent.

Mais je l’avoue, je croise rarement une star du rock qui me donne envie de découvrir ce qu’elle vaut sous la couette.

Hawkin est plutôt mince, les épaules carrées. Même s’il n’est pas bodybuildé, je devine que ce t-shirt dissimule une carrure tonique. Comme par hasard, il choisit l’instant où je le reluque pour lever le bras et le pointer en direction d’une élève, ce qui me laisse tout le loisir d’admirer ses biceps ainsi qu’un début de tatouage sur son bras caché par sa manche. Je suis de celles qui craquent sur les biceps, en particulier ceux d’un homme allongé sur moi dans un lit.

Je le suis du regard tandis qu’il retourne sur l’estrade. De profil, il a la mâchoire puissante, le nez droit et les cheveux mi-longs coiffés avec une confusion stylisée, manière de dire : « Je ne l’ai pas fait exprès, c’est naturel. » Il tripote le rétroprojecteur. Notre université a investi dans un modèle bien trop complexe à mon goût. Professeur Play continue de bavasser au sujet des attentes des médias ou je ne sais quoi. Je deviens curieuse, alors que, jusqu’à présent, j’étais trop obnubilée par son aura pour écouter un traître mot de ce qu’il raconte.

Son complice appuyé contre le mur et dont j’occupe le siège glousse assez fort pour être entendu des premiers rangs. C’est alors que je comprends le désarroi de Hawkin qui lutte pour allumer le rétroprojecteur.

Bien fait pour lui. Je reste sagement assise et me mords la langue pour ne surtout pas voler à sa rescousse. C’est bien plus amusant de le voir ramer tout seul. Il l’aura cherché : je joue à l’étudiante qui n’y connaît rien à la technologie de notre belle université.

– C’est grâce à eux si je vis de ma musique, marmonne- t-il en riant à demi, chassant des mèches de ses yeux, toujours charmant malgré son apparent désarroi. Je vois que ma réputation m’a précédé. Mon assistante n’est toujours pas arrivée pour m’aider à gérer ce bazar.

– Moi, je veux bien gérer ton bazar ! hurle une fille dans les rangs du fond, ce qui fait ricaner le professeur.

Je n’en doute pas, ma jolie.

Je l’observe encore un moment, puis Hawkin lâche l’affaire et murmure à son copain, avant de se retourner vers l’auditoire.

– Bien, je vais donc me contenter de mes nombreux autres talents, conclut-il en se frottant les mains d’une manière qui me pousse à soupirer presque aussi fort que ma voisine. Mais ce sera pour la prochaine fois, puisque c’est fini pour aujourd’hui.

Ma voisine soupirante émet un gémissement de protestation, clouée à son siège.

– À la prochaine, déclare Hawkin, tout le monde range ses feuilles et ses stylos.

Je me penche pour ramasser mon sac, mais sa voix me coupe dans mon élan :

– Mademoiselle Je-suis-trop-cool-pour-être-à-l’heure ? J’ai deux mots à vous dire.

Je me fige. Ça ne me touche pas, hein, mais quand même, je suis surprise. L’arrogance lui monte au nez, et ce n’est pas son statut de professeur qui va arranger les choses. En même temps, il connaît les codes. Ce n’est pas la première fois qu’il monte sur scène.

Je réprime une repartie cinglante et m’enfonce dans mon siège, bras et jambes croisés, les sourcils levés. Viens par là, mon rocker, je t’attends.

Hawkin soutient mon regard. J’ai l’impression d’être à la maternelle. C’est à celui qui tiendra le plus longtemps. À croire que les adultes ne sont pas plus matures que les enfants.

Il appuie ses fesses contre la table derrière lui et imite ma posture.

– Alors, blondie. C’est quoi votre petit nom ?

– Trixie.

La réponse est sortie toute seule. C’est le prénom que Layla et moi utilisons en boîte quand un type qui ne nous intéresse pas vient nous mettre le grappin dessus.

– Trixie ?

– Oui, c’est ce qui est marqué sur ma pièce d’identité. Je peux faire quelque chose pour vous ?

– Ouais.

Il s’écarte de la table et marche vers moi, le pas nonchalant. Nom d’un chien, même sa démarche arrogante me fait de l’effet. Il s’arrête juste en face de moi et se contente de me scruter. L’alchimie opère malgré moi.

C’est ça, essaie de te convaincre que tu ne veux pas ressentir tout ça, Quinlan.

Je détourne le regard pour briser cette attirance irrésistible. Je n’ai pas besoin de ça. Je dois partir d’ici, et vite, si je ne veux pas céder à son regard de braise et me retrouver les quatre fers en l’air sous son corps d’Apollon. Heureusement, son petit sourire disparaît lorsqu’il prend la parole, et je peux enfin chasser mes pensées lubriques.

– Mon cours ne vous a pas plu ?

La tête penchée sur le côté, je l’observe. Il va dire autre chose. Comme je refuse de retomber dans notre petit jeu sarcastique, je me contente de lui rendre son regard insistant, tapotant mon bras, les sourcils toujours au garde-à-vous. J’attends qu’il poursuive sur sa lancée.

– Vous êtes trop cool pour prendre des notes, c’est ça ?

– Faites un cours sur un sujet sérieux, et je serai ravie de prendre des notes.

J’admets que c’est cruel puisque je n’ai pas écouté un mot de son argumentaire. Mais il le mérite.

– Ooh, fait-il, portant une main à son cœur comme si je l’avais blessé, puis il esquisse un sourire. J’ai un faible pour les belles femmes à la repartie affûtée.

Je pouffe de rire, exaspérée.

– Je n’en doute pas. Un « faible » qui se retrouve sans doute entre vos cuisses. C’est drôle, j’aurais pensé que vous aimeriez plutôt les femmes écervelées, et de préférence édentées.

Le copain d’Hawkin siffle son approbation non loin de là, mais je fais la sourde oreille. Celui que j’ai en face de moi me distrait suffisamment comme ça. Je me lève de mon siège et commence à fourrer mes affaires dans mon sac. Il me faut sortir de là tout de suite si je ne veux pas que ma langue bien pendue m’attire davantage de soucis.

– Vous croyez m’avoir cerné, pas vrai ? murmure-t-il.

Son souffle me frôle la joue. Un frisson me parcourt la colonne vertébrale. Mon corps est comme engourdi par la proximité du sien.

Finalement, quelques soucis de plus ou de moins… Au contraire, ce pourrait être amusant.

Non ! Toutes les femmes tombent à ses pieds. Eh bien, pas moi. Il peut toujours courir. Alchimie ou non, j’ai assez de jugeote pour savoir que c’est le genre de mec à éviter.

C’est d’ailleurs ce que je vais faire. Je vais remonter ces marches, rejoindre les bureaux du département artistique et dire à Carla que ce cours est la goutte d’eau qui fait déborder mon planning. Et que même avec trois semaines de plus, je n’aurai pas terminé mon premier jet. Évidemment, elle comprendra qu’il y a anguille sous roche, mais aura la décence de ne poser aucune question.

Avant de partir, je lui lance :

– Je ne crois pas. J’en suis sûre.

Sur ces belles paroles, je pousse un petit rire satisfait et jette mon sac sur mon épaule, en espérant secrètement que Hawkin soit assez proche pour se le prendre dans la figure.

– D’ailleurs, vous le prouvez vous-même.

– Oh, je vous prouve ce que vous voulez quand vous voulez, Trixie, rétorque-t-il.

Je me retourne et m’aperçois qu’il est encore tout près de moi. Nos corps se frôlent et nos regards se pénètrent si profondément que j’en ai mal au ventre.

Je m’empresse de faire un pas de côté, tourmentée par l’afflux sanguin qui me monte au cerveau. Je dois me dépêcher de partir d’ici, loin de lui, de son sourire arrogant et de son regard de braise.

– Vous êtes arrivée en retard, affirme-t-il d’un ton pragmatique tandis que je me dirige vers l’escalier. Que ça ne se reproduise pas !

Sa provocation me fait manquer la première marche. C’est plus fort que moi, je vois rouge. Je fais volte-face et retourne à grandes foulées me planter devant lui en prenant soin d’envahir son espace vital.

– Aucun risque. N’empêche, ce doit être agréable de débarquer ici et de jouer à donner trois cours à des gamins ignorants. S’improviser prof en herbe doit booster votre ego de mâle en quête de pouvoir.

Son regard se voile de surprise, bien vite remplacée par un éclair de témérité. Il fait un pas en avant. Nos corps ne sont plus qu’à un centimètre l’un de l’autre. Je dois lever le menton pour le regarder dans les yeux.

– Vous avez dû arriver après les présentations. Je ne suis plus « en herbe » depuis longtemps, ma belle. J’ai fait mes preuves sur les planches.

Ses mots crissent entre ses dents serrées, mais sa voix de velours demeure teintée d’arrogance.

– Excusez-moi, Professeur Play, je fais avec provocation d’une voix mielleuse alors que son souffle me chatouille les lèvres à cette distance peu professionnelle. Dans ce cas, vous êtes quoi ? Un simple crétin en quête de pouvoir ?

Son rire vire au jaune. Apparemment, j’ai touché un point sensible. Bien fait pour lui, il a besoin qu’on le remette à sa place.

– Pourquoi tant d’hostilité de la part d’une fille aussi jolie ?

Une fille ? Il faut croire que mes formes généreuses sont passées inaperçues. Pourquoi suis-je vexée ?

– Et encore, il m’en reste en réserve.

Je fais un pas en arrière pour sortir de ce nuage de parfum qui m’embrume les pensées et m’éloigner de ces yeux tachés de gris, que les miens ne cessent d’analyser.

– C’est gentil de me prévenir, dit-il avec un hochement de tête, mais je ne vois pas ce que je vous ai fait pour la mériter.

– Rien. Les mecs comme vous ne me reviennent pas, c’est tout.

– Dommage, parce que vous, vous me revenez bien.

Le sourire coquin, il balaie mon corps d’un regard insistant, l’air approbateur.

Bien que je sois ravie qu’il ait enfin remarqué la marchandise, j’espère qu’il profite bien du spectacle parce que c’est la dernière fois qu’il aura le droit de me lorgner d’aussi près.

– C’est bien ce que je pensais. Vous êtes un petit con.

– On m’a traité de pire que ça, fait-il avec une nonchalance qui me laisse penser qu’il prend son pied. Sans vouloir vous décevoir, hum… je ne vais nulle part.

Il désigne l’estrade d’un geste du menton.

– Je ne suis qu’un « prof en herbe », après tout. Il nous reste donc deux options.

Un pas de plus vers moi. Il s’humecte la lèvre.

– Deux options ?

Cette conversation prend une mauvaise tournure. Je le vois à son sourire à présent si grand qu’il creuse des fossettes dans ses joues. J’entends que son copain s’agite, mais n’y prête pas attention.

– Ouais, cette hostilité ne sert qu’à dissimuler vos vrais sentiments.

– Mes vrais sentiments ?

Voilà que je répète tout comme un perroquet. Moi qui suis d’habitude si vive, je me contente de deux mots par intervention. À quoi cet imbécile m’a-t-il réduite ? Hawkin ne me laisse pas le temps de réfléchir. Il s’approche encore, jusqu’à me forcer à reculer contre le siège derrière moi. Zut, je n’ai aucune issue.

– Mm… mmh. Je vous soupçonne d’avoir un faible pour les professeurs.

Un rire sec m’échappe. J’aimerais lui répondre le fond de ma pensée, mais m’interromps au souvenir du rôle d’étudiante qu’il me prête et rétorque :

– Désolée de vous décevoir, mais votre charme soi-disant irrésistible me laisse de marbre. Et puis, que faites-vous du règlement intérieur qui interdit tout rapprochement entre étudiants et professeurs en herbe ?

Je fais la moue, curieuse d’entendre ce qu’il va me répondre.

Hawkin lance un regard crypté à son copain, puis se passe la main dans les cheveux et revient à moi.

– Quelque chose me dit que vous vous fichez royalement du règlement.

Là, il marque un point, car en flirtant avec lui comme je m’amuse à le faire, je suis en tort sur tous les plans.

– Vous parliez de deux options, je reprends soudain en me rappelant le commentaire qu’il m’a lâché tout à l’heure, avant que son machisme ne me monte à la tête. Lesquelles ?

– Soit vous continuez à suivre mon cours, soit vous changez d’option. Je vous conseille la deuxième solution, dit-il sèchement.

Son regard me met au défi de le faire, mais son langage corporel me supplie le contraire.

– Je ne peux pas.

– Mmm, murmure Hawkin. Pas de doute, Trix, vous aimez violer le règlement.

– C’est une manie chez vous de tout ramener au sexe ?

Au fond, je sais pertinemment que ses insinuations sont accentuées par la tension sensuelle qui flotte entre nous.

– Oui, assume-t-il sans détour.

Bon sang, son regard de prédateur emballe ma libido.

– Encore une fois, si je vous agace à ce point, vous n’avez qu’à changer d’option.

– C’est un mot que vous ne devez pas entendre souvent, mais tant pis, je vais vous le dire quand même, et avec grand plaisir.

Pour cela, je m’approche davantage. Nos yeux ne se quittent plus, nos corps réagissent au peu d’espace qui les sépare. Je ravale le désir déplacé qui m’envahit et lui prononce le mot en question :

– Non.

Secouant la tête, Hawkin me couvre d’un regard nuageux. Je ne suis pas une proie facile et ça l’intrigue.

– Pourquoi pas ? me dit-il.

– Parce que c’est moi, votre assistante.

3

Hawkin

Mon assistante ? C’est une blague !

Ses yeux caramel et le sourire triomphant de ses lèvres charnues me provoquent. Elle le fait exprès. Là où tous les autres se plient à mes quatre volontés, intimidés par ma notoriété, elle n’a pas peur de me rentrer dans le lard.

Cette fille a du cran, ça me plaît.

Mais voilà qu’elle interrompt brutalement notre joute verbale en tournant les talons sans dire un mot. C’est bizarre, j’ai envie de lui demander de rester alors que, de toute évidence, elle me déteste. Cette femme m’intrigue, elle dégage quelque chose d’intense. Certes, c’est une chieuse, mais elle provoque une réaction incontrôlable au niveau de mon bas-ventre.

Pourquoi a-t-il fallu qu’elle parle de « tout ramener au sexe » ? Maintenant, à cause d’elle, je ne pense plus qu’à son joli petit cul sous cette jupe courte qui me laisse entrevoir un bout de sa cuisse bronzée et tonique à chacun de ses pas. Voilà, je ramène tout au sexe.

Et avec elle, si possible.

Je pousse un soupir en la regardant gravir les marches puis franchir la porte de l’amphi sans un regard en arrière. Même lorsque j’entends la porte du bâtiment se refermer derrière elle, je reste planté là.

À ma gauche, Vince pousse un sifflement grave.

– Pour ce genre d’étudiante, ça vaut le coup de remettre les pieds à la fac. Je te parie qu’au lit, c’est une tigresse.

Je détourne le regard de la porte – sans perdre l’espoir qu’elle réapparaisse pour une raison ou une autre – et je regarde mon pote. Un truc m’agace dans sa remarque, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Bref, j’écarte cette idée, à défaut de pouvoir écarter les cuisses de cette belle inconnue. Dommage.

– Elle est peut-être sexy, mais je n’ai pas envie de me frotter à ses épines.

Dans mon pantalon, je sens grandir la preuve que je mens comme un arracheur de dents.

– Sexy ? Tu plaisantes ? s’exclame Vince. C’est un avion de chasse ! Tu as vu ses nichons ?

– Évidemment, et crois-moi, je les observerais volontiers de plus près.

Son visage se brouille dans ma mémoire comme si elle avait quitté la pièce depuis des heures. Avec un grognement, je récupère mon sac.

– Cette fille est un glaçon. Ce n’est pas ton genre, Hawk.

– T’as raison. Tu me connais, Vince. Pour être mon genre, il suffit de me dire « oui ».

En même temps que je raconte ces fadaises, je me rappelle qu’un « non » vient d’enflammer ma libido.

– C’est vrai, admet Vince.

Il marque une pause et j’en profite pour réfléchir à ce premier cours. Je l’appréhendais vraiment. Finalement, grâce à cette fille, il s’est révélé plus intéressant que prévu. D’habitude, je n’ai jamais le trac sur scène, mais là, j’étais rongé par l’angoisse. En me focalisant sur elle, j’ai gardé le contrôle de mon cours jusqu’à la fin de l’heure.

– Celle-ci était loin de te dire oui. D’ailleurs, elle doit être la seule femme du campus à préférer te mettre son poing dans la figure plutôt que de le refermer sur ta queue.

– Hein ? je lui lance en mâchouillant des Skittles, agacé de le voir douter de moi. Tu ne me crois pas capable de la convaincre de sortir avec moi ?

Vince se gratte le menton en ricanant.

– Ton charme a ses limites, Hawke… Cette femme en est la preuve incarnée.

– Tu dis n’importe quoi.

Je lis les messages de mon téléphone sans y penser.

À quand remonte mon dernier râteau ?

– Je te jure, mon pote. Elle n’acceptera jamais un rencard avec toi.

– Tu paries ?

Les mots sont sortis tout seuls de ma bouche. Une belle preuve d’ego, tiens. Je m’aperçois de la bêtise que je viens de dire et grince des dents. Il suffit que Vince remette en cause ma virilité pour que je parte au quart de tour. Qui plus est en brandissant cette fille comme un étendard. Ridicule.

Mais cet imbécile renchérit :

– Non, pour un pari, le rencard ne suffit pas. Elle serait capable d’accepter et de profiter que tu baisses la garde pour t’asséner un coup de pied bien placé dans les bijoux de famille. Non, ce n’est pas bon. En revanche…

Son sourire s’agrandit et ses yeux pétillent.

– … coucher avec elle ? Voilà un bon pari ! De quoi me faire un paquet d’argent.

– Tu paries qu’elle ne couchera jamais avec moi ? T’es sérieux ?

Vince m’assène une tape à l’épaule.

– Très sérieux. On ne peut pas avoir 100 % de réussite au compteur, c’est impossible. Même pour un Don Juan comme toi. Et elle, c’est typiquement le genre de gonzesse qui fiche ton score en l’air.

Je secoue mon épaule pour chasser sa main.

– Tu te mets le doigt dans l’œil, mon vieux. Je te parie qu’elle rampe à mes pieds d’ici la fin de ma mission d’enseignant stagiaire. Observe le maître !

– Je sens que je vais m’amuser. Te voir prendre des râteaux toutes les semaines ? On va battre un record.

– C’est ce qu’on va voir, gros malin.

Côte à côte, on entame la remontée de l’escalier. Je ne parie jamais quand je ne suis pas certain de gagner. Or, sur ce coup-là, je suis sûr de moi.

– Au fait, Hawk, comment s’appelait la fille de notre dernier pari, déjà ?

Je hausse les épaules. En dix ans, les copains du groupe et moi avons misé sur tant de nanas que j’ai perdu le fil.

– Avec elle, tu m’as arnaqué, se plaint Vince. Tu disais avoir rempli ta mission, mais tu n’avais aucune preuve. Et moi, je n’en avais pas non plus pour prouver que tu bluffais.

Le visage de la belle rouquine me revient en mémoire. Ce jour-là, le but était d’être le premier à obtenir une petite gâterie de l’une des groupies qui ne nous lâchaient pas d’une semelle après le concert.

– Elle était bonne, je me souviens encore de son coup de langue. Et toi, tu es jaloux parce que la tienne n’était pas…

– Ne m’en parle pas ! grommelle Vince.

– C’est ta faute, tu n’avais qu’à mieux spécifier les conditions de ton pari. Estime-toi heureux qu’on ne t’ait pas forcé à te faire tatouer. Tu y as échappé de justesse.

Par là, je fais référence à la condition ultime de nos paris : celui qui échoue doit se faire tatouer un cœur à l’intérieur du poignet. À chaque gage manqué, un cœur vient entourer le précédent pour le rendre de plus en plus gros.

Heureusement pour moi, je n’ai jamais perdu. Tous mes tatouages sont là pour une bonne raison. Ils me rappellent, de façon plus ou moins abstraite, les leçons que j’ai apprises au cours de ma vie. Ce ne sont pas les vestiges de paris débiles que j’aurais perdus, contrairement à ceux des copains.

À voir son regard noir, je devine que Vince ne s’est toujours pas remis de son dernier échec.

– En tout cas, si on parie que tu couches avec elle, cette fois, je veux une preuve.

– Pas de problème. Viens au lit avec nous si tu tiens tant à le voir de tes propres yeux, lui dis-je sans grande conviction.

– Ça me va, fait Vince.

Je tourne vivement la tête vers lui et on s’arrête en haut des marches de l’amphi, le temps de terminer cette conversation.

– Ah non ! Je plaisantais, espèce de pervers !

Je fais le timoré, mais il nous est arrivé de coucher avec des gonzesses tous les deux. Une tournée en bus, c’est toujours très long. Et puis, on se lasse vite de jouer à Halo ou à Guitar Hero pour tuer le temps.

– Je sais, mais c’est mon pari et c’est moi qui décide des règles, insiste-t-il. Je veux une preuve. Et ça doit être fait avant la fin de ta mission de prof.

Il lève les sourcils puis chausse ses lunettes de soleil, tout sourires.

– Trop facile, je lui souffle en regardant par la fenêtre.

Une petite foule se presse autour d’Axe et de ses hommes pour nous réclamer des autographes.

– Je veux tout savoir de l’évolution de ton histoire avec ta diablesse. Pas de preuve, pas de victoire. Je vois déjà ton premier joli tatouage en cœur sur ta peau de bad boy.

L’espoir fait vivre. Il n’attend qu’une chose : que je me dégonfle. Ce dessin, on l’a choisi il y a plus de dix ans au sein du groupe… quand on était jeunes et cons.

Je pousse un soupir las. J’ignore si c’est parce que je tiens à prouver à Vince que je peux réussir à me faire cette fille et éviter un tatouage ridicule. Ou parce qu’elle me donne envie d’aller plus loin, de comprendre pourquoi son regard caramel et ses jambes de rêve sont encore gravés dans mon esprit, pourquoi je ne cesse de me demander si elle est aussi aguichante au lit qu’elle vient de l’être avec moi dans l’amphi.

Quoi qu’il en soit, ma décision est prise. Et j’espère que ce n’est pas la preuve que je suis toujours aussi con qu’il y a dix ans.

– Je relève le pari, P’tit Vinny !

Sur cette note d’enthousiasme, je pousse les portes battantes. Aussitôt, un nuage de cris hystériques s’élève dans le ciel. Ça fait un an que ces cris m’accompagnent au quotidien.

4

Quinlan

Le cours de Hawkin est terminé depuis une demi-heure. Qu’on m’explique alors ce que je fais encore là, le front appuyé contre mon volant, les méninges lancées dans une course folle tandis que j’essaie de comprendre le torrent d’émotions qui vient de m’assaillir. J’ai toujours été d’un tempérament mesuré. Malgré mon sale caractère et ma grande gueule, je réfléchis toujours avant de parler.

Sauf pendant le cours de Hawkin Play. J’ai l’impression d’être passée pour une lunatique. Je me suis ridiculisée.

Et alors ? Pourquoi en faire tout un sketch ?

Je pousse un grognement en repensant à l’erreur principale de mon petit numéro de tout à l’heure.

J’ai dit à Hawkin que j’étais son assistante. Seulement voilà, je n’ai aucunement l’intention de revoir ce type. En lui lâchant cette information avant de tourner les talons, je l’ai laissé gagner notre petite guéguerre pour laquelle je venais de me battre bec et ongles pendant une heure. Je lui ai offert la victoire sur un plateau en insinuant que je serai dans les gradins pour son prochain cours, prête à lui obéir au doigt et à l’œil.

Bon, j’exagère un peu.

N’empêche, je sais pertinemment pourquoi je lui ai dit que j’étais son assistante. C’est parce que, secrètement, j’ai envie de lui obéir au doigt et à l’œil.

Sauf que c’est hors de question. L’idée initiale était de retourner à l’autre bout du campus, de retrouver Carla dans son bureau pour lui dire qu’il était hors de question pour moi de jouer les assistantes de Hawkin.

Ok. Alors pourquoi restes-tu dans ta voiture ?

Je m’énerve à trop penser à lui, à me remémorer son sourire en coin, son regard de défi et son look de bad boy à la gueule d’ange. J’avais pourtant fait une croix sur les mecs. Je me suis juré de faire une pause sentimentale, le temps de me concentrer sur ma thèse et non pas d’avoir, une fois encore, le cœur brisé. Alors pourquoi suis-je dans ma voiture à penser à ce type ? À ce stade, j’en deviens même pathétique. J’admire le plafond et tente de me convaincre qu’il n’y a rien de mal à le trouver attirant, à me rappeler sa voix suave et à me demander s’il murmure des choses coquines pendant qu’il baise. Tout cela n’a aucune importance. C’est un crétin. Certes, je trouve les rebelles sexy, mais ils ne sont pas du genre fidèle, alors j’oublie.

Ce n’est pas parce qu’il me fait de l’effet que je dois rester à son cours.

Il est temps de prendre mon courage à deux mains et d’aller dire à Carla que j’abandonne la mission. C’est pour mon bien.

Gonflée à bloc, je m’apprête à sortir, la main sur la poignée de la portière, quand je lève les yeux et aperçois Hawkin et son copain, celui dont j’ai piqué le siège pendant le cours. Ils se faufilent parmi les voitures en papotant. L’air me manque. Ce doit être la surprise de le voir ici, rien de plus.

Évidemment, je reste cachée pour l’observer tranquillement à son insu. Son jean délavé le moule juste où il faut et son t-shirt noir cintré à l’effigie des Rolling Stones épouse ses bras musclés. Il porte des Rangers noires. En repoussant les mèches brunes qui lui chatouillent le front, il esquisse ce sourire oblique qui me fait de l’effet jusqu’à des endroits de mon corps qui ne sont pourtant pas censés réagir.

Il rejette la tête en arrière et éclate de rire, à son aise en compagnie de son copain. Ce dernier, je le scrute plus en détail, maintenant que Hawke s’est suffisamment éloigné pour que je puisse m’intéresser à autre chose qu’à sa plastique de rêve. Et un vague souvenir me revient, celui de photos dans des magazines. L’autre, c’est Vincent Jennings, le bassiste de Bent.

Je les regarde plaisanter encore quelques minutes. Hawkin sort un paquet de Skittles de sa poche et le vide directement dans sa bouche. Ce réflexe de gosse dans un corps d’homme me fait sourire. Ils se cognent les poings plusieurs fois en riant. C’est alors que je remarque les colosses qui les suivent de près. Tandis que je commence à croire que Hawkin n’est pas si crétin et que je dramatise avec ce cours où il ne s’est finalement pas passé grand-chose, voilà que deux étudiantes aux t-shirts customisés au nom de leur confrérie s’approchent des deux stars.

En moi, c’est l’ébullition. D’un côté, j’ai envie de regarder la réaction de Hawkin, et de l’autre – de loin le plus important des deux – je n’en ai pas envie parce que, d’avance, je sais que je serai jalouse.

Ma réaction m’exaspère mais, en tant que femme, c’est plus fort que moi : je regarde.

Les filles se présentent avec des gloussements de pintades. Elles se tortillent, se tripotent les cheveux, battent des cils et arquent le dos pour bien présenter leurs nichons aux regards des deux musiciens. Elles me débectent. Je plisse les yeux en voyant apparaître ce sourire en coin qui fait de Hawkin l’incarnation du prédateur un brin timide. Tandis qu’il signe quelque chose pour la petite brune aux gros seins, celle-ci tente sa chance.

Elle tend la main vers le biceps de Hawkin. Il lui rend son stylo, ricane, puis soulève la manche de son t-shirt pour dévoiler le tatouage que, visiblement, elle réclame de voir. Quand le doigt de la fille trace le dessin que je n’arrive pas à discerner depuis ma cachette à cause de cette gourdasse plantée en travers de mon champ de vision, j’ai les dents qui grincent. Je reporte mon attention sur le visage de Hawkin qui se contente de la regarder.

– C’est juste de l’encre, ma vieille. Tu en as dans tes stylos, pas la peine d’en faire tout un plat ! je maugrée alors que je meurs d’envie de savoir ce que représente le tatouage.

La brune va plus loin, elle soulève le t-shirt de Hawkin pour voir s’il ne cache pas d’autres dessins sur son ventre.

– Espèce de garce effrontée !

De regarder ses mains toucher la peau nue du chanteur, c’en est presque trop. Et lui, il sourit comme un idiot. De son côté, Vince est occupé avec l’autre poule qui ne fait que glousser. Les minutes passent, le bras de Hawkin atterrit sur les épaules de Barbie, tous les quatre s’éloignent pour quitter le campus, et la main du rocker se retrouve calée sur la courbe des fesses de la fille.

Ça te surprend ? Je te rappelle que tu disais l’avoir cerné. C’est vrai, je me doutais qu’il draguait les filles à tour de bras. Il ne manquerait plus que je le lui reproche. Dragueur un jour, dragueur toujours.

Il est temps d’aller voir Carla.

« Ugly Heart » résonne dans mes enceintes, et moi, je m’enfonce dans mon canapé. Mes feuilles de notes sont étalées sur la table basse et des coussins me soutiennent les reins. Je fredonne la chanson en essayant de déchiffrer ce qui me paraissait parfaitement limpide à l’époque où j’ai griffonné mes premières recherches. Aujourd’hui, c’est du chinois.

Là-dessus s’ajoute ma conversation stérile avec ma directrice de thèse. Impossible de lui faire comprendre que je ne veux plus assister Hawkin pour ses cours. Tout ça pour m’entendre dire ce que je redoute le plus au monde : Ne me déçois pas, Quinlan.

Mes pensées dérivent lentement vers le professeur Play.

– Stop !

Pour l’oublier, je chante les paroles à tue-tête.

Maybe I’m just crazy, maybe I’m a fool…

Au fur et à mesure que je prononce ces mots, la solitude s’installe. Voilà six mois que j’ai rompu avec Rick. Six mois depuis le jour où je l’ai surpris au lit avec une femme entièrement nue qui hurlait son plaisir à qui voulait bien l’entendre. Notre couple aura duré un an. Ce dragueur m’avait pourtant assuré avoir changé grâce à moi. J’ai retiré sa clé de mon trousseau et j’ai quitté son appartement en me jurant de ne plus jamais refaire la même erreur.

Je m’étais tant investie dans cette relation… tous ces efforts pour que ça se termine comme les deux précédentes. Depuis ce jour, j’ai décidé de vivre mes années d’étudiante, libertine et sans attaches. Le sexe pour le sexe, et rien d’autre. Et ne plus jamais sortir avec un dragueur.

Une question me taraude. Je me sens bien dans mes baskets depuis six mois, depuis que j’ai fait une croix sur les relations sérieuses. Alors, pourquoi suis-je là à rêver de la compagnie d’un homme ? Et pas n’importe lequel, en plus : un musicien ! Les plus dragueurs de tous.

La chanson est terminée et, comble de l’ironie, un morceau de Bent prend le relais. J’écoute la voix de celui qui m’a mise dans cet état pitoyable. Il m’a suffisamment tapé sur les nerfs pour que je pense à lui non-stop depuis son cours, et ça, c’est une prouesse.

Les mots de Rylee me reviennent : je dois profiter de ma sexualité sans prise de tête et, surtout, sans aucun sentiment, m’a-t-elle dit. Mais c’est ce que je fais depuis des mois, alors pourquoi ai-je ce manque au fond de moi ? Facile, parce qu’il n’y a aucune émotion dans le sexe. C’est un peu comme de manger un sundae sans les garnitures qui en font pourtant tout l’intérêt : sans coulis, sans pépites de chocolat et sans vermicelles de sucre. Ça ne m’empêche pas de manger de la glace, mais je ne prends pas mon pied.

Mon téléphone sonne, et heureusement. En être à comparer le sexe aux sundaes, il faut vraiment être un cas désespéré. J’ai besoin d’aide. D’une tierce personne pour penser à autre chose.

– Salut, Layla !

Ma meilleure amie depuis toujours.

– Je veux prendre une cuite, se lamente-t-elle.

– Et moi, je veux baiser.

Je laisse tomber mon stylo sur le livre ouvert à côté de moi. Avec un peu de chance, un bon coït m’aiderait à oublier une certaine rockstar.

– Ma foi, pour moi, c’est la combinaison idéale ! s’emballe la complice de tous mes crimes.

– Pas faux.

– Personnellement, je m’en tiendrai à la cuite. Je ne garde pas un bon souvenir de ma dernière partie de jambes en l’air. Je ne suis pas douée. Je suis restée avec Sean trop longtemps pour maîtriser l’art de la séduction.

– Mais non, Layla, tu te débrouilles très bien. Mais j’avoue que ta dernière cible a eu froid dans le dos.

En repensant à la mine déconfite de ce pauvre type, j’ai le sourire aux lèvres.

– Tu crois que j’en ai trop fait ?

– Hum… Tu lui as dit que ton vagin avait besoin d’un gros câlin, puis tu lui as demandé si son pénis serait d’attaque pour s’en charger. Oui, c’est un peu trop.

Layla rit avec moi au souvenir de l’impassibilité avec laquelle elle lui a proposé ce plan tordu.

– J’avais trop bu et j’étais en manque. Qui ne tente rien n’a rien.

Je l’adore : quand elle a une idée en tête, sûr elle ne l’a pas ailleurs.

– En tout cas, ce soir-là restera dans les annales, dois-je avouer.

– Allez, on remet le couvert aujourd’hui. Je te promets que je saurai me tenir, cette fois-ci. Trouvons-nous des mecs d’un soir pour une nuit de folie.

– Je… hum. C’est plus facile à dire qu’à faire.

– Pourquoi ? De quoi as-tu peur ? De la gueule de bois ou du réveil dans le lit d’un inconnu ?

– Des deux. Et puis, de ne plus me souvenir de son prénom ou de le croiser par hasard sur le campus… Je préfère encore avoir la gueule de bois et me masturber en solitaire que de tomber sur un con. Après le sale coup que m’a fait Rick la Trique, je suis vaccinée.

– Tiens, j’ai déjà entendu ce discours après ton dernier mec, et après le précédent aussi, d’ailleurs, me balance-t-elle, en guise de triste vérité. Déjà, tu ne devrais pas sortir avec un mec dont le prénom rime avec « trique », c’est malsain. C’est comme si tu t’attendais d’avance à ce qu’il réfléchisse avec sa queue.

– Oui, mais ça stimule la mémoire quand tu oublies son prénom pendant l’acte et que tu as envie de hurler des choses crues.

Et je sais de quoi je parle.

Son rire résonne dans le combiné, et comme toujours, il est contagieux.

– Alors, c’est oui ? On va noyer notre chagrin dans l’alcool ce soir ? insiste Layla.

– Notre chagrin ? Oh, ma puce, tu as le cœur en compote ? Dis-moi tout. Une histoire de mec, c’est ça ?

Même si je trouve qu’elle gère plutôt bien sa rupture avec Sean, avec qui elle est tout de même restée quelques années, je m’inquiète pour elle.

– Aujourd’hui, c’était mon premier cours de soutien, je m’arrache les cheveux à force de répéter mille fois la même chose.

Layla organise des travaux dirigés destinés à expliquer aux élèves en difficulté les notions des cours magistraux qui leur auraient échappé. Mais je ne vois pas ce que son poste de professeur assistante vient faire dans cette histoire.

– Tu sais, quand on était étudiantes, on n’était pas plus malignes que tes élèves, je lui fais remarquer.

– Je sais, mais voilà que Sean débarque pour s’assurer que je n’ai pas de problème. Comme s’il en avait quelque chose à faire ! Je te jure que si j’avais pu, je lui aurais fichu mon genou dans les couilles.

Je comprends mieux le problème.

– Ravie de voir que tu as abandonné la phase du deuil pour passer à celle de la colère. Pas de pitié ! Il mérite de souffrir pour t’avoir larguée.

– Je sais, marmonne Layla.

Un silence. Je sais qu’elle essaie de rester forte, de faire comme si leur rupture ne l’avait pas terrassée. Je lui laisse donc un moment pour se ressaisir. Elle pousse un soupir.

– Tu comprends mieux pourquoi on doit sortir boire un coup ? Il faut célébrer le fait qu’on n’est plus de jeunes étudiantes crétines et hystériques en première année de licence. Ensuite, on pourra enchaîner avec trois ou quatre shots supplémentaires pour oublier notre manque de sexe à toutes les deux.

Mon sourire disparaît dès lors que mon regard se pose sur les feuilles étalées sur mes genoux.

– Layla… Ce serait avec plaisir, mais je prends du retard sur mon premier jet.

Mes pensées dérivent vers un autre genre de jet que je provoquerais volontiers chez un certain Hawkin… Je me frappe le front pour me remettre les idées en place.

– Tu es sérieuse, Quinlan ? Tu m’abandonnes à mon malheur ?

– Non, je suis même tentée de le partager avec toi. Moi aussi, j’ai eu une sale journée. Mais avant de creuser mon retard, j’aimerais au moins écrire un paragraphe ou deux, pour ma bonne conscience.

– Je comprends, mais je tiens à cette soirée entre filles. Au fait, j’ai failli oublier ! Devine qui était à la fac aujourd’hui !

Brusquement montée sur ressorts, Layla oublie aussitôt son chagrin. Je la soupçonne de parler de Brad Pitt, mais mon petit doigt me dit qu’il s’agit plutôt d’un musicien.

– Non, qui ?

– Hawkin Play ! LE sexy Hawkin Play ! Je lui demanderais bien de me câliner le vagin à lui aussi, susurre-t-elle comme si elle imaginait déjà la scène. Je crois qu’il donne un cours à la fac. Je vais devoir me glisser parmi les gamines dans l’amphi pour… Merde, les flics ! Je te rappelle !

Elle raccroche dans la foulée pour s’épargner une énième amende pour avoir téléphoné au volant. En même temps, c’est le cinquième kit mains libres qu’elle perd ce mois-ci.

Je m’enfonce dans le canapé et pousse un soupir. L’interruption des policiers tombe à pic, cela me donne le temps de réfléchir à comment raconter à Layla mon altercation avec Hawkin. Bizarre, d’un autre côté, je n’ai pas envie de lui confier cette histoire. Je ne voudrais pas briser l’image parfaite qu’elle se fait de lui, même s’il est loin de la mériter. Après tout, ce n’est pas parce qu’il a une voix qui respire le sexe à plein nez que Hawkin est forcément un bon coup au lit.

Pourquoi est-ce que je me tracasse autant pour un type que je ne reverrai plus jamais ?

Mon téléphone sonne. Je sursaute et décroche à la première sonnerie, sans réfléchir.

– C’était rapide, ma belle !

Un rire masculin me caresse l’oreille.

– Crois-moi, elle est tout sauf rapide. En revanche, si tu veux l’appeler « ma belle », libre à toi.

Qu’est-ce qu’ils ont tous avec leurs insinuations érotiques, aujourd’hui ? Évidemment, j’aimerais prendre un ton exaspéré, mais un sourire se dessine malgré moi sur mes lèvres.

– Luke ? Comment…

– Tu m’as dit de prendre garde aux chiffres, tu te souviens ? J’ai donc changé de tactique : j’oublie les centimètres pour me pencher sur un numéro… de téléphone.

Je ne résiste pas au frisson qui me parcourt la colonne vertébrale à l’idée que ce type soit prêt à tout pour m’avoir.

Avec un rire nerveux, je me demande comment gérer son insistance. Ma meilleure arme en cas de malaise : le sarcasme.

– Oh, comme c’est gentil ! La vie est trop belle ces derniers temps, alors tu me cherches pour te prendre un râteau ?

– Charmante, comme toujours, rétorque Luke avec une teinte d’humour prouvant qu’il sait très bien comment réagir à mes piques.

Contrairement à un autre crétin qui n’a pas eu l’air de comprendre le message, aujourd’hui.

– Je te fais craquer, Quinlan, avoue-le.

– La réponse est non, Luke.

Mon refus est teinté d’affection, il a dû l’entendre.

– Merci de me mettre un vent… encore une fois, me taquine-t-il.

Je ris.

– Tu n’es pas au bout de tes peines. Qui t’a donné mon numéro ?

– J’ai mes sources.

J’ai comme l’impression que Rylee m’a trahie dans mon dos.

– Tu sais que mon frère va finir par te mettre son poing dans la figure ?

– S’il le fait, est-ce que tu embrasseras ladite figure pour en chasser la douleur ?

Décidément, Luke ne lâche pas l’affaire. Je soupire :

– Je ne crois pas, non. La tendresse, ce n’est pas mon truc.

Son rire rauque est lourd d’érotisme.

– Quelle allumeuse, cette Quinlan ! Qui te dit que je ne préfère pas la brutalité ?

– Sur ce coup-là, j’avoue t’avoir tendu une perche, dis-je, affichant le premier sourire sincère depuis ma rencontre avec Hawkin, ce matin.

– Exact, c’est de ta faute, ma jolie.

Au fait, et s’il appelait pour autre chose que pour me draguer ? Je m’avance un peu en croyant que le monde tourne autour de moi, il est temps de se réveiller.

– Bon… Que puis-je faire pour toi, Luke ?

– Tu veux vraiment connaître ma réponse ?

– Déjà sa version courte et censurée.

– Ah non ! Où serait le plaisir ? (Un silence.) Que dirais-tu d’un rencard ?

Ce type n’arrêtera pas tant que je n’aurai pas capitulé. Nous jouons à ce petit jeu depuis trop longtemps.

– Dans le genre tenace, tu n’es pas mal. Tu devrais trouver un passe-temps, de quoi occuper ton temps libre lorsque tu n’es pas sur le circuit.

Je m’amuse beaucoup à le chambrer. Ça me rappelle mon frère. Parfois, nos chamailleries me manquent.

– Ne m’en parle pas. J’ai trois semaines de vacances avant ma prochaine qualification. Comme je n’ai plus de spoiler à courser, je me dis que je pourrais partir chasser la Quinlan.

– Tu sais quel est ton problème, Mason ?

– Quel problème ?

– Pourquoi tu ne gagnes jamais une course.

Je l’entends s’étouffer au bout de la ligne. Je reprends :

– C’est parce que tu es constamment en chasse. Tu penses sans arrêt à une voiture devant toi que tu dois courser. Mais ce qu’il te faut, c’est un esprit de leader, cow-boy. Sois gagnant dans ta tête, et tu décrocheras la première place sur le podium.

Luke ricane. Lassée d’avoir respiré de la testostérone toute la journée, je décide de faire une pause.

– Qui sait, la prochaine fois, je pourrais céder. À bientôt, Luke.

– Je prends ça pour un « peut-être », dit-il avant que je lui raccroche au nez.

Je rappelle Layla dans la foulée.

– Ils t’ont mis un PV ?

– Non, et heureusement, dit-elle, soulagée.

– Tant mieux, parce que j’ai bien réfléchi. Tu es prête à boire comme un trou et à te trouver un bon coup ?

– Oui, pour la première proposition en tout cas, acquiesce ma copine en riant.

– Eh bien, moi, je vise les deux.

5

Quinlan

Le campus est en effervescence : la température a enfin baissé et les étudiants prennent leurs marques, prêts à faire carburer leurs méninges jusqu’à la fin de l’année. Cet environnement de travail me rassure, c’est pile ce dont j’ai besoin en ce moment.

Je me dirige vers les bureaux, sauf que cette fois, je suis convoquée.

Encore pour me parler du cours de Hawkin, j’imagine.

Après mûre réflexion, j’ai décidé d’assumer de décevoir ma directrice de thèse. Lors de notre rendez-vous, il y a cinq jours, je lui ai expliqué qu’elle allait devoir trouver une autre assistante à compter du prochain cours du professeur Play. Alors pourquoi me convoque-t-elle le jour du cours en question ? Je croyais qu’on s’était mises d’accord. C’est presque inquiétant. Quelqu’un aurait-il rapporté à l’administration mon comportement douteux de la semaine dernière ? Un traître d’étudiant ? Ou Hawkin lui-même ?

Allez savoir à quelle sauce je vais être mangée. Un jour, mon sale caractère finira par porter préjudice à ma carrière, je le vois venir. Pourquoi faut-il toujours que j’ouvre ma gueule ? Parfois, je me déteste.

Depuis le couloir, j’entends des rires dans le bureau de Carla. J’arrive sur le seuil, elle me fait signe d’entrer.

– Vous vouliez me voir, Professeur Stevens ?

Ça m’agace d’avoir cette voix chevrotante. On croirait une lycéenne qui se cache à moitié derrière la porte du bureau du principal qui l’a convoquée. J’hésite à entrer. D’abord, j’aimerais calmer mon angoisse.

– Entre, Quinlan.

Je m’exécute.

– Comment ça, « Quinlan » ?

La voix de Hawkin me caresse les oreilles avant même que je le remarque, à son aise dans le fauteuil en face de Carla. Mon prénom a l’air de le surprendre.

Eh merde !

Une décharge électrique me secoue. Il est bien là, dans la même pièce que moi. J’ai beau avoir abandonné son cours, j’ai passé des heures sur Internet à éplucher ses interviews et tous les clips du groupe. Quelle honte ! Une vraie groupie.

D’abord, j’ai fait des recherches sur l’histoire de Bent en général, et puis j’ai fini par m’intéresser à la vie privée de Hawkin. Par pure curiosité, hein. Côté cœur, ça se bouscule au portillon. Ses anciennes conquêtes n’ont aucun scrupule à raconter les prouesses sexuelles du chanteur, et ce malgré l’échec de leur relation. J’avoue que sa voix suave ne m’a pas laissée indifférente, moi non plus.

Mais en le voyant là, en chair et en os, avec son sourire paresseux et ses paupières lourdes, je repense à mes recherches sur lui et je sens la tension monter d’un cran.

Plus ou moins malgré lui, sa posture nonchalante et son visage ciselé dégagent une arrogance charnelle. Ce petit côté sérieux me donne des frissons.

Et tout ça alors qu’il n’a pas dit plus de trois mots.

Il hoche la tête et lève un sourcil en direction de Carla.

Elle est dans son bureau, et pourtant, c’est Hawkin qui mène la danse. Je viens de comprendre à leur silence que, quel que soit le sujet de leur conversation, une décision a été prise sans que j’aie mon mot à dire.

Ils riaient il y a deux minutes, et maintenant, ils font une gueule d’enterrement. Que se passe-t-il ? Je les regarde tour à tour. La mine déconfite de Hawkin me laisse deviner la question qu’il se retient de poser : Tu t’appelles Quinlan ? Pas Trixie ?

Je porte mon attention sur Carla pour m’empêcher d’y répondre. C’est un coup à perdre tous mes moyens face à quelques vérités paradoxales qui me taraudent. À commencer par le fait qu’il m’énerve et m’excite tout à la fois, que je ne le supporte pas et qu’il me fascine, qu’il provoque le désir en moi alors que je me l’interdis et, pour finir, qu’il me donne envie de réviser ma promesse de ne plus jamais fréquenter un mec de l’acabit de mon frère.

Je n’y peux rien, c’est affreusement cliché, mais un guitariste, c’est sexy. Je ne vais quand même pas trahir mes promesses pour un crétin de rocker !

Il n’en vaut pas la peine. Repense à ton frère, repense à sa période de dragueur célibataire. En plus, ses cibles de l’époque faisaient peur à voir. Hawkin est un coureur de jupons, pas un coureur automobile comme mon frère. Au moins, c’est déjà ça. Un point pour lui.

Mon regard insistant fait rougir Carla qui détourne vivement la tête. Monsieur a joué de ses charmes pour la convaincre. Mais pour la convaincre de quoi ?

Et s’il joue au charmeur avec elle, pourquoi suis-je la seule nana sur cette planète à avoir droit à ses remarques désinvoltes et ses piques déplacées ?

– Je t’ai convoquée parce que M. Play a besoin d’aide pour comprendre comment fonctionnent le rétroprojecteur et la sono avant son cours d’aujourd’hui. Tu aurais une minute à lui consacrer ?

Je relève brusquement la tête pour croiser son drôle de regard. Et notre conversation de l’autre jour, alors ? Carla devait me retirer de « l’affaire Hawkin ». À croire qu’elle a la mémoire courte.

Je suis perplexe.

– Je vous demande pardon ?

– Je sais, Quinlan. Ta thèse te prend du temps et ce cours alourdissait ton planning, mais tu comprends…

La façon dont sa voix se meurt prouve bien que les charmes de Hawkin font des merveilles. Le voilà qui s’en mêle :

– J’ai expliqué au Dr Stevens que je ne pourrais pas m’en sortir sans vous. Grâce à vos astuces pertinentes, je pourrai rendre mes cours beaucoup plus intéressants.

Je refuse de tourner la tête vers lui, c’est trop risqué. Je pourrais lui balancer une pique sarcastique sur sa capacité à débiter de gros bobards, ou pire, je pourrais fondre sous son regard de braise.

Dans les deux cas, ce serait lui procurer une satisfaction qu’il ne mérite pas.

Et puis, je ne comprends pas quelle mouche le pique. Il mijote quelque chose. La semaine derrière, il crachait plus de venin que de compliments. Entre nous, l’hostilité battait son plein. Et aujourd’hui, le voilà tout sucre tout miel. Pourquoi moi alors qu’il pourrait obtenir ce qu’il veut de n’importe quelle autre assistante ?

Certes, il est sexy à tomber. Je le soupçonne d’ailleurs de pouvoir faire disparaître une petite culotte avant même que sa propriétaire ait le temps de dire ouf. Mais pour piquer la mienne, il peut toujours courir.

Mon cerveau s’emballe autant que ma libido. Bon sang, je m’en veux de rester plantée là comme une fougère alors que, d’habitude, je suis plutôt du genre char d’assaut prêt à se battre pour défendre sa cause.

– Quin, je n’ai personne d’autre de disponible. Et puis, je te demande seulement d’assister au cours, m’explique Carla avec un petit sourire gêné.

Lorsqu’elle détourne enfin le regard de Hawkin pour croiser le mien, je comprends qu’elle n’en démordra pas : que je le veuille ou non, elle compte me jeter dans la gueule du loup.

– Mais…

Que répondre ?

Désolée, Carla, mais c’est un crétin et j’estime préférable de garder mes distances avec lui. Sinon, nous risquons de nous sauter à la gorge, soit pour baiser, soit pour nous étriper. Tu parles d’un professionnalisme…

Lorsque, pour toute réponse, je lui offre un bref hochement de tête, Carla se retourne vers lui.

– Vous voyez ? Je savais qu’elle reviendrait sur sa décision. Maintenant, allez rejoindre votre amphi pour que Quin ait le temps de vous déballer le matériel.

Évidemment, toute l’ambiguïté de sa phrase lui échappe. Qu’elle est naïve ! Hawkin, en revanche, a relevé le sous-entendu. Je me retiens de taper du pied comme une gamine en plein caprice et me contente d’un sourire crispé avant de quitter le bureau. Puis le bâtiment.

Au soleil, j’attends que Monsieur daigne bouger ses fesses. J’ai assez perdu de temps. Lorsque j’entends la porte s’ouvrir derrière moi et le son de ses bottes sur le bitume, je reprends ma marche, Hawkin sur mes talons.

– J’ai de plus longues jambes que vous, Trixie, chantonne-t-il derrière moi. Mais bon, continuez d’onduler du bassin, le spectacle est plutôt agréable.

Intérieurement, je fulmine. Aucun membre de la hiérarchie supérieure dans les parages ? Parfait. Je ne risque pas de perdre mon boulot.

– Le spectacle ?

Ma voix grimpe dans les aigus tandis que je me retourne d’un bond. Et je le regrette aussitôt, parce qu’avec ses lunettes de soleil sur le bout du nez et ses cheveux ébouriffés, il est sacrément canon ! Je me tais une seconde, le temps pour tous les deux de nous détailler derrière nos verres teintés. Ses cheveux bruns, sa peau hâlée et son sourire en coin à se damner me font chavirer.

– Je vais vous parler d’un autre spectacle, moi : celui que vous venez de m’offrir avec le Dr Stevens. Ça, c’est de la performance !

Tout en parlant, je serre les dents pour faire taire la fureur qui bouillonne en moi.

– Oui, je sais, je suis doué, fait-il. Vous savez, il faut parfois employer les grands moyens. Je n’en avais pas terminé avec vous.

L’espace d’une seconde, j’en reste bouche bée.

– Je vous demande pardon ?

Mon sarcasme revient en force pour répondre à son arrogance déchaînée.

Et en même temps, hormis son côté rockstar énervant, cet imbécile a un je-ne-sais-quoi qui ne me laisse pas indifférente.

– Vous m’avez bien compris, lâche-t-il banalement en ouvrant un paquet de Hollywood à la menthe.

Je m’énerve à savourer la vision qu’il m’offre en mâchouillant son chewing-gum. Heureusement, il reprend la parole, ce qui me laisse le temps de reprendre pied.

– Vous pourriez m’être utile. Pour faire quoi, en revanche, ça reste à définir. Enfin, j’ai bien ma petite idée…

Il s’humecte la lèvre avant d’esquisser un rictus qui affole mes quatre sens. Sales traîtres.

– Allez vous faire…

– Du calme, s’amuse-t-il, la tête penchée sur le côté en marchant plus vite pour me rattraper. Je vous taquine. Vous partez au quart de tour, alors forcément, c’est tentant. En plus, je vous trouve encore plus sexy quand vous êtes énervée.

D’un air désolé, il hausse les épaules, les mains enfouies dans les poches de son jean, avec son air de gamin qui adoucit ses traits virils. Un contraste qui m’arracherait presque un soupir. En gage de paix, il me tend un chewing-gum.

– Un petit Hollywood ? Il paraît que ça rend la « fraîcheur de vivre ».

Je m’arrête de marcher. Il en fait autant. Éblouie par le soleil, je pose mes poings sur les hanches. Hawkin attend ma réaction. Je sais d’avance que je suis foutue. Une envie de sourire me chatouille les fossettes, mais je me reprends vite, sur la défensive. Ce type incarne le parfait mélange de douceur et de virilité qui m’a toujours fait craquer chez les hommes.

Sauf que tu ne craqueras jamais pour Hawkin Play, tu m’entends ? Jamais.

– Désolée mais je préfère encore manger des Twix. Deux doigts coupe-faim, j’annonce en levant les yeux au ciel, une excuse pour éviter de le regarder.

Il est de ces hommes dont le regard vous donne une réponse avant même que vous n’ayez posé votre question. Je ne suis pas contre grimper aux rideaux avec un mec comme lui, mais mon petit doigt me dit qu’on ne couche pas avec Hawkin Play sans finir avec le cœur en lambeaux et le moral dans les chaussettes. Le jeu n’en vaut pas la chandelle.

N’empêche qu’il est canon.

Il faudrait savoir ce que tu veux, Westin.

Je secoue la tête. Tout me frustre dans cette situation : lui, moi et l’attirance que je n’arrive pas à réprimer. Ma seule solution : rejoindre l’amphithéâtre le plus vite possible pour effacer de mon esprit l’image de ce rocker planté devant moi. Cette vision me donne envie de l’attraper par le col et de lui rouler la pelle du siècle.

Je n’ai pas honte de l’admettre, mais ça doit rester un fantasme. Après tout, il n’y a rien de mal à assumer son désir pour un homme. Je n’ai jamais eu peur de dire à un type qu’il me plaisait. Mais ce type-là me semble capable de tout bouleverser dans mon quotidien. C’est non. Non au musicien qui se joue des femmes comme il joue de la guitare, pour ensuite les oublier une fois sa chanson terminée.

Son rire m’interrompt dans mes pensées, mais je continue de marcher droit devant moi. Hors de question de lui montrer que je pense à lui à chaque pas. Il serait trop fier, ce vantard.

– Quinlan, attendez ! Vous n’allez pas me laisser seul et démuni face à cette sono dernier cri ! Je n’y comprends rien, il y a trop de fils.

– Vous êtes un grand garçon, je suis sûr que vous vous en sortirez.

Je l’entends ricaner.

– Tout juste. Je suis même un très grand garçon.

Son rire est doux comme de la soie et, pourtant, un brin éraillé. Encore une fois, je contrôle mal ma libido en éveil. Il renchérit :

– Un très grand garçon qui aurait besoin d’un coup de main, si vous voyez ce que je veux dire.

– Pourtant, ce ne sont pas les volontaires qui manquent.

Je repense à la soupirante assise à côté de moi l’autre jour dans l’amphi. Bref.

– Bon, très bien. En effet j’imagine, donc je retourne parler à Carla…

Je ralentis le pas sans toutefois m’arrêter de marcher. Ce salaud a trouvé mon talon d’Achille.

– Vous chantez sur scène avec des amplis et des micros, mais vous êtes incapable de faire marcher une sono ? Monsieur serait-il trop précieux pour mettre les mains dans le cambouis ? Ces stars, je vous jure. Elles oublient trop souvent leur vie passée, avant que la célébrité ne leur mette une cuillère en argent dans la bouche.

Sa main se pose sur mon épaule et il me retourne d’un geste vif avant même que le dernier mot ne quitte mes lèvres. Tiens, on dirait que j’ai touché la corde sensible.

– Mon passé ne regarde que moi, alors mêlez-vous de votre cul.

Nos corps se frôlent. Derrière mes lunettes de soleil, je contemple tantôt sa bouche, tantôt ses yeux, passant de l’un à l’autre à une vitesse vertigineuse. Il serre mon bras plus fort.

– Qui êtes-vous pour me juger ? Hein, Trixie ?

Je ne vois pas ses yeux, mais je sens qu’ils plongent dans les miens, animés par une colère sincère. Si je l’ai provoqué, c’est uniquement pour le garder à distance, or c’est tout le contraire qui se produit. Donc, je me tais.

– Putain, c’est quoi votre problème ? demande-t-il après un silence.

– Qui a parlé de problème ? Ce n’est pas parce qu’une femme courageuse vous intimide qu’il y a forcément un problème.

J’essaie de tout lui mettre sur le dos, en réalité, c’est moi qui ai tout à prouver.

– Vous savez, ma jolie, seuls les mioches sont intimidés par les femmes courageuses. Un homme, un vrai, trouve cette qualité attirante, au contraire. Alors, trouvez une autre excuse.

Je hausse l’épaule pour chasser sa main et recule d’un pas. Bon sang, il est pénible à avoir toujours raison ! Mais bon, plutôt mourir que de l’admettre.

– Vous adorez jouer à ce petit jeu, Hawkin. Je connais les types dans votre genre.

Je lance un regard à travers le campus avant de revenir à lui.

– Qui a dit que je jouais ? rétorque-t-il.

– Ah ah ! Les mecs comme vous jouent tout le temps. Je me trompe ?

Hawkin sort la main de sa poche pour la glisser dans ses cheveux chocolat. La mâchoire crispée, il n’a pas l’air d’apprécier ma repartie. Je l’agace.

– Si quelqu’un ici joue à un jeu, c’est vous. Vous êtes pire qu’un robinet, à passer du chaud au froid constamment. Qu’est-ce que vous cachez ? Je vous intimide, c’est ça ? Vous ne savez pas comment me choper ?

Troublée, je déglutis. Dès que Hawkin s’approche de moi, ce même conflit entre désir et obstination effrénée refait surface.

– Je n’ai pas l’intention de vous choper, je vous rassure.

– Pour l’instant. Mais je suis patient. Vous finirez par craquer.

Je crois voir un sourire qu’il s’efforce de réprimer en se mordillant la lèvre. Je dois admettre qu’il est presque aussi persévérant que Luke. À une différence près : Luke ne fait pas bouillonner mon sang dans mes veines dès qu’il s’approche à moins de dix mètres de moi. Je secoue la tête, déterminée à garder le contrôle de mes pensées.

– Je ne comprends pas ce que vous venez faire ici. Pourquoi avoir accepté ce cours ? Ce n’est pas très rock’n’roll comme activité.

Le temps de réfléchir à sa réponse, Hawkin se mord la langue.

– Changer de rythme, c’est plutôt marrant. Et puis, ça m’aide à mieux gérer certains problèmes… d’inspiration, pour les morceaux de mon prochain album. Je change de perspective, ça fait du bien.

D’un hochement de tête, il désigne une fille non loin de là qui pousse un hurlement hystérique en le voyant.

Hawkin hésite. Il s’agite. Je vois bien qu’il ne me dit pas tout. Bien sûr, je ferais mieux d’en rester là, mais j’ai envie de comprendre, c’est plus fort que moi. Il croit pouvoir lire en moi comme dans un livre ouvert ? Eh bien, chacun son tour.

– Cette réponse prémâchée ne vous ressemble pas, Hawkin.

Je repense aux filles de la confrérie Delta Sig et à la main de Hawkin au creux de leurs reins.

– Je connais les types comme vous. Il n’y a que les plans cul et les filles faciles qui vous intéressent.

– Où est le problème des plans cul ? demande-t-il en m’emboîtant le pas.

J’opère un virage pour reprendre la direction de l’amphithéâtre.

– Nulle part. Les plans cul, c’est très bien. J’adore ça, moi. Mais pourquoi…

– Waouh, une minute !

Ses doigts frôlent mon bras, mais je les ignore et continue de marcher droit devant moi. Du coin de l’œil, je le vois se gratter la barbe d’un geste nerveux.

– Vous ne pouvez pas dire un truc pareil à un mec comme moi et vous attendre à ce que je laisse couler sans rien dire.

– De quoi vous parlez ? Des plans cul ? Eh bien, quoi ? C’est une invention magique, pourquoi le nier ? Le sexe, c’est génial. Seulement, vous ne serez pas mon heureux élu, désolée. Pour en revenir à nos moutons, qu’est-ce que ce cours vous apporte exactement ?

Dans son rire, j’entends un désir étouffé mêlé d’incrédulité.

– Bordel, Quin, vous me faites rêver ! J’en viens à me dire que ce qui m’a poussé à accepter ce cours, c’est vous.

– C’est ça, continuez de rêver, Guitar Heros.

Même s’il ne voit pas au travers de mes lunettes, je lève les yeux au ciel. Mais au fond de moi, c’est l’effervescence. Quelle fille n’a jamais espéré un tel compliment ? Non, non, arrête tout de suite, ma vieille. Je te rappelle qu’il est écrit « je vais te briser le cœur » en lettres capitales sur son front.

– Vous ne m’avez toujours pas répondu : pourquoi avoir accepté ce cours ?

Je ne lâcherai pas le morceau. J’ai le sentiment qu’une réponse sincère m’aiderait à mieux comprendre le personnage, voire à changer d’avis sur Hawkin Play. En même temps, pour quelle raison me répondrait-il franchement ? Depuis notre rencontre, on ne fait que se cracher au visage. Pourtant, je persiste à croire qu’en levant le voile sur sa véritable personnalité, je lui ferais tomber son masque de dragueur ridicule.

– Si, j’ai répondu : pour retrouver l’inspiration pour mon album. Et puis, comme je n’ai jamais fait d’études, je le vois comme une chance de découvrir les bancs de la fac.

Son explication sent le mensonge à plein nez.

– Mon radar à salades vire au rouge, Hawkin.

– Dans le genre têtue, vous avez la palme ! Les lèvres d’un ange, le corps d’une pécheresse et le caractère d’un démon.

Mon pas devient irrégulier. Son portrait vient de faire disjoncter quelques-uns de mes neurones. J’en ai des vertiges.

– En parlant de démon, vous aimez jouer avec le feu, pas vrai ?

Cette fois, il éclate d’un rire franc et suggestif.

– Oh oui, Quin ! Plus ça brûle, plus c’est bon.

Je continue de marcher en silence. Entre nous, j’ai beau le nier, l’alchimie opère et la température grimpe en flèche. Ses regards en coin me brûlent le cou, mais je fais mine de les ignorer. En nous voyant passer, quelques étudiants se chuchotent à l’oreille. Je ne sais pas si c’est l’expression sévère de Hawkin ou notre marche tendue, mais quelque chose leur coupe l’envie d’aborder le rocker. En arrivant à l’amphi, nous retrouvons Axe qui attend, bras croisés, adossé au mur.

On s’apprête à entrer quand Hawkin dévie de sa trajectoire.

– Une seconde, dit-il en longeant le bâtiment en direction d’un vendeur ambulant.

Piquée de curiosité, je le suis. Qu’est-ce qui a bien pu l’attirer ?

– Pourquoi…

Je suis coupée dans mon élan par le sourire de gamin qui illumine sa gueule d’ange. Sa mâchoire carrée, cet air enjoué… j’en reste muette.

– Une glace ! s’exclame-t-il en parcourant du regard la liste des parfums proposés.

– Une glace ?

Notre bad boy s’est transformé en adolescent pour une glace ?

– Seriez-vous gourmand, Hawkin ?

– Uniquement de sucreries, dit-il en me sondant de la tête aux pieds.

– Oubliez-moi, Hawke. Je ne suis pas en sucre.

Ma réplique arrogante le fait ricaner.

– Derrière cette carapace, je suis sûr que vous êtes douce comme un agneau, Quinlan.

Sur ce, il me désigne la liste pour m’inviter à choisir.

– Non, merci.

Ce revirement de situation me sidère autant que ce personnage complexe qui dévore du regard les boules que le vendeur presse sur un cornet. Mon regard insistant n’est pas discret, Hawkin se sent forcé de se justifier.

– C’est mon péché mignon. J’aime le sucre.

Il paie le marchand et récupère son cône qu’il porte aussitôt à ses lèvres. De le voir se régaler de sa première bouchée, les yeux mi-clos, j’en ai des frissons partout. C’est plus fort que moi, je me demande s’il fait la même tête lorsqu’il savoure une femme.

Chassant cette image, je m’aperçois qu’il m’observe. Mes pensées libidineuses doivent se lire sur mon visage parce qu’un sourire se dessine sur le sien. J’ai la réponse à ma question. Oui.

C’est foutu, je vais garder ce sourire gravé dans ma mémoire à jamais.

– Je croyais que les péchés mignons des rockers se limitaient au sexe, à la drogue et à l’alcool, je persifle.

Mais d’un coup, il respire la colère. Je comprends alors la bêtise que je viens de dire. Si Hawkin est là, c’est à cause de la drogue.

Finalement, il reprend un air détendu et avance d’un pas vers moi, la tête inclinée pour lécher la glace qui commence à couler sur ses doigts.

– C’est vrai, j’aime le sexe et l’alcool… mais oublions la drogue, d’accord ? Bref, ce que je préfère au quotidien, c’est le sucre. Surtout les glaces.

– Vous êtes sérieux ?

Léchant son cône, il retourne vers l’entrée de l’amphi, et quand j’arrive à sa hauteur, me glisse à l’oreille :

– N’allez pas me faire croire que la vision d’un homme qui joue avec sa langue vous laisse indifférente.

Son souffle frais me chatouille la joue. Sans me laisser le temps de comprendre pourquoi mon pouls bat contre mes tempes, Hawkin disparaît dans l’amphithéâtre. Je trottine derrière lui comme une groupie. Génial. Et maintenant, comment je fais pour calmer ma libido ?

– Finissons-en une fois pour toutes avec cette sono, je grommelle dans ma barbe tandis que les mots de Rylee résonnent dans ma tête.

Profite de ta sexualité sans prise de tête, et sans sentiment.

Hawkin vient de me dévoiler un aspect de sa personnalité que j’étais loin de soupçonner. Mon côté frivole et téméraire me dit de foncer tête baissée. Mais ma raison fait un joli doigt d’honneur au premier.

Moi, j’ai beau le refouler, je sais auquel des deux j’ai envie de céder.

6

Quinlan

La dernière phrase de Hawkin avant d’entrer dans l’amphi tourne en boucle dans ma tête et m’empêche de me concentrer sur mon explication du système de la sono. L’oreille attentive, Hawke savoure lentement sa glace coulante. Ce qui n’arrange rien à l’affaire, c’est d’être au coude-à-coude avec lui dans cette petite alcôve sur le côté de la scène où est installée la table de contrôle des enceintes. L’espace est confiné et dès que je lui montre un bouton, il se colle derrière moi pour le tester.

Son bras frôle mon dos – à peine recouvert d’un mince débardeur en coton, ce qui ne risque pas d’atténuer la sensation. Plus ça va, plus Hawkin m’énerve… et m’excite.

– « À pleines dents », murmure-t-il derrière moi.

Son souffle balaie ma peau nue. Le souffle court, je sens son doigt suivre les contours des mots tracés à l’encre juste sous ma nuque et qu’il vient de lire tout haut. Mon unique tatouage.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– C’est plutôt clair, non ?

Oups, j’ai été un peu sèche. Il le confirme en poussant un soupir. Je cherche aussitôt à me rattraper avec une surprenante envie de lui confier le fond de ma pensée.

– Hum… J’estime que nos erreurs nous servent autant à avancer que nos victoires. Chaque amitié, chaque amant, chaque peine de cœur, chaque décision, bref tout participe à faire de nous ce que nous sommes. Si on ne croque pas la vie à pleines dents, autant ses bons que ses mauvais côtés, eh bien, au moment de tirer le bilan, on regrette toutes ces choses qu’on n’a jamais tentées.

Je suis gênée de cet élan philosophique à deux balles autour d’un vulgaire tatouage, mais il voulait de la franchise, alors en voilà.

– Je déteste avoir des regrets, dis-je encore. Je croque la vie à pleines dents pour tirer des leçons de mes erreurs et mieux me relever ensuite.

Derrière moi, Hawkin se mure dans le silence, sans doute le temps de ruminer ce que je viens de dire. Si seulement je voyais son visage.

Un sentiment de vulnérabilité, autant mentale que physique, me frappe sans prévenir. Je m’empresse de finir ma démonstration. Il faut que je m’en aille. Que je m’éloigne de ce type. Et vite.

– Voilà. Vous voyez ? C’est facile.

En reculant, je bute contre son torse. Je pensais qu’il s’écarterait, mais non. Ce contact franc entre nos corps n’a rien de platonique, ce qui n’a pas l’air de le déranger. Au contraire. Il ne bouge toujours pas et je comprends qu’il l’a fait exprès.

Mon agacement se transforme en colère. Je n’aime pas qu’on me force la main. Il veut me draguer ? D’accord.

Euh non, pas d’accord !

Bordel, je ne vais quand même pas perdre mes moyens pour ce crétin ! C’est bien ma veine, tiens. Il faut que ça cesse.

– Non, ce n’est pas facile, rétorque Hawkin, rompant ainsi le fil de mes pensées. Pourquoi tu précipites les choses comme ça ?

Son souffle est chaud près de mon oreille. Les mots se bousculent dans ma tête. Pour y voir clair, il me faudrait avant tout m’éloigner de son odeur. Elle m’embrume l’esprit. Je recule encore, dans l’espoir de quitter l’espace confiné qui nous enferme, mais au lieu de ça, je ne fais que presser mes fesses plus fort contre son entrejambe.

Par réflexe, je fais un pas de côté, horrifiée, et cogne mon dos contre le mur dans une tentative de fuite pathétique.

– Je ne précipite rien du tout. J’essaie juste de vous montrer ce qu’il faut pour allumer les enceintes pendant votre cours. Mais je peux ralentir, si vous voulez.

Je bafouille et cherche à fuir son regard. Tiens, je vais fixer le logo de Def Leppard affiché sur son t-shirt, c’est mieux.

– Plus c’est lent, plus c’est bon. Pas vrai, Quinlan ?

Là, c’est plus fort que moi : je pouffe de rire, et ma repartie est plus vive que l’éclair.

– Le mot « lenteur » ne fait pas partie de votre vocabulaire. Je les connais, les mecs dans votre genre.

Ma riposte me redonne du poil de la bête et je lui lance un regard de défi pour le pousser à entrer dans le débat que je cherche à provoquer. En me disputant avec lui, j’arriverai mieux à rétablir une certaine distance entre nous, histoire d’éviter les ennuis.

– Tu crois m’avoir cerné, Quinlan ? Au risque de te décevoir, sache que je n’entre pas dans une case prédéfinie.

Sans nos lunettes de soleil, je confirme qu’une flamme danse dans ses yeux, comme je le soupçonnais sur le chemin jusqu’à l’amphi. Le problème, c’est que je ne peux pas lui cacher celle qui danse dans les miens.

Ce n’est pas faute d’essayer.

– Si, vous entrez dans la même case que mon frère. Faites attention, je pourrais connaître les règles de ce petit jeu encore mieux que vous.

Curieuse, j’attends la réponse que je vois apparaître sur le bout de sa langue.

– Et si ce jeu se jouait à deux ? susurre-t-il avec un pas vers moi.

Nos corps se rapprochent dangereusement. Nous nous fixons du regard. Notre libido en éveil réclame le contact physique, mais on s’efforce de la faire taire. Sa technique de drague devrait me hérisser les poils, mais cette voix suave efface toute la vulgarité de son personnage.

– Sors avec moi.

Le souffle court, j’aimerais dire oui, mais mon corps en lutte butte de plus belle contre le mur. Je suis coincée. C’est le bordel dans ma tête. J’ai mal au crâne.

– Tu ne t’attendais pas à ça, hein ? s’amuse-t-il.

J’espère qu’il ne remarque pas ma seconde d’hésitation. Je finis par rétorquer :

– C’est gentil, mais non merci.

Et pourtant, j’aimerais tellement dire oui.

La tête inclinée, il me sonde avec insistance comme pour me défier de détourner le regard.

– Alors, pourquoi est-ce que je te rends nerveuse ?

Ses lèvres me fascinent. J’essaie de ne pas les fixer, mais je ne peux m’empêcher de me demander si elles sont douces. Sans y penser, je mordille la mienne, et à voir le sourire en coin de Hawkin, ça ne lui a pas échappé.

Dans cet espace confiné, je n’arrive pas à garder mes idées en place. Mes bras réclament de l’attirer contre moi.

– C’est faux, je ne suis pas nerveuse, je murmure, toujours captivée par la proximité de sa bouche et par le feu qui brûle dans son regard.

Je ferme les yeux un instant, puis les rouvre avec détermination.

– Je vois. Pourtant, tout à l’heure, je t’ai demandé ce qui te déplaisait chez moi et tu as ignoré ma question. J’en déduis que je te plais. Pourquoi le nier ? Je te plais, pas vrai ?

– Je vous le répète, j’ai grandi entourée de types dans votre genre. Alors, c’est non.

– Je parie qu’aucun d’entre eux ne t’a fait ça.

Hawkin avance si lentement que j’aurais tout le temps de le repousser. Mais non. Je prends une courte inspiration et contemple sa bouche qui s’approche de la mienne.

Ses lèvres me caressent doucement une fois, puis deux. Enivrée, je m’aperçois vaguement qu’il encadre mon visage de ses mains. Ses doigts durcis par les cordes de sa guitare me font incliner la tête sur le côté à l’instant où ma bouche s’entrouvre pour l’accueillir. Son goût m’obsède.

Nos langues se rencontrent dans une danse à la fois douce et brûlante. Le désir se mêle à la curiosité, au besoin et au doute. J’ai les mains posées sur ses biceps et mes ongles s’enfoncent dans ses muscles. La température grimpe d’un cran. J’ai les jambes qui flageolent. Une boule de douleur grandit en moi sous les assauts de sa langue taquine. Hawkin a ce je-ne-sais-quoi qui me pousse à réclamer bien plus qu’un simple baiser volé.

Il promène son pouce sur ma pommette tandis que son autre main explore mon dos, puis m’attire à lui. Nos corps luttent contre le désir d’aller beaucoup plus loin.

Je reviens brusquement à la raison.

– Arrête !

Un drôle de sentiment me met mal à l’aise, j’en viens à repousser Hawkin sans grande conviction. En même temps, comment être convaincante alors qu’il vient de me chambouler ? J’en perds le nord.

Hawkin s’écarte, surpris. Je secoue frénétiquement la tête.

– Je… On ne peut pas faire ça.

Je cherche mes mots, puis lâche l’affaire et tourne les talons pour m’enfuir en courant. Comme je grimpe les marches quatre à quatre, Hawkin crie mon nom derrière moi.

Je pousse les portes et prends une grande bouffée d’air frais. Je ne comprends pas d’où vient ma crise de panique. Axe avance vers moi, mais je lui fais signe de me laisser tranquille et continue de marcher jusqu’à un banc à l’ombre d’un arbre.

Je m’assieds, les coudes sur les genoux, et me prends la tête dans les mains en cherchant à retrouver mon calme. Paupières closes, je savoure la brise fraîche qui vient me balayer le visage. C’est alors que je comprends ce qui m’a fait fuir.

J’ai embrassé pas mal d’hommes. Mais jamais un éclair ne m’a foudroyé le cœur comme ça. En fermant les yeux, tout à l’heure, je me suis projetée vers un avenir radieux et une fin heureuse. Ça ne m’était jamais arrivé. Ni avec Rick ni avec personne d’autre. Pourtant, je suis bien la dernière à croire à ces contes de fées débiles. Alors qu’est-ce qui m’a pris avec lui ?

Perdue dans mes pensées, je pousse un soupir et relève la tête. Tout autour de moi, le décor se brouille. Les étudiants, les bâtiments, les vélos… Plus rien d’autre n’existe que cette douce ironie. D’habitude, les clichés me laissent de marbre. Mariage, fidélité, gamins, bref, pour moi, c’est la mort de la spontanéité. Alors, non merci. Encore moins aujourd’hui où j’étudie comme une forcenée, prête à décrocher mon diplôme et à foncer dans le milieu de la production audiovisuelle pour réaliser mon plus grand rêve de carrière. Ma route est toute tracée.

Alors pourquoi, même juste un instant, ai-je rêvé d’une vie casée ? Et pire encore, pourquoi ai-je imaginé Hawkin Play au centre de ce bonheur conjugal ? On se chamaille comme chien et chat, à se griffer le museau sans arrêt ! Ce doit être à cause de ce foutu baiser.

Bon, je ne vais pas le nier : j’en avais envie. Après tout, ce type maîtrise la chose comme personne. Je balaie cette idée et me rappelle qu’il a eu tout le loisir de s’entraîner sur la moitié de la population américaine. Et pourtant, je m’en fiche, pourvu qu’il le fasse avec moi.

Ses lèvres étaient à la fois douces et fermes. Il a su maîtriser sa langue sans en faire trop et me toucher du bout des doigts pour me pousser à m’ouvrir entièrement à lui et… Bon sang, j’en veux encore !

Mais justement, le problème est là. Je parie que Hawkin et moi ne voyons pas les choses de la même façon. Il doit s’imaginer pouvoir faire durer le flirt jusqu’à la fin de son contrat à la fac. Alors que moi, j’ai beau me vanter d’aimer prendre mon pied sans m’impliquer, ma réaction à son baiser suffit à me faire peur. Avec lui, je me soupçonne d’être incapable d’en rester à l’aventure sans lendemain, malgré toutes mes bonnes résolutions. J’ai peur de tomber amoureuse et d’en ressortir le cœur brisé avant même d’avoir savouré mon bonheur.

Je m’étire les épaules et me relève, fermement décidée à reprendre les choses en main. D’habitude, je fonce sans réfléchir en me fichant des conséquences, mais pas cette fois. Pas avec lui. Je reprends le chemin de l’amphi en réfléchissant au meilleur moyen de gérer Hawkin.

Certes, il incarne tout ce que je trouve sexy chez un homme. Je vais le regretter, c’est sûr. Mais je ne peux pas le laisser bouleverser mes plans de carrière. Je dois la jouer fine.

Or, marcher tout droit vers une peine de cœur, c’est tout sauf fin.

– Ça va ? me demande Axe, les yeux cachés derrière des lunettes noires, à l’affût du moindre mouvement parmi les élèves qui commencent à former une queue devant l’entrée de l’amphi.

– Oui, merci.

Il m’ouvre la porte. Bon, que faire ? Lui dire que tout est ma faute, puis me cacher derrière le masque d’hostilité qui m’a permis jusque-là de lui résister ?

J’hésite encore lorsqu’un bruit attire mon attention. En face de moi, Hawkin est appuyé contre le mur, les bras croisés et le sourire méprisant au coin des lèvres.

– Tiens, tiens, tiens, mais qui voilà. Tu en redemandes, poupée ?

Je tombe de haut. Et moi qui venais m’excuser, la tête pleine de formules de politesse ! Tout ça pour cet accueil ? Le masque se révèle inutile. La colère est bel et bien réelle sur mon visage.

– Pardon ?

J’avance vers lui, les yeux plissés.

En me voyant approcher, il se redresse avec son air toujours aussi fier, à cela près qu’il décroise les bras. Tiens, je remarque qu’il a troqué son t-shirt pour une chemise blanche, et il me semble voir apparaître un autre tatouage dans son col ouvert. Mais dans ma fureur, je n’y prête pas attention, trop occupée à noter que Hawkin Play n’aime pas essuyer un refus.

Pourtant, il ferait bien de s’y faire s’il croit pouvoir jouer au salaud avec moi. J’ai bien le droit de l’embrasser pour ensuite changer d’avis, non ? Plantés là, à nous regarder en chiens de faïence, c’est la consternation. J’ai été bête de croire qu’il aurait été blessé de me voir fuir en courant. Ma première impression était la bonne, c’est un petit con. Je dois faire face à la réalité : je ne suis qu’une nana parmi tant d’autres qu’il aura réussi à se mettre dans la poche.

Heureusement, je m’en aperçois tout de suite, ce qui m’épargne des semaines à m’attacher à lui pour en ressortir dévastée. Je me sers de ma déception, des vérités jetées à ma figure et du mépris lisible dans son regard pour rester sur mes gardes. Mais au bout d’un moment, sa posture menaçante et son silence me mettent mal à l’aise.

Je finis par briser le silence.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Toi, pour commencer.

Un sourire se dessine sur son visage. Avant, je trouvais son sourire sexy, mais avec ce regard méprisant, plus du tout.

– Au cas où tu ne l’aurais pas compris tout à l’heure, je vais te l’expliquer plus clairement : tu peux toujours rêver.

Le souffle court, je lance un regard par-dessus mon épaule pour m’assurer qu’Axe est toujours devant l’entrée de l’amphi. Quelque chose ne tourne pas rond, je sens venir le danger.

Hawkin éclate d’un rire sombre. S’il cherche à me décontenancer, c’est réussi. Trop, c’est trop. Carla fera ce qu’elle voudra de ma thèse, mais moi, je refuse de travailler une seconde de plus avec cet abruti de schizophrène. D’abord, il m’embrasse, et l’instant d’après, il jette un froid entre nous.

Je m’approche de mon sac oublié là et tends la main pour le ramasser, mais Hawkin me saisit le poignet au passage, les doigts enfoncés dans ma chair. Un souffle de panique m’étreint, mais je garde mon sang-froid et croise son regard.

– Ça pour rêver, je rêve. Et te concernant, c’est toujours un rêve… mouillé.

Écœurée, je dégage mon bras d’un coup sec. Décidément, je me suis vraiment trompée sur son compte. Comment peut-on passer aussi vite de bel homme mystérieux à rustre dégoûtant ?

Sourde à son rire démoniaque, je fais volte-face en direction des portes de l’amphi et me précipite vers la sortie, jetant un regard en arrière pour m’assurer qu’il ne me suit pas. Là, je percute quelqu’un.

– Eh, attention !

Cette voix me fige sur place. Je reconnais ce parfum. En levant les yeux, je suis choquée de voir le visage d’Hawkin, aussi surpris que moi.

Qu’est-ce que…

– Hawkin ?

Son prénom m’échappe dans un souffle. Comment peut-il être à la fois devant et derrière moi ? Je recule d’un pas, troublée par son t-shirt Def Leppard et ses cheveux que j’ai ébouriffés tout à l’heure. Mes mains tremblent, l’adrénaline me monte au cerveau.

Et puis, je comprends tout. Je me souviens d’un article lu en diagonale pendant mes recherches sur Hawkin pour rassasier ma curiosité malsaine. L’article parlait d’un frère sans préciser qu’ils étaient jumeaux.

Hawkin hésite, il ne comprend pas ce qui m’arrive, puis en me voyant me retourner brièvement, ses traits se durcissent. La mâchoire serrée, il fusille son frère du regard avant de revenir à moi d’un air inquiet.

– Ça va ?

On dirait que, pour lui, plus rien n’existe autour de nous. Il me touche le bras pour me rassurer.

– Hum… oui.

Je sous-entends : ce type derrière moi est-il vraiment celui que je crois ?

Lorsqu’il comprend que son frère m’a mise mal à l’aise, Hawkin me murmure :

– Je suis désolé.

Et puis, il se plante entre son frère et moi.

– Qu’est-ce que tu fous là, Hunter ?

Entre eux, on sent qu’il y a de l’eau dans le gaz.

– Je suis venu voir la nouvelle pièce de théâtre de mon frangin, pardi ! Je suis arrivé tôt, ce qui m’a valu une bien jolie surprise. L’alcôve est un petit coin tranquille, pas vrai ?

Décidément, son rire glacial me fait froid dans le dos, et l’idée qu’il nous ait surpris tout à l’heure n’arrange rien à l’affaire.

– C’est la tienne ? ajoute-t-il.

Ce n’est pas l’envie qui me manque de lui dire clairement ce qu’il en est, mais la tension silencieuse entre les deux frères m’impose de la boucler.

– Cette pièce, tu pourrais la jouer toi-même, figure-toi, rétorque Hawkin en désignant l’auditoire vide d’un geste évasif. Pour ça, il te suffirait d’un soupçon d’intégrité.

Le sarcasme plane dans l’air.

– L’intégrité, c’est surfait. Comme toutes ces vieilles valeurs qui, justement, ne valent plus rien : les engagements, les promesses, la famille. Tout ça, c’est du vent. Mais ça, tu le sais déjà. Pas vrai, mon frère ?

Sur ce, le clin d’œil de Hunter a le don d’agacer son jumeau qui serre les poings. Voyant que ce démon me décoche le rictus machiavélique toujours scotché à ses lèvres, Hawkin s’interpose.

– Laisse-la tranquille, Hunter. Elle est avec moi.

J’ignore si ça vient du sentiment d’être protégée ou des mots qu’il a choisis, toujours est-il que mon côté femme en quête d’un idéal conjugal frémit de plaisir. L’instant est tendu, et pourtant, j’ai envie de rire de ma propre faiblesse. Hawkin n’a que quelques mots à dire pour me faire oublier ma résolution de garder mes distances avec lui.

– Et « elle » a un nom ?

– Trixie.

Une véritable gifle dans ma figure. Je ne l’avais pas vue venir ! Quand je pense que j’étais prête à donner mon vrai nom. Finalement, je suis contente qu’il ait dit Trixie, même si je ne comprends pas pourquoi.

– Trixie, répète Hunter en faisant rouler ce faux nom dans sa bouche avant d’opiner du chef. Tu nous présentes ?

Avec un soupir, Hawkin se résigne d’une voix monocorde :

– Trixie, mon frère Hunter. Hunter, je te présente Trixie. Voilà, t’es content ?

– Très content, murmure l’autre en reportant encore une fois son attention sur moi.

Je n’ai aucune honte à détourner le regard. Il s’approche.

– Dis-moi, Trixie…

– Qu’est-ce que tu veux, Hunter ? Garder l’estrade pour toi tout seul ? Pour ça, je connais un moyen diablement efficace, lance Hawke, dérisoire.

– Tu me cherches, non ? Dis-moi, ma belle, j’espère qu’il te parle mieux qu’à moi.

De toute évidence, il cherche à pousser son frère à bout.

– Réponds à ma question, Hunter, insiste celui-ci, visiblement lassé de ce petit jeu.

Mais moi, j’aimerais savoir en quoi il consiste, ce jeu.

– J’ai besoin de ta bagnole.

Cette requête surprend Hawkin qui tressaille.

– T’en as déjà une, rétorque-t-il.

– Elle est au garage. En plus, je préfère la tienne, assume Hunter sans vergogne.

– Tu as toujours préféré les miennes.

Dans le regard de Hunter, je perçois le prédateur en chasse.

– Oui, c’est le moins qu’on puisse dire. Surtout quand tu voles ce qui mériterait de m’appartenir.

– Épargne-moi tes conneries, tu veux ? ordonne Hawkin d’une voix grave qui résonne dans tout l’amphithéâtre. Pourquoi tu veux ma bagnole ?

– La mienne est au garage.

– Tu as traversé la ville pour aller dans un endroit où tu n’as jamais foutu les pieds, tout ça pour me demander ma voiture ? Et les taxis, tu connais ? T’as un sacré culot ! Comme si j’allais te donner mes clés sans discuter.

L’atmosphère est lourde. Au milieu de ce combat de coqs, je sens qu’ils parlent d’une chose qui n’a rien à voir avec les voitures.

– Depuis quand tu ne te plies pas en quatre pour la famille ? provoque Hunter en position d’attaque.

– Fais gaffe, Hunt, ma générosité a des limites, gronde Hawkin.

La colère émane de tout son corps.

Hunter éclate d’un rire moqueur. Entre les deux hommes, semblables comme deux gouttes d’eau, la haine est palpable.

– Maman a besoin de moi, finit par dire Hunter.

Cette simple phrase suffit à balayer toute la crispation que je percevais chez Hawkin. L’autre prend une pose, l’air de dire : Tu vois ? Je gagne toujours. Les épaules tombantes, Hawkin me lance un regard par-dessus son épaule, puis s’approche de son frère, l’air inquiet.

– Elle va bien ? demande-t-il dans un murmure.

Comme il me tourne le dos, je n’entends pas ce qu’ils se disent jusqu’à ce que le rocker sorte une clé de voiture de la poche de son jean. Il la lui confie et pose la main sur son épaule en lui soufflant je ne sais quelles instructions à l’oreille.

Un silence. Les siamois se dévisagent, puis Hunter hoche la tête et s’en va. Dehors, les élèves en file indienne devant l’entrée s’emballent, croyant que c’est leur professeur. La porte se referme.

J’observe Hawkin qui regarde par la vitre son frère donner des poignées de main et prendre la pose. Tiens, je me demande si Hunter s’amuse souvent à se faire passer pour son jumeau. Mon attention revient sur la star, la vraie. Son attitude n’a plus rien de celle qu’il adoptait tout à l’heure ni de celle du chanteur sur scène dans les clips que j’ai regardés sur Internet. J’ai envie de lui demander ce qui ne va pas, ce qui le met dans cet état, mais quand j’y pense, je ne sais rien de lui en dehors de ce qu’il veut bien montrer aux journalistes.

Moi aussi, j’ai grandi dans la crainte continuelle des paparazzis. Je sais mieux que personne que l’image publique n’est qu’un mirage.

Plantée là, derrière Hawkin, je le sens bouleversé. Si seulement je pouvais en savoir plus sur lui. On se montre tous au monde sous le masque social qui nous arrange afin de réserver notre vrai visage à une poignée d’élus dignes de confiance. D’habitude, je l’accepte volontiers puisque j’estime que chacun a le droit de préserver son jardin secret. Mais avec Hawkin, c’est différent. Je veux connaître son vrai visage. Il me provoque un tel fouillis émotionnel que j’en viens à me demander si je ne suis pas folle à lier, or son histoire pourrait m’expliquer ce qui m’attire autant chez lui.

Son soupir me tire de mes pensées.

– Ça va aller ?

C’est plus fort que moi. Je sais qu’il ne répondra pas, mais j’ai besoin de lui poser la question.

– Ouais, royal au bar, grogne-t-il, mécontent de lui.

Lorsqu’il se tourne vers moi, ses traits si parfaits sont tirés par le remords. J’en ai mal au cœur.

– Désolé, c’est juste que…

Il se tait pour échanger un long regard. Au moment où il s’apprête à parler, Axe ouvre la porte de l’amphi et y passe la tête.

– Hawke, t’es prêt ?

Il soutient mon regard encore une seconde. Pour lui, l’excuse tombe à pic, il peut s’éclipser sans m’expliquer.

– Ouais, je suis prêt.

En silence, il me passe devant et entame les marches jusqu’à l’estrade. Les étudiants entrent en rang d’oignons, surpris de constater que l’imposteur de tout à l’heure n’était pas leur professeur. Un murmure général ronronne dans l’amphi jusqu’au raclement de gorge du professeur qui impose aussitôt le silence. Hawkin commence son cours, ses élèves pendus à ses lèvres.

Mais moi, je reste intriguée par ses autres paroles. Celles qu’il a tues et qui attendent d’être prononcées.

7

Quinlan

J’assiste au cours depuis un strapontin, au dernier rang, tout en haut de l’amphi. Cette fois, je suis attentive. La leçon de Hawkin est ponctuée de glamour et d’anecdotes croustillantes. Son charme de célébrité captive son audience. Les étudiants sont tout ouïe. Ils ponctuent son récit de rires, de grognements et d’exclamations.

Je comprends mieux à présent ce qui les fascine chez le nouveau prof, car moi aussi, j’ai beau me convaincre qu’il est hors de portée, je suis conquise.

À la fin du cours, je reste assise en attendant que l’amphi se vide. Les uns après les autres, les élèves descendent vers l’estrade pour réclamer leur tête-à-tête avec la star. Hawkin se montre accessible, puis au bout d’une demi-heure, il lance à Axe un discret coup d’œil que je suis la seule à remarquer. On sent l’habitude.

– Terminé, tout le monde ! Nous devons vider la salle pour le cours suivant. Si vous avez des questions pour M. Play, vous pouvez lui adresser un message via le site Internet du département artistique ou lui parler à la fin du prochain cours, déclare Axe en poussant l’attroupement vers la sortie.

Tout le monde enfin parti, Hawkin pousse un profond soupir, la main enfouie dans ses cheveux. Il récupère son téléphone laissé sur le pupitre et prend un air agacé comme s’il ne trouvait pas ce qu’il cherchait.

Tandis que je range mes papiers dans mon sac, sa voix résonne dans le grand amphi désert.

– Comment ça, Hunter n’est pas là ?

Son coup de poing sur l’estrade me fait sursauter. La réponse au bout du fil n’a pas l’air de l’enchanter.

– Mais elle va bien, au moins ? Bon, d’accord… À plus tard.

Il range son portable dans sa poche, abattu.

– Qu’est-ce que tu fous encore là, toi ? gronde-t-il.

Mince, il a remarqué ma présence. Je ne voulais pas passer pour une fouineuse. Je me lève, enfile la bretelle de mon sac et, quand il lève la tête, je croise son regard en plongée.

– Rien, je… hum. Je rassemblais mes affaires, c’est tout.

Une manière détournée de m’excuser.

– C’est parti, mon pote ?

La voix d’Axe derrière moi me fait sursauter.

– Ouais, on y va, répond Hawke. Ah, non, attends… Merde, Hunter a pris ma voiture.

– Je te ramène chez toi, si tu veux.

Je n’ai pas réfléchi, c’est sorti tout seul. Je m’empresse d’ajouter :

– Enfin, chez toi ou ailleurs. Là où tu dois aller, quoi.

J’imagine que le célèbre Hawkin Play ne donne pas son adresse à la première venue. Quoique, les premières venues ne font-elles pas partie de son quotidien de rockstar ?

Ses yeux reviennent sur moi, et en plus du stress que j’y lisais tout à l’heure, j’y trouve cette fois une sorte de perplexité.

– Tu me ramènes chez moi, Trix ? lance-t-il en grimpant les marches. C’est bon, Axe, elle me ramène. Merci, mon vieux.

Le garde du corps quitte la pièce sans un bruit. À mesure que Hawkin monte l’escalier vers moi, je vois sa tension décliner pas à pas. Il retrouve son charme mystérieux et son arrogance du premier jour.

Une fois planté devant moi, il se mordille la lèvre. Je n’ai qu’une envie, l’embrasser une deuxième fois. Au diable mes bonnes résolutions. Avec Hawkin Play, il n’y a pas de règle qui tienne.

– Ça ne te fait pas peur de grimper sur ma monture ? j’ose insinuer.

Son sourire en coin creuse une fossette, une seule, sous ses yeux pétillants.

– On chevauche quand tu veux, ma belle. Mais méfie-toi, je ne sors jamais sans mon fusil.

Sur ce, il me fait signe de passer la première.

– Ne t’inquiète pas, je sais tenir les rênes, je renchéris par-dessus mon épaule.

Son rire nous fait du bien à tous les deux.

– Il faut que tu saches un truc… J’ai la trique.

Une technique loin d’être subtile pour détourner la conversation alors que je viens de lui demander s’il était proche de son frère. Cela fait quarante minutes qu’on est coincés dans les bouchons. La discussion est restée légère, mais ses coups d’œil incessants à son téléphone pour un message qu’il dit attendre impatiemment ramènent l’humeur sinistre de tout à l’heure.

Pourquoi tourner autour du pot ? me suis-je dit, d’où ma question plutôt franche au sujet de son frère. Évidemment, tout ce qu’il trouve à me répondre concerne son manche à l’affût. S’il cherche à faire grimper la température encore plus vite que ma voiture sur les collines de Bel Air, c’est réussi. Voilà que j’en viens à me demander ce qui lui donne la trique, en croisant les doigts pour que ce soit moi.

Se défiler dans un immense amphithéâtre quand ça tourne au vinaigre, c’est une chose. Mais confinée dans l’habitacle de ma petite voiture avec cet homme tout près de moi et ma libido en furie, c’en est une autre.

Je me mordille la lèvre et opine du chef.

– Ah ?

Voyons où cette conversation nous mène.

– Belle voiture. Entre ça et ta maîtrise du levier de vitesse… hum, c’est impressionnant. Et sexy.

Faute de glousser, je me contente de sourire.

– Avec un frère champion de course automobile, j’ai intérêt à bien conduire. Sinon, ce serait lui faire honte.

Pendant notre adolescence, Colton m’a souvent mise derrière un volant en m’apprenant à ne pas « conduire comme une femmelette ». Du coin de l’œil, je remarque que cette anecdote attise la curiosité de Hawkin.

– Champion de course automobile ?

– Ouais, le IndyCar, je précise en négociant un joli virage sur la route sinueuse.

– Je le connais ?

– Colton Donavan.

J’attends une réaction, curieuse de savoir si ce nom lui parle.

– Oui, je connais.

Ok, un bon point pour sa nonchalance. En même temps, il ne va pas me lécher les bottes comme d’autres ont pu le faire puisque, côté célébrité, Hawkin n’a rien à envier à mon frère. Il réfléchit en silence.

– Je ne suis pas fan de courses, mais j’ai entendu parler de lui. Alors, c’est ça ton nom de famille ? Justement, je me posais la question. Quinlan Donavan…

Nous passons à la deuxième partie de mon test intitulé « Ce type est-il à la hauteur des attentes de Quinlan ? ».

– En fait, non. Je ne m’appelle pas Donavan.

Une pause pour savourer sa perplexité, puis je reprends :

– Colton tenait à se faire une place dans le milieu sans être pistonné par papa. Alors, il s’est choisi un autre nom.

– Et donc ? murmure Hawkin, piqué de curiosité. C’est Quinlan comment ?

– Westin.

– Ah.

Allez savoir ce qu’il pense pendant que le lien se fait entre moi et le célèbre réalisateur Andy Westin. N’empêche, ça me fait un bien fou, pour une fois, de ne pas être assaillie de questions et de demandes en tout genre dès la mention du nom de mon père.

– Tu me fais penser à un cadeau dont on déchire le papier pour découvrir les surprises qui se cachent à l’intérieur.

Déchire mon emballage quand tu veux, rocker.

– Tu n’as encore rien vu, les meilleures surprises sont cachées plus profondément, sous des couches supplémentaires.

Le sourire en coin, je me délecte de le voir bouche bée. Ce genre de mecs, il faut savoir les maintenir alertes.

– Dans ce cas, heureusement que j’aime prendre mon temps pour déballer mes cadeaux. Lentement, délicatement.

Les mots suaves se faufilent entre ses lèvres. J’ai un frisson.

– Ce que je préfère, c’est quand le ruban est bien serré autour du cadeau. Le mieux, c’est de glisser les doigts entre les plis avant de plonger directement…

Comment se débrouille-t-il pour me faire saliver rien qu’en décrivant un paquet cadeau ?

Pour l’instant, je préfère ne rien répondre. Son parfum poivré, sa nonchalance et son petit côté taquin poussent mes pensées à zigzaguer alors qu’elles devraient filer droit.

– Je parie que ton frère se battait tout le temps quand vous étiez petits.

Je ne comprends pas.

– Pourquoi ?

Comme il me désigne la prochaine à gauche, je tourne le volant et en profite pour lui lancer un regard caché derrière mes lunettes de soleil.

– Pour protéger ta vertu.

Un rire se coince dans ma gorge. Je repense aux bagarres que Colton provoquait dans les vestiaires quand ses copains osaient dire du mal de sa petite sœur. Encore aujourd’hui, d’ailleurs. Luke Mason en est l’exemple parfait.

– Un grand frère protège toujours ses petits frères et sœurs, c’est son boulot.

À sa voix cassée et son regard dans le vague, je le soupçonne de ne pas parler de Colton uniquement. J’aimerais creuser la question de Hunter, histoire de ne plus être au centre de cette conversation et d’en savoir plus sur Hawkin.

– Hunter est plus jeune que toi ?

Belle tentative, je me félicite.

– Hum… ouais. De quatre minutes, répond-il en pointant du doigt une autre rue à prendre sur la gauche.

– Vous êtes proches, tous les deux ?

– On est jumeaux.

Oui, merci… Bref, je retiens mon envie de sarcasme, même s’il répond à côté.

– Les gens n’arrivent pas à nous distinguer, dit-il encore. Surtout quand on porte les mêmes fringues.

– Vous avez dû vous amuser étant gamins. Est-ce qu’il…

– Alors comme ça, tu es prof assistante ? Ta thèse porte sur quel domaine ?

– La production audiovisuelle de films et de télévision.

D’un coup d’œil vers lui, je remarque qu’il attend que je développe. Il ne m’a pas échappé qu’il a détourné sur moi le sujet de conversation.

– J’ai grandi sur les plateaux de tournage, cet univers m’a toujours fascinée. L’ego ambiant, l’argent, les idées qui se concrétisent, et toutes les choses auxquelles personne ne pense en regardant un film.

– En même temps, tu étais à bonne école, fait-il remarquer en opinant banalement. Et jouer la comédie, ça ne te disait rien ?

– Non, je n’ai jamais voulu me retrouver devant la caméra.

D’y penser, j’en frissonne d’horreur. Les yeux qui vous scrutent dans le détail et les critiques à tour de bras, non merci. Si dans ma vie privée je n’hésite pas à m’imposer, dans ma vie professionnelle, c’est tout le contraire. Quand je repense au chaos médiatique qui entourait mon frère dès qu’il changeait de petite copine ou qu’il participait à une bagarre à l’époque du lycée, je me dis que je préfère encore rester en coulisse.

– C’est là, m’informe Hawkin en me montrant un long chemin privé flanqué de murs couverts de lierre. Je comprends mieux, maintenant.

– Qu’est-ce que tu comprends ?

À force, je commence à m’habituer à sa manière de penser, aux idées qu’il exprime sans donner ni le contexte ni la suite de son raisonnement. Venant de n’importe qui, je trouverais cette manie agaçante, mais venant de lui, je la trouve craquante. C’est la preuve que son cerveau turbine à plein régime mais qu’il se garde bien d’en faire profiter tout le monde.

– D’où vient ta grande gueule.

– Pardon ?

J’éclate de rire en garant ma voiture devant une belle maison de charme d’inspiration toscane, puis je me retourne sur mon siège et retire mes lunettes. Je cherche dans le regard de Hawkin la réponse à cette question : où veut-il en venir, au juste ? Comment, à partir d’une simple conversation sur mes études et mon plan de carrière, peut-il tirer des conclusions qui m’ont tout l’air à côté de la plaque ? C’est vrai qu’il m’arrive de faire la maligne, mais s’il prenait la peine de gratter la surface, il découvrirait l’agneau qui se cache en moi.

– D’habitude, les gens me lèchent les bottes… faute de pouvoir me lécher autre chose, assume-t-il avec un haussement d’épaules et un petit sourire qui fait fondre les dernières parties de mon corps qui lui résistaient encore. Tout ça parce que je suis célèbre.

Il agite la main vers sa maison, manière de dire qu’il se fiche pas mal d’attirer l’attention des gens. Puis il se retourne pour me regarder droit dans les yeux.

– Mais pas toi. Tu es différente avec moi. Tu restes naturelle, sans chercher à m’impressionner pour la gloire parce que tu as grandi dans cet environnement, tu sais ce que c’est. Ça me fait du bien.

J’aimerais rester de marbre, mais non. Ses compliments touchent ma corde sensible. S’il apprécie que je ne glousse pas comme une pintade et que je ne salive pas sur ses bottes, qu’il arrête de me flatter. Sinon, je risque de m’y mettre.

– En même temps, tu n’es pas aussi exceptionnel que ça, je le taquine avec un clin d’œil. Être au top des ventes de disques, c’est has been.

Je marque un point : il ricane. D’ailleurs, son rire dure un peu plus qu’il ne faudrait. Hawkin se repose contre l’appuie-tête. Ce qui le tracassait a l’air de le laisser enfin tranquille. Il ferme brièvement les yeux. Décidément, ses secrets titillent ma curiosité.

– Merci, j’en avais besoin, me dit-il en secouant la tête, puis il désigne la maison d’un geste du menton. Tu veux entrer ?

Mes signaux d’alerte clignotent de façon alarmante dans mon cerveau. C’est le moment où je risque de provoquer un enchaînement d’événements impossible à freiner. Du calme. Il t’a seulement invitée à entrer, alors sois polie et sors de cette voiture tout de suite. Mon corps ne se fait pas prier. Avant de penser, j’ai déjà la main sur la poignée.

En sortant de la voiture, Hawkin m’explique qu’il loue la maison avec les copains du groupe, le temps de terminer la préparation de l’album. Ils sont plus efficaces et plus créatifs en vivant sous le même toit.

Sa main trouve naturellement le creux de mes reins pour me guider vers les marches qui mènent à l’entrée. Mais lorsqu’il pose son autre main sur la poignée, il la retire aussi sec et hésite un instant. J’attends.

Hawkin me prend par surprise et me plaque au mur, son corps pressé contre le mien et sa bouche recouvrant passionnément la mienne.

Mon instinct s’éveille. Cette fois, je ne remets rien en question, je ne réfléchis pas aux contes de fées et à leurs stupides fins heureuses. Hawkin est là, maintenant, et je suis déterminée à savourer l’instant présent. De toute façon, mon analyse n’irait pas bien loin. J’ai le cerveau embrumé par le désir, par le besoin de sentir son corps sous mes doigts.

Je m’abandonne à ce baiser. Nos langues s’emmêlent, nos lèvres se dévorent et nos poings se referment sur nos vêtements. Nous avons tous les deux besoin de ça pour éliminer le goût amer que nous aura laissé cette longue journée.

Ce baiser est différent du premier. Je ne sais pas si c’est notre désir réciproque ou cette chose qui le ronge et contre laquelle il lutte. Toujours est-il que je sens son besoin de créer un lien entre nous. Rien que pour ça, j’ai des vertiges.

Ses mains quittent mon visage pour s’insinuer autour de mon cou, puis sur ma poitrine dont il agace la pointe à travers le tissu de mon t-shirt. Ma libido s’embrase, je gémis contre sa bouche. Sa main se referme sur mes fesses et m’attire contre son sexe dur qui ne demande qu’à quitter l’espace confiné de son jean serré.

Ce type m’excite à tel point que j’en viens à envisager ce porche comme lieu de baise éventuel. Mes yeux sont fermés, prêts à se retourner de bonheur dans leurs orbites. Prends-moi, ai-je envie de lui susurrer. La honte ne tue pas. Je suis prête à me perdre dans cette brume sensuelle dont Hawkin est le seul à pouvoir me faire sortir.

– On a des lits, si vous voulez. Ou pas… Je peux aussi aller me chercher du pop-corn pour profiter du spectacle. Avec un tube de lubrifiant.

Cette voix nous sépare net. Mon cœur bat la chamade et mes poings refusent de libérer le vieux logo de Def Leppard froissé dans mes paumes. Mes yeux restent braqués sur ceux de Hawkin dans lesquels je lis une longue liste de pensées obscènes.

– Va te faire foutre, Guizmo ! grogne-t-il avant de reprendre possession de ma bouche comme si nous étions seuls au monde.

Désespérés, insatiables, on profite de ce baiser tant qu’on peut, conscients que ça ne va pas durer.

– Va pour le pop-corn, décide Guizmo.

Il reste planté là, je sens sa présence. Certes, j’ai un côté exhibitionniste et je brûle d’excitation pour Hawkin, mais quand même, je me force à m’écarter. Nos visages sont à quelques centimètres l’un de l’autre et nos souffles saccadés se mélangent. Les yeux dans les yeux, on se remet peu à peu de cette tornade de désir qui laisse place à la frustration. Et puis, je crois lire autre chose dans le regard de Hawkin. Mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

– Ça va ? je lui demande.

L’étincelle de ses iris argentés s’obscurcit. Il s’aperçoit que je ne suis pas loin de deviner le secret qu’il garde tapi au fond de lui. Hochant brusquement la tête, il pousse un soupir et maintient ses mains sur mes hanches.

– On peut faire quelque chose pour toi, Guiz ? demande-t-il en tournant la tête vers la porte.

À contrecœur, j’en fais autant. Le type qui se tient sur le seuil a les mains fourrées dans les poches de son jean, son torse nu recouvert d’un étalage brouillon de tatouages. Il faudrait y passer la semaine pour tous les regarder, et encore. Ses yeux bleus contrastent avec ses cheveux de jais qui lui tombent sur les épaules. Son sourire sincère me conquiert déjà.

Il me sonde des pieds à la tête puis lance un regard approbateur à Hawkin.

– Ouais, répond-il en se grattant la nuque.

Ce geste dévoile un petit cœur rose tatoué à l’intérieur de son poignet. On dirait qu’il n’a rien à faire là, comparé aux formes et aux couleurs des autres.

– Hunter a appelé.

C’est la douche froide. Le mépris dans la voix de ce « Guiz » fait écho au soupir que Hawkin laisse échapper en reculant.

Décidément, ce Hunter n’a pas que des amis. Même moi, je peux le confirmer après notre brève rencontre qui ne me laisse pas un souvenir impérissable.

– Fais chier, grommelle Hawkin avant de se retourner vers moi, l’air renfrogné. Quinlan, je te présente Guizmo. Guizmo, Quinlan.

Guizmo me salue, puis s’écarte pour nous laisser entrer. En lui passant devant, je sens son regard sur mes fesses. Mais là où Hunter m’a mise mal à l’aise tout à l’heure, Guizmo le fait plutôt d’un air de dire : Je n’y peux rien, je suis un mec !

La maison est meublée d’antiquités qui doivent valoir une fortune et qui apportent à ce foyer un cachet chaleureux. Mais je n’y pense déjà plus parce que la conversation des deux hommes m’intéresse davantage que la décoration.

– Tu lui as laissé ta voiture ?

Guizmo a l’air choqué. Je tends l’oreille.

– C’est une longue histoire.

Hawkin se passe la main dans les cheveux et nous guide vers la cuisine d’architecte, mélange d’inox et de granit. Le rocker accepte la bière que Guizmo lui sort du frigo. Le son de la capsule ouverte résonne dans le silence qui règne après que j’ai refusé d’en prendre une.

– Il a débarqué à mon cours et s’en est pris à Quin.

Guizmo a l’air inquiet. Il lance un regard à Vince qui arrive dans la cuisine. Celui-ci comprend qu’il se trame quelque chose et fait signe à Hawke de poursuivre son récit.

– Et puis… il m’a dit avoir besoin de la voiture pour aller voir maman. Mais après le cours, j’ai appelé. Hunter n’y est jamais allé.

Un silence tombe. Leurs mines graves m’inquiètent. Qu’est-ce qui se passe, au juste ? Visiblement, Vince reproche à Hawkin d’avoir cédé sa voiture et passe ses nerfs en tapotant nerveusement sur le plan de travail.

– Ne me regarde pas comme ça, Vince, se défend Hawke. Je n’ai pas besoin de tes leçons de morale.

– J’ai rien dit, crétin, rétorque Vince en levant les mains.

Puis il me lance un regard d’un air de dire : Pas ici, pas maintenant, et surtout pas devant une personne extérieure. Décidément, ils excitent ma curiosité.

– Du calme, les mecs, intervient Guizmo avec un rire nerveux.

Il plante un bol de bonbons sous le nez de Hawkin et passe les bras autour du cou de ses deux copains.

– Ne gaspillez pas votre testostérone à vous chamailler alors que vous pourriez l’utiliser pour la charmante Quinlan ici présente.

Il me décoche un grand sourire, pas gêné pour un sou, puis quitte la cuisine pour récupérer un téléphone qui s’est mis à vibrer dans la pièce d’à côté.

– Quinlan ? répète Vincent, troublé.

Je me gratte le nez. Mince, j’avais oublié qu’il ne connaissait pas mon vrai nom, celui-là.

– Et Trixie, alors ?

Je me sens toute petite, d’un coup. Et puis zut, au diable la timidité ! Je soutiens son regard noisette, bien décidée à lui montrer que je m’assume.

– Ben quoi ? Je n’allais pas donner mon vrai nom alors qu’il venait de me ridiculiser devant tout l’amphi, quand même ! (Hochement de tête approbateur de la part de Vince.) Trixie, c’est le nom que je prends pour les types qui me font perdre mon temps.

– Eh ben, quel caractère ! s’étonne-t-il avec un rire rauque. Tu me plais, toi. Et qu’est-ce qui a changé ? Il mérite de connaître ton vrai nom, maintenant ?

– De justesse. Hawkin va devoir bosser dur pour obtenir ce qu’il veut.

Ma réponse du tac au tac me vaut un nouveau rire qui attire l’attention de Guizmo. Celui-ci revient dans la cuisine, les yeux sur son téléphone.

– « Bosser dur » et « Hawkin » dans la même phrase ? s’amuse-t-il. Tu es sûre de toi ? Ah, cette femme est parfaite.

Sur ce, il porte sa bière à son sourire en coin. Quand je me tourne vers Hawkin, je vois qu’il a la tête penchée sur le côté. Malgré son petit rictus, son regard est pénétrant comme celui d’un homme déterminé à décrocher ce qu’il veut. Je repense à notre instant torride sous le porche. J’ai encore son goût sur mes lèvres et le souvenir de mon excitation dans ma culotte.

Pourtant, ma résolution tient toujours : je ne sortirai plus jamais avec un dragueur. Seulement voilà, quand il me regarde comme ça, j’ai les jambes qui flageolent. C’est le diable incarné. Comment tenir mes promesses avec un type dont les baisers me rendent folle à lier ?

Le son d’une guitare électrique quelque part dans la maison me tire de mes pensées. Les premières notes sont lentes, régulières, entêtantes, puis de plus en plus rudes et rapides. Les trois hommes autour de moi changent aussitôt de visage. Ils sont à présent concentrés sur les notes et balancent la tête en rythme avec le musicien qui s’écorche les doigts sur les cordes de sa guitare.

Un silence s’installe, puis ça reprend.

La musique est sublime, mais le plus impressionnant, c’est de voir Guizmo, Vince et Hawkin s’imprégner des sons et imaginer leur accompagnement à cette mélodie, qui pour l’instant se résume à du tambourinage d’index sur le plan de travail. Je me sens de trop, mais je n’ai pas envie de partir. C’est trop fascinant.

Guizmo s’élance vers un carnet recouvert de gribouillages, derrière le comptoir de la cuisine. Il couche sur le papier les paroles que Hawkin s’est mis à chanter à tue-tête. Même si j’aimerais les contempler tous les trois, mes yeux restent rivés sur Hawke.

On pourrait appeler ça des préliminaires… oraux.

Je n’ai jamais eu de faible pour les musiciens. Le coup des groupies, très peu pour moi. Et pourtant, à le voir chercher ses paroles au fil des accords de guitare qui résonnent dans le couloir, je suis en pleine conversion. Je deviens groupie. Une groupie en manque de sexe.

J’accompagne le groupe. Une phrase cliché qui me trotte en boucle dans la tête. Je ne peux pas nier mon attirance pour Hawke. Elle est palpable.

Ce dernier rouvre les yeux qu’il braque sur les miens. Aussitôt, mon excitation devient nucléaire, je sens presque l’air craquer entre nous comme du gaz excité par une allumette. Il ne s’arrête pas de chanter, d’un air de me réclamer de lui faire ce que disent les paroles de sa chanson.

Play me. Beg me. Take me. Make me

Be the one to make me fall

Be the one to take it all

Joue-moi. Supplie-moi. Prends-moi. Façonne-moi

Sois celle qui me fera sombrer

Sois celle qui me prendra tout entier

La musique s’arrête. La maison replonge dans le calme. Hawkin et moi sommes assis sans rien dire. Il tourne la tête vers ses copains. Tous les trois ont le sourire jusqu’aux oreilles. Je sursaute lorsqu’ils se mettent d’un coup à siffler et à pousser des cris de joie en se donnant de grandes tapes dans le dos.

– Quoi ? Quoi ? J’ai raté quelque chose ? hurle une voix depuis le couloir.

Arrive un grand blond sportif, une manchette tatouée sur tout le bras et des écarteurs dans les oreilles. Il a l’air surpris.

– Tu l’as enregistré ? lui demande Hawkin tandis qu’ils se lèvent tous de leur siège, pendus aux lèvres du nouvel arrivant.

– Ouais, pourquoi ?

Les voilà qui se remettent à hurler de joie, y compris le guitariste. Des « pas trop tôt ! » et des « putain, j’ai cru qu’on n’y arriverait jamais ! » fusent dans tous les sens. Moi, je reste plantée là, complètement paumée.

Guizmo vient à ma rescousse.

– On bosse sur ce morceau depuis des mois. Ça ne donnait rien. On allait le virer de l’album. Qui aurait cru que ça sonnerait enfin grâce à Rocket qui gratte dans son coin ?

– Ah ça, pour gratter dans son coin, il est bon, mais c’est toujours mieux sur une guitare, plaisante Vince.

Sourcils levés, je me réjouis de faire partie de ce moment de création. Les nouvelles paroles tournent en boucle dans ma tête, mais pas pour les mêmes raisons. J’ai l’impression que Hawkin m’adresse ces mots, à moi, qu’il me réclame et m’implore. Ce sentiment se tapit délicieusement au fond de moi.

Je n’ai pas le temps de réaliser ce qui m’arrive que déjà Hawkin est près de moi, une main sur mon coude, et me guide hors de la cuisine. Ce simple geste me secoue d’un choc électrique. Il me murmure à l’oreille :

– Viens par là.

Dans le couloir, on se retrouve l’un contre l’autre, sa bouche sur la mienne. Le baiser sous le porche était grisant, mais celui-ci est carrément torride. Ce doit être l’adrénaline musicale. En tout cas, Hawkin sait ce qu’il veut, et pour mon plus grand plaisir, ce qu’il veut, c’est moi.

Il s’empare de mes vêtements qu’il froisse dans sa main pour presser son corps contre moi. Notre baiser me fait presque mal, mais c’est tellement bon. Je me frotte à lui, consciente que les autres pourraient nous surprendre, mais tant pis. Hawkin m’embrasse comme il chante : avec une tendresse mêlée de brutalité, et le résultat est d’enfer.

– En haut, halète-t-il contre mes lèvres pour ensuite me mordiller le cou.

– Oui.

Je n’ai pas d’autre réponse à lui offrir. C’est un dragueur et je m’en fiche, parce qu’une seule chose m’intéresse dans l’immédiat : lui et moi, nus, en cadence, emmêlés, à bout de souffle.

Mon corps réagit docilement à ses ordres silencieux. J’en veux plus, toujours plus.

Mon dos se heurte à la rambarde quand on entame l’escalier. Un peu gauches, on se met à rire de notre propre maladresse. Du coin de l’œil, j’aperçois quelqu’un. Hunter. Je pousse un cri.

– Aaah !

Hawkin sursaute et se tourne vers son frère dont le sourire se dessine lentement sur sa figure.

– Putain, vieux !

Ses mains quittent aussitôt mon corps. Je sens la rage monter en lui. Est-ce qu’il reproche à Hunter de nous avoir coupés dans notre élan ou de lui avoir menti pour lui piquer sa voiture ? Par fierté, j’aimerais croire à la première. Mais ma raison me fait pencher pour la seconde.

Hunter lève les mains d’un air innocent.

– Désolé, je ne voulais pas vous interrompre. (Un beau mensonge.) Je venais juste te rendre tes clés.

– Qu’est-ce qui se passe, ici ?

Vince arrive dans le couloir et s’arrête net en voyant Hunter. Le regard qu’ils échangent n’a rien d’amical.

Hunter fait la sourde oreille et me désigne du menton.

– Dis-moi, Trixie, alors comme ça, en plus d’avoir un faible pour les profs, tu craques aussi pour les musiciens ?

Ça sent le sarcasme à plein nez. Qu’est-ce que je lui ai fait pour qu’il s’acharne sur moi comme ça ? Ma repartie est en panne. Il a beau ressembler comme deux gouttes d’eau à Hawkin, ce type me met mal à l’aise.

– Mais c’est qui, cette Trixie ? demande Guizmo qui nous rejoint à son tour au pied de l’escalier.

Ouf, il tombe du ciel. Sans le savoir, il vient de rompre la tension qui planait dans l’air. Quoique, Hawkin n’a pas vraiment l’air détendu. J’aimerais voir son visage pour savoir ce qu’il pense.

Vince ricane en assénant une tape au ventre de Guizmo.

– T’as toujours un train de retard, mon pote, avec tes tablettes de chocolat bien cachées derrière ta poche à bière.

– Hein ? fait Guizmo.

Mais Vince le repousse vers la cuisine avant se retourner vers nous, appuyé contre le chambranle. Il croise les bras et attend que les deux frères reprennent leur conversation.

– T’étais où ? Et ne réponds pas « chez maman », grogne Hawkin, toutes griffes dehors.

– Ouais, désolé, j’ai eu un contretemps.

Hawkin s’approche de lui, menaçant.

– Un contretemps ? Mon cul. Ils ne t’ont même pas appelé. Hunter, après tout ce qui s’est passé…

Il s’étire les épaules comme pour s’efforcer de garder son calme et gronde d’un ton guttural :

– Putain, Hunter, tu ne peux pas tenir une seule promesse ? Une seule ?

Vince les observe à tour de rôle.

– On se détend, vieux, soupire Hunter en levant les yeux au ciel. C’est bon, je vais tenir ma part du marché, frangin.

Il appuie ce mot avec un dédain qui me froisse les tympans. Sa posture taquine contraste avec Hawkin et Vince qui n’ont pas envie de rigoler. Il reporte ensuite son attention sur moi.

– En même temps, si tu veux me convaincre de participer, tu n’as qu’à me faire partager le butin.

– Pardon ?

Le mot est sorti tout seul de ma bouche. Si j’ai compris ce que j’ai cru comprendre, il peut toujours se brosser. Dans la seconde, Hawkin se jette sur son frère pour lui empoigner le col, son visage tout contre le sien.

– Laisse-la en dehors de nos conneries ! On t’a donné ta chance, tu l’as foutue en l’air. C’est ta faute. Si tu essaies encore de me voler ce qui est à moi, réfléchis à deux fois. Fais gaffe, tu n’as plus le droit à l’erreur, frangin, imite-t-il Hunter, à voix basse, mais convaincante.

Pendant quelques secondes, l’air est chargé en électricité. Finalement, Vince décide d’intervenir et vient prendre Hawkin par l’épaule. Le rocker résiste, mais finit par reculer.

– Je te conseille de te barrer, Hunt, siffle Vincent. T’es en minorité, si tu vois ce que je veux dire. La sortie, c’est par là.

Pendant ce temps, Hawkin remonte le couloir, les mains croisées derrière la nuque et les traits tirés par une envie de violence.

– Oh, comme c’est mignon, ton garde du corps vole à ta rescousse, ricane Hunter comme un gosse.

– Tu n’es plus le bienvenu, Hunter, barre-toi. Rien ne m’empêche de te mettre mon poing dans la figure. Alors, donne-moi une seule bonne raison de…

Tout ça a l’air de bien amuser Hunter qui opine en se mordant la lèvre pour ne pas rire. Il se tourne vers moi. Je reste figée.

– Tu perds ton temps avec ces crétins, me dit-il. N’oublie jamais ça. On va se revoir, poupée. Très bientôt. Il me tarde d’y être.

Les pas de Hawkin font grincer le parquet, puis il s’arrête quand Hunter lève les sourcils. Le sourire décidément arrogant, il tourne les talons et se dirige nonchalamment vers la sortie. Avant de partir, il lance à qui veut bien l’entendre :

– Faudrait que vous lâchiez du lest dans cette baraque.

La porte se claque sur son rire mordant. Personne ne bouge. Même sans Hunter, la tension est palpable. Je ne sais plus où me mettre. Hawkin a l’air abattu, j’aimerais le réconforter. Mais pour l’instant, je ne réagis pas. Je le connais à peine, ce type. Bien sûr, j’ai une envie folle de son corps. Un petit coup calmerait notre état de nerfs, mais c’est un coup à se sentir encore plus mal après qu’avant.

Vince détourne le regard de celui de Hawkin pour le poser sur moi, et cherche à détendre l’atmosphère.

– Désolé pour tout ça. Ah, l’amour fraternel, je te jure.

Il affiche un sourire de façade et ajoute :

– Tu nous excuses une seconde ?

Je n’ai pas le temps de répondre, il se dirige déjà vers Hawkin. Qu’est-ce qui se passe, bordel ? Et pourquoi Hawkin refuse-t-il de croiser mon regard ? Face à face, ils se chuchotent à l’oreille d’une voix tendue. Seuls quelques mots arrivent jusqu’à moi, mais pas assez pour reconstituer leur conversation.

– Moi, c’est Rocket.

La voix me fait sursauter. Captivée par les deux hommes, je n’avais pas remarqué le guitariste de tout à l’heure qui se tient sur le seuil de la porte.

Je me retourne vers lui et souris.

– Salut, je m’appelle Quinlan.

Je ne dis rien d’autre, consciente que le ton monte entre Vince et Hawkin.

– Bien sûr que je me rappelle ma promesse, Vince ! s’emporte Hawke.

– Tu sais qu’il est prêt à tout pour obtenir ce qu’il veut ! Et ce qu’il veut, c’est t’emmerder ! rétorque Vince.

Quand il remarque qu’on l’écoute, il se remet à murmurer à l’oreille du chanteur.

– Désolé pour tout ça, me dit Rocket qui perçoit mon malaise. Ces deux-là sont comme les deux doigts de la main. Hawke est encore plus proche de lui que de Hunter.

– Ils ne s’entendent pas, les jumeaux ?

Je me permets de lui poser la question puisque Hawkin n’avait pas l’air décidé à parler de lui pendant le trajet en voiture. Rocket ricane, la voix éraillée.

– Ils ont l’air de s’entendre, d’après toi ?

Son sarcasme est interrompu par un « ça suffit ! » que Hawkin aboie à Vince.

– Putain, tu lui tends une perche, Hawke ! hurle Vince avant de pousser un soupir frustré. Tu le connais, il suffit de lui claquer la porte au nez pour qu’il rentre par la fenêtre.

– Je sais, pas besoin de me le rappeler. Je gère, ok ? Le sujet est clos !

Hawkin frappe la console du plat de la main. Le bruit résonne dans le couloir. Il s’approche de moi, le pas vif. Entre Hunter et maintenant Vince, il est fou de rage.

– Donne-moi une minute, me souffle-t-il en me passant à côté sans même lever les yeux.

Je le regarde s’éloigner dans le couloir, puis me retourne vers Rocket dont les sourcils sont levés. Je lis la résignation sur son charmant visage.

– Bienvenue chez Bent, soupire-t-il avant d’éclater de rire.

J’affiche un sourire crispé. La transition est brutale entre un baiser torride et une dispute familiale. Je ne sais plus quoi faire. Rocket m’invite à le suivre dans la cuisine à présent déserte et me fait signe de m’asseoir autour de l’îlot central.

On parle de tout et de rien. Il me raconte que le groupe loue une maison pendant les périodes de création. Le côté résidence enfermée aide à travailler à toutes les heures, à créer une osmose entre les quatre musiciens et à resserrer les liens. Il entame une anecdote sur Guizmo et ses soucis de batterie quand Hawkin réapparaît pour nous interrompre.

– Quin ?

Rocket se tait, et je me tourne vers Hawke. Sa crispation déclenche une sorte d’instinct maternel que je ne me soupçonnais pas. J’ai envie de le rassurer. En réponse à son signe de tête, je remercie Rocket et me lève pour le suivre dans le couloir.

En silence, Hawke sort de la maison pour trouver un coin tranquille. Je suis surprise qu’il choisisse le porche.

On reste un moment sans rien dire, puis il se passe la main dans les cheveux et pousse un soupir.

– Écoute, je suis désolé que tu aies assisté à tout ça. En ce moment, c’est le bordel dans le groupe.

Je ne comprends pas. Hunter ne fait pourtant pas partie de Bent.

– Pas de souci. Ça arrive.

Avec une grimace, je croise les bras pour me retenir de caresser le sien pour le consoler.

– Non, c’est le bordel, je suis désolé, répète-t-il en croisant finalement mon regard, et je lis dans ses yeux un message impossible à décrypter. J’ai des trucs à faire, alors hum… Merci de m’avoir ramené.

Ah, ça y est, j’ai décrypté. « Merci, au revoir. » Je reste plantée là, à fixer son regard fuyant. La transition est violente, je passe de la nana qu’il aimerait baiser comme un sauvage à la nana juste assez intéressante pour sa voiture. Bien sûr, je ne m’attendais pas à une invitation coquine puisque l’humeur n’est clairement plus au rendez-vous, mais je ne pensais pas non plus être évincée comme on chasserait une poussière de son t-shirt.

Je ne comprends pas. Je sens encore la chaleur de ses mains sur ma peau et son goût sur mes lèvres, et d’un coup, sans prévenir, il se ferme comme une huître. On croirait mon frère quand on le contrarie.

– Hawkin ?

Je ne dis rien d’autre pour m’éviter de passer pour une groupie émoustillée. N’empêche que je suis troublée. J’aimerais rester de marbre, mais c’est raté.

Il s’humecte la lèvre puis recule d’un pas, ce qui confirme la distance qu’il vient de mettre entre nous.

– On se voit à mon prochain cours. À plus.

– J’ai manqué un épisode ?

Hawkin secoue la tête.

– Non, j’ai du boulot, c’est tout.

Les yeux dans les yeux, je lui fais comprendre les questions que je refuse de formuler tout haut. Un silence s’étire. Bon, c’est limpide : je suis priée de décamper.

– Oookay, je marmonne en descendant les marches, le menton haut pour conserver un minimum de dignité.

Je marche lentement jusqu’à ma voiture au cas où il crierait mon nom pour me retenir.

Je dois regarder trop de films parce que, derrière moi, c’est le silence.

Hawkin ne me retient pas pour s’excuser de ce retournement de situation ni pour me confier le fond de sa pensée. Sans un mot, je monte en voiture et reprends la route des collines d’Hollywood, un goût amer dans la bouche. Je viens de me prendre un râteau qui sort de nulle part. Comme quoi, je peux définitivement oublier les fins heureuses des contes de fées. Cet après-midi est bien la preuve que ces histoires ne racontent que des salades. Dans la vraie vie, la fille ne finit jamais avec le prince de ses fantasmes.

8

Hawkin

Le whisky-Coca étanche ma soif, mais pas ma fureur. Ni ma frustration sexuelle, d’ailleurs.

Quinlan. Il me suffit de penser à elle pour frapper comme un forcené sur les toms1 de Guiz. Je suis un piètre batteur, mais le rythme bancal que je tire de ce boucan m’aide à calmer mes nerfs. L’effort physique me force à penser aux notes, à rien d’autre. Pile ce qu’il me faut.

Ne pas penser à Hunter qui me pique ma bagnole pour aller faire Dieu sait quoi.

Ne pas penser aux mails de Benji qui insiste pour que j’arrête de couvrir mon frère et que je le dénonce aux autorités. Ne pas penser que maintenant que j’ai plaidé coupable, je ne peux plus revenir en arrière, ce serait avouer avoir menti sous serment et on finirait tous les deux en taule.

Ne pas penser à Vince qui me donne deux avis contradictoires. D’un côté, il me conseille de faire une croix sur cette histoire avec Quinlan pour que Hunter ne puisse pas foutre en l’air une nouvelle partie de ma vie. D’un autre côté, il me pousse à tenter le diable avec elle pour me planter royalement, qu’en gage de pari perdu je me fasse faire ce tatouage en cœur tout pourri, comme les autres.

Ne pas penser aux séminaires que j’essaie de rendre consistants pour que mes élèves apprennent quelque chose d’intéressant, même s’ils ne viennent que pour voir Hawkin Play, célèbre chanteur du groupe Bent. Quand même, faut avouer que c’est plutôt gratifiant d’avoir toutes ces oreilles à mon écoute. La vie réserve de sacrées surprises, parfois.

Pour finir, ne pas penser à Quinlan, la fille qui me donne envie de fracasser une batterie. Son corps de rêve, sa repartie cinglante et son indifférence nonchalante… non, je retire. Elle n’est pas indifférente, loin de là. Si on était arrivés en haut de l’escalier, elle me l’aurait prouvé.

D’une pierre deux coups : j’aurais vécu une partie de baise tout bonnement royale et, par la même occasion, j’aurais bouclé le clapet de Vince en gagnant mon pari haut la main.

Ou, en tout cas, la première partie du pari.

Pour ce qui était de la « preuve », la deuxième partie du pari, il l’aurait plus tard. Je peux déjà lui prendre rendez-vous au salon de tatouage de Sledge.

Mais pourquoi j’ai foutu Quinlan dehors, alors ? Et pas avec le dos de la cuillère, en plus !

Parce que je ne suis qu’une chochotte, voilà pourquoi. Je tape de toutes mes forces sur les toms aigus, frustré d’avoir été forcé de mettre un râteau à Quinlan. J’ai bien essayé de faire entendre raison à Vince, mais il est convaincu que Hunter va draguer Quin dans le seul but de me faire enrager. Heureusement que mon frère ne sait rien du pari qui se cache derrière mon histoire avec elle. Sinon, pas de doute, Vince a raison, il chercherait à s’en mêler pour faire partie du jeu, lui aussi.

Si j’étais honnête, je dirais que le pari n’avait rien à voir avec mon désir de la traîner jusqu’à ma chambre et de lui arracher ses vêtements pour la prendre sauvagement. Mais j’étais sous le coup de la colère, de la frustration, de toutes ces choses qui m’ont fait monter au créneau.

Je suis content qu’on ne l’ait pas fait. Ça aurait été cruel pour elle. C’est une chose d’être violent au lit, de s’adonner à quelques fessées ou au frôlement d’un martinet, pour ça je ne dis pas non, mais être violent sous prétexte qu’on en veut au monde entier, ce n’est pas cool pour elle. On peut trouver son compte dans la douleur pendant le sexe à condition que ce soit motivé par un désir charnel ou, à la limite, par une folie passagère, mais jamais par une cause extérieure, sauf à être une espèce d’enfoiré.

Bordel, ça m’a coûté de repousser Quinlan. Mais je n’avais pas le choix. C’était le meilleur moyen de donner tort à Vince qui prétend que Hunter est prêt à tout pour se venger de moi. Il a fallu que j’envoie Quinlan sur les roses alors que j’avais envie de lui sauter dessus. Je m’en veux encore.

Mon grognement de frustration est couvert par le son de la batterie. Après une heure à me défouler, je commence à avoir mal aux épaules. Mieux vaut ça que d’enfoncer mon poing dans le mur. C’est un coup à ne plus pouvoir gratter ma guitare.

Le problème, c’est que malgré mes courbatures, j’ai encore la trique pour Quinlan. Impossible de m’en débarrasser.

Je frappe un dernier coup avec les baguettes, la sueur perle à mes tempes, et avant d’ouvrir les yeux, je me demande si Vince est là. Après notre dispute de tout à l’heure, je ne serais pas étonné qu’il boude dans son coin. Ce serait tout lui, il aime les caprices. J’ouvre les yeux. Non, il est bien là, derrière la console. Impassible, il a une bière à la main et les pieds sur la chaise voisine.

– Ça y est, t’es calmé ?

Sans me quitter du regard, il porte le goulot à ses lèvres. Va te faire foutre, me dit sa posture.

Je ramasse mon t-shirt laissé par terre et m’en sers pour éponger mon front suintant, puis je le garde une seconde contre mon visage, le temps de reprendre mon souffle et de laisser Vince engager sa leçon de morale. Mais rien, alors je lève les yeux.

– Sale journée ? me fait-il.

– Si tu savais…

– Tu veux en parler ?

Question rhétorique, il sait que je déteste m’épancher sur mes misères. Mais bon, il est sympa de proposer. Je me lève sans un mot et range les baguettes dans la housse de Guizmo. Puis je sors un Lion de ma poche et je l’engloutis en deux bouchées. Tiens, ça me fait penser à Quin et son allusion coquine des deux doigts coupe-faim. Le Lion offre un joli sous-entendu aussi, « pour rugir de plaisir ».

Mais putain, qu’est-ce qui m’arrive ? Cette fille m’obsède, ça sent le roussi. Pour être franc, je l’ai vraiment trouvée craquante avec son petit sourire coquin au moment de parler des Twix, même si la seule chose qui me pousse à la traquer, c’est de faire tatouer un nouveau cœur sur le poignet de Vince.

– Quand je pense que tu n’as toujours pas les dents pourries, ça m’impressionne, observe Vince en se laissant tomber dans le fauteuil réglable installé dans notre home studio de fortune.

Ce qu’il y a de pourri en moi, ce ne sont pas mes dents. Je m’effondre dans un fauteuil, le dos contre un accoudoir et les jambes en travers de l’autre. Je croise mes mains par réflexe derrière ma nuque et admire le plafond en réfléchissant aux pensées qui me font bouillonner.

– Ça ne te manque pas, la grande époque où notre vie se résumait à la musique, aux filles et aux soupes chinoises ? je murmure. On avait genre cinq groupies et on se prenait pour les rois du monde.

Vince pouffe de rire.

– Tu veux dire que « tu » avais cinq groupies, et nous, on était les étapes qu’elles devaient franchir pour t’approcher.

– Mes plus belles années.

J’ai l’impression que ça remonte à un siècle. C’est drôle, j’avais les mêmes problèmes qu’aujourd’hui, à une plus petite échelle : Hunter qui me faisait réparer ses conneries, ma mère que j’essayais d’aider d’une façon ou d’une autre et la promesse faite à mon père que j’essayais désespérément de tenir. Mais tout me paraissait tellement plus simple. Moins de pression, moins de stress, moins de conneries.

– On vit un rêve de gosse, mon pote, affirma Vince.

– Un rêve de gosse, ouais.

Je me repasse le film de cette journée. Quelle est la prochaine marche à suivre ?

– Écoute, Hawke, j’en ai discuté avec les autres. On est tous d’accord pour repousser le début de la tournée pour t’aider à régler tes problèmes avant de prendre la route.

Je sais qu’il est sincère, et j’enrage de voir que les copains s’adaptent constamment à moi et au bordel qui m’entoure.

– On se fait du souci pour toi, ajoute-t-il.

– Merci, vieux, c’est gentil. Mais je ne peux pas vous faire ça. Je trouverai un moyen de tout régler avant le départ. En plus, j’ai besoin de partir en tournée, ça me fera prendre l’air.

– De nouvelles nanas, de nouveaux visages, des soirées de rêve, se languit Vince.

Je réponds par un grognement. Avant, sa proposition m’aurait réjoui. Partir en tournée, c’est un bon moyen de relâcher la pression accumulée, même si une fois sur la route je n’oublie jamais vraiment mes soucis. Vince parle de nouveaux visages, mais le seul qui me vienne à l’esprit, c’est celui de Quinlan ce soir quand je l’ai envoyée paître. Bref, je chasse cette image de mon esprit.

– Mon offre tient toujours, insiste Vince. Je me redresse pour le regarder en face.

– On peut toujours annuler notre concert au festival de charité, si tu veux. Ça fera jaser, mais bon, on dira que tu as des nodules aux cordes vocales, comme la dernière fois. Et que tu as besoin de repos, un truc dans le genre.

– On dirait que t’as tout prévu.

Il hausse les épaules.

– Ben…

Ce n’est pas l’envie qui me manque d’annuler le festival et de prendre un week-end au vert, dans un chalet au fin fond de la Sierra, pour me vider la tête, mais je ne peux pas me permettre d’être égoïste et d’abandonner les copains si près du but.

– La famille d’abord, Hawkin. C’est comme ça, on le comprend.

Sa façon de prononcer ce mot me serre la poitrine. La famille.

– Ça dépend du point de vue, Vince, parce que pour moi, vous faites davantage partie de ma famille que…

Une pause. Je reprends :

– Je sais que, ces derniers temps, je ne vous l’ai pas prouvé, mais vous êtes ma priorité. Vous…

Les mots restent coincés dans ma gorge. Je sais que Hunter finira en taule et que ma mère n’en a plus pour longtemps, alors que Vince, Rocket et Guizmo seront toujours là. Mais après une journée pourrie comme celle-là, je n’ai pas envie d’y penser.

Parfois, la vie ne fait pas de cadeaux. Je l’ai appris à mes dépens il y a bien longtemps, et malgré le succès du groupe, cette réalité me revient en pleine figure de temps en temps.

– Je sais. On sait.

Dans sa voix, j’ai l’impression d’entendre ma propre résignation.

– Hunter a besoin d’être suivi. Il lui faut un psy, un truc du genre. C’est la conclusion que j’en tire.

Je ne peux pas aller plus loin dans mes confidences, puisque même devant Vince, je continue de me dire coupable des déviances de Hunter, le soir où on m’a arrêté à sa place.

– Hum… hum…

Malgré moi, je sens revenir ce vieux réflexe de protéger mon frère contre vents et marées, mais Vince a le droit d’être sceptique après toutes les galères qu’il a vues passer au fil des années.

– Écoute, Hawke. Si ça ne l’a pas calmé de s’être fait virer du groupe, alors rien ne le calmera. Putain, c’est même pire qu’avant. Il était tout le temps stone, il manquait les répètes, il était trop arraché pour enchaîner deux notes… Maintenant, en plus de tout ça, on dirait qu’il a une dent contre toi, et comme il ne peut pas t’atteindre directement, il s’attaque à tout ce qu’il peut.

L’envie de frapper le mur me revient. Je serre les poings, puis les mâchoires, en repensant à notre accrochage. C’était il y a des années, bien avant notre succès. Les copains du groupe m’avaient laissé prendre une décision radicale vis-à-vis de mon frère. Une décision qui me ronge encore aujourd’hui, et mon frère ne se prive pas de remuer le couteau dans la plaie. Il se venge de moi parce que je l’ai viré de Bent à une époque où ses déviances allaient foutre en l’air notre unique opportunité de signer chez un producteur.

Je n’ai jamais eu autant de mal à faire un choix. Soit j’aidais mon jumeau et, par la même occasion, je m’aidais moi-même, soit je l’envoyais au diable. Je ferme brièvement les yeux. Les paroles de Depeche Mode me reviennent en mémoire, celles de « Halo » : You wear guilt like shackles on your feet, like a halo in reverse2. Ces mots me rappellent que j’ai deux constantes dans ma vie : la musique et la culpabilité.

Et puis, je repense à une autre constante. Vince et son amitié inébranlable.

– Je fais ce que je peux, mon pote, je te jure.

Je pousse un soupir et baisse les yeux sur mes mains. Je vais le dire. Bien sûr, Vince ne me croira pas, mais je vais le dire quand même.

– Je vais lui poser un ultimatum : il devra trouver une solution avant le mois prochain et s’y tenir.

Il opine du chef, dubitatif.

– Ben voyons, je vais te croire.

– Je te jure, Vince, je l’ai déjà prévenu que s’il foire tout, je raconterai la vérité à Ben sur ce qui s’est passé ce soir-là…

Je me tais en m’apercevant de ce que je viens de dire. Entre Quin, ma prise de bec avec Hunt, l’alcool et… tout ça, quoi. Je me suis laissé emporter par le flot d’émotions, ça m’a échappé.

Une flamme s’anime dans le regard de Vince. Je vois marqué « je le savais » sur son front, mais il ne dit rien et se contente d’une grimace pensive, le temps de digérer l’information qu’il soupçonnait déjà. Je vois bien qu’il aurait envie de me hurler dessus, de me reprocher ma bêtise, mais il me connaît par cœur. Il sait que c’était une erreur de parcours et que je suis prêt à faire profil bas, à prendre le large un moment pour ne pas tout assumer non plus à la place de mon frère. Alors, il ravale ce qu’il allait me dire.

Ce qu’il ignore, c’est qu’à ce stade, si je change maintenant ma version des faits, les répercussions pour faux serment seront dramatiques. Alors je me tais, l’estomac noué par la culpabilité.

– Je te promets de ne pas laisser ses conneries influer sur moi ou sur le groupe.

En dehors du soupir de Vince, c’est le silence. On n’entend que la trotteuse de l’horloge qui trace son chemin.

– Je sais que tu n’as qu’une parole, Hawke. Tu nous as promis que les histoires de Hunter ne franchiraient plus le seuil de la maison, et on t’a fait confiance. Sur ce coup-là, je ne sais pas comment tu vas te débrouiller, mais je sais que tu vas y arriver.

– Merci pour ta confiance.

Je retrouve ma position allongée en travers du fauteuil, un bras sur les yeux. J’aimerais fermer boutique. J’aimerais me délester des responsabilités qui me sont tombées dessus alors que je n’étais pas en âge de prendre soin de ma mère ni de Hunter.

Je m’en souviens comme si c’était hier. Sa voix, ses mots, quelques images. Ses diatribes d’adulte qui venaient écorcher mes oreilles d’enfant de neuf ans. Il racontait que l’amour peut faire d’une personne solide le dernier des faiblards et le pousser à perdre la boule. Je me souviens d’avoir été troublé, de ne pas avoir compris. Mes larmes coulaient en flot continu pendant qu’il me répétait que l’amour rendait faible.

Que lui, il était faible.

Je m’entends encore lui demander comment l’amour peut rendre faible alors que maman l’aime fort et que je ne le trouve pas faible du tout. Les larmes continuaient de couler sur son visage comme sur le mien et il s’est agenouillé devant moi pour me regarder dans les yeux et me faire jurer de veiller sur eux. C’était moi le plus solide, me disait-il. Je devais faire tout mon possible pour les protéger parce que les gens faibles font des bourdes stupides et seuls les hommes forts et courageux – moi, en l’occurrence – peuvent les aider.

Je me souviens que moi, petit garçon de neuf ans, j’étais si fier que mon père m’ait qualifié d’homme courageux que j’ai acquiescé de tout mon cœur, je lui en ai fait la promesse, parce que je n’avais aucune idée de ce que ça impliquait.

J’ai juré de protéger ma famille, mon propre sang, et si j’échouais, je serais faible moi aussi. Et il ne me resterait alors plus qu’à faire comme lui. Mon père s’est remis à radoter, à me faire peur avec ses mots, avec sa colère, avec de nouveaux sanglots. Il me secouait les épaules pour s’assurer qu’elles étaient bien solides. Je regardais la porte et me demandais quand est-ce que maman et Hunter allaient enfin rentrer pour m’aider à le calmer. Tout ce que j’étais venu chercher en bas, c’étaient mes Transformers, jouer avec personnages. Maintenant, j’avais peur de bouger et de les récupérer sur le manteau de la cheminée. Je me souviens d’avoir regardé la cheminée, puis de m’être retourné vers lui juste au moment où il a chargé ce flingue que je n’avais jamais eu le droit de toucher. La peur me donnait des remontées acides, mais je n’arrivais pas à déglutir. Il m’a regardé droit dans les yeux en me disant que si j’étais faible, si je le décevais et échouais à les protéger, alors je devrais faire ce que font les faibles. Sur ce, il a porté le canon sous son menton, et je me suis recroquevillé et me suis mis à chouiner. Il m’a hurlé de rester debout, de lui montrer que j’étais fort en regardant sans sourciller, sinon j’étais aussi faible que lui et méritais le même sort.

Je suis resté bien droit pour ne pas le décevoir, mais les larmes brouillaient ma vue, j’avais si peur que j’avais le goût de vomi dans la bouche. Je l’ai regardé en face en marmonnant : « Je te le promets, Papa. »

Et il a appuyé sur la détente.

Vince m’appelle et me tire de ces souvenirs qui m’ont marqué au fer rouge et dont les cicatrices profondes ne disparaîtront jamais. Mon estomac noué me reproche le whisky-Coca, mais je vais devoir en boire un autre pour calmer le merdier qui me triture le cerveau.

– Ouais, quoi ? je lui fais.

Il me sonde du regard pour savoir si je vais bien. Je lui fais comprendre qu’il doit lâcher l’affaire et me frotte le visage pour chasser ce souvenir tatoué dans ma mémoire.

– Je vais être franc avec toi, mon pote. Tu frôles la limite. Hunt, Quin, et puis tout le reste, liste-t-il en évitant d’être exhaustif. Le problème, c’est qu’une fois que tu l’auras franchie, je ne suis pas sûr que tu puisses revenir en arrière.

Je reste muet, ne sachant pas exactement de quelle limite il veut parler, mais je préfère ne pas creuser. Il m’a tiré de mes pensées sinistres, c’est déjà bien.

– Peut-être que je n’ai pas envie de revenir en arrière.

Il ricane.

– Tu parles de Trixie ?

Je ne parle de rien en particulier, seulement de ce sentiment que tout s’écroule autour de moi. Tout, sauf la musique. Le fil rouge de ma vie. Mais je n’ai pas envie d’y réfléchir, d’en parler à Vince encore moins. Je profite de la perche qu’il me tend pour changer de sujet.

– Avec elle, je franchis la limite quand tu veux. Je la ligoterais bien à la tête de lit pour m’amuser un peu.

Le sourire qui se dessine sur mes lèvres est le premier depuis que Quinlan est partie.

– T’es un grand malade, mais j’aime bien.

Sa remarque nous fait rire.

– On vit un rêve de gosse, mon pote.

Il rit de plus belle.

– Toi, c’est dans un salon de tatouage que tu vas vivre si tu ne rectifies pas vite fait le tir avec Mlle Quin.

– Mais non, ne t’inquiète pas, tout roule entre nous.

Je mens, j’ai tout foutu en l’air avec elle. Quelle poisse ! Maintenant que je me suis passé les nerfs sur la batterie de Guizmo, je donnerais cher pour la faire revenir.

– Je vais tout arranger.

En disant ça, je me rends compte que Vince n’est pas censé savoir en quels termes on s’est quittés tout à l’heure, elle et moi. Je me redresse sur mon fauteuil pour lui lancer un regard noir. Pas besoin de lui poser la question, il m’a compris.

– Ouais, je vous ai espionnés, reconnaît-il avec un sourire en coin. Il faut bien que je sois dans les parages quand ça devient intéressant, si je veux ma preuve. Je te jure, j’ai rarement eu autant envie d’être la cinquième roue du carrosse. Bon, je reste convaincu qu’elle te prendra par les couilles et les serrera bien fort en te disant d’aller te faire foutre, mais quand même, je suis prêt à risquer un autre contour à mon tatouage en cœur, parce que cette nana est canon.

– C’est clair.

Je pousse un soupir en reposant la tête sur l’accoudoir. Les conditions de ce pari ne me plaisent plus tant que ça, quand j’y repense. Je ne suis pas jaloux, mais bon, je n’ai pas forcément envie que Vince partage mon coup, cette fois-ci. Et en même temps, je refuse ce tatouage en cœur débile.

J’ai l’impression d’être coincé entre l’arbre et l’écorce. Ce qui m’intéresserait, c’est d’être coincé entre les cuisses de Quin.

Mais Vince n’a pas tort. J’ai peut-être tout foiré en l’envoyant balader ce soir. Tu parles d’un cadeau : je lui dévore la bouche comme un affamé, et l’instant d’après, je la fous dehors. Royal, mec. T’es vraiment royal.

Cette nana qui avoue aimer le sexe représente le plan cul idéal, mais ce qu’il y a de grave, c’est que j’ai envie d’aller plus loin avec elle. J’ai envie de la protéger. Oublie ça tout de suite. C’est vrai, je n’ai pas le temps. Et puis, ces histoires de cœur rendent dingue tout le monde, je n’ai pas besoin de ça en ce moment. La jalousie à cause des groupies, le manque quand on se sépare pour de longues tournées pendant lesquelles on se retrouve à passer la nuit tout seul, le sentiment dérangeant que ma copine n’est avec moi que pour son propre intérêt… J’ai assez de problèmes comme ça, inutile d’en rajouter.

Et puis, aller plus loin, ça implique l’amour. L’amour implique la faiblesse. La faiblesse implique que j’ai échoué.

Non, je dois rester concentré sur le pari, et rien de plus. Je veux prouver que je peux l’attirer dans mon lit et faire la nique à Vince, bien fait pour lui.

Mais il va falloir rectifier le tir, parce que pour l’instant, je n’ai fait que confirmer sa théorie du dragueur qu’elle m’accuse d’être depuis le début. Mais je ne m’inquiète pas. Après tout, elle me détestait au premier regard et j’ai malgré tout réussi à la faire changer d’avis. J’arriverai à l’attirer dans mon lit.

Il me manque un détail : son numéro de téléphone.

– Je me doute que tu cherches un moyen d’arranger les choses, mon petit Hawke, mais méfie-toi. Tu vas galérer. Une nana vexée, ce n’est pas aussi facile à séduire qu’une groupie.

J’éclate de rire.

– Ouais, je sais. Elles peuvent mordre.

– Bah, une petite morsure n’a jamais tué personne, fantasme Vince en levant sa bouteille à cette subtile philosophie.

La sonnerie de mon portable rompt notre plaisanterie. Vince regarde l’écran du téléphone que j’ai laissé sur la console à côté de lui.

– Westbrook, lit-il avant de me le passer.

Putain. Je crains déjà le pire. Ils n’appellent jamais pour annoncer une bonne nouvelle.

– Allô ?

– M. Play ?

– Ma mère va bien ?

Question idiote, je me doute qu’il y a un souci.

– Elle est très agitée. J’ai essayé d’appeler votre frère, mais il ne répond pas. Je peux lui donner des calmants, mais…

– J’arrive.

Je respire fort et lance à Vince un regard qu’il connaît par cœur.

J’attrape mes clés au vol et file au pas de course. Sur mes épaules pèsent les responsabilités qu’un fils ne devrait jamais avoir à porter. Je me demande combien de temps je vais tenir avant que mes lombaires ne finissent par céder.

Non, Hawke. La faiblesse, c’est proscrit.

1. Petit tambour sans timbre, l’un des éléments d’une batterie.

2. Tu traînes ta culpabilité comme des chaînes à tes pieds, comme l’envers d’un halo.

9

Hawkin

Ils nous font croire que ces murs beiges ont un côté chaleureux et réconfortant pour les résidents, mais moi, je trouve que ça ne fait qu’empirer les raisons du placement de ma mère dans cet établissement. Cette couleur sinistre me rappelle que je suis forcé de payer des gens à faire un boulot que je ne suis plus capable d’assumer moi-même.

Les chansons que je chante, les paroles que j’écris et les rythmes que j’invente me propulsent en tête des ventes aux quatre coins du monde, mais ça ne vaut rien parce que je suis incapable de prendre soin de ma mère. Quand est-ce que les gens comprendront que je suis un imposteur ? J’ai échoué dans mon rôle de fils, j’ai manqué à ma promesse faite à mon père et j’ai abandonné ma mère aux mains d’inconnus qui font le sale boulot à ma place.

Ma culpabilité conduit la bagnole, et moi, je suis à la place du mort. Une pensée qui n’arrange pas mon humeur tandis que mes semelles grincent sur le sol monochrome de ces couloirs. Avant, je venais la voir tous les jours. C’était lui offrir sur un plateau d’argent l’opportunité de déverser sur moi toutes ses frustrations et les déceptions que je lui inspire. Oui, je sais bien que ses monologues incessants sont un symptôme de sa maladie, mais ils ne font que me rappeler que j’ai perdu ma mère.

Celle qui m’aimait, il fut un temps.

La seule femme que j’aie jamais aimée. J’ai passé une vie entière à barricader mes émotions pour que personne ne m’atteigne, mais il suffit qu’elle me passe un coup de fil, qu’elle me dise deux mots, pour que je tombe à genoux, et au sens propre du terme.

Elle me rend faible.

Je me ressaisis et chasse ces pensées moroses qui viennent me polluer l’esprit.

– Hawke !

Hunter m’appelle. J’ai beau être encore furieux contre lui, je suis rassuré de ne pas me retrouver tout seul ici. En plus, il est le seul à savoir vraiment la calmer.

Alors je m’arrête, je me mords la langue parce que ce n’est ni l’endroit ni le moment de lui dire ce que je pense de lui, et je l’attends.

– C’est sympa d’être venu. La prochaine fois, essaie de décrocher ton téléphone.

Je m’en tiens là, puisque ce sont les seules paroles sympas que j’ai en réserve. Puis je reprends ma marche.

Comme d’habitude, on passe devant quelques chambres d’où parvient le son de la télé jusqu’au couloir par les portes ouvertes. Mais la plupart sont silencieuses. On arrive au poste des infirmières. Beth lève la tête en nous voyant approcher.

– Merci d’être venus, nous dit-elle comme chaque fois qu’elle m’appelle en urgence, environ deux fois par semaine.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Hunter.

– Comment va-t-elle ? je demande en même temps.

– Le Dr Manning a cru percevoir un pic de gravité dans son état crépusculaire.

L’infirmière fait référence à ce syndrome selon lequel les patients atteints de démence s’agitent quand le soleil se couche et croient revivre des époques de leur vie passée. Généralement, le syndrome se calme au lever du jour. Je comprends que c’est une façon détournée pour Beth de nous annoncer que l’Alzheimer de ma mère gagne du terrain.

– Ce soir, elle était particulièrement troublée. Notre seul moyen de la calmer a été de nous assurer qu’elle avait bien tous ses sacs à main près d’elle.

J’opine, reconnaissant envers l’équipe médicale d’avoir respecté la lubie de ma mère pour les sacs à main. Bizarrement, ses sacs l’aident à s’apaiser en cas de crise. Le médecin ne se l’explique pas, mais elle n’est pas la seule patiente dans ce cas-là. Il recommande donc aux infirmières de lui laisser rassembler ses sacs à main si ça peut l’aider à revenir à la réalité présente.

– Très bien, merci, lui dis-je tandis que Hunter se dirige déjà vers la chambre de notre mère.

Beth et moi lui emboîtons le pas.

– On dirait que quelque chose de grave la bouleverse aujourd’hui, m’explique-t-elle en marchant.

Hunter entre dans la chambre, mais moi, je croise d’abord le regard de l’infirmière.

– Je ne sais pas s’il y a un rapport, mais on approche de la date anniversaire du suicide de mon père, j’explique à voix basse.

Les souvenirs se bousculent dans ma tête. Ce jour où nos vies ont basculé.

Le catalyseur.

Cet instant qui décide de notre capacité intrinsèque à surmonter une épreuve ou non… à fuir ou agir… à se noyer ou nager. Le problème, c’est qu’on oublie généralement que même si l’on décide de nager, ce n’est pas forcément le cas de ceux qui nous entourent. Tu peux rassembler toute la volonté du monde en devenant la bouée de sauvetage des autres, tu les sens qui s’agrippent, dérapent, perdent courage et finissent par t’attirer au fond de l’eau.

Merci, Papa.

Je dois combattre mon amertume à l’égard de mon père pour ne pas sombrer à mon tour. Ma mère n’a rien fait pour mériter ça. C’est le suicide de papa qui a tout déclenché. Ils disent que rien ne provoque clairement l’Alzheimer. Il n’empêche que maman s’est coupé du monde après la mort de mon père. Elle n’avait plus la force d’affronter la vie. Je suis convaincu qu’à force de refuser de se souvenir, son cerveau s’est retourné contre elle.

Bref. Je m’approche de la chambre, une boule dans la gorge à l’idée de ne pas savoir qui sera cette femme aujourd’hui. La décoration de la chambre reproduit à l’identique les couleurs blêmes de l’établissement. Des appliques projettent un halo pâle sur les murs qui exposent les vestiges d’une famille dont elle se souvient à peine.

Je l’entends fredonner. Un éclair prudent d’optimisme me réchauffe le cœur. En entrant, je la vois enlacer Hunter et lui tapoter le sommet du crâne comme quand on était gosses. J’entends à peine les notes qu’elle chante, mais je les devine d’avance : « Over the Rainbow ».

Ma mère, si belle, et qui chante si juste. Elle avait du potentiel, mais préférait chanter des berceuses à ses garçons plutôt que de veiller tard et de fouler les planches des clubs de jazz qui les suppliaient, elle et mon père, de revenir occuper la scène. Elle craignait toujours que ses garçons ne se réveillent en son absence. Ma mère respirait la joie, l’amour et la compassion. Autant de qualités qu’un coup de feu a suffi pour éteindre. Finalement, elle est un peu morte aussi ce jour-là.

Son cerveau lui accorde un moment de répit avant que la folie ne l’étreigne à nouveau. Je reste là, immobile, à observer la femme qu’elle a toujours été, luttant pour ne pas respirer trop fort, de peur que le moindre accroc ne provoque son retour dans l’ombre et ne la transforme en une inconnue.

– Dis-moi, Hunter. Qu’est-ce que ton frère t’a encore fait, cette fois ? lui demande-t-elle tendrement, comme elle parlerait à un enfant.

À chacune de mes visites, j’espère qu’elle se souviendra de moi comme du petit garçon qu’elle aimait, et pas de celui à qui elle reproche de ne pas avoir empêché son mari de commettre l’irréparable.

J’ai de moins en moins de souvenirs d’elle qui me serrait contre elle et embrassait mes bobos. Son esprit est tellement dérangé que, même si elle nous reconnaît, elle voit Hunter comme son bébé chéri et moi comme le fils qui n’a pas « réagi ».

Je sais au fond de moi qu’elle ne pense pas vraiment tout ce qu’elle me dit. Pourtant, je n’en reste pas moins blessé. Je garde l’espoir qu’elle finira par me regarder dans les yeux et me dire que ce n’est pas ma faute. Par me prendre dans ses bras et me susurrer que je n’aurais rien pu faire pour l’arrêter, de toute façon.

Par me dire une chose qu’elle a tue pendant une éternité : qu’elle m’aime. Alors, encore une fois, je lutte contre la révolte qui bouillonne en moi comme à chacune de mes visites.

Je m’agite. Elle se retourne vers moi et me décoche un sourire méprisant et désormais familier. Dès qu’elle me voit, sa réaction est instinctive :

– Qu’est-ce que tu fais là, toi ? Je t’ai pourtant dit que je ne voulais plus te voir.

En parlant de sa voix glaciale, elle s’agrippe un peu plus fort à Hunter. C’est fou qu’elle nous différencie aussi facilement malgré le déclin de sa santé mentale.

Ça valait bien la peine d’espérer, tiens. J’affronte ma déception comme je peux et articule un pitoyable :

– Salut, Maman. Comment ça va aujourd’hui ?

– Comment ça va ? s’écrie-t-elle en relâchant Hunter pour se tourner vers moi. J’irais mieux si tu avais empêché mon mari de se tirer une balle dans la tête, voilà comment ça va !

Elle se lève de son lit et sa voix grimpe dans les aigus. Dans le regard de Hunter, c’est bien la première fois que je lis un semblant de compassion. Il connaît la suite, lui aussi. Il sait qu’il ne peut rien faire pour moi.

– Tu es resté planté là comme un vaurien. Ça ne t’est pas venu à l’idée d’appeler à l’aide, hein ?

Ma mère bafouille en s’approchant de mon espace vital. Je sens que son cerveau lui retire ses souvenirs un à un.

La mâchoire serrée, je me prépare au flot d’insultes qui s’annonce. J’aimerais lui hurler qu’elle ne dit que des conneries, qu’un gamin ne peut rien contre un homme armé, tous ces arguments peaufinés dans ma tête pendant des années et qui m’ont aidé à faire taire mes accès de culpabilité. Et pourtant, je me tais. De toute façon, ça n’arrangera rien et, le temps de lui dire ses quatre vérités, elle aura déjà tout oublié.

Et puis, ça reste quand même ma mère.

– Tu n’as rien fait, répète-t-elle en enfonçant son index dans mon torse. Tu l’as laissé opter pour la solution de facilité. Tu l’as laissé me détruire.

Ça me brûle de lui dire que ça n’avait rien d’une solution de facilité. Mon père était malade, et on ne lui a jamais apporté l’aide dont il avait besoin. Mais comment parler d’un malade à une autre malade ? Elle ne comprendrait pas. Même moi, je ne comprends toujours pas après toutes ces années.

C’est vrai, j’en veux à mon père. Il m’a volé toutes ces choses que j’aurais pu découvrir avec lui. Je lui en veux de m’avoir obligé à faire des tas de promesses que je regrette souvent, mais que je tiens quand même, motivé par un curieux besoin, tordu, de me dire que quelque part il sera fier de moi. Je l’aime toujours, tout comme j’aime encore ma mère alors qu’elle me déteste.

La gifle m’arrive en pleine figure. Je serre les dents pour accueillir cette douleur comme un moyen de revenir à l’instant présent et d’arrêter de me dresser la liste de nos secrets de famille. Ma mère est faible, mais ça ne l’empêche pas d’y aller franchement.

– Maman, arrête ! s’interpose Hunter.

Il sait que je n’y peux rien, même si lui aussi doit finir par m’en vouloir, influencé par le discours de ma mère depuis des années. Hunter noie dans la drogue sa colère d’avoir été privé d’un père, c’est un peu sa façon à lui de me punir.

– Toi, ne le défends pas ! lui reproche ma mère d’un ton strident. Il nous a gâché la vie. Ton frère n’a pas retenu le coup de feu, ça a foutu nos vies en l’air !

Elle en vient à hurler et attire l’attention des infirmières qui lancent un Code Gris par l’interphone.

Les poings serrés, je me retiens de frapper le mur. Ma mère fait volte-face vers moi, agite les bras. Son hystérie grimpe d’un cran. Je ne comprends pas tout ce qu’elle raconte, mais je distingue clairement ses quelques mots qui transforment ma rage en un flot de larmes que je refuse de sécher.

– Tu es faible, comme ton père !

Comme elle continue de tambouriner sur mon torse, je lui attrape les poignets. Les aides-soignants accourent et nous aident à la calmer alors qu’elle s’agite des quatre membres. Si elle n’arrête pas tout de suite, ils appelleront l’infirmière pour la droguer, alors pour éviter ça, je fais la seule chose qui aide, parfois.

Je me mets à chanter.

Une vieille chanson que Aya, notre nounou, venait me chanter le soir quand je n’arrivais pas à m’endormir, après la mort de mon père. Petit, les bruits et les odeurs de cet instant traumatisant me hantaient pendant mon sommeil et j’en venais à refuser de fermer l’œil pour m’épargner d’avoir à tout revivre. Et puis, je pensais que ça finirait par passer. Qu’avec les années, j’allais oublier. C’est beau, la naïveté d’un enfant.

Je chante dans cette langue étrangère à laquelle je m’accroche comme à une bouée de sauvetage et dont certaines paroles restent encore tatouées sur ma peau. Pourvu que ça aide ma mère à tout oublier : sa cruauté, sa douleur, ses souvenirs emmêlés, sa haine de cet événement tragique qu’un petit garçon ne pouvait pas empêcher.

J’arrive au deuxième couplet quand sa résistance faiblit. Sa tête bascule en avant, ses insultes s’apaisent, et lorsqu’on parvient enfin à l’asseoir sur le lit, elle pleure, si doucement que je mets un moment à m’en rendre compte. À genoux devant elle, je garde ses mains dans les miennes et insiste pour qu’elle me regarde dans les yeux.

D’un coup, la confusion la saisit. Puis, la panique. Elle nous fixe, Hunter et moi, et recommence à s’agiter.

– Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous faites ici ?

Elle arrache ses mains aux miennes, s’empare d’un sac à main posé sur le lit et le serre fort contre sa poitrine, les doigts tremblants et le souffle court.

– Joshua ? Joshua ! hurle-t-elle.

Mon cœur se brise. Plus elle appelle mon père, plus ses cris sont déchirants.

– Maman ! Maman !

Je n’arrive pas à attirer son attention. Je suis aussi impuissant que ce fameux jour, face à mon père.

– Maman ? répète-t-elle en me regardant. Mais tu n’es pas mon fils. Mes garçons sont tout petits. Laissez-moi tranquille !

Elle retire vivement sa main de la mienne, rampe sur son lit pour s’éloigner de moi et se recroqueville en boule sur les draps.

– Mme Wilson, l’appelle l’aide-soignant.

Ce nom qu’elle a décidé de ne plus porter il y a bien longtemps me fait l’effet d’une décharge électrique. Mais elle relève la tête et le regarde, tout ouïe.

– Joshua rentrera tard du travail, Mme Wilson.

Je la vois qui absorbe ses paroles et hoche doucement la tête, reprenant son souffle.

– Il a demandé de laisser la…

– Lumière de la salle de bains allumée, termine ma mère avec un petit sourire qui m’écrase le cœur. Mais… Josh ne travaille pas le soir.

– Il est en repas d’affaires.

– Ah, oui. Avec la société Brooks. J’avais oublié. Bon, très bien.

Ce sourire adressé à l’aide-soignant la rajeunit. Même sa voix s’est adoucie.

– Vous voulez bien faire sortir ces deux hommes ? Josh n’aimerait pas les voir ici. Vous savez bien qu’il n’hésite pas à sortir les poings pour me protéger.

Je suis adulte. Un adulte célèbre, tatoué, à qui tout réussit, et pourtant, ces quelques mots qui portent l’amour qu’elle vouait à mon père avant que sa vie ne sombre dans l’amertume, ces quelques mots me ramènent à l’état de gosse qui lutte pour ne pas pleurer.

J’ai mal à la poitrine. Ma peine me fait mal, ma faiblesse aussi, celle de ne plus jamais revoir mon père… ni ma mère. Je croise le regard de Hunter en quittant la pièce et je repense à toutes ces choses que je ne peux pas changer. Mais en même temps, il reste une personne que je peux sauver. Et cette personne, je la regarde droit dans les yeux.

Avant de refermer la porte derrière moi, je glisse un dernier coup d’œil à ma mère. Ce que je ne donnerais pas pour retrouver ma maman. Celle d’avant. J’en arrive au point de vouloir enfiler les fringues de Hunter pour qu’elle me prenne pour lui, et me serrer contre elle, me dire qu’elle m’aime. Elle arrêterait de me voir comme le gosse qui n’a pas su empêcher le suicide de son mari.

C’est débile, je sais. N’empêche que je fais ce rêve de l’entendre me dire qu’elle m’aime ne serait-ce qu’une fois avant que sa mémoire ne lui échappe pour de bon. Franchement, je préfère souffrir en silence du manque d’un être cher que de lui dire en face qu’elle me manque et de ne rien recevoir en retour. C’est ça qui me tue à petit feu.

L’infirmière arrive dans le couloir avec les calmants. Si elle n’avait pas été là, je serais retourné dans la chambre pour souhaiter bonne nuit à maman. J’ai tellement envie de la prendre dans mes bras, de la sentir me serrer fort comme si j’étais Hunter. Je passe pour un naze d’avoir besoin d’un câlin de ma maman, mais je m’en fous, j’assume. On peut vieillir, on peut se forger à coups d’obstacles à surmonter, on peut se croire fort, mais il y a toujours un moment où l’on a besoin de sa mère.

À chacune de mes visites, c’est un peu comme si je la perdais encore un peu plus, alors qu’elle est là, juste devant moi.

10

Quinlan

L’amphi grouille de monde et de bruit tandis que je m’assieds discrètement au dernier rang, tout en haut. Je suis arrivée pile à l’heure pour ne pas voir Hawkin avant le cours, il m’en a assez fait baver comme ça. J’aimerais faire taire ce petit espoir qu’il lève les yeux et remarque que je suis là.

Ridicule ! Une véritable bécasse.

Tourne la page, Westin.

Ce n’est vraiment pas mon genre, le romantisme, les films à l’eau de rose, tout ça. Au contraire, j’aime les histoires classiques. Mais bon… Quoi de plus classique que de se prendre un râteau ? D’habitude, quand le mec n’est pas intéressé, je passe au suivant. La mer est pleine d’autres poissons. Ils ont tous des nageoires, certaines plus grosses que d’autres.

Je pensais que ma théorie largement prouvée par Rick selon laquelle les hommes sont tous des bars, ces poissons qui se reproduisent dans notre dos, m’aurait endurcie et aidée à me détacher, à ne pas m’impliquer. Alors, pourquoi cette histoire avec Hawkin me prend-elle autant la tête ?

J’aimerais une réponse. Même après avoir passé ces derniers jours à errer comme une âme en peine, je n’arrive toujours pas à comprendre. On a flirté, il a fait le premier pas dans l’alcôve quand je lui expliquais le fonctionnement de la sono, et maintenant, je fais la nunuche qui interprète des signes partout où il n’y a rien à voir.

C’est lui qui m’a embrassée sous le porche. Il m’a fait sortir de la cuisine pour m’emmener à l’étage. Et voilà que, d’un coup, il m’a balancé : « À plus », comme si de rien n’était.

Entre ça et ma thèse qui patine, je ne suis pas sortie de l’auberge. Côté écriture, j’ai une période à vide, le syndrome de la page blanche, comme on dit, et vivement que ça se termine. Alors, en ce moment, je suis à fleur de peau.

Hawkin n’y est pour rien, c’est juste une accumulation de plein de choses.

Dès qu’il prend la parole dans son micro, je me surprends à me tenir bien droite sur ma chaise en espérant qu’il me remarque, un peu comme ces groupies qui le suivent partout en tournée, de ville en ville, prêtes à ramasser la moindre miette de son attention.

C’est pathétique. À quoi il m’a réduite ? Je le trouve moins charmant tout à coup.

Je baisse le menton et me flagelle mentalement pour ma bêtise. Mieux vaut qu’il ne me remarque pas, finalement. Je garde les yeux sur mes notes d’un autre cours et les relis dix fois de suite pour ne pas risquer de croiser le regard de Hawkin. Si je pouvais en plus mettre mes écouteurs et tenir jusqu’à la fin du cours, ce serait le top.

Tout, sauf écouter parler Hawkin. Même si mon inconscient me supplie d’entendre sa belle voix.

Au bout d’une heure, les étudiants applaudissent la fin du cours et je pousse un soupir de soulagement. Tu vois ? Ce n’était pas si compliqué. C’est la preuve que tu es capable de te trouver dans la même pièce que lui sans fondre comme un marshmallow au soleil.

Je n’ai aucun mérite, noyée parmi une foule d’étudiants, mais je me félicite quand même.

En me levant de mon siège, je commets une erreur fatale. Celle de lever la tête vers les premiers rangs. Évidemment, Hawkin discute avec une étudiante, mais ses yeux sont rivés sur moi. Revoilà ce nœud brûlant qui se coince dans mon bas-ventre. Ce doit être le manque de sexe. J’ai besoin de baiser, c’est tout. Le genre de baise qui nous laisse les genoux en compote et demande quelques minutes avant de redescendre de notre petit nuage.

Le genre de baise qui permet d’oublier tout le reste.

On se regarde un instant. Assez longtemps pour que l’alchimie opère, abolisse la distance et grille tous mes fusibles. Dans un accès de panique et d’excitation, je tourne les talons et rejoins vite la sortie. Cette fois, je crois que j’ai enfin réussi à écouter ma raison.

Mais mon corps me fait comprendre que je m’éloigne d’une opportunité en or de grimper sur ce fameux petit nuage orgasmique. Mon petit doigt me dit que Hawkin baise comme il parle, à savoir avec un charme suave, à peine bourru, toujours rigoureux et avec la langue… bien pendue.

Une fille sait reconnaître une langue habile lorsqu’elle en croise une.

Un grognement m’échappe tandis que je traverse le campus pour rejoindre les bureaux, le pas vif, l’esprit embrumé d’images lubriques. Celle de Hawke et d’un cône de glace. Non, je me reprends. Il y a un tas de mecs autour de moi qui sont doués au lit, je dois arrêter de faire la fine bouche. J’en viens à la conclusion suivante : le seul moyen d’effacer toutes ces images de sexe avec Hawkin serait de coucher avec quelqu’un d’autre. Si possible pour la nuit la plus torride du siècle. Je me fais la promesse d’accepter la prochaine invitation d’un mec à sortir – ou à baiser – pour enfin oublier ce dragueur de Hawkin Play.

L’air climatisé me fait un bien fou lorsque j’entre au département artistique. Je jette mon sac sur l’un des bureaux réservés aux doctorants pour qu’ils rattrapent leur retard de paperasse ou accomplissent les tâches laborieuses imposées par leurs directeurs de thèse.

J’envoie un texto à Layla pour la sommer de bien bosser cet après-midi : plus tard, on se retrouve pour boire des coups et draguer des inconnus. Sa réponse ne se fait pas attendre :

« Oh ouais ! »

Mon projet se concrétise et je suis presque déçue de devoir tirer définitivement un trait sur Hawkin grâce à l’alcool et au sexe.

À l’alcool, en tout cas.

Le nez dans mes papiers, je rattrape mon retard accumulé sur ce que m’a demandé le professeur Stevens : des dossiers à trier, des contrôles à corriger, le programme à réviser. Je suis occupée à entrer les notes dans un logiciel quand un mouvement attire mon regard par la fenêtre. Dehors, Hawkin est sur une pelouse, entouré d’un groupe d’étudiantes.

Ne fais pas attention à lui. Oublie son regard de chien battu de l’autre jour, quand il s’est pris de bec avec Vince. Ce type ne mérite pas ta compassion. Et pourtant, je la lui donne quand même. C’est dingue d’être aussi têtue !

Du coup, je le regarde faire rire les filles pendues à ses lèvres. Je parie qu’elles ont des étoiles dans les yeux, fières d’attirer enfin son attention. Sur la gauche, Axe attend sagement que son dragueur de patron veuille bien arrêter de leur faire mouiller leur petite culotte.

J’ai comme un goût amer à l’idée que Hawkin soit tout à elles alors que moi, il m’a lâchement envoyée sur les roses. Il aurait au moins pu me dire ce qui l’a fait passer de chaud comme la braise à froid comme un glaçon. Et puis zut ! J’en ai marre de faire tout un plat d’une situation qui me dépasse complètement.

Voilà pourquoi j’avais décidé de faire une croix sur les mecs. Ils nous mettent dans un état pitoyable. Je n’ai pas de temps à perdre à jouer les schizos. J’ai une thèse à terminer. Frustrée par Hawkin autant que par moi-même, je secoue la tête et reprends mon travail.

Quand je jette à nouveau un coup d’œil dehors, je sens la rage bouillonner en moi. Le groupe s’est dispersé et il ne reste que deux filles. Les deux membres de Delta Sig de la semaine dernière.

Instinctivement, je lève les yeux au ciel et chasse la jalousie qui n’a rien à faire là. Ce n’est pas parce qu’on s’est embrassés trois fois qu’il m’appartient. N’empêche, j’observe. Tout y est : le flirt, les gestes langoureux, les regards de l’une d’elles qui me laissent penser qu’ils ont échangé bien plus que les modestes baisers auxquels moi j’ai eu droit.

Il pose la main au creux de ses reins, ses doigts se glissent innocemment dans les poches arrière de son jean. La colère me fait détourner le regard pour me concentrer sur mon écran. J’essaie d’oublier la sensation de ses doigts sur ma peau. Le pire, c’est de savoir qu’il la désire, elle et pas moi.

Go, Delta Sig !

Quand la tentation devient trop forte et que je regarde dehors, il n’y a plus personne. Tant mieux. Je ne vais quand même pas me morfondre tout l’après-midi. Quand je pense que des femmes passent leur vie à espérer ce qu’elles n’auront jamais, ça me sidère.

J’ai presque terminé d’enregistrer les notes quand des pas approchent derrière moi. J’ai entendu la voix de Carla tout à l’heure, alors je me dis que c’est elle. Je me retourne.

Raté.

Les hanches de Hawkin sont appuyées contre le bureau derrière moi. Les bras croisés, il m’offre un aperçu de ses tatouages qui piquent ma curiosité. La tête penchée sur le côté et les bottes noires croisées au niveau des chevilles, il me décoche un sourire en coin qui illumine ses yeux gris.

– Je peux t’aider ?

Il lève le sourcil. Si mon ton est trop sec pour lui, il n’a qu’à repartir d’où il vient parce que je n’ai pas l’intention d’être plus avenante.

– Belle journée à toi aussi.

Les yeux plissés, il m’examine pour comprendre ma mauvaise humeur. Pourtant, il devrait savoir ce qui m’a mise en rogne. Il décroise les bras et tripote l’emballage de sa sucette.

– Oui, c’était une belle journée jusqu’à ce que tu débarques.

– Waouh, quel accueil glacial ! s’amuse-t-il en s’humectant la lèvre.

Mes yeux se braquent aussitôt sur le bout de cette langue que je viens de voir apparaître. Je repense alors à tout ce qu’elle pourrait me faire si… Bref, je le regarde droit dans les yeux.

– Dans le genre glacial, tu en connais un rayon, pas vrai ?

Je m’adosse dans mon fauteuil et croise les bras. Un drôle de sentiment passe dans son regard, mais il disparaît avant que j’aie pu le décrypter.

– Allez, Quin, détends-toi. Oublie tout ça, tu veux ? Et si tu venais à ma soirée samedi prochain ?

Certes, son sourire étincelant lui permet de coucher avec n’importe quelle nana, mais pas avec moi. Il m’a déjà fait le coup du chaud-froid une fois, je n’ai pas l’intention d’en refaire l’expérience après une session torride. Le contraste serait redoutable.

– Désolée, j’ai déjà prévu autre chose.

Et moi qui me jurais d’accepter la prochaine invitation susceptible de finir en orgasme explosif, j’étais loin de me douter qu’elle viendrait de lui. Quelle ironie !

L’histoire de ma vie.

– Tu as mieux à faire que de sortir avec moi ?

Revoilà ce petit sourire en coin qui me donne des fourmis dans les doigts tellement j’aimerais le saisir par le col et lui faire un tas de trucs pas catholiques. Mais je me contente d’un hochement de tête, agrippée à ma résolution qui s’affaiblit un peu plus à chaque instant.

– Eh oui. Samedi, j’ai poney. Incroyable, mais vrai.

Mon humour pince-sans-rire provoque chez lui un rire franc, sonore et pourtant mélodieux. Il pointe sa sucette vers moi en secouant la tête. Je me sens flancher à l’idée qu’il y trouve de quoi rire au lieu de se vexer.

– Alors vendredi ?

– J’ai poney.

– Dimanche ?

– Toujours poney.

Je me retiens de sourire à son air de petit garçon espiègle et joueur, son rictus toujours fixé à ses lèvres sculptées.

– Eh ben, je ne pensais pas que ta vie était si fascinante.

– Ouais, avec tout ça, tu comprends bien que je n’ai pas le temps de sortir. Désolée.

Sa façon de soutenir mon regard ne me laisse pas indifférente. Il doit le sentir à trois kilomètres. Mais j’ai besoin de lui dire non, de tenir bon, rien que pour pouvoir me regarder dans la glace et me dire que je pense avec mon cerveau et pas avec mon triangle des Bermudes, cet endroit maudit où filent toutes mes pensées rationnelles.

– Avoue que tu rêves de vérifier si les rumeurs disent vrai ou pas.

Je m’efforce de ne pas craquer comme une gamine qui glousse pour attirer l’attention de sa star préférée. Le problème, c’est que pour faire taire mes envies bien présentes au niveau de mon entrecuisse, c’est une autre paire de manches.

– Quelles rumeurs ?

Elles sont si nombreuses que je préfère le laisser me dire clairement laquelle doit m’inquiéter.

– Il paraît que je caresse les femmes comme je gratte ma guitare, fait-il, toujours rieur.

Sur ce, il agite les doigts et les sourcils. Décidément, je ne contrôle rien des images que m’envoie aussitôt mon inconscient. Celles de ses doigts sur moi, occupés à me pousser vers un lâcher-prise euphorique. Fait chier !

– Bof, pas terrible, ton angle d’approche. Quelles nanas se laissent berner par tes belles paroles ? Celle de Delta Sig ? Je parie qu’elle tombe à tes pieds dès que tu lui sers le même discours.

Je laisse un silence lui faire comprendre que j’ai tout vu tout à l’heure sur la pelouse. Et puis, je m’aperçois de mon erreur. En admettant que je me suis intéressée à ce qu’il fabriquait dehors, je lui donne l’avantage. Et mon sarcasme laisse clairement entendre que de le voir en bonne compagnie m’a piquée.

Il ne dit rien, curieux de voir si j’ai quelque chose à ajouter. Quant à moi, je me tais aussi. Je refuse de sortir avec lui samedi tout en étant agacée que la fille de Delta Sig puisse accepter à ma place. Est-ce qu’il va le relever ?

– Oui, il y a des chances, dit-il finalement. Mais il ne faut pas se fier aux apparences.

Mais encore ?

S’il pouvait arrêter de parler en langage crypté, ce serait sympa, parce que j’ai oublié mon décodeur chez moi.

– Je suis bien d’accord. Par exemple, un gars peut m’embrasser passionnément sous un porche puis, dans la foulée, me demander gentiment de débarrasser le plancher. Tu veux parler de ce genre d’apparences trompeuses ?

Voyant que je lui en veux toujours, Hawke cherche ses mots.

– Oui, exactement. Ce qu’on pourrait prendre pour un coup de balai peut, en réalité, être une façon pour le mec d’éviter de faire une grave erreur.

À peine finit-il sa phrase qu’il ouvre de grands yeux, comme s’il regrettait déjà ce qu’il a dit. Moi, je me redresse sur mon fauteuil. De quel droit ? C’est fou, je suis bouleversée. Comme quoi, je suis déjà dedans jusqu’au cou. Je peux me répéter cent fois que je ne fréquenterai plus jamais de dragueur comme lui, que je me contenterai de mecs classiques, au fond de moi, je reste déçue et blessée. C’est bien la preuve que j’aimerais aller plus loin avec Hawkin.

– Waouh, merci ! je m’exclame. Je ne savais pas que j’étais une « grave erreur »…

– Non ! Quin, ce n’est pas ce que je voulais dire…

– Pourtant, c’était assez clair.

La colère, la douleur, l’incrédulité, tout se mélange en moi. Je me tourne vers la fenêtre pour vite chasser les larmes qui me piquent les yeux.

Je ne suis pas une chochotte. Ces nanas qui pleurent pour un rien ont plutôt tendance à me taper sur les nerfs. Alors, pourquoi est-ce que je réagis aussi violemment ?

– Quin.

Sa voix grave et désolée m’écorche les oreilles.

– Lâche l’affaire, Hawkin. C’est bon, j’ai compris le message. Ne t’inquiète pas, la grave erreur ne t’embêtera plus, tu es tranquille. Bon, j’ai du travail.

Je lui tourne le dos, furieuse qu’il puisse me mettre dans un état pareil.

Pourtant, on n’a rien fait d’autre qu’échanger quelques baisers langoureux. C’est écrit en lettres capitales sur son front : BOURREAU DES CŒURS. Et moi, bête comme je suis, j’ignore l’écriteau et me persuade qu’il en vaut la peine.

Je l’entends pousser un soupir derrière moi, mais aucun bruit de pas. Je m’occupe sur l’ordinateur pour oublier son regard qui me brûle le dos.

– Je peux avoir ton numéro ?

Mon rire résonne d’ironie. Et, en même temps, je suis un peu excitée qu’il me le demande. Mais c’est uniquement pour sauver la face. Alors, la déception me serre la gorge.

– Je n’ai pas besoin de ta pitié, Hawke. Tu te rabats sur moi faute de trouver mieux, c’est ça ?

– Non, pas du tout. L’autre jour, à cause de Hunter, et puis Vince… je ne pouvais pas… C’est compliqué, je ne peux pas t’expliquer maintenant. Je voulais t’appeler pour m’excuser, mais je n’avais pas ton numéro.

Je crois comprendre qu’il est sincère, mais avec les mecs comme lui, on n’est jamais sûr de rien.

– Mmh… mm, dis-je simplement, impatiente qu’il fiche le camp pour que j’aille vite rejoindre Layla.

Au programme : de longues heures dans les bras d’un inconnu pour oublier la douleur que me provoque ce chanteur dans le bas-ventre.

– Alors, tu me donnes ton numéro ? insiste-t-il.

– Tes charmes n’auront aucun effet sur moi cette fois-ci, Monsieur le rocker.

Je repose mon stylo pour m’empêcher d’écrire les chiffres sur un bout de papier, et je lui lance un regard noir.

– Oh si. Tu verras, fait-il.

C’est le grand retour de son sourire espiègle. Le geste théâtral, il remet la sucette dans sa bouche et tourne les talons vers la sortie.

Évidemment, je repense à la remarque de Rylee, quand on était à Sonoma, lorsqu’elle parlait de déguster une sucette. Elle parlait d’un autre homme, mais l’image reste la même. Je ne rate rien du spectacle de ses hanches qui ondulent délicieusement quand il s’éloigne. Il n’y a pas à dire, un mec sûr de lui qui s’en va avec la conviction d’obtenir un jour ce qu’il voudra, c’est sacrément canon.

Je ne peux pas nier le frisson qui me parcourt, mais très vite, je me rappelle que cette histoire a pour titre « cœur brisé », c’est écrit au stylo-feutre. La couleur est jolie, mais je dois garder en tête qu’elle fera saigner toutes les couches de papier à l’encre indélébile.

11

Quinlan

Il y a tellement de monde sur la route que je mets une plombe à parcourir le trajet de la fac à mon appartement. Pour ne rien arranger à l’affaire, la voix de Hawkin tourne en boucle dans ma tête. J’ai rarement été aussi perdue dans mes choix.

J’aimerais tout rationaliser, mais soyons réalistes, quand il s’agit d’un mec, c’est impossible.

Je tourne dans ma rue. Vivement que je rentre chez moi pour me détendre un peu avant l’arrivée de Layla qui marquera le début de notre soirée de débauche. Mon téléphone sonne. Après une journée pareille, je ne peux que soupirer à l’idée que cet homme, au moins, me trouve désirable. Et il n’hésite pas à me le rappeler.

– Luke Mason, dis-je à mon interlocuteur.

– Quinlan Westin, m’imite-t-il. Ça va ?

– On fait aller. Et toi ?

– Ça irait bien si une belle Californienne acceptait mon invitation à sortir ce week-end. Je serai dans le coin, donc j’ai pensé…

Aussi étrange que ça puisse paraître, c’est pile ce dont j’avais besoin.

Je me sens céder. Je ne sais pas si c’est l’acharnement de Luke ou le fait de me sentir désirée après le râteau de Hawke, peut-être l’envie de défier l’autorité de mon frère, ou encore la promesse que je me suis faite d’accepter la prochaine invitation à sortir. J’émets un rire.

– Tu sais quoi, Luke ? C’est ton jour de chance.

Au bout de la ligne, un silence. Je commence à craindre d’avoir coupé l’appel ou de l’avoir vexé.

– Quel genre de chance ?

Il rompt finalement ce silence.

Je pourrais couper court au suspense, mais je reprends goût à nos taquineries de toujours. À cause d’Hawkin, j’ai perdu confiance en moi, et grâce à Luke, je la sens revenir en force.

– Tout dépend de toi. Reste à savoir s’il s’agira d’une chance platonique ou d’une chance qui s’étire jusqu’au petit matin. Qu’en penses-tu ?

Quand je l’entends se racler la gorge, je flotte sur un petit nuage, ravie d’avoir rendu quelqu’un heureux aujourd’hui. Je dirige la voiture sur mon chemin privé.

– D’abord, tu joues à la fille inaccessible, et maintenant, tu me rentres dans le lard ? Hum… J’en pense qu’on verra bien où la soirée nous mènera.

Sa réponse me déçoit un peu. Je m’attendais à ce que ce mâle en puissance n’y aille pas par quatre chemins, un peu comme Hawkin avec son « oh si, tu verras ». Mon goût pour les rustres me mènera droit dans le mur, un jour.

Bref, j’oublie Hawkin et me concentre sur Luke dont je viens d’accepter l’invitation. La moindre des choses serait de ne pas penser à un autre homme alors que je lui fais comprendre qu’il a ses chances avec moi.

On promet de se rappeler plus tard dans la semaine pour les questions logistiques, puis je raccroche et sors de ma voiture pour récupérer mes affaires. Une fois chez moi, je me tiens au courant des dernières nouvelles sur les réseaux sociaux, lance une machine et réponds au mail de mon frère qui me raconte que Beckett, son meilleur pote, est enfin amoureux. Je précise qu’il était temps. Je termine une liste des choses que Carla m’a demandé de terminer, puis je m’assieds avec un verre de vin quand Layla ouvre la porte d’entrée.

– Quin ?

– Je suis là !

Assise sur le canapé, les pieds sur la table basse.

– Salut, ma belle ! lance-t-elle en arrivant dans le salon, puis elle remarque mon verre de vin. Waouh, sale journée ?

– Ouais, mais ça s’est amélioré sur la fin.

Je lui fais signe de se servir sur le comptoir de la cuisine. Elle connaît suffisamment la maison pour faire comme chez elle. C’est l’avantage, quand on est amies depuis le collège. L’inconvénient, en revanche, c’est qu’elle peut lire dans mes pensées ce que je n’ai pas forcément envie de partager.

Comme ce soir, par exemple.

Son vin à la main et ses pieds calés sous ses fesses sur le fauteuil en face de moi, Layla m’observe par-dessus le bord du verre.

– Alors, quoi de neuf ? Comment va Professeur Sexy Hawkin ?

La moue boudeuse, elle a des cœurs dans les yeux, comme dans les vieux cartoons. Heureusement, elle embraye avant que je n’aie le temps de répondre une chose que j’aurais pu regretter.

– Tu as assisté à deux de ses cours depuis la dernière fois. Est-ce qu’il t’a enfin adressé la parole sans faire sa star ?

– Plus ou moins.

J’assume l’idée de lui cacher une partie de l’histoire, puisque je sais pertinemment qu’elle sera au courant tôt ou tard. Ce n’est qu’une question de temps. Autant ne pas trop m’avancer tant que je n’arrive pas à mettre des mots sur ce que je ressens pour lui.

– Mince, grommelle Layla. Je lui ferais un tas de choses, à ta place. Je le baiserais violemment, comme une tornade qui fouetterait des stores en plastique, et à répétition. Pourquoi attendre cent ans alors que cet amphi offre un millier d’opportunités originales ? Je passerais des heures… nue… avec lui…

Le sourire démoniaque étiré jusqu’aux oreilles, elle agite les sourcils tandis que je me perds dans le souvenir de cet instant torride dans l’alcôve, près de la scène, où j’ai eu le plaisir de goûter aux lèvres exquises de M. Play.

– Excuse-moi, je fantasme tout haut, se reprend Layla. C’est la faute de ce mec, il provoque un véritable brasier dans ma culotte.

Dans la mienne aussi.

– Ce n’est pas difficile, tu as toujours le feu aux fesses.

Je la charrie, mais on sait toutes les deux que je détiens le record de plans cul.

– C’est très vrai, ce que tu dis, assume-t-elle. Et j’aimerais d’ailleurs rallumer la flamme plus tard dans la soirée, si possible.

– Marché conclu, je lance en levant mon verre comme pour trinquer. Moi aussi, j’ai besoin de me changer les idées.

Une autre solution serait d’accepter l’invitation de Hawkin pour samedi soir, mais j’oublie tout de suite. J’ai promis à Luke. C’est plus sûr.

Mais ai-je vraiment envie d’un truc sûr ?

– Bon, raconte-moi tout. Sale journée ? Tu as besoin de sexe ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Ses questions me tirent de mes pensées. Elle plisse les yeux comme pour deviner toute seule.

– Une chose est sûre, tu as besoin de sexe.

– J’y travaille.

Ce que j’évite de lui préciser, c’est que j’y travaille avec un homme alors que je pense à un autre. Le regard perçant, elle détaille ma queue-de-cheval perchée sur le sommet de mon crâne, mon pantalon de jogging à mi-mollets et mon débardeur.

– Mouais, ça se voit.

– C’est compliqué.

– Avec les mecs, c’est toujours compliqué, Quin. Qu’est-ce qui se passe ? D’habitude, ils mordent à l’hameçon avant même que tu n’aies lancé la ligne, alors c’est quoi, ton problème ?

Je tripote l’accoudoir.

– J’ai accepté de sortir avec Luke.

Mâchoire pendante, elle ne dit rien et cherche à comprendre ce qui a bien pu me faire changer d’avis.

– Okay…

Suspense. Mettra-t-elle longtemps à comprendre où je veux en venir ?

– Ta joie explosive est presque agressive, Quin, je t’en supplie, contiens-toi, ironise-t-elle. Tu sais que ton frère va péter un câble quand il l’apprendra.

– Il n’a pas à le savoir. C’est ma vie, je fais ce que je veux. Lui, il couchait avec tout ce qui bougeait quand il était célibataire. Il n’a pas de leçon à me donner.

– Oui, mais ça reste Colton quand même. Bon, je résume. Tu as besoin de tirer ton coup et tu acceptes un rencard avec un type qui ne te fait aucun effet – une chose qui m’échappe, il faut bien le dire. J’ai dû manquer un épisode.

Une pause pendant laquelle ses méninges tournent à plein régime. Une ampoule s’allume dans sa tête.

– Tu fais un transfert sur Luke, faute d’avoir le mec que tu veux.

Bingo ! Et en un temps record.

– Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Je fais l’ignorante en sachant pertinemment qu’elle sautera au plafond en apprenant qui est le type que j’essaie d’oublier.

Mes joues virent au rouge pivoine. Layla se penche au bord du fauteuil.

– Quinlan ?

– Eh bien, il y a ce mec…

– Sans blague, Sherlock.

– Il a fait le premier pas, on s’est embrassés, il m’a emmenée chez lui où on s’est encore embrassés et, d’un coup, il m’a envoyée paître en disant avoir des affaires à régler. Une façon détournée de me dire de décamper.

Je préfère m’en tenir au minimum syndical.

– Pourquoi tu perds ton temps avec lui ? Ça ne te ressemble pas. Je croyais qu’on s’en tenait au plan cul classique : dès que le mec se lasse, on passe au suivant, ce qui nous évite d’avoir le cœur brisé et compagnie. Pour que tu changes d’avis, ce mec doit être exceptionnel.

Les coudes sur les genoux, elle me sonde un moment avant de reprendre :

– Qui t’oblige à plaquer ta culotte à tes cuisses alors que tu la voudrais autour des chevilles ?

– C’est idiot, en fait… je bafouille comme la lycéenne qui a flashé pour le mec le plus populaire de l’école. Voilà pourquoi j’ai accepté de sortir avec Luke. Il a appelé pile au moment où j’avais besoin de me sentir désirée, alors j’ai dit oui.

Je laisse une gorgée de vin adoucir le stress de cette longue journée.

– Le seul homme pour qui je comprendrais que tu te mettes dans un état pa…

Ses yeux s’ouvrent grands. Les morceaux se recollent.

– Hawkin, dit-elle.

Merde, merde et re-merde.

J’allais lui dire tôt ou tard. Seulement, je pensais y aller en douceur pour ne pas passer pour l’imbécile qui tombe sous le charme du mec qui incarne tout ce qu’elle a toujours détesté.

C’est dans ces moments-là que la voix de ma mère me revient en mémoire : C’est lorsqu’on arrête de courir le mauvais lièvre qu’on laisse une chance au bon lièvre de nous appâter.

Est-ce que j’ai arrêté de courir le mauvais lièvre ? Est-ce que le bon, c’est Hawkin ?

– Quinlan ?

Layla me sort du royaume que j’ai intitulé « le cas obsédant du professeur Play ». Les yeux écarquillés, le sourire effacé, visiblement, elle n’a pas besoin que je lui fasse un dessin.

– Oh, putain, Quin !

Elle se lève d’un bond, surexcitée. C’est justement la réaction que je voulais éviter, parce que maintenant que la machine est lancée, impossible de l’arrêter.

– Alors comme ça, on fricote avec le Professeur Sexy ?

– Ce n’est pas vraiment un professeur.

Certes, il est charmant, mais inutile de gonfler son ego déjà surdimensionné.

– Moi, il peut m’appeler comme il veut, j’interprète le rôle sans problème pour ses beaux yeux, s’amuse-t-elle avant de s’interrompre en me voyant mal à l’aise. Ne fais pas cette tête-là, je sais que tu es d’accord avec moi. Il t’a peut-être rejetée, mais il est revenu te chercher pour s’excuser et demander ton numéro.

Je pouffe de rire.

– S’excuser ? Tu parles, vite fait. Il est surtout venu soulager sa conscience. C’est un dragueur, c’est tout.

– Le vite fait, ça ne t’a jamais posé de problème jusqu’ici, Miss Quickie.

Layla marque un point, alors j’éclate de rire.

– Bon, plus sérieusement, reprend-elle. Si c’était vraiment un dragueur, il ne serait pas venu s’excuser. Alors, explique-moi ce qui te pousse à garder tes distances avec lui.

Je trace le contour du verre. L’alcool m’aide à admettre la vérité.

– Je pense qu’il est le seul à être capable de me baiser royalement.

– Dans tous les sens du terme, soupçonne Layla pour voir si je réponds par un gloussement ou un regard noir, or elle a droit à l’un, puis à l’autre. Mais putain, Quin, pourquoi ? Pourquoi lui ?

J’y réfléchis une minute.

– Je ne sais pas. À première vue, c’est le type même du rocker, dur à cuire et à l’humour affûté, mais je sens qu’il y a autre chose… je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Je sens une sorte de tristesse qui me pousse à vouloir m’assurer qu’il va bien.

– Oh oh, je sens naître le syndrome maternel.

– Non, ce n’est pas ça. Comment dire… On dirait que la surface immergée de l’iceberg est immense, ça m’intrigue.

– Il joue le rebelle au grand cœur, hein ? fait Layla. Mais, bon sang, ce mec est canon. J’imagine que ça joue en sa faveur.

J’esquisse un sourire.

– Oui, un peu, mais il n’y a pas que ça. C’est comme si tout chez lui m’attirait. Il attire le bon comme le mauvais en moi. Je n’ai jamais ressenti ça. Et… hum.

– Et quoi ? Tu ne veux pas t’éclater avec un autre parce que tu préfères avoir le cœur brisé par celui-là ?

– Il y a de ça, dois-je reconnaître. Mais ça ne m’arrange pas. Je préférerais tirer mon coup sans attaches. Si je me brûle encore les ailes, Layla… je ne sais pas. Je pense qu’il vaut mieux limiter les dégâts. J’ai trop souffert à cause des hommes. Je ne veux pas lui tendre un bâton pour me faire battre.

– Je ne sais pas quoi te dire, ma belle. J’avoue qu’il est difficile à suivre. Mais à ta place, je lui donnerais une seconde chance. Entre son frère et sa dispute avec Vince, il avait de quoi être à cran.

– Dixit celle qui me conseillait de lâcher l’affaire il y a deux minutes ?

– On parle de Hawkin Play. Tout est dit.

Un raisonnement sans appel. Je me mets à rire. Mais quelque part, elle arrive à me convaincre.

– Tu croyais vraiment qu’en sortant avec l’Irréductible Mason tu arriverais à apaiser la folie que Hawkin fait naître en toi ? Je parie que Luke a joui quand tu lui as dit oui.

Elle secoue la tête comme si j’avais perdu la mienne. Je me contente de hausser les épaules. J’ai dit oui à Luke, mais je sais pertinemment qu’il arrivera un moment où je lui dirai non.

– Au moins, Luke n’est pas désagréable à regarder, et il a de l’humour. Tu ne passeras pas une mauvaise soirée.

Je soupire.

– Ouais.

– Mais bon, ce n’est pas un dieu du rock non plus, je sais, admet-elle en faisant la moue.

Je suis à court de mots, alors je me tais. Si Hawkin a l’habitude de provoquer ça chez les filles, je comprends d’où vient son ego surdimensionné.

– Ce n’est pas un dieu du rock.

Quand même, je tenais à le préciser.

– S’il ne l’est pas, il le deviendra vite, affirme ma copine. Et moi, je le baptiserais volontiers dieu de mon roc s’il daignait venir l’explorer.

Aucune réponse n’est valable pour une phrase pareille, alors je me contente de boire une très longue gorgée de vin.

– Ne le nie pas, je sais que tu es d’accord avec moi, me raille-t-elle. Il n’y a pas de mal à vouloir se servir de Luke pour oublier Hawkin, mais navrée de te dire que tu n’arriveras jamais à l’oublier.

– Merci pour ta confiance, Lay !

Mon téléphone sonne sur la table basse. Numéro inconnu. Je raccroche. Comme ça se remet à sonner, dans mon état de nerfs actuel, je me dis qu’il y a un problème dans ma famille.

– Allô ?

– Ce que tu m’as dit l’autre jour, c’est vrai ?

En une seconde, cette voix suave ramollit toutes mes bonnes résolutions.

Mais moi, le ramolli ne m’intéresse pas. Concernant Hawkin Play, je veux du dur.

– Je ne vois pas de quoi tu parles, donc je te propose de commencer par le début : qui t’a donné mon numéro ?

Juste sous cette fausse couche d’agacement se cache un désir déjà brûlant. Allez savoir comment cet homme parvient à me transformer en vierge effarouchée anticipant son premier acte sexuel !

Je suis loin d’être vierge. Et tant mieux, ça veut dire que je sais ce que je veux. J’essaie de faire taire la petite voix qui me chuchote à l’oreille : « Ce que je veux, c’est lui. »

– Je te rappelle que tu es mon assistante. Carla était ravie de me donner ton numéro quand je lui ai dit que j’avais deux ou trois choses à voir avec toi, s’amuse-t-il, victorieux.

– Et après ? Tu aurais fait quoi si je n’avais pas décroché ? Tu aurais insisté jusqu’à ce que je me lasse ? Je commence à croire que tu me traques.

Son rire rauque me caresse l’oreille.

– La traque, je connais ça dans mon métier, j’en suis la première cible, dit-il. Mais je n’irai pas jusqu’à te jeter ma petite culotte au visage.

J’étouffe un rire et me tourne vers Layla qui pointe le téléphone du doigt en mimant le prénom de Hawkin. Quand j’acquiesce d’un hochement de tête, elle lève les pouces.

– Il faudra plus que des fringues à mes pieds pour gagner mes faveurs.

Quoique, l’image de Hawkin tout nu me plaît assez.

– Tu sais, Trixie, que le jour où tu me verras sans mes fringues, c’est que tu seras dans mon lit. Et là, il n’est plus question de gagner tes faveurs, mais de les savourer.

Touchée. Entre son arrogance, ses allusions coquines et ses promesses déplacées, je me retrouve à serrer les cuisses pour résister. En théorie, c’est censé marcher.

– Tu joues sur les mots, je rétorque.

Je tente la nonchalance pour revenir à un sujet neutre qui me permette de me ressaisir. Je poursuis :

– De quoi tu parlais tout à l’heure ?

– Des plans cul. Tu disais adorer ça. C’est vrai ?

Avec toi ? Quand tu veux.

– Je ne crois pas avoir utilisé l’expression « plan cul », je démens.

En y réfléchissant bien, je me dis que c’est encore la preuve qu’il me fait de l’effet, parce qu’une femme ne dirait jamais qu’elle aime les plans cul à un homme auquel elle essaie de résister.

– Si, mot pour mot. Crois-moi, un mec n’oublie jamais quand une femme dit ce genre de truc.

J’entends son sourire.

– En quoi ça te regarde ?

Si je suis sur la défensive, c’est à la fois par réflexe, pour lui résister et parce que je sens mes bonnes résolutions décliner.

Encore une fois, son rire résonne dans le combiné et dans mes parties les plus intimes.

– En fait, je suis là, à lécher ma glace, et je repense au goût de tes lèvres, l’autre jour… Ça m’obsède. J’en viens à me demander quel goût tu as ailleurs, combien de temps je mettrais à te faire jouir, combien de fois je peux te faire hurler mon nom, avec quelle force ton sexe se refermerait sur moi, si chaud autour de ma queue…

Heureusement qu’il s’arrête là, je n’en peux déjà plus.

– Hum…

Je cherche mes mots en croisant les doigts pour arriver à parler sans gémir. Évidemment, je devrais m’indigner de voir qu’il s’imagine que je vais coucher avec lui et qu’il me croit capable de lui faire toutes ces choses.

Oui, je devrais m’indigner.

Mais… non.

En écoutant son souffle à l’autre bout du fil, j’arrive enfin à reprendre mes esprits. Je devrais l’envoyer balader pour mieux l’oublier. Au lieu de ça, je le provoque.

– Encore à manger de la glace ?

L’humour est mon dernier recours pour sauver la face, pour ne pas lui laisser voir que sa tirade me met les jambes en coton.

– C’est toi que j’aimerais manger, rétorque Hawkin.

Je devrais m’indigner, mais là encore, c’est raté. J’ai tendu la perche, donc il l’a saisie. Je n’en attendais pas moins de lui.

Je réprime un gloussement et me contente d’ironiser :

– Dis-moi que je rêve, je n’ai pas cette conversation avec toi.

– On dirait que tu es tendue, Quinlan. Que dirais-tu d’une séance d’étirement des muscles, au niveau de l’entrecuisse ? Ce serait si bon que tu hurlerais de bonheur. Rassure-toi, je garderais un rythme lascif. Et puis, j’accélérerais. Je m’enfoncerais de plus en plus fort.

Sa voix est douce comme une couverture de velours. Au lieu de me heurter, ses paroles attisent le feu qui commence à bouillonner en moi.

– Tu aimes le bondage ? Tu aimes te soumettre pendant l’acte ? Tu te souviens, je t’ai comparée un jour à un cadeau dont on déchirerait lentement le papier. Je suis curieux de voir ce que cache la dernière couche, murmure-t-il avec un petit grognement approbateur. Il me tarde de connaître tes péchés mignons. Crois-moi, j’ai fait le tour de la question avec un tas de nanas, et pourtant, c’est ton goût à toi qui persiste sur le bout de ma langue.

Je suis scotchée. Mes seins pointent rageusement. Les mots me manquent. Je dois même me rappeler de respirer. Est-ce que j’ai rêvé ? S’il m’a vraiment dit tout ça, j’ai bien envie de répondre à ses questions, et avec précision. Mais j’ai fait les frais de son côté soupe au lait. On ne m’y prendra pas deux fois.

– Tu n’as rien trouvé de mieux que le téléphone rose pour obtenir ce que tu veux ? Mon pauvre, tu as l’air désespéré.

Une belle marque d’ironie quand on sait que la plus désespérée des deux, c’est moi. Je reprends :

– Écoute, Hawkin. Je sais, tu es une star et tu crois qu’il te suffit de claquer des doigts pour que les femmes qui se trouvent dans ton périmètre immédiat tombent à genoux devant toi, mais…

– Ah non ! Je ne crois pas, je sais, affirme-t-il, et comme je ne dis rien, il renchérit. Tu fais la dure, mais tu sais aussi bien que moi que je suis plus dur que toi. Et cette dureté, tu rêves de l’avoir dans ton manteau de douceur.

– Tu ne fais que confirmer ce que je soupçonne depuis le début : tu n’es qu’un imbécile arrogant.

Une saleté d’arrogance qui a le don de m’exciter. Allez comprendre. Comment jouer à ce petit jeu avec lui sans me brûler les ailes ? Et pire encore, pourquoi ai-je envie de m’approcher de ce feu pour animer celui qui brûle déjà en moi ?

Je suis vraiment pathétique.

– Tu sais, je sais reconnaître le désir quand je le croise, Quinlan, or ce que je peux te dire, c’est qu’il te va à ravir.

– Qu’est-ce que tu en sais ? Tu ne me vois pas, on est au téléphone.

– Tu as l’air d’oublier que j’ai déjà lu le désir dans tes yeux. Je l’ai même senti sur tes lèvres. Tu oserais le nier ?

– Au revoir, Hawkin.

Raccrocher, voilà la plus sage décision à prendre. Je suis incapable de refuser un défi, or, Hawkin est le danger incarné.

– Allô, Quin ?

J’ai beau me répéter de raccrocher, j’ai toujours le téléphone à l’oreille.

– Quoi ?

– Tu sais que tu vas craquer. Arrête de lutter. Tu verras, ce sera plus agréable de me supplier d’arrêter de te faire du bien plutôt que de te battre pour une cause perdue d’avance.

– Tu n’as vraiment aucune humilité, pas vrai ?

– Écoute, je suis doué pour le sexe, c’est ma plus grande qualité. Autant m’en vanter.

– Je croyais que ta plus grande qualité, c’était la musique.

Son rire transforme le combiné en patate chaude.

– À toi de me le dire. Tu m’as entendu chanter, il ne te reste plus qu’à tester mes compétences sous la couette.

– Bonne nuit.

Je raccroche sur son rire racoleur.

Le problème, c’est qu’il marque un point. Je ne pense à rien d’autre qu’à ses caresses brûlantes, au goût de ses baisers et à son corps ferme qui se presse contre le mien. Je pousse un long soupir et jette mon portable à côté de moi sur le canapé. Quand je lève les yeux, je croise le regard de Layla qui a le sourire jusqu’aux oreilles.

– Eh bien ! Pour quelqu’un qui ne t’intéresse pas, il a eu droit à une longue conversation, chantonne-t-elle.

– Parfaitement, il ne m’intéresse pas.

– Ben voyons. Tu t’en souviendras quand tu crieras son nom dans un futur pas si lointain.

Eh merde, je suis fichue.

12

Quilan

On est samedi soir, je suis en voiture avec Luke et j’observe les lumières qui lui éclairent le visage à mesure que nous remontons la rue. Jusque-là, tout s’est passé à merveille. Les cocktails, le dîner, et maintenant cette fête qu’il se languit de rejoindre. Il refuse de m’en dire plus, c’est un secret. Il doit mettre tous ses espoirs dans cette surprise, comme si c’était le coup de grâce qui me fera tomber raide amoureuse de lui.

J’essaie de m’attacher à lui, vraiment. Mais tout ce qu’il m’évoque reste résolument platonique. Je me suis juré d’oublier Hawkin et de ne pas gâcher cette soirée prometteuse en repensant aux paroles lascives du rocker qui m’ont inspiré un tas de rêves, avec quelques variations, mais toujours sur le même thème.

Luke me sent pensive. Il me lance un regard en coin, le sourire aux lèvres, et pose une main sur mon genou. Je lui rends un sourire crispé et reporte mon attention droit devant moi, prise d’un sentiment amer de culpabilité. Pourquoi suis-je indifférente ? Le contact de sa main sur ma peau nue devrait me procurer des frissons de délice. Je devrais me réjouir d’avoir opté pour mon ensemble en dentelle, dont le string est à peine existant et que Luke sera ravi de découvrir plus tard dans la soirée, quand il me retirera mes vêtements.

Ou plutôt, quand il les arrachera avec les dents.

Seulement, dans l’immédiat, je suis aussi excitée que si j’avais enfilé ma culotte en coton réservée aux ragnagnas. C’est mauvais signe.

Luke n’a pourtant rien à se reprocher. Il m’ouvre la portière, me fait la conversation, rit et s’amuse à flirter avec moi. Le genre d’homme que les femmes s’arracheraient. Mais moi, il me laisse de marbre.

Pire, je lui en veux, et ça me fait honte. Cette rancune pourrait s’expliquer par mes sautes d’humeur ou par ma colère gonflée aux hormones, allez savoir. En fait, je n’ai rien trouvé de mieux pour oublier Hawkin ce soir. J’ai même séché le cours de jeudi en prétextant un rhume pour ne pas laisser le prof me tenter de poser un lapin à Luke.

Maintenant voilà, je suis avec lui, on passe une bonne soirée, et pourtant, je n’arrive pas à m’enlever de la tête que je sors avec un bon copain, et pas avec mon plan cul potentiel du week-end.

Luke me serre doucement le genou.

– Tu n’as toujours pas deviné ?

Il trépigne, c’est trop mignon.

– Non, je n’en ai aucune idée.

– Pour la petite histoire, je suis sponsorisé par Verbz, cette année. Tu sais, la marque de casques haut de gamme ? Bref, ce soir ils organisent un festival de charité pour reverser les fonds à la recherche sur la maladie d’Alzheimer. Il y a tous mes groupes préférés. Verbz a pu m’avoir deux billets.

Un sourire se dessine sur mon visage tandis que mes neurones recoupent plusieurs informations. Je repense à Layla qui s’emballait l’autre jour, pendant une soirée arrosée, à l’idée de voir Bent en concert ce week-end. Ne me dites pas que j’ai la poisse au point que mon rencard m’emmène voir le concert du type avec qui j’aurais préféré sortir ce soir !

– Tous tes groupes préférés ? Cool ! Qui, par exemple ?

Je pars à la pêche aux informations, en espérant que Luke n’y voie que du feu.

– Tous, je te dis. Les D-Bags, Bending Cupid, Mighty Storm, Black Falcon et mon chouchou du moment en tête d’affiche, Bent !

Évidemment, c’est ma veine. Comment ai-je deviné que le groupe de Hawkin ferait partie de la liste ? Je force un sourire en m’extasiant sur cette impressionnante brochette d’artistes, pendant qu’au fond, je me rappelle que des milliers de gens seront agglutinés autour de nous. La distance entre Hawkin et moi devrait me suffire à garder le contrôle de ma libido.

– Et ce n’est pas tout ! s’enthousiasme Luke en s’engageant sur le parking du Staples Center. J’ai aussi des badges VIP pour avoir accès aux coulisses et rencontrer les types de Bent en personne, c’est pas génial ?

Le sort s’acharne.

Nous nous dirigeons vers l’entrée du stade et Luke se lance dans un monologue grisé. Il me parle de ses chansons préférées et me raconte des anecdotes sur tel ou tel musicien. Mon pouls s’emballe un peu plus à chaque pas. Les frissons que j’attendais quand Luke me touchait le genou arrivent enfin, et celui qui les provoque nous attend en coulisse.

– Tu es silencieuse tout à coup. Ça ne va pas ? s’inquiète Luke qui me retient par le bras pour nous arrêter dans le couloir, dans un coin à l’ombre.

– Si, tout va bien ! Je tombe des nues, c’est tout.

En même temps, je me reproche d’être assez égoïste pour échouer à tenir ma promesse d’oublier Hawkin le temps d’une soirée.

À force de faire turbiner mes méninges, je laisse Luke me prendre par surprise lorsqu’il se penche et frôle délicatement mes lèvres des siennes. Sursautant, j’entrouvre les lèvres et Luke le perçoit comme une invitation à en vouloir davantage. Il en profite pour venir glisser sa langue contre la mienne. Je réagis par réflexe, sans forcément l’encourager ni jouer à la prude complexée. Ne sachant pas trop comment faire, je me retiens de le repousser. Après tout, il a été adorable toute la soirée, je ne vais pas tout gâcher.

Notre baiser s’achève bientôt. Gentleman, Luke me libère et voit ce premier baiser comme une façon de prendre la température. J’espère que ma placidité le mettra sur la voie. N’empêche, ce type fera des heureuses. Ses lèvres sont chaudes et douces. Elles auraient dû me faire fondre de désir. Malheureusement, la bouche de Luke n’est pas à la hauteur de celle de Hawkin.

Luke me sourit, ravi d’avoir échangé cet instant d’intimité, et me prend par la main pour entrer dans la salle où le premier concert a commencé.

Jusqu’à présent, je me régale. Nos sièges sont bien placés, à quelques rangs à peine de la scène, en plein centre. J’ai réussi à mettre Hawkin dans un coin de mon esprit pour me concentrer sur Luke. Il me fait rire, me fait danser malgré le peu d’espace entre les sièges, et nous avons même chanté à tue-tête certains titres connus. Mais voilà que la foule se met à hurler pour appeler le dernier groupe. Le plus attendu : Bent.

C’est plus fort que moi, je fais en sorte de m’occuper les mains pour que Luke ne me les attrape pas. Il risquerait de sentir ma réaction épidermique au moment de découvrir Hawkin sur la scène. Mes jambes en coton se tendent par réflexe pour me permettre de mieux voir entre les têtes. Il me tarde de poser les yeux sur lui, comme un drogué quelques secondes avant de prendre sa dose.

Sa voix s’élève dans les colonnes d’enceintes et une douche éclaire un espace vide au centre de la scène. Autour de nous, les femmes sont euphoriques et hurlent à pleins poumons, à tel point que je n’entends plus sa voix. Pourtant, je la sens toujours. Je ne dois pas être la seule, car tout le monde se tait à l’instant où il entame le premier couplet.

You killed my heart

You snuffed it out

You stole my hope

Mon cœur est mort

Tu l’as liquidé

Et avec lui tu as volé tous mes espoirs

Il chante « Stolen », leur plus gros tube. Les filles ont beau se pavaner d’extase, la puissance de cette voix a cappella leur impose le silence. J’en ai la chair de poule malgré la chaleur étouffante qui règne dans l’arène. J’ai entendu cette chanson des centaines de fois à la radio, et pourtant, le son écorché qui sort de sa bouche me fascine encore. Il chante avec ses tripes.

Les lumières baignent la scène d’un halo aveuglant. Ça y est, on découvre Hawkin, tête baissée, qui tape du pied. Ses vêtements sombres contrastent avec la clarté qui l’entoure. Il relève lentement le menton pour terminer le refrain, puis ses acolytes le rejoignent avec leurs instruments.

Je suis subjuguée.

Bien sûr, Hawkin chante pour des milliers de gens. Il n’a même pas conscience que je suis là. Pourtant, en le voyant lancer un regard perçant dans ce qui doit être pour lui une masse de lumière éblouissante, j’ai le sentiment qu’il me regarde droit dans les yeux.

J’essaie de bouger, de me ressaisir, de ne pas jouer à la groupie frappée par la foudre. C’est vrai, l’homme sur scène me captive, mais je suis quand même venue avec Luke. C’est un mec bien, on n’est pas faits l’un pour l’autre, c’est tout. La garce dans l’histoire, c’est moi, puisque j’accepte un rencard avec lui alors que ma libido s’enflamme pour Hawkin.

– Sa voix est incroyable, non ? hurle Luke par-dessus la musique, son souffle chaud contre mon oreille.

Progressivement, je m’efforce de reprendre vie et opine de la tête en souriant.

La chanson se termine sur une note mélancolique de Hawkin à la fin du solo. Le public répond par un tonnerre d’applaudissements.

– Los Angeles ! hurle Hawkin. Vous êtes là ce soir ?

Si la foule criait tout à l’heure, désormais, elle s’égosille. Le chanteur ricane dans son micro. Un petit rire sexy qui semble glisser sur ma peau comme sur celle de toutes les femmes présentes dans ce stade.

– C’est toi que je veux me faire !

Waouh, certaines fans n’ont pas froid aux yeux. J’en grince des dents. Hawkin entre dans leur jeu.

– Je ne dis pas non, ma belle, mais j’ai encore quelques chansons à chanter avant d’occuper ma bouche à autre chose.

Vince s’approche de lui pour lui tendre une bière. Ils trinquent sous une nouvelle vague de cris hystériques. Des sous-vêtements atterrissent aux pieds des musiciens. Ce besoin viscéral d’être sa conquête pour la nuit m’énerve sérieusement. Il en voit passer tous les jours. Je ne vais quand même pas me pendre à son cou en espérant qu’il me choisisse alors qu’il a l’embarras du choix !

C’est toi que j’aimerais manger…

Je peux au moins me targuer d’avoir eu cette réplique du grand rocker pour moi toute seule. D’où me vient ce sentiment d’insécurité ? Franchement, c’est ridicule.

– On se calme, les filles, vos hommes ont besoin de leurs tympans intacts s’ils veulent vous entendre hurler leur prénom plus tard dans la nuit, si vous voyez ce que je veux dire.

Son sourire en coin a raison de ce qui me reste de résistance. Je fonds, alors que je ne devrais pas.

– Eh, Hawke, ce type là-bas te remercie pour ses oreilles ! lance Guizmo derrière sa batterie en pointant ses baguettes vers le public.

Rire général, vite calmé par un geste de Hawkin.

– Plus sérieusement, dit-il, j’aimerais tous vous remercier d’être venus si nombreux ce soir pour soutenir une cause chère à mon cœur. Les bénéfices seront reversés à la recherche en faveur de nos grands-parents et nos parents. Qui sait, on pourrait trouver un remède avant d’être touchés à notre tour. Alors, merci pour votre soutien !

Nouvelle vague d’applaudissements.

– Bon, Noel, Kellan et Wethers ont tout donné pour vous tout à l’heure. Est-ce que vous êtes prêts à finir cette soirée avec Bent ?

La foule exulte.

– Alors les mecs, c’est parti !

J’ai les oreilles qui sifflent tandis qu’on se faufile à contresens dans la marée humaine qui rejoint les sorties du stade. Luke ne lâche pas ma main jusqu’aux portes qui mènent aux coulisses.

Nous nous retrouvons dans une pièce avec d’autres fans surexcités. Moi aussi, j’ai les nerfs en pelote. Pas pour les mêmes raisons. Luke trépigne comme un gamin la veille de Noël, c’est craquant.

– Oh, je rêve ! s’exclame-t-il en pointant du doigt le groupe qui arrive dans le couloir. C’est les Black Falcon ! Noel, Riff…

Il s’interrompt avec un petit sourire gêné et me demande :

– Tu les suis ?

– Non, mais ils sont vraiment bons… Je pense que je vais m’y intéresser de plus près.

Ce qui me vaut un grand sourire de Luke. Des discussions animent la pièce et je lève les yeux pour croiser ceux de Vince, à l’autre bout de la salle.

Il laisse un rictus diabolique se dessiner sur ses lèvres avant de détourner le regard en secouant la tête. Ça n’a duré que deux secondes avant qu’il ne reprenne sa conversation avec les deux fans en face de lui, mais dans ce bref instant, j’ai eu le temps de lire une question dans ses yeux : C’est qui ce naze ? Quand même pas ton mec, si ?

Je suis troublée, mais heureusement, Luke n’a rien remarqué.

On attend que Vince passe d’une personne à l’autre avant de l’aborder. J’en tremble d’angoisse. Et s’il évoquait nos précédentes rencontres ? Je serais alors forcée de me justifier auprès de Luke qui ignore complètement que j’ai eu l’occasion de faire connaissance avec ses rockstars préférées. Lorsque Vince arrive enfin devant nous, il m’observe un moment, puis finit par dire :

– Salut.

– Salut, répond Luke en même temps que moi, puis il s’excuse de me couper la parole.

Vince ricane avant de reposer son regard sur moi.

– Excuse-moi de te fixer comme ça, mais tu me rappelles une nana que je connais. Elle s’appelle Trixie.

Intérieurement, c’est le soulagement. Je pouffe nerveusement en marmonnant un « ouais, non ».

Heureusement, Luke me sort de cette mauvaise passe. Il couvre Vince de compliments sur ses talents de bassiste. Je suis contente que Vince ne m’ait pas trahie, et en même temps, je me demande pourquoi il m’a fait cette fleur. N’écoutant déjà plus leur conversation, je tourne la tête vers le couloir où sont repartis les Black Falcon. Qu’est-ce que je cherche, au juste ?

Une issue de secours ? Hawkin ? Tout sauf Hawkin ?

Quoi que je cherche, je ne le trouve pas. Mon regard balaie la pièce où l’on se trouve. Et il est là. Hawkin porte un t-shirt blanc qui lui moule le corps comme s’il sortait d’une douche express. Il a les cheveux encore mouillés et une bière à la main. Son autre bras est posé sur les épaules d’une jeune femme.

Mes sens sont à l’affût.

La femme en question se dresse sur la pointe des pieds et dépose un baiser un peu gauche sur le coin des lèvres de Hawkin. Elle n’a pas besoin de se frotter comme ça à lui pour si peu. Ne sent-il donc pas qu’elle sent la vulgarité à plein nez ?

Bien sûr que si. Pourquoi crois-tu qu’il la garde bien près de lui ?

Comment ai-je pu être assez bête pour me convaincre qu’il n’est pas un dragueur invétéré ? Il fallait être idiote pour penser qu’il me désire vraiment. Qu’il préfère continuer de se prendre mes piques glaciales plutôt que de décrocher la timbale avec une groupie rien qu’en claquant des doigts.

La fille agrippée à son cou a une sœur jumelle qui les rejoint pour glisser quelque chose dans la main de Hawkin en gloussant comme une pintade. Il regarde sa paume, lève les sourcils, puis leur dit quelque chose qui les fait pouffer de plus belle. À force, leur poitrine rebondit dans leur décolleté plongeant et menace de déborder de tous les côtés.

Je devine qu’il a dans la main une clé de chambre d’hôtel avec la promesse qu’à deux c’est bien, mais qu’à trois c’est mieux. Beurk.

Certes, je suis moi-même du genre tête brûlée dès qu’il est question de sexe, je ne vais pas jeter la première pierre. Mais quelque chose me gêne dans cette scène. Le contexte, l’offre coquine, tout ça. Pour moi, on ne propose pas une partie de jambes en l’air à quelqu’un qu’on connaît depuis moins de cinq minutes. Question de principe.

La main de Luke posée au creux de mes reins me ramène à l’instant présent. Il m’attire vers lui. Je remarque alors que Vince est parti discuter avec d’autres fans.

– C’était trop cool ! s’exclame Luke en me serrant plus fort contre lui.

Il se met à parler de choses et d’autres et je lève les yeux vers lui. Soudain, il se tait, stupéfait par quelque chose derrière moi. Je suis son regard et croise celui de Hawkin.

J’ai le souffle coupé. Respire, idiote ! C’est étrange, Hawkin a l’air à la fois surpris, perplexe, et lui aussi semble me dire : C’est qui ce naze ? Ton mec ?

Luke lui fait un signe du menton façon mec assuré. Hawkin lui répond en opinant, et quand il repose les yeux sur moi, je secoue brièvement la tête en direction des pintades accrochées à lui et je fais la moue d’un air de le juger. Il sent mon mépris à plein nez, mais garde fermement les bras autour de leurs cous.

L’une lui demande un autographe, ce qui nous pousse à rompre notre contact visuel. Mais d’abord, on s’échange un regard noir. Je sais pourquoi je le lui lance, mais je ne suis pas sûre de comprendre pourquoi j’ai droit au sien. Tous les trois se désolidarisent pour que Hawkin reprenne sa bière et glisse la clé dans la poche arrière de son jean. J’en profite au passage pour détailler la forme de son cul rebondi.

Hawkin prend le feutre qu’on lui tend, décoche un grand sourire pour la photo et signe le sein droit qui apparaît dans le décolleté de la fille. Je ne suis qu’à moitié surprise de voir les nanas se jeter à ses pieds les unes après les autres. Pour moi, ce n’est pas une première. La seule différence, cette fois-ci, c’est que l’homme en question n’est ni mon père ni mon frère. Mais l’homme que je veux pour moi toute seule.

Ou plutôt, l’homme que je voulais avant de constater que c’est un idiot. Je comprends que ça fasse partie du contrat de rockstar, mais trop c’est trop. D’abord, les filles de Delta Sig et, maintenant, ces jumelles aux nichons arrogants. C’est décidé, je ne baverai plus sur ce coureur de jupons.

Une troisième entre dans la danse. « Dignité » n’a pas l’air de faire partie de son vocabulaire. Je me tourne vers Luke.

– Il faut que j’aille aux toilettes.

– Hein ? s’étonne-t-il, les yeux ronds. Mais tu vas rater Hawkin Play !

– Je reviendrai à temps, je lui promets en espérant le contraire. Ne t’inquiète pas, je n’en ai pas pour longtemps. J’ai bu trop de bière, c’est urgent.

Le pauvre a l’air tiraillé par un dilemme.

– Je t’accompagne.

Il est prêt à manquer un échange avec sa star par pure galanterie envers moi ! Mais bon sang, pourquoi est-ce que je ne ressens rien pour lui ? Avec le temps, je pourrais m’attacher, non ? Si seulement j’y croyais.

– Non, je t’assure, ce n’est pas la peine. Tu risquerais de manquer Hawkin.

– Tu es sûr ? hésite-t-il encore.

– Oui, certaine.

Comme je m’éloigne, Luke me rappelle :

– Quin ?

Au moment de me retourner, sa bouche rencontre la mienne. Il insiste une seconde, puis s’écarte.

– Merci pour ce soir. Je m’amuse comme un fou.

Je lui souris, si triste de n’avoir rien d’autre à lui offrir qu’une amitié platonique. En me retournant, j’aperçois Hawkin, là-bas. Son attention n’est plus sur ses groupies. Mais sur moi.

Je détourne le regard et m’empresse de rejoindre le couloir où je demande à un roadie où sont les toilettes les plus proches. Toutes ces émotions me donnent le tournis. Ce n’est pas mon genre d’osciller comme ça entre raison et désir, entre ce que me dictent mon cœur et mon cerveau, mon envie et ma prudence.

Je trouve une porte entrouverte. Je pose la main sur la poignée et la pousse lentement au cas où les toilettes seraient occupées. Une main plus grande claque brusquement la porte.

Un cri m’échappe, et le choc de nos deux corps me pousse dans la cabine. Il s’impose avec moi et referme le loquet derrière nous.

Je devrais être terrifiée, mais pas du tout. Mon instinct affûté sent que c’est Hawkin. J’ai des vertiges comme chaque fois qu’il est près de moi.

C’est ce sentiment-là que j’aimerais éprouver pour Luke. En vain.

– Tu n’as pas idée à quel point tu es sexy, grommelle Hawke à mon oreille, le souffle brûlant. Je n’arrive pas à décrocher mon regard de toi. Toi aussi, tu as envie de moi. Seulement, tu ne veux pas qu’il sache que tu ne finiras pas la soirée avec lui, pas vrai ?

Ses mots m’échauffent, j’aimerais soupirer de soulagement. Mais je ne peux pas abandonner Luke comme une vieille chaussette. Je suis peut-être une garce à sortir avec lui alors que j’ai envie de Hawkin, mais je ne suis quand même pas un monstre.

– Je ne peux pas.

C’est la seule réponse que me permet ma gorge sèche. L’excitation émane de moi, Hawke le sent, c’est obligé.

– Vouloir et pouvoir sont deux choses bien distinctes, dit-il. Et je n’aime pas qu’on me dise non.

J’aimerais refuser, mais le « non » que j’allais rétorquer se coince dans ma gorge lorsqu’il me force à me retourner, le geste brutal, et me plaque dos contre la porte. Avant même que je croise son regard, ses lèvres frôlent les miennes. Je n’ai pas le temps de réfléchir, mais plutôt d’agir. Et pour agir, j’agis.

Dans un fouillis de mains baladeuses, de lèvres humides et de langues curieuses, nous laissons s’exprimer librement notre désir trop longtemps frustré. Nos corps sont en mouvement perpétuel, en quête d’un passage pour nous immiscer dans la vie de l’autre. Sa main pétrit mes fesses. Mes ongles s’enfoncent dans ses biceps. On se mordille les lèvres, on se donne des coups de langue pas si tendres, poussés par la volonté de prendre ce qu’on désire.

J’en veux plus, ça m’obsède. Je suppose que les minutes passent, mais pour moi, elles ne sont qu’une poignée de secondes avant qu’il ne s’écarte à contrecœur pour me regarder droit dans les yeux, haletant. Mes lèvres sont gonflées par ses baisers.

– Dis-moi non tant que tu veux, Quin. Repousse-moi si tu veux, tire-moi les cheveux, mords-moi si ça te chante… mais ne nie pas que tu as envie de moi autant que j’ai envie de toi. Ce serait mentir.

Le foutoir de mes émotions me donne mal au crâne. J’aimerais reprendre le dessus, mais Hawkin a le don de réduire mes efforts à néant avec sa bouche, que ce soit par la parole ou par les baisers. Je secoue la tête sans m’apercevoir qu’il prend ce geste pour un non. Il ne me laisse pas le temps de parler et murmure :

– Prouve-moi que tu n’as pas envie de moi.

Dans la seconde, il reprend possession de ma bouche avec une telle possessivité que même si j’avais voulu résister, je n’aurais pas pu. Son goût me rend dépendante, je ne suis jamais rassasiée.

– Hawke ?

La voix d’Axe rompt notre étreinte torride. Son front contre le mien, Hawke pousse un juron. Il libère l’une de ses mains emmêlées dans mes cheveux et me force à relever le menton.

– Dans la première cabine, lance-t-il à Axe, agacé d’avoir été coupé dans son élan.

– Ça va, vieux ? C’est Vince qui m’envoie. Tout le monde t’attend, il reste des fans à saluer.

– Ouais, laisse-moi le temps de remballer l’artillerie. Dis-lui d’attendre une seconde, putain !

Hawke baisse la tête, les yeux fermés très fort, une main toujours dans ma tignasse. Dans cet instant suspendu, j’ai juste le temps de prendre conscience de ce que je suis en train de faire.

Je repense aux filles accrochées à lui tout à l’heure. Mais Hawkin a un réflexe qui me désarme. Un geste tellement intime que l’image de mes concurrentes se dissipe aussitôt. Du bout de son nez, il frôle mon cou, ma gorge et le lobe de mon oreille.

– Viens à l’after. Débrouille-toi comme tu veux, mais j’ai besoin d’aller plus loin. Ce qu’on fait là, c’est trop frustrant. Tantôt tu me veux, l’instant d’après tu me repousses… Je me fous complètement de savoir pourquoi. Ce que je sais, c’est que moi, j’ai envie de toi. Et une fois que je t’aurai, tu peux me croire, je ne te lâcherai plus. Tu en demanderas encore et encore… Je ne vais pas te laisser le choix, ma belle.

Je pousse un soupir saccadé. Le poids érotique de ses mots me fait trembler de désir. Pourtant, je ne réponds rien.

Hawkin tire à peine mes cheveux, je suis forcée de le regarder dans les yeux. Une flamme extatique danse dans ses iris.

– Ça me démange d’envoyer Axe se faire voir. De les obliger à m’attendre, le temps de retrousser cette jolie jupe, de repousser sur le côté la culotte que tu as choisie pour l’autre mec et d’enfoncer mes doigts à t’en faire perdre la tête. De te prendre avant lui. De te montrer à quoi ça pourrait ressembler, toi et moi ensemble.

Il se penche et prend ma lèvre entre ses dents, puis la relâche pour ajouter :

– Mais je veux prendre mon temps avec toi, Quinlan. Comme ça, quand tu jouiras sous mes doigts, tu n’auras qu’un mot à la bouche : mon prénom. Tu n’auras qu’une pensée en tête, elle sera pour moi. Et tu rêveras d’être prise par un seul et unique machin. Celui-là.

Il presse son sexe contre ma hanche. Il est dur et tend le jean à le faire craquer.

Mon cœur bat la chamade. Un soupir m’échappe lorsqu’il attrape mon col et tire d’un coup sec pour découvrir une partie de mon soutien-gorge en dentelle. Le grognement qui remonte de sa gorge est indescriptible, à la fois animal et rauque. Il me lance un regard intense, puis s’incline vers ma poitrine qu’il recouvre de sa bouche avide. Les lèvres entrouvertes, je repose ma tête contre la porte et me laisse envahir d’une bouffée de chaleur.

Ses baisers sont d’abord doux, puis il attaque mon sein avec plus de ferveur. Je pousse un gémissement, j’ai très chaud, je me sens portée par l’extase, mais voilà qu’il s’écarte sans prévenir. Sa chaleur m’a quittée, je grommelle de frustration.

Si la fraîcheur m’étreint, l’air est toujours chargé d’électricité.

Je fixe sa mâchoire crispée, ses biceps contractés par ses poings qu’il serre de toutes ses forces. Hawkin est le paradoxe incarné. Je ne sais plus quoi penser.

Mais dans un tel état sensuel, ce n’est pas le moment de penser.

Son regard tombe sur ma poitrine.

– Comme ça, il saura que tu m’appartiens. Toi aussi, d’ailleurs, tu t’en souviendras.

Il se retourne, la main sur la poignée de la porte, et me lance :

– Attends une minute avant de sortir. Et ne prends pas cet air surpris. Tu savais que ça finirait par arriver.

Il ouvre la porte.

– Hawke…

Ma voix se brise.

Hawkin me dévisage une seconde, puis un sourire vient éclairer son visage.

– Tu vois ? Je te l’avais dit, se félicite-t-il en secouant la tête.

Il s’en va et me laisse là, les joues rouges et le front chaud. Je comprends alors qu’il a gagné ce qu’il voulait : j’ai autant envie de lui qu’il a envie de moi. L’écho de la porte des toilettes qu’il claque derrière lui résonne sur le carrelage blanc. Mais le bruit est moins assourdissant que le battement de mon cœur dans ma poitrine, et entre mes cuisses. Ce type vient de faire sauter tous mes fusibles et tourne les talons sans m’aider à rallumer le disjoncteur.

Je sors de la cabine et pose les mains sur le bord du lavabo, le temps de reprendre mes esprits. Il me faut une minute pour faire baisser ma température. Je lève les yeux et reste scotchée par mon reflet dans le miroir.

Mon sein dépasse de mon décolleté marqué d’un suçon écarlate. Hawkin a laissé sa marque. Mais le plus surprenant, c’est l’expression de mon visage. Je suis toute rouge, les lèvres gonflées et les yeux plus brillants que jamais. Je ne me reconnais pas. Voilà l’effet que me fait Hawkin. Notre attirance est foudroyante.

Je me ressaisis, remets mes vêtements en place, efface les traces de mon rouge à lèvres, recoiffe mes cheveux en bataille et reprends mon souffle pour calmer les parties de mon corps qui se réveillent d’un long sommeil.

En repartant dans le couloir, je comprends que je n’arriverai pas à résister à Hawkin plus longtemps. J’ai été idiote de croire le contraire. Finalement, j’aurais mieux fait de tenter le tout pour le tout. Une fois arrivés au bilan de notre vie, ce qu’on regrette, ce ne sont pas les tentatives complètement folles soldées par un échec. Ce sont les risques qu’on n’a jamais osé prendre.

À pleines dents. C’est ma devise, soit. Mais où est la limite entre mes envies et la folie ?

Je retourne dans la salle, fermement décidée à tenir mes bonnes résolutions. Luke mérite un petit sourire. Après tout, je suis partie un bon moment.

– Ça va ?

En le voyant inquiet, je m’en veux plus que jamais. Est-ce qu’il devine que je viens d’embrasser un homme à m’en mettre le cœur à l’envers ? Je ne crois pas, mais bon sang, j’ai l’impression que mon suçon traverse l’épaisseur de mon débardeur.

– Oui, désolée. Je me suis perdue.

Vite, j’arrête de bafouiller avant de me trahir. Je garde les yeux rivés sur Luke, mais je sens ceux de Hawkin me brûler la peau lorsque mon rencard me prend par la taille pour me serrer contre lui. J’aimerais me débattre, mais c’est impossible.

– Pas grave, tu tombes à pic. On est les suivants.

S’il savait…

J’acquiesce d’un murmure et force un sourire. L’air vibre autour de moi avant même que je n’entende sa voix derrière moi.

– Salut, tous les deux ! Merci d’être venus. J’espère que ça vous a plu !

Nous faisons volte-face.

– Super-concert, Hawkin ! Vous étiez géniaux. Cette nouvelle chanson, c’est de la bombe !

Luke se fond en compliments. A-t-il seulement conscience du regard calculateur de Hawkin qui le sonde de la tête aux pieds, le sourire crispé et le sourcil levé ?

– Merci. Tu t’appelles comment ? demande le chanteur en lui tendant la main gauche.

La main gauche ? C’est là que je comprends. Hawkin se débrouille pour que Luke enlève son bras de ma taille.

– Pardon, fait Luke en me relâchant pour accepter la poignée de mains.

Hawkin sourit, ravi d’avoir gagné ce qu’il voulait.

– Luke Mason, répond Luke. Et voici…

– Luke Mason ? répète Hawkin, les yeux plissés. Le coureur automobile ?

Hein ? Je croyais qu’il n’y connaissait rien à l’Indy. Comment peut-il connaître Luke ?

Du coin de l’œil, je remarque que Luke est enchanté de constater que sa star le remet. En revanche, l’air de prédateur que prend Hawkin est loin de me rassurer.

– En personne ! Tu suis l’IndyCar ?

Il est plein d’espoir.

– Pas vraiment, non, fait Hawke. Mais je me suis renseigné il n’y a pas très longtemps. J’ai rencontré quelqu’un qui adore ça, du coup… Google est mon ami.

Je tombe de haut. Pendant que je menais mes recherches sur lui, il a voulu en savoir plus sur mon frère ou ma famille ? L’aurais-je rendu curieux ?

– Si jamais tu veux assister à une course…

– Merci, fait Hawke en reportant subtilement son intérêt sur moi. Et toi, comment tu t’appelles ?

– Quin…

– Oh, désolé ! Ce que je peux être rustre. Voici Quinlan Westin.

La main de Luke retrouve sa place au bas de mon dos, ce qui ne passe pas inaperçu.

Hawke me tend la sienne, me fixant du regard, et prolonge notre poignée de mains juste ce qu’il faut.

– Enchanté, Quinlan, dit-il d’une voix mielleuse. Joli prénom, et très rare. Alors comme ça, on préfère les pilotes aux musiciens ?

De ses sourcils arrogants, il me met au défi. Je m’agite, mal à l’aise, mais entre dans son jeu.

– Il en faut beaucoup pour m’impressionner.

C’est la seule répartie qui me vient à l’esprit pour lui faire comprendre de calmer le jeu devant Luke. Pour toute réponse, Hawkin enfonce le clou et me décoche son sourire foudroyant.

– Crois-moi, un musicien sait laisser son empreinte, et pas seulement à travers sa musique.

Son regard se fait insistant, au cas où je n’aurais pas compris l’allusion au suçon. Un silence gêné.

– Dis-moi, Luke, reprend le chanteur en tapotant l’épaule de mon rencard (je l’observe pour comprendre quel autre petit sketch il compte nous jouer), avec les copains des autres groupes, on va rejoindre une boîte pour l’after. Vous vous joignez à nous ?

Mon petit diable intérieur, posé sur l’une de mes épaules, se réjouit de voir s’ouvrir l’accès aux plaisirs que m’a promis Hawkin dans la cabine des toilettes tout à l’heure. En revanche, l’ange perché sur mon autre épaule redoute de voir Luke accepter, car ce serait nous conduire tout droit vers l’enfer, celui d’une profonde déception dont je serais la responsable. Le pauvre.

Malheureusement, je ne maîtrise rien.

– Sans blague ! T’es sérieux ?

Les doigts de Luke se referment autour de ma hanche. Je lance un coup d’œil discret pour voir si Hawkin l’a remarqué, mais non. Il est trop occupé à provoquer son rival en un duel de coqs.

– Très sérieux. Axe, mon garde du corps, va vous donner toutes les infos. Je vous laisse une minute, je dois finir mon petit tour. On se retrouve là-bas ?

– Carrément ! acquiesce Luke.

Hawke s’apprête à s’éloigner vers les autres fans qui attendent leur autographe, mais d’abord, je surprends le regard appuyé qu’il échange avec Vince. Et puis, il se retourne vers nous et nous fixe à tour de rôle avant de marmonner :

– Vous êtes ensemble, tous les deux ?

– C’est notre premier rencard, répond fièrement Luke.

Opinant lentement, Hawkin rumine ce qu’il va dire, puis se lance :

– Raison de plus pour venir à l’after et profiter de la soirée, boire quelques verres en écoutant de la bonne musique. Après ça, mon vieux, l’affaire sera dans le sac avec cette nana.

Le rictus que Hawke décoche alors à Luke est lourd de sous-entendus.

– Merci, mon pote, s’enthousiasme Luke. On viendra.

Avec un petit rire cruel, Hawkin s’éloigne en marmonnant :

– Ou bien, elle risque de te larguer pour une rockstar.

– Quoi ?

De toute évidence, Luke l’a entendu. Je le sens se crisper contre moi. À voir le clin d’œil condescendant que lui lance Hawke, il en pense chaque mot.

– Désolé, mon vieux, mais dans le groupe, on aime se lancer des paris, s’explique le chanteur en désignant Vince et Guizmo. C’est notre truc, tu comprends. Rien de méchant, ne t’inquiète pas.

Pourtant, quelque chose me dit que Luke a de quoi s’inquiéter.

13

Hawkin

Les basses résonnent dans ma poitrine façon grosse caisse. Machinalement, je tapote mon verre en rythme comme je tapoterais mon micro sur scène. Autour de moi, les lumières tamisées se reflètent dans les verres posés sur les tables du club privé. Je me fais la réflexion : rien qu’avec les quatre groupes réunis sur cette mezzanine, on afficherait complet dans n’importe quelle salle de concert.

Je croise le regard de Jake, le chanteur des Mighty Storm, et lève mon verre dans sa direction. Il me répond en souriant. Son regard vitreux me laisse penser que l’alcool est son meilleur ami pour la soirée. D’une main, il caresse la nuque de sa femme, et de l’autre, il tapote son genou en rythme avec la musique. Les grands esprits se rencontrent.

En bas, un nouveau morceau commence. Plus incisif, plus marqué. Je m’enfonce dans les coussins de la banquette et ferme les yeux une seconde. On est bien sur ce canapé, mais pas au point de comater. Pas ici, même si ce n’est pas l’envie qui m’en manque. Mais après ce qui s’est passé dans les loges de Scandalous, non merci. Enfin, d’après les rumeurs.

Ce qui m’empêche de m’endormir, c’est surtout de voir qu’elle n’est pas là. En même temps, pourquoi serait-elle venue ? Pourquoi me choisir moi plutôt que lui ? Derrière ma grande gueule, j’ai beau dire, ce type a plus de choses à lui offrir que moi.

Bien sûr, je peux lui offrir le sexe. Et avec elle, ce serait long, moite et innovant. Mais l’amour, la stabilité, le long terme, tout ça ? Non merci.

Alors, pourquoi je garde les yeux rivés aux escaliers comme si j’attendais qu’elle arrive ?

Tout à l’heure, quand j’ai détourné le regard de mes jumelles – un plan cul facile qui m’a offert une nuit d’anthologie le mois dernier – pour croiser celui de Quinlan au milieu de tous les fans en salle VIP, tu parles d’une surprise !

Avec le bras de ce pauvre type autour de sa taille.

Et ses lèvres à lui sur sa jolie bouche.

Je revois sa poitrine de rêve dans ce débardeur moulant, ses longues jambes nues sous cette jupe courte qui me suppliait de la retrousser jusqu’à la taille pour explorer son bijou de perfection. Putain. Ça me démangeait d’aller lui casser les bras, à ce type, pour qu’il arrête de la peloter. Mais ce n’est pas un baiser sous un porche et un coup de fil coquin – à sens unique, puisque j’étais le seul à jouer le jeu – qui fera de cette fille ma propriété.

Enfin, pas encore.

Et puis, voilà qu’elle a détalé dans le couloir après m’avoir laissé lire dans son regard un sentiment que je n’ai pas eu le temps de décoder. Cette occasion, je n’allais pas la laisser passer. Alors je l’ai suivie, abandonnant mes jumelles en rut qui n’attendaient que de se faire prendre. Je dois devenir fou.

Dans les toilettes, je voulais lui demander un tas de trucs. À commencer par : Qu’est-ce que tu fous avec ce naze ? Mais dès que je me suis collé à son corps de déesse, j’étais forcé de lui dévorer la bouche. Bordel, cette nana embrasse comme personne. Elle me rappelle ces chansons de R & B qui donnent envie de baiser lentement, langoureusement. Le genre de baise qu’on n’oublie pas de sitôt, même après que la capote a fini par terre et que les draps sont refroidis depuis belle lurette.

Mon grognement se perd dans le bruit du club quand je repense à sa façon de s’abandonner à moi. J’en avais la trique du siècle. Une femme qui assume ses désirs, c’est sexy. Sur ce coup-là, Quinlan a encore gagné des points.

Prends-moi. Depuis notre premier baiser, cette phrase tourne en boucle dans ma tête. Pathétique. Et pourtant, définitivement nécessaire.

Pour ne rien arranger à l’affaire, j’ai été obligé de la laisser dans ces toilettes, tout près du but, pour ensuite la retrouver au bras de ce crétin. Dans le milieu, les filles sont à notre disposition, buffet à volonté, jusqu’à plus soif. Mais Quinlan me rend possessif, et c’est bien la première fois que je ressens un truc pareil.

Quand je l’ai embrassée tout à l’heure, j’ai bien senti qu’elle était à fond. Sans parler de sa voix chevrotante quand elle a prononcé mon prénom. Alors, qu’est-ce qu’elle fout ? Pourquoi elle ne vient pas ? Les musiciens l’emportent toujours sur les pilotes, d’habitude. Et de loin.

Pourquoi elle ? Une glace est une glace, et je change régulièrement de parfum pour ne pas me lasser de mon goût préféré. Mais bizarrement, j’ai l’impression que son parfum à elle ne me lassera jamais.

Dès que j’y trempe les lèvres, je deviens fou. Addict, même.

T’es barjo de la comparer à une glace. En même temps, quand je pense à l’endroit où j’aimerais poser ma langue sur elle… Quelle poisse !

Je me penche pour poser ma bouteille de bière vide sur la table et récupère mon fond de whisky-Coca. Il me vient l’idée de scruter mes tatouages que laissent voir les manches de mon t-shirt serrées au-dessus de mes biceps. Ces symboles racontent la triste histoire de ma vie. Pour les potes, ce ne sont que quelques gribouillis permanents. Mais pour moi, ils me rappellent ce qui m’a rongé et continue de me hanter. Chaque tatouage raconte un bout de mes angoisses et de mon désir d’aller de l’avant, de prouver que je mérite ces choses qu’il m’a volées.

Je reprends mon souffle et chasse ces mauvais souvenirs, ces images gravées à l’encre indélébile dans ma mémoire. Ce doit être l’alcool qui fait remonter mes vieux démons. Et Quinlan qui ne vient pas.

Ces pensées ne font que nourrir le manque d’assurance que je garde tapi au fond de moi. Mes tubes en tête des ventes, l’argent plus qu’il n’en faut, la célébrité, rien de tout ça ne peut combler le vide en moi. Rien ne peut effacer ce besoin de prouver au monde entier que je mérite ce qui m’arrive. Si je ne peux pas avoir la seule fille qui m’intéresse vraiment, alors je suis incapable de sauver les deux dernières personnes qui me restent au monde.

Eh merde, tant pis. Je termine mon verre, résigné à m’amuser ce soir avec les moyens du bord. Pourquoi ne pas me trouver une autre poulette ou rappeler les jumelles ? Je dois avoir leur numéro quelque part. Au pire, je peux toujours jeter mon dévolu sur une groupie qui sera tellement ravie d’être avec moi que je pourrai fermer les yeux et imaginer que c’est Quinlan.

Je finis d’un trait mon shooter de Jägermeister, et quand je repose le petit verre sur la table, ma décision est prise. Je dois revenir au point de départ. Ce qui a lancé tout ça, c’est un simple pari. Aucun engagement, que de l’amusement. Un pari que je dois gagner si je ne veux pas finir avec un foutu cœur rose tatoué au creux du poignet.

Vince se laisse tomber au bout la banquette et me tire de mes pensées avec son regard inquisiteur.

– Alors, elle arrive ?

– Qui ça ?

Je fais l’innocent, mais il sait pertinemment que j’ai compris.

– Ton seul espoir de ne pas te faire tatouer un joli cœur, pardi.

Sur ce, il éclate d’un rire rauque. J’aimerais lui dire d’aller se faire voir. Ce pari, j’ai bien l’intention de le gagner. Et après ? À partir de là, un tas de pensées viennent me polluer. Des pensées que je ne m’autorise jamais, d’habitude. Parce qu’elles rendent faible. Tout ça alors que je ne l’ai même pas baisée. Depuis quand est-ce que je me prends le chou pour des histoires de cœur ? Griff, des D-Bags, répond à ma place :

– Va te faire voir, P’tit Vinny. Tu sais très bien que les seuls jolis cœurs qui touchent mon pote Hawke ne finissent pas sur son poignet mais directement sous sa bouche d’expert.

Je me mets à rire et cogne mon poing contre celui de Griff.

– C’est bien vrai ! Salut, Kellan, je lance derrière lui en voyant approcher le chanteur de l’autre groupe. Vous partez déjà ?

– De vraies gonzesses, grommelle Vince en regardant sa montre pour leur faire comprendre qu’il est trop tôt pour décamper.

– Parfaitement, des gonzesses, c’est la suite de mon programme, rétorque Griff pour nous faire rire de plus belle. Et au pluriel, s’il vous plaît !

– Bon, on vous laisse, on se lève à l’aube pour prendre l’avion, explique Kellan en me serrant la main. Merci de nous avoir invités à jouer ce soir. Salue ta famille pour moi.

– Merci à vous d’être venus, c’était sympa.

Une fois qu’ils ont dit au revoir à Vince, les mecs s’éloignent et libèrent mon champ de vision. C’est là que je vois Quinlan. Oh, bordel. Elle est juste derrière Luke qui lui tient la main et ouvre la voie, ce qui permet à Quin de soutenir librement mon regard.

C’est comme si je la voyais pour la première fois. Pourtant, elle ne fait rien d’autre que marcher, mais ça me suffit pour frémir.

Troublé, j’essaie de me concentrer sur Luke, mais mes yeux s’entêtent à se poser sur elle. Une sorte de fougue émane de son corps, et un désir sensuel aussi. Mais il y a autre chose qui m’intrigue. Je la sens hésitante, comme pour me demander si je tiendrai ma promesse susurrée tout à l’heure dans les toilettes. Je n’en déduis qu’une chose : quoi qu’il y ait entre nous, elle y adhère volontiers. Je réponds donc à sa question de la seule manière dont je dispose en présence de Luke : je scrute le débardeur de Quin à l’endroit où j’ai laissé un suçon. Le message est clair : je n’ai qu’une parole.

Lorsqu’elle comprend, l’air lui manque juste une seconde. Une vision délicieuse.

Luke engage cordialement la conversation, et j’en viens à vouloir lui offrir un verre juste pour occuper cette bouche bavarde. C’est un type sympa, mais il a le bras autour des épaules de Quin. Or, elle est à moi.

Entre nos échanges de regards discrets et sa poitrine qui rebondit au rythme de la musique dont elle bat instinctivement la mesure, j’ai beaucoup de mal à me concentrer sur ce que me raconte Luke. Je me contente d’acquiescer en souriant avec l’air d’un mec qui a trop bu et à qui il faut pardonner de ne pas bien tenir la conversation – une technique acquise au fil des années pour m’épargner des bavardages rasoirs. Pendant ce temps, je repense au corps brûlant de Quinlan dans la cabine de toilettes. J’ai l’impression que ça remonte à une éternité.

– Je t’offre un verre ? propose Luke en se levant de la banquette. Qu’est-ce que tu prends ?

Plutôt mourir que de lui dire qu’à cet étage VIP les serveurs nous apportent tout ce qu’on veut pour nous épargner de descendre au bar. C’est l’occasion idéale de me retrouver seul avec Quinlan.

– Un whisky-Coca, merci.

Zut, il tend la main vers Quinlan pour l’aider à se lever. Je me retiens de dire à ce crétin qu’elle reste avec moi.

– Je vais rester là.

Elle a lu dans mes pensées.

Le regard perplexe de Luke qui alterne entre elle et moi me donne envie de rire. Il faut croire que mon commentaire sur la fille qui préfère le rocker au pilote a fait mouche.

– J’ai mal aux pieds, explique-t-elle en levant son mollet bronzé.

Ce geste me donne envie de promener ma langue depuis son talon jusqu’à sa cuisse. Je m’en mords la lèvre. Lorsque je relève la tête de ses escarpins sexy, je tombe sur le désir enflammé qui anime son regard. On dirait que plus on passe de temps ensemble, plus notre attirance se renforce. Elle détourne vivement la tête, comme si elle venait de prendre conscience qu’elle trahissait ses sentiments devant Luke qui n’a rien manqué de la scène.

Trop tard, le mal est fait. Les dés sont lancés.

Je bande comme un âne rien qu’à l’idée de ce dont cette tigresse est capable.

Mais Luke reste planté là, à nous fixer bêtement, les sourcils froncés.

– Tu es sûre ? lui marmonne-t-il.

– Certaine.

Je sens le regard de Luke me transpercer, mais j’observe vaguement la foule à l’étage du dessous qui se trémousse au milieu de spots de lumière colorée. C’est plus facile de l’ignorer que de le regarder en face pour lui mentir sur mes intentions.

Je ne suis pas un saint, loin de là, mais quand je pique la copine d’un mec, je ne le fais pas sous son nez. Enfin, Quinlan n’est pas officiellement sa copine, ça crève les yeux de tout le monde sauf du principal intéressé. Elle rentre avec moi ce soir, mais le pauvre ne s’en remettra pas.

Et je n’ai pas envie de remuer le couteau dans la plaie.

Luke est dans une position délicate : soit il revient sur sa proposition et fait une croix sur l’image du type cool qu’il essaie d’incarner depuis une heure, soit il laisse « sa copine » entre les mains du mec qui la fait frémir. On peut comprendre qu’il hésite, mais n’empêche que ça ne change rien. Qu’il reste ou qu’il descende au bar, je vais embrasser Quin dès que l’occasion se présentera.

Je continue de l’ignorer royalement en battant le rythme. Une fois qu’il est passé devant Axe qui monte la garde en haut des marches, ce dernier m’adresse un signe de tête. Je reste immobile en attendant que Luke disparaisse dans l’escalier.

Ça y est. Dans la seconde, je me penche sur la banquette et rencontre Quinlan qui a déjà parcouru la moitié du trajet pour rencontrer ma bouche. La folie nous emporte. On ne s’encombre pas de paroles, les minutes sont comptées. Nos langues entament une danse lascive dans l’obscurité.

Notre élan de désir est risqué, mais ça ne fait que nourrir la passion qui nous anime. Les mots, les explications, les doutes, tout ça ne sert à rien puisqu’on sait pertinemment ce qu’on veut. Le contact. Peau contre peau, langue contre langue.

On se fiche du spectacle dont profitent mes potes musiciens autour de nous. On se fiche d’être dans un lieu public. Tout ce qui compte, c’est l’incendie qu’on a allumé. Et qu’on ne peut plus éteindre.

Prends, assouvis tes envies, revendique ce qui t’appartient. Voilà les pensées qui se bousculent dans ma tête pendant que sa bouche laisse son empreinte sur la mienne.

Sans prévenir, elle grimpe sur mes genoux. Sa jupe se retrousse. Quinlan se frotte contre mon sexe raide comme l’acier et qui ne demande qu’à la baiser. C’est chaud. C’est trop bon. J’aime la voir oser, la voir effrontée au point d’afficher son excitation devant tout le monde. Il n’y a rien de plus sexy qu’une femme qui assume ses envies.

Baiser en public, je l’ai déjà fait. Sur un canapé, une banquette, etc. Mais dans l’immédiat, je n’ai pas envie de ça avec Quinlan. Le courant qui passe entre nous, sa façon d’attraper ce qu’elle peut de mes cheveux, de me dévorer la bouche autant que je dévore la sienne… Je ne sais pas, quelque chose me retient. Pourtant, mes hormones me supplient d’ouvrir ma braguette et d’en finir, mais je ne peux pas. Si, gagne ton pari, je me répète en goûtant sa langue taquine. Mais un quickie avec elle sur cette banquette, ça ne me suffit pas.

Pas avec Quinlan.

Je sens dans ma poitrine et dans mon cœur qu’il m’en faudra plus. Pourtant, c’est peut-être ma seule occasion de l’avoir pour moi tout seul en l’absence de Luke, et je compte bien en savourer chaque seconde. J’aimerais la voir s’ouvrir pour moi, me prendre tout entier, balancer la tête en arrière et hurler mon nom au moment de jouir.

Putain, ouais, j’en ai envie. Plus tard, dans toutes les positions… Mais pas ici. Pas comme ça.

Dans un ultime effort, je force mon corps à obéir. Je m’interdis de me demander pourquoi ce serait différent avec Quin, pourquoi avec elle et pas une autre il me faut plus qu’un coup rapide sur la banquette. Je m’efforce d’ignorer le délice que me procurent ses frottements contre la bosse de mon jean, d’oublier que ses seins sont écrasés contre mon torse et que son goût me ravit la langue.

Je prends sur moi. C’est dur, mais je finis par y arriver.

Le poing serré dans ses boucles blondes, je tire juste assez pour la forcer à s’écarter. Un soupir nous échappe au moment de rompre notre baiser. Nos visages tout près l’un de l’autre, on se regarde dans les yeux, curieux de savoir comment cette attirance peut être aussi puissante.

Elle comprend que je refuse d’aller plus loin – je suis vraiment trop con – et elle fait « non » du bout des lèvres en penchant sa tête en avant pour se libérer de ma prise. J’insiste :

– Pas ici. Pas comme ça.

Un grognement m’échappe lorsqu’elle se presse de plus belle contre mon érection. Elle me supplie par ses gestes et rend les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà.

– Largue-le. Rentre avec moi, tout de suite, j’articule entre mes dents serrées.

Ça me fait mal d’avoir à le demander.

– Hawke, me susurre-t-elle à l’oreille, le son le plus doux qu’il m’ait été donné d’entendre, j’ai envie de toi.

Après ça, qu’on n’aille pas me demander de résister !

Nos bouches se retrouvent, le désir l’emporte et tant pis pour les péchés qu’il me faudra regretter plus tard, parce que la liste risque de s’allonger dans la soirée. On ne se dit rien, ça ne sert à rien, la musique est trop forte de toute façon. Si on se parlait, on ne percevrait que la vibration de nos poitrines l’une contre l’autre. Et puis, je trouve ça diablement excitant de nous exprimer uniquement par les gestes.

Ma main se glisse dans son dos, sous son débardeur. Quel bonheur de sentir sa peau nue sous mes doigts ! Quinlan est agrippée à mon cou comme pour m’interdire de rompre ce baiser une seconde fois.

Je suis de ces mecs qui aiment garder le contrôle, mais là, je dois bien avouer que sa façon de prendre les rênes me rend fou.

Malgré la musique assourdissante et mon pouls qui bat d’excitation contre mes tempes, j’entends Axe qui me prévient par un sifflement. Je mets un moment à me ressaisir pour faire comprendre à Quin que Luke arrive dans l’escalier. Quelque part, j’ai envie de continuer pour montrer à ce mec que sa conquête se frotte furieusement à mon entrejambe. Ce serait salaud, mais au moins, on arrêterait de marcher sur des œufs dans une chorégraphie complexe pour éviter de briser son petit cœur.

Pourquoi je m’en soucie ? Pourquoi je m’inquiète de choquer ce pauvre type, puisque de toute façon, sa copine finira dans mon lit ce soir ? Je sais pourquoi. Et ça me pousse à libérer les lèvres de Quinlan.

Parce que c’est un truc que ferait Hunter. Mais pas moi.

– Quin. Luke revient, je halète à son oreille avant de la soulever pour la reposer sur la banquette à côté de moi.

En revanche, je mets du temps à relâcher son bras pour rompre définitivement le contact physique entre nous. Je contemple ses lèvres gonflées, ses joues rouges et ses yeux pris d’une tornade brumeuse de désir.

Ce regard mêlé au dubstep, ce rythme sourd de musique électronique qui tambourine dans ma poitrine, me laisse penser que ce n’est pas seulement une histoire de pari.

Je me lève de la banquette et m’éloigne vers la rambarde qui donne sur la piste de danse en contrebas. Ma tête commence à tourner, entre l’alcool et la puissance de ce putain de baiser. Depuis son siège, Vince m’adresse un sourire sournois en tapotant le cœur tatoué à l’intérieur de son poignet. Quel crétin ! Guizmo a le bras autour du cou d’une jolie groupie cueillie à la salle VIP après le concert. Au moins, ça fera un heureux dans cette soirée. Tout porte à croire que je finirai avec les bourses bleues et ma main pour seule compagnie.

Les coudes sur la rambarde, je reprends mon souffle. Je ne comprends pas ce que Quinlan a de plus que les autres. Les femmes se succèdent depuis toujours dans ma vie sans jamais s’attarder. J’ai eu quelques relations plus sérieuses, mais le problème, ce n’est pas d’être monogame. C’est plutôt lorsqu’elles commencent à s’attacher. Généralement, c’est là que je ferme boutique. Mais ce soir, j’ai comme envie de céder alors que je ne lui ai même pas encore écarté les cuisses.

Oublie, Play. Ça vaut mieux pour toi.

Pourtant, quand je me retourne pour voir Luke lui donner son verre et me désigner le mien, je n’ai qu’une chose en tête : le dégager de mon chemin.

Je passe une main dans mes cheveux et m’efforce de penser à tout sauf au pétrin dans lequel je me suis fourré. Je pense plutôt au concert de folie qu’on a donné ce soir, au fait que mes cordes vocales aient tenu le coup malgré plusieurs rappels, au goût de Quinlan sur mes lèvres, à son parfum sur mes mains…

Décroche la fille, Hawke. Je me fais rire tout seul. C’est la pire réplique que je me sois jamais dite. Je décroche toujours la fille. D’habitude, je n’ai aucun effort à faire pour qu’elles tombent toutes à mes pieds. Mais ce soir, je vois les choses sous un nouvel angle. Et ça craint.

Hunter et maman ne vont pas bien, et puis, il y a ces douze séminaires que je suis forcé de donner pour arranger les conneries de mon frère. Je ne crois pas au hasard.

Et Quinlan non plus. Mais là, on ne peut pas nier que le destin nous force la main.

Il est temps de décrocher la fille.

14

Quinlan

J’écoute Luke d’une oreille distraite tout en profitant du manque de lumière sur cette mezzanine pour observer discrètement Hawkin. Ses verres se remplissent régulièrement depuis une heure.

Je ne comprends pas d’où vient ce pouvoir que Hawkin détient sur moi. Tout à l’heure, je l’aurais chevauché sur cette banquette sans l’ombre d’une hésitation. C’était trop bon de me caresser avec son sexe dur, de me perdre sous ses baisers qu’il distribuait à corps perdu. Même en sachant que Luke revenait, j’ai du mal à m’arracher à lui.

Maintenant, je me retrouve dans cette situation embarrassante – une constante depuis que Hawkin a déboulé dans ma vie – où je dois blesser Luke pour obtenir ce que je veux. Et en même temps, je refuse de taire mon désir pour Hawkin Play plus longtemps.

Depuis le début de cette soirée, je cherche un scénario qui finisse sans cœur brisé, mais je ne trouve pas et ça m’angoisse. J’ai connu la situation dans laquelle se retrouve Luke et ça fait très mal, mais j’essaie de relativiser en me disant que c’était au bout de plusieurs mois de relation, et pas à la fin d’une seule soirée. Bref, ça ne change rien au fait que je me sente mal.

Du coup, je bois plus que de raison et je ris un peu trop fort pour masquer mes idées lubriques et ma culotte mouillée pour Hawkin Play. Cet homme est l’incarnation même du paradoxe : un enfoiré arrogant, une star du rock, un frère protecteur, le membre d’un groupe accompli, et sous toutes ces couches apparentes, je devine la part de lui-même qu’il laisse à peine entrevoir à de rares moments. La part que j’aimerais connaître intimement.

Luke se penche pour m’embrasser. Je l’ai laissé faire plusieurs fois, mais là, je n’y tiens plus. Être indifférente, c’est un peu comme être morte, or, j’aime me sentir bien vivante. Encouragée par l’alcool, je trouve une parade à son baiser que j’esquive en me levant d’un bond et en remuant des hanches.

– J’ai envie de danser ! Tu viens ?

J’invite Luke en sachant d’avance qu’il refusera puisque je l’ai entendu dire à Rocket tout à l’heure qu’il dansait comme un pied.

– Non, merci, je passe, bafouille Luke, les bras tendus en avant, clairement sous l’emprise de l’alcool.

Il n’arrive même pas à cacher la flamme lubrique qui danse dans ses yeux. Je plisse le nez d’un air désolé. Si seulement Layla était là, on s’amuserait toutes les deux sur la piste de danse. C’est toujours plus sympa entre copines, surtout pour assurer ses arrières quand de gros lourds cherchent à nous peloter. C’est dans ces moments-là que j’ai recours au nom de Trixie.

Un remix de David Guetta commence au moment où je rejoins la piste, ignorant au passage les hommes qui me frôlent le bras pour me proposer un verre. Grisée par l’alcool et la musique, je me libère petit à petit de la tension sexuelle que je peine à contenir depuis trois bonnes heures et me faufile parmi la foule compacte. Une fois que j’ai déniché un petit espace, je me mets à onduler sur la piste. Les lumières éclairent par flashs les visages autour de moi, je ne pense plus à rien et me laisse porter par le rythme.

Au bout de quelques chansons, je me retrouve au cœur du groupe de danseurs, ravie de m’être éloignée du bord où pêchent les types en quête d’action. Au bout d’un moment, j’ai chaud et mes pieds souffrent le martyre. Il est temps d’arrêter. Cet instant d’évasion m’a permis de confirmer une chose : je dois passer à l’attaque.

Me voyant remonter l’escalier, Axe me laisse passer avec un hochement de tête. Je reprends une démarche assurée en rejoignant le groupe d’hommes qui n’a pas bougé de la banquette où nous avons passé toute la soirée.

Les yeux d’Hawkin me repèrent tout de suite, ce qui me vaut son charmant sourire teinté d’une pointe de gêne. Lorsqu’il réagit à ma présence, ça ne me laisse jamais indifférente. En approchant, j’entends Luke pousser des grognements pendant que les autres crient en chœur pour l’encourager. On dirait qu’ils répètent quelque chose comme « à pleines dents, à pleines dents ! » Comme c’est ironique. Je suis prête à parier que l’idée vient d’Hawkin. Enfin, je ne suis pas sûre d’avoir bien entendu puisqu’ils se taisent au moment où je les rejoins.

– Un pari est un pari, mon vieux, déclare Hawke en se retournant vers Luke.

Le pauvre est dans le cirage, à en juger par ses yeux vitreux et la longue rangée de verres de shooter vides alignés devant tous les garçons.

– Faites chieeeeeeer ! s’exclame Luke en gloussant, et il se résigne à engloutir encore un verre. Rappelez-moi de ne plus jamais vous défier.

Guizmo éclate de rire.

– Ne jamais se frotter à des musiciens en tournée, mon pote. C’est la règle d’or. Notre résistance à l’alcool défie les lois de la nature. On gagne à tous les coups. Surtout lui !

Il désigne Hawkin, affalé sur les coussins, son verre de whisky-Coca dans une main et un verre de shooter vide dans l’autre. Il observe la scène d’un air amusé.

– Le rocker l’emporte toujours sur le pilote, c’est prouvé scientifiquement, ricane-t-il avec un regard en coin pour Vince pendant que Luke repose son verre.

– M’en fous, fait-il en pointant son doigt sur le chanteur. Parce qu’à la fin, le pilote décroche la fille.

Ils échangent un regard foudroyant. J’ai manqué un épisode. Mais je préfère ne pas connaître tous les détails de leurs chamailleries.

– C’est le concours de celui qui a la plus grosse bite, me souffle Rocket à l’oreille en passant un bras autour de mon cou.

Je réprime un gloussement en voyant les deux hommes lancer discrètement un regard noir à Rocket pour avoir osé poser la main sur moi.

– C’est la catégorie poids lourds, à ce que je vois, je les provoque en repensant à la remarque de Luke et ses vingt-cinq centimètres dont il se vantait il y a quelques semaines.

– Alors là, ne comptez pas sur moi pour faire l’arbitre ! s’indigne Rocket en retombant à sa place près de Luke.

Ce dernier repose la tête sur le dossier de la banquette. Il n’a pas l’air dans son assiette.

La soirée se poursuit, et le concours ralentit. Comme je suis assise sur le côté, je vois bien que Hawke ne boit pas tous les shooters, contrairement à Luke. Il les prend pour les reposer sur la table voisine où d’autres musiciens VIP les boivent à sa place.

Pauvre Luke, il passera une mauvaise journée demain – ou plutôt tout à l’heure, puisqu’on est déjà le matin – une fois qu’il se sera réveillé d’un long sommeil comateux. Je pourrais en vouloir aux autres de l’avoir embarqué dans ce pari idiot, mais en fait, ils lui répètent que c’est terminé et Luke insiste pour s’empoisonner. Je crois deviner quel est le trophée en jeu, d’où l’obstination de mon pauvre pilote.

Arrive l’heure de partir, et tout le monde se met d’accord pour laisser Axe nous ramener chez nous, ivrognes que nous sommes. Luke refuse, il veut rester et boire encore alors qu’il ne tient plus debout. Mais on le force, le club va fermer.

Dans le bus limousine, tout le monde est calme, assommé par l’alcool et l’adrénaline de cette soirée. On a déposé Luke à son hôtel. Axe m’a aidée à le monter jusqu’à sa chambre pour nous assurer qu’il ne risquait plus rien. Je m’en voulais de le laisser comme ça, mais en même temps, il s’est endormi avant que je lui aie retiré ses chaussures.

Finalement, après ce concours imbécile de gros bras, il se retrouvera forcément la tête au-dessus de la cuvette des toilettes, or je parie qu’il n’a pas envie de terminer notre premier rencard comme ça. Vraiment, il vaut mieux que je le laisse.

Quitte à passer pour une petite nature, je l’avoue, je n’ai pas envie de voir ça.

Je lui ai laissé un mot, lui disant de me rappeler dans la journée pour me dire comment ça va. J’ai aussi écrit que j’ai passé une bonne soirée et que je le remercie pour l’invitation. Que dire d’autre ? Merci d’avoir simplifié la chose en t’effondrant dans le coma pour que je puisse aller baiser l’homme que je veux vraiment ?

Au moins, il s’en sort avec un minimum de dignité. Je vais devoir ajouter à sa gueule de bois un joli râteau en précisant que je n’ai aucun sentiment pour lui.

Axe se faufile prudemment parmi la circulation chargée – à Los Angeles, il y a du monde à toutes les heures – pour me déposer chez moi. Guizmo est rentré avec sa belle brune et Rocket pousse des gémissements, quelques rangées de sièges plus loin, avec l’une des trois filles qu’il a ramenées. Ou peut-être avec les trois.

– Baisse d’un ton, Rock, le gronde Hawke. On a une demoiselle avec nous.

Un rire m’échappe. Je trouve sa remarque craquante. Tiens, je me demande comment je réagirais si j’étais l’une des trois filles derrière. Quoique, elles ont la bouche trop occupée pour faire attention à nos remarques.

Je me love contre Hawkin. L’alcool mijote encore dans mes veines et m’aide à laisser de côté mes remords à l’idée d’avoir abandonné Luke. À la place, je me languis de savoir ce que me réserve la suite.

Hawke est aussi impatient que moi. Je le sens tressaillir dès que je me frotte contre lui. Il se retient de me prendre là, dans ce bus. Ça ne me dérangerait pas. J’ai envie de le pousser à bout, pour voir jusqu’où il tiendra.

Je change de position pour regarder les lumières de la ville éclairer son visage par intermittence. C’est drôle de repenser à notre rencontre et à la façon dont ça s’est goupillé entre nous. En posant la main sur sa cuisse, je le sens frémir. Il pose aussitôt les yeux sur moi. Oh ouais, il en a autant envie que moi. Dans le genre étourdissant…

Du bout des doigts, je taquine la bosse de son jean dont la couture menace de lâcher. Je sens qu’il aimerait que je relâche sa tension avec ma bouche. Cette image m’excite, je commence à remuer sur mon siège.

Il ne me quitte pas du regard lorsque je me penche pour l’embrasser dans le cou. Puis ma langue se promène sous son oreille. Sa peau est salée et son parfum me chatouille les narines, mais ce qui m’émoustille le plus, c’est son grognement de frustration. J’aime jouer, et là, je ne vais pas m’en priver.

J’ai besoin d’une réaction de sa part, de son poing dans mes cheveux, de sa bouche sur la mienne, de ses mains libérant le passage avant de m’offrir ce que j’attends depuis trop longtemps : la preuve que je suis capable de faire perdre la tête à ce dragueur.

– Tu me baiseras comment, Hawkin ? Violemment ? Est-ce que tu me tripoteras comme ta guitare ? Avec tous les doigts en même temps ? Ou est-ce que tu poseras ta bouche sur mon corps comme sur ton micro pour me faire hurler aussi fort que tes groupies ?

À force de lui susurrer à l’oreille, j’en viens à m’exciter moi-même.

– Ou suis-je la seule heureuse élue de ta soirée ? Je te regarderai écarter délicatement mes cuisses et glisser ta verge dans mon sexe étroit et humide. Est-ce que tu me feras jouir du bout des lèvres ?

Dès que je lui mordille l’oreille, il me repousse à bout de bras pour ne pas se laisser embrasser. Son regard lance des éclairs de désir, mais sa tête fait signe que non. Je vois bien qu’il est en proie à un dilemme.

– Vas-y, Hawke, fonce !

La voix de Vince rompt le silence électrique qui règne dans le bus.

– Je vous regarde, ajoute-t-il. À moins que tu ne préfères que je vous rejoigne.

Le corps de Hawke se tend de plus belle. Est-ce que c’est la raison pour laquelle il se comporte aussi bizarrement avec moi ? Est-ce qu’il a envie d’un ménage à trois sans oser me le demander ? Lui, moi et Vince ensemble ? Je déglutis, étrangement grisée par cette idée. Je ne l’ai encore jamais fait. Mais ce sera ma première fois avec Hawkin, et je ne veux pas qu’une tierce personne nous observe pendant qu’on explore nos corps sous toutes leurs coutures.

– Une autre fois, peut-être, je rétorque en espérant alléger l’atmosphère – on combat le mal par le mal. Désolée, Vince, mais les chanteurs l’emportent toujours sur les bassistes.

Hawkin est pris d’un fou rire, il n’arrive plus à s’arrêter.

– Oh, putain, elle est bien bonne !

15

Quinlan

Les quelques mètres jusqu’à ma porte d’entrée n’en finissent plus, mais bon, cette petite marche nous réveille. À mesure qu’on avance, je sens qu’on trépigne. J’ai les nerfs à vif et mon cœur bat la chamade, mais j’essaie de me convaincre de ne rien attendre de plus qu’une nuit avec Hawkin. Très drôle. Je suis déjà attachée à lui alors qu’on n’a encore rien fait.

Mes gestes sont gauches quand j’essaie d’enfoncer la clé dans la serrure. Hawkin s’approche derrière moi et se colle à mon dos, chassant une mèche de mon cou pour caresser ma devise tatouée. Le doux baiser qu’il dépose sur mon épaule me surprend. J’en ai l’estomac noué. En voyant que l’excitation m’empêche d’ouvrir cette foutue porte, il pose sa main sur la mienne et m’aide à déverrouiller le loquet.

Je suis loin des clichés fleur bleue, romance et tout le tintouin, mais n’empêche que je suis frappée par la symbolique de ce geste. J’aimerais qu’il déverrouille une autre porte, celle qui me donnerait accès au véritable Hawkin.

Il me suit à l’intérieur de la maison. Le silence pesant affûte mes sens tandis qu’on rejoint directement ma chambre. Je ne pense pas à lui proposer quelque chose à boire ni même une bouteille d’eau. Il n’y a que l’instinct qui parle. Et puis, après avoir passé toute la soirée sur des préliminaires, je pense qu’on est d’accord pour sauter le pas.

À peine je mets le pied dans ma chambre que ses mains puissantes me ramènent en arrière pour me plaquer contre son torse. Je ferme les yeux et savoure cette sensation avant que la suite ne s’enchaîne trop vite. Je le sens dur comme la pierre. Quoi de plus excitant alors que je n’ai rien dit et que je n’ai même pas retiré mes vêtements ?

Ses mains glissent sous mon débardeur. Je tressaille au contact de ses doigts râpeux sur ma peau douce. C’est donc vrai, je ne rêve pas. Ses poignets remontent le vêtement à mesure qu’il explore plus haut jusqu’à ma cage thoracique. Et puis, ses paumes épousent l’arrondi de mes seins, et nous poussons un soupir à l’unisson. Je rejette ma tête en arrière, sur son épaule, et me perds dans le délice de ses caresses.

Hawkin prend mon mamelon entre deux doigts à travers le soutien-gorge en dentelle, puis continue de remonter mon débardeur jusqu’à mes épaules. Il me fait signe de me redresser pour me le retirer, mais finalement, le laisse autour de mes coudes. Je me retrouve coincée, les bras tendus au-dessus de ma tête.

Un frisson me parcourt. Mon pouls bat fort entre mes cuisses. Je me retiens d’envoyer paître ce foutu débardeur pour sauter au cou de mon rocker. Mais finalement, c’est encore plus excitant de m’en remettre entièrement à lui. Je lui fais une confiance aveugle. Mon plaisir est entre ses mains, et c’est aussi effrayant qu’envoûtant.

Notre silence appuie la sensualité de cet instant. Notre communication ne passe que par ses doigts qu’il promène librement sur ma chair nue. Ses mains font autorité sur nos esprits enfiévrés.

Je l’entends pousser un soupir derrière moi et me félicite de le mettre dans cet état. Il explore de nouveau ma poitrine, dégrafe mon soutien-gorge, puis parcourt mon échine qui le mène jusqu’à la fermeture Éclair de ma robe. Aussitôt ouverte, elle tombe à mes pieds. Je me retrouve en string de dentelle fuchsia et en talons couleur chair, avec un débardeur qui me prive de mes mouvements.

Ma peau est brûlante, l’air est frais et son souffle me caresse la gorge avec la douceur d’une plume. J’oublie déjà la notion de sexe sans lendemain que je pensais pouvoir partager avec lui. C’est trop tard, maintenant. Ses mains me frôlent le ventre et se glissent sous l’élastique de mon string. Il écarte doucement mes petites lèvres pour venir taquiner mon clitoris. Je me cambre contre sa main pour en réclamer davantage.

Son ricanement est un déclencheur de sensualité. J’en déduis qu’il aime les femmes qui ont du répondant. Tant mieux, parce que je ne suis pas du genre discrète. Encore une fois, il frôle mon épaule d’un doux baiser qui me surprend par son caractère intime. Je pousse un gémissement.

Sa chaleur s’écarte de mon dos et quand j’essaie de me retourner vers lui, il m’en empêche d’un geste ferme. Ses doigts rugueux tracent les lignes de mon cou, de l’arrondi de ma poitrine, puis remontent entre mes seins pour revenir suivre toute la longueur de mes épaules.

Sa façon de me toucher rappelle le musicien qui apprend la forme de son instrument par cœur, dans ses moindres courbes. Le processus est intime, sensuel et langoureux. À croire qu’il veut retenir mon corps tout entier avant de le posséder. C’est étonnamment érotique. Je n’ai encore jamais vécu ça lors d’une première nuit avec un homme. Seulement après qu’il m’a déclaré son amour.

J’essaie de chasser toutes les questions que ça éveille en moi. Est-ce que Hawkin est toujours comme ça pendant l’acte ? Est-ce que c’est sa façon de me dire qu’il veut aller plus loin avec moi ? Une part de ma raison s’accroche à cet espoir dont j’aurai besoin quand le soleil sera levé. Non, j’oublie tout et me concentre sur son impatience de se retrouver en moi. Je suis au bord de l’implosion, si bien qu’il ne lui faudra pas grand-chose pour me faire grimper aux rideaux au moment fatidique.

Ses doigts épais quittent mon cou pour s’enfouir dans mes cheveux et faire taire mes pensées. Je dois ressentir, pas réfléchir. Ma tête bascule en avant, je geins de plaisir sous le massage de ses pouces qui s’éloignent bien vite plus au sud, poussant mon string vers le bas, le long de mes cuisses, de mes mollets, et jusqu’à mes chevilles. Lentement. Je lève les pieds, me débarrasse du sous-vêtement. Nos souffles haletants résonnent dans le silence.

Je ne sais plus quand il m’a sommé de me taire, mais c’est diablement efficace. J’adore obéir au moindre de ses caprices, c’est excitant.

Je ne bouge plus. Hawkin se fige derrière moi. Il ne me touche plus. Ma curiosité et mon désir se livrent un combat sans merci tandis que j’hésite à me retourner pour réclamer mon dû une fois pour toutes, ou à jouer à son petit jeu pour voir où il nous mène. J’ai envie de le supplier de me toucher.

Mais je n’en fais rien.

Ses doigts reviennent se poser sur la fente de mon intimité dont il écarte délicatement les pans. Un soupir m’échappe au contact de l’air froid. Ses mains frôlent à peine ma peau, puis s’éloignent encore.

Je ferme les yeux. Je l’entends bouger derrière moi. En attendant de savoir ce qu’il me réserve, j’ai la chair de poule. Bien vite, il revient à la charge, déposant une armée de baisers dans mon cou. En même temps, il taquine le haut de mes cuisses. Je suis brûlante.

Son corps revient se presser contre mon dos. Il bande.

– Ouvre la bouche, m’ordonne-t-il d’une voix éraillée.

Sans hésiter, je m’exécute. Avec un murmure approbateur, Hawkin glisse deux doigts entre mes lèvres.

– Suce.

Comment un simple mot peut-il avoir autant d’impact sur mon corps ? Mes seins pointent si fort que c’en est douloureux. Mes muscles intimes se crispent.

– C’est fou comme tu m’excites, Quinlan. J’ai le gourdin au garde-à-vous et je me retiens de ne pas te pousser sur ce lit et te baiser jusqu’à tourner de l’œil.

Sa voix rauque m’excite encore davantage, parce qu’elle me prouve que l’attente le fait autant souffrir que moi.

– Tu mérites mieux que ça, Quin. Mais putain, je prends sur moi, je te jure… J’ai rarement eu autant envie d’être égoïste.

Lorsqu’il plante les dents dans mon cou, j’ouvre la bouche, ses doigts encore posés contre ma langue. Sa prévenance attise les flammes de mon désir. Je me réjouis de voir que je compte assez pour lui, d’une certaine manière, pour mériter un traitement de faveur.

Je me lance pour lui répondre que c’est bien gentil, mais que ce dont j’ai vraiment envie dans l’immédiat, c’est qu’il me prenne comme une bête. Mais il me coupe dans mon élan.

– Chut, ne dis rien, susurre-t-il tout contre mon oreille. Maintenant, je vais glisser mes doigts dans ta chatte et les agiter furieusement. Je lécherai ensuite ton clitoris et continuerai de te doigter jusqu’à te faire frôler l’orgasme. Mais au dernier moment, je t’en priverai. Tu seras frustrée, ma belle. Tu me supplieras, tu grogneras, tu hurleras mon nom. Et puis, je retirerai mes doigts pour te posséder au moment de l’extase.

Les paupières closes, je m’imprègne de ses mots qui ont le pouvoir de me faire crisper les muscles de mon vagin, et j’attends qu’il se mette à l’œuvre. Son bras libre se pose au travers de ma cage thoracique et m’attire brutalement en arrière contre son torse. Son excitation ne fait décidément aucun doute. Son rire résonne contre mon dos.

– Tu crois que tu vas jouir sans que je t’y autorise, pas vrai ? Eh bien détrompe-toi. Pas d’orgasme tant que je ne suis pas en toi. Tu me détesteras, et puis tu m’aimeras. Au moment de la délivrance, tu connaîtras le plus puissant orgasme de ta vie.

Je me demande comment il fait pour lire dans mes pensées, puis sa langue dans mon cou me fait perdre le fil de ma réflexion.

– Penche-toi et prépare-toi à me supplier.

Retirant ses doigts de ma bouche, il se félicite de me voir me pencher docilement au-dessus du lit. C’est étonnant. Généralement, j’envoie paître celui qui ose me donner des ordres, m’empêcher de jouir et, surtout, me priver de l’usage de mes bras – j’aime donner autant que j’aime recevoir – mais allez savoir comment, Hawkin parvient à me donner envie de mériter mon extase.

– Oh, bordel, murmure-t-il au moment d’enfoncer son doigt couvert de ma salive entre les lèvres trempées de mon sexe.

Je suis tendue comme un arc. Hawkin peut toujours rêver, il n’arrivera jamais à me couper dans mon élan. Je sens déjà le plaisir grandir alors qu’il m’a à peine touchée.

Quelque chose frôle mes genoux. Je baisse les yeux sur Hawkin, assis par terre devant moi, adossé contre le pied du lit. Comme je suis penchée en avant, son visage se retrouve pile où il faut. Il saisit mes fesses à pleines mains de sorte à placer le bout des doigts à l’autre extrémité de mon sexe. La sensation est étrange, mais délicieuse. Et puis, le moment de grâce. Hawkin plaque sa bouche entre mes cuisses.

Un cri m’échappe. Je serre les poings et me débats avec le débardeur pour au moins plier les coudes et empoigner ses cheveux. Une tornade de sensations m’enivre.

– Oh, par pitié, Hawke…

Ce sont les premiers mots que je prononce depuis une éternité, mais je n’ai pas besoin d’en dire plus.

D’habitude, je suis de ces filles qui mettent un temps fou à jouir. Mais là, je dois bien reconnaître que les cercles lents de sa langue sur mon point sensible me font gravir les échelons à vitesse grand V, et pour moi, c’est une première. Si je dois souvent me forcer à ne plus penser, cette fois-ci, je suis perchée, enivrée, bouleversée par ses coups de langue bien placés.

Le silence est à peine entrecoupé de ses ordres, des vibrations de ses grognements contre ma peau gonflée, de son souffle court et du bruit obscène de ma féminité humide et manipulée par un expert. Une bouffée de chaleur, puis je ressens comme une envie de me crisper. L’orgasme se déploie peu à peu. J’adopte la cadence par coups de reins contre les doigts de Hawkin, contre sa langue curieuse, j’en oublie sa promesse de frustration et m’apprête à foncer dans le ravin, mais soudain, tous ses mouvements s’interrompent.

Je pousse un cri et ferme les yeux très fort pour atteindre mon objectif, mais avec mes poings liés et sans ses doigts de fée, j’ai peu d’espoir d’y arriver.

– Hawkin ! je m’écrie comme pour cracher un juron.

Pour toute réponse, j’ai droit à son rire cruel. Tous mes muscles se tendent. J’aimerais plus, bien plus qu’un simple orgasme. Cette pensée me glace le sang, mais je me reprends vite en me concentrant sur l’instant présent au lieu d’anticiper la peine de cœur que cet imbécile me fera subir après usage.

Je fais un pas en arrière. Hawkin se relève doucement, laissant ses mains courir à plat sur mes flancs à mesure qu’il remonte. Une fois ses paumes autour de mon cou, je croise son regard pour la première fois depuis une éternité.

Ce que je lis dans ses yeux est troublant. On dirait qu’il est avide de mémoriser toutes les parties de mon corps, de s’en gargariser plusieurs fois d’affilée. Personnellement, je suis partante. Je veux sa bouche, je veux son corps sur le mien, ses mains posées de chaque côté de ma tête sur l’oreiller, ses coups de bassin réguliers.

Tout ça, je le veux maintenant.

Cette fois, je m’approche contre lui. Ses mollets butent contre le cadre du lit. On reste là, torse contre poitrine, ventre contre ventre, à échanger un regard que nous seuls comprenons. J’ai envie de toi. Prends-moi en vitesse. Baise-moi. Blesse-moi. Possède-moi.

Cet échange de désir s’enflamme au moment où je décide de l’embrasser. Ses mains atterrissent dans mon dos et m’attirent contre lui pendant que nos langues dansent un slow. Mon cœur se dirige vers des contrées dangereuses, mais je n’y songe plus et me laisse porter par l’euphorie de mon goût sur sa langue, de ce qu’il m’offre et dont j’aimerais m’enivrer jusqu’à plus soif. Ses mains me parcourent comme sa langue : avec adresse, impatience et un brin de fermeté. Ce cocktail détonnant nous rend tous les deux ivres.

Lorsqu’il murmure mon prénom entre deux baisers, j’ai une envie folle de lui arracher son caleçon pour le goûter à mon tour, mais je ne veux pas le couper dans son exploration flâneuse. J’aimerais lui donner des ordres comme il le fait avec moi, mais dans l’immédiat, mon besoin d’indépendance s’est fait la malle, tout comme mon self-control, d’ailleurs.

Je suis pour l’égalité entre les sexes, mais là, j’en connais une qui se fiche complètement de la parité et ne demande qu’à jouir.

Je ne doute pas une seconde que Hawkin saura m’apporter la folie pure qu’il m’a promise, sans compter que mon dernier plan cul commence à remonter. Il n’a qu’à me provoquer pour que je lâche les chiens.

Notre baiser devient passionné. Je remue, me frotte à lui, lui faisant comprendre qu’il est temps de tenir sa promesse. Hawkin me caresse les bras qu’il dégage de mon débardeur.

Aussitôt libre, je me lance.

Mes doigts se retrouvent dans sa nuque. J’attrape ses cheveux et l’attire contre moi avec une intensité équivalente à la sienne. C’est fou, cette patience, alors que n’importe quel autre homme aurait terminé son affaire depuis bien longtemps.

Je frôle son ventre et explore l’intérieur de son caleçon en quête du Saint-Graal. Difficile de le manquer. Dans la seconde où mon poing se referme sur lui, Hawkin pousse un grognement animal. Il recule un moment, juste le temps de se déshabiller, et me laisse un meilleur accès pour le faire décoller.

À force de faire danser mes doigts autour de sa verge, je le pousse à rompre notre baiser pour pencher la tête en arrière. Nos préliminaires réciproques vont nous rendre dingues. Je me penche et embrasse son cou. J’aime ce mélange de sel et de savon, déjà gravé dans ma mémoire sensorielle. Le rythme de ma main ne ralentit pas.

– Quin.

J’adore l’entendre susurrer mon nom.

– Prépare-toi à me supplier, lui dis-je tout contre sa barbe de trois jours.

Chacun son tour.

Un ricanement rauque lui échappe et se transforme en mugissement lorsque mes ongles viennent gratter la partie inférieure de sa verge.

Hawkin pose lourdement les mains sur mes épaules et me regarde droit dans les yeux, un sourire coquin au coin des lèvres.

– Ma belle, je suis pour que tu enveloppes ma queue de ta jolie bouche jusqu’à me pousser à te supplier, mais ce sera pour la prochaine fois, parce que là, j’ai besoin de te prendre, et vite.

Le bout de sa langue humectant sa lèvre inférieure me fait oublier qu’il vient d’évoquer l’éventualité d’une prochaine fois… Il veut remettre le couvert une prochaine fois ? Alors qu’il n’a même encore croqué dans la pomme ? Mon cœur frémit sur un plan autrement plus sentimental.

– Je te veux rien qu’à moi, murmure-t-il sur un air mélodique qui me rappelle son concert de tout à l’heure.

Sauf que, cette fois, il ne s’adresse pas à des milliers de groupies, mais à moi seule.

Je reprends mon souffle pour me ressaisir, mais en respirant son parfum, j’en perds de plus belle les pédales. Mes mains sont toujours occupées à le caresser, mais mes yeux sont braqués sur les siens, et je m’approche de son torse pour capturer son téton entre mes dents. Il tressaille, le regard assombri par un désir obscur, tandis que le mien le met au défi de tenir sa promesse.

Ce jeu peut se jouer à deux. À force de le stimuler, je sens son sexe palpiter dans ma paume.

– Qu’est-ce que tu attends, Hawkin ?

Je recule d’un pas et balaie son corps tout entier d’un regard. C’est la première fois que je peux librement le reluquer. Et je ne suis pas déçue du spectacle. Hawkin Play habillé, c’est un morceau, mais alors tout nu, j’en ai les jambes qui flageolent. Cet homme est habitué au regard des femmes. Il ne bouge pas d’un pouce, le temps de m’offrir ma vision porno du mec parfait.

Des épaules solides, des tablettes de chocolat dessinées – par une activité physique constante plutôt que par des haltères – et sous le clair de lune, je distingue vaguement les contours de ses tatouages. Mon regard descend plus bas, suit le V de son bassin qui mène tout droit vers la preuve qu’il m’attend de pied ferme. Une chose est sûre, il n’a rien à envier à Luke qui se targue d’être bien doté.

Mon côté audacieux assume parfaitement de lorgner son corps d’Apollon. Alors, je prends mon temps pour relever les yeux. Hawkin s’approche tel un prédateur prêt à réclamer son dû. Il me dévore du regard et me donne des envies de pécheresse.

Le problème, c’est qu’il va falloir m’accrocher parce que Hawkin Play me promet de faire le grand huit. Et pas seulement physiquement. J’espère que mon petit cœur fragile tiendra le coup. Avant ce soir, j’ai toujours réussi à éviter de mélanger sexe et sentiments avec les hommes, mais là, ce soir, en voyant cette flamme dans ses yeux et cette posture menaçante, je sais que je n’en ressortirai pas indemne.

– Le lit est par là, m’indique-t-il d’un geste du menton par-dessus son épaule.

Il se plante devant moi, pose les mains sur mes hanches et m’attire contre lui. Peau contre peau. Son érection vient se caler entre mes cuisses. Je salive à l’idée de ce qui va suivre.

– Merci, Hawkin, mais je sais où est mon lit.

– Alors, qu’est-ce que tu attends pour t’y allonger ?

Son souffle chaud balaie mes lèvres. Je prends sur moi pour nourrir nos taquineries alors que je ne rêve que d’une chose : rouler avec lui sur les draps.

– J’attends d’abord de te faire jouir.

Je suis bien consciente de la réaction que je risque de provoquer en lui. Hawkin a bien compris le message. Il esquisse un sourire sauvage, puis se met à rire, mais je le sens crispé. Il n’arrive pas à me cerner.

– Hum, je sais que tu me prends pour un égoïste, mais je peux te jurer que je ne jouis jamais le premier. Sauf avec ma propre main, ajoute-t-il en me caressant la joue avec une telle tendresse que je ne peux résister à l’envie d’enfouir mon visage entre ses mains. Bon, dépêche-toi de monter sur ce plumard, Trixie, avant que je ne sois tenté de te ligoter à la tête de lit. Au fait, c’est qui cette Trixie pour laquelle tu aimes te faire passer ?

Ce type est une drogue, j’en viens à mettre un temps avant de pouvoir répondre. Je désigne ma commode dont j’ouvre le premier tiroir. On y trouve un tas de préservatifs, il faut savoir parer aux éventualités. Je me tourne vers lui et surprends son étonnement approbateur.

Le pas nonchalant, j’avance vers le lit avec un coup d’œil par-dessus mon épaule pour lui lancer :

– Trixie, c’est la coquine qui sommeille en moi. Prends garde à toi, elle risque d’aimer ça.

Sa respiration s’accélère et ses yeux s’ouvrent grand. Et puis, il se jette sur moi. Je me précipite sur le lit où il atterrit juste après moi. J’essaie de lui échapper et on éclate de rire, tendus par le désir qui ne s’est toujours pas tari.

– Ne crois pas que tu peux me dire un truc pareil et t’en sortir indemne, me menace Hawkin.

Il me saisit par les hanches et se glisse au-dessus de moi. Je fais mine de me débattre, mais en réalité, je m’extasie de le sentir m’écraser contre le matelas. On se regarde une seconde, un ange passe, puis il se penche doucement pour trouver ma bouche.

Cette fois, il ne retient plus rien. Sa langue cherche la mienne et enflamme ma libido déjà à cran de ne toujours pas le sentir entre mes cuisses. Pourtant, je sais que dès que ce sera terminé, je regretterai que ça n’ait pas duré plus longtemps.

Ses genoux me forcent doucement à écarter les jambes pour se caler entre elles tandis qu’il fait tomber toutes mes barrières par son baiser enfiévré. Sa main malaxe mon sein, puis descend lentement, trop lentement, sur mon ventre et trouve enfin mon sexe.

Sa bouche étouffe le soupir que je pousse lorsqu’il étale mon impatience sur mes petites lèvres sensibles. Il sait y faire et appuie juste ce qu’il faut. D’un roulement de hanches, je le supplie en silence. Hawkin répond par un ricanement, mais il obéit et guide le bout de son membre vers mon entrée. Il écarte le passage du bout des doigts et glisse l’index. Mes muscles se referment aussitôt sur lui pour lui faire comprendre que je suis prête.

Le regard pénétrant, il me dévore la bouche pour un dernier baiser avant de se redresser, tel un dieu païen assis entre mes cuisses en attendant de se vouer à la luxure, mais la seule proie que je lui autoriserai, c’est moi.

Hawkin s’enfonce, il prend son temps pour que mon corps s’accommode à cette douleur divine. Il baisse les yeux sur moi, maintient mes cuisses écartées et s’abandonne à ma chaleur torride, la bouche entrouverte. Lorsqu’il entame un mouvement de balancier, on ne se quitte plus du regard. Le sien est lourd en émotions. D’abord, sa cadence est lente. Son manche taquine des terminaisons nerveuses que je n’avais encore jamais soupçonnées.

Quand ça devient trop intense et que je crains de trop faire tomber le masque devant lui, je ferme les yeux très fort. Mais il me suffit de les rouvrir pour retrouver son regard brillant dans l’obscurité. Ses yeux, cette sensation et les petits bruits qu’il fait en revêtant le manteau de ma féminité avant de le retirer pour l’enfiler de plus belle me laissent sans voix.

Je suis transportée par la folie. C’est vrai, ce n’est qu’une simple partie de jambes en l’air partagée par deux personnes entre lesquelles le courant passe bien, mais sa manière de prendre son temps tout en réclamant ce qu’il veut me donne le vertige.

Hawkin glisse les mains à la base de mes cuisses et approche ses doigts de mon clitoris pour y ajouter ce qu’il faut de friction.

– Hawke, je susurre en soulevant mon bassin contre ses mains.

Le silence est brisé. Désormais, un mélange de mes soupirs, de ses grognements et de nos gémissements envahit l’atmosphère. Hawkin accélère le rythme et, à chaque contact de nos peaux, c’est comme un choc électrique. Des étincelles de passion jaillissent de nos corps qui ne font plus qu’un. C’est foutu, je sais que je n’en sortirai pas indemne.

Mes poings attrapent le drap, le froissent, griffent les cuisses de Hawkin, puis reviennent attraper le drap, des mouvements perpétuels qui cherchent à satisfaire notre désir commun. Mes jambes se raidissent, je me resserre autour de lui pour qu’il comprenne.

Je pensais qu’il piquerait une accélération, mais non. Hawkin ralentit. J’ouvre brusquement les yeux pour le lui reprocher, mais tombe alors sur son expression extatique tandis qu’il s’enfonce et ajuste sa position d’une manière qu’on devrait enseigner à tous les hommes, parce que quand il répète ce mouvement plusieurs fois, je lâche prise.

L’orgasme me frappe avec une force étourdissante. Je perds pied, la réalité est loin, très loin de moi. Pendant un moment, j’y vois tout blanc, transportée par la brûlure des frottements, la persévérance de ses assauts sur mes nerfs les plus sensibles, l’extase qui secoue mon corps tout entier. Et puis, Hawkin recommence à bouger, il se retire et s’enfonce de plus en plus vite à une allure si soutenue qu’elle accompagne la redescente de mon orgasme et déclenche le sien avec une violence surprenante.

– Putain ! hurle-t-il, me frappant de son bassin par spasmes en s’enfonçant aussi loin que possible.

Ses doigts s’incrustent dans la chair de mes cuisses et mon nom s’échappe de ses lèvres. Et puis, il s’effondre sur moi et se retient de justesse sur les coudes pour ne pas m’écraser.

– Waouh, impressionnante, souffle-t-il avant de déposer un tendre baiser sur mes lèvres. Tu m’as épuisé !

Il se met à rire, puis laisse nos respirations haletantes résonner un moment dans la chambre. Je caresse doucement son dos, bien consciente que cette séance sportive me colle à la peau.

– Ah bon ? Mince alors, tu ne seras pas à la hauteur pour Trixie.

Ma taquinerie me vaut un petit coup de dents sur mon sein. Je me débats en riant, il en fait autant, puis s’écarte pour se retirer. Déjà, ce vide me pèse, même si ses mains sont toujours sur moi.

– Je sens qu’elle va me plaire, cette fille, fait-il.

On rit de plus belle pendant que je cherche un oreiller à caler sous ma tête. Les lèvres de Hawkin reviennent se poser sur les miennes. Une belle conclusion à cette étreinte torride. Lorsqu’il se redresse, je m’indigne en grommelant, puis m’amuse du regard somnolent qu’il me lance avec un sourire qui adoucit son visage de rocker.

– Tu es un garçon impertinent, je murmure en tâtant son torse musclé. Or, Trixie est réservée aux hommes.

Je me permets de le taquiner après qu’il m’a prouvé que c’est bel et bien un mec, un vrai, mais moi, j’ai besoin de calmer le jeu. Hawkin continue de me caresser au lieu de se contenter de se retourner pour ronfler, comme l’ont fait mes dernières conquêtes, or ce changement rend l’instant un peu trop intime à mon goût, un peu trop sérieux. Pour du sérieux avec Hawkin, je suis prête à foncer, mais qui dit sérieux, dit cœur brisé, et là, je préfère me préserver. En passant par l’humour, par exemple.

– Eh ! s’indigne Hawke en repartant à l’assaut pour me chatouiller.

Notre petit jeu innocent tourne vite au passionnel lorsque ma poitrine se retrouve écrasée sous son torse et le préservatif qu’il n’a pas retiré vient frôler l’intérieur de ma cuisse. Il empoigne mes cheveux et me dévore goulûment la bouche.

– Dans ce cas, je vais devoir te prouver que je suis un homme. Un vrai.

Il se lève du lit pour rejoindre la commode et changer de capote. J’en profite pour admirer la vue de son petit cul rebondi. Je pourrais y passer la journée.

– Tu m’as promis de me rendre folle. Alors, on ne respecte pas ses promesses ?

Dur dur de continuer ce petit jeu alors que le bruit de l’emballage qu’il déchire me fait tendre l’oreille. Lorsqu’il se retourne vers moi, la lune éclaire sa peau d’un halo pâle. Il est l’assurance incarnée.

– Je crois me rappeler t’avoir fait hurler mon nom.

– C’était un moment d’égarement.

Mon mensonge lui fait esquisser un sourire que je lui rends. On sait tous les deux que c’était bien plus qu’un simple moment d’égarement.

– Non, je pense que j’ai du talent, c’est tout, insiste-t-il en s’approchant.

À chaque pas, son érection rebondit devant lui. Je m’en rince l’œil. Hawkin grimpe sur le lit et se positionne au-dessus de moi sans me toucher.

– J’ai du talent, mais aussi… un petit faible pour toi, je crois.

Mon cœur s’emballe à ses mots et je me répète comme une rengaine :

Le rocker l’emporte toujours sur le pilote. Haut la main.

16

Quinlan

Les paupières mi-closes, je reviens lentement à la douce réalité de ce corps chaud près de moi, dans les draps. Il m’offre une vision de rêve avec cette mâchoire ombragée d’une barbe naissante qui ne demande qu’à être caressée. Alors, c’est vrai ? Hier soir, ça s’est vraiment passé. Ma bourrasque émotionnelle pour Hawkin, je ne l’ai pas inventée. Les draps ont atterri au pied du lit. Nos corps ne sont recouverts que des rayons du soleil qui passent librement par les volets entrouverts qu’on a oublié de fermer hier soir dans notre folie bouillonnante.

Dans son sommeil, Hawkin se retourne sur le dos et repose la tête sur son bras, un geste qui tend ses biceps et me laisse entrevoir le symbole tatoué au creux de son poignet. J’essaie de le voir de plus près, sans trop bouger pour ne pas le réveiller. Qui sait quand arrivera ma prochaine opportunité de l’étudier de si près ?

Il y a une note de musique, pas de doute là-dessus, mais l’autre symbole près de son coude est moins facile à décrypter. Je l’observe un moment. J’aimerais voir derrière son triceps, mais ce serait risquer de perdre ce moment savoureux, je réserve donc cette découverte pour plus tard. Au pire, je lui poserai directement la question.

Recroquevillée contre lui, le visage enfoui entre son bras et son torse, je pose ma main sur son ventre pour le sentir se soulever au rythme de sa respiration. Je repense à cette nuit. À ce qu’on s’est chuchoté, à sa façon de me posséder, aux réactions qu’il a provoquées en moi. À l’instant où l’on s’est effondrés sur le lit, tous les deux épuisés et savourant notre pic d’adrénaline en silence, je me suis demandé ce qu’il allait faire ensuite. Est-ce qu’il allait appeler Axe pour venir le chercher ? Est-ce qu’on allait rester dans ce silence jusqu’au petit matin ?

Finalement, ni l’un ni l’autre. C’était mieux que tout ce que j’ai pu imaginer.

Nos corps en sueur ont eu quelques minutes pour refroidir et nos souffles pour ralentir. J’ai senti les draps bouger et, sans prévenir, des bras m’ont cherchée pour me ramener contre sa peau tiède.

– Mmh, je suis rincé, a-t-il murmuré dans mes cheveux avant de m’embrasser.

Comblée autant sur le plan charnel que moral, j’ai promené le bout de mon doigt sur son torse. Il venait de m’offrir la séance de baise qui me manquait depuis longtemps.

– Ah bon ? C’est surprenant, après un concert, un concours de shots avec les copains, un combat de coqs avec Luke…

– Le rocker l’emporte toujours sur le pilote, ma belle, m’a-t-il coupé avec ce sourire en coin qui me faisait fondre alors que je m’efforçais d’étouffer mes sentiments. Mais tu te trompes, ce n’est rien de tout ça. Ce qui a vidé mes batteries, c’est plutôt la session torride que tu viens de m’offrir. Deux fois.

– Deux fois, j’ai répété avec béatitude, flattée par son compliment.

Et ce pauvre Luke… Quand même, je m’en veux un peu, même si je n’aurais rien pu faire de plus pour lui. C’est lui qui a tenu absolument à rejoindre les musiciens à l’after-party, puis à relever leur défi de shots. Même si c’était indirectement ma faute, je ne suis pas sa mère, il est libre de faire ce qu’il veut. Et pourtant, je ne peux m’empêcher de m’en vouloir et de l’imaginer avec une gueule de bois carabinée alors que je me réveille comme une fleur d’une partie de jambes en l’air mémorable.

À côté de moi, Hawkin remue en maugréant et se réveille lentement, le temps de reprendre ses esprits. Puis il m’attire contre lui et murmure tout contre ma tempe :

– Bonjour.

Je croyais qu’il n’y avait rien de plus sexy que le grain éraillé d’une voix d’homme au réveil, mais je n’avais encore rien vu.

Celle de Hawke respire le sexe à plein nez, je n’ai jamais vu ça.

Je ferme les yeux et savoure l’intimité de cet instant en attendant qu’il se réveille totalement. C’est là que je prends conscience d’une chose capitale : je suis foutue. Si je croyais pouvoir me remettre de cette nuit comme d’un plan cul sans attaches, c’est raté. Ce qui se passe entre lui et moi – ce nous – est bien trop savoureux pour ne pas foncer la tête la première.

– Il faut que j’aille pisser, ma vessie va éclater, marmonne Hawkin en me relâchant pour vite rejoindre la salle de bains.

Une fois qu’il est parti, je vais dans la petite salle d’eau me brosser les dents pour me débarrasser de mon haleine d’alcool, et me rincer le visage à l’eau froide. Je croise mon regard dans le miroir. Même si plusieurs heures se sont écoulées depuis, j’ai toujours les joues rouges et les yeux pétillants d’excitation.

Au retour de Hawkin, je suis assise sur le lit, son t-shirt blanc sur le dos. Ce n’est pas pour faire la maligne, c’est juste qu’en portant son t-shirt, je le force à rester torse nu ; or, il n’y a pas de meilleur spectacle au réveil. Il s’approche du lit, avec nonchalance, pas gêné pour un sou de se promener nu. Ma libido approuve.

Et ça risque de poser problème, je le sens.

Il se penche pour ramasser les draps qu’il jette sur le matelas.

– Tiens, on dirait que tu as froid.

– Non, ça va.

Son regard se balade librement sur mes seins qui pointent aussitôt, visibles sous la fine couche de coton. Hawkin prend un air amusé et grimpe sur les draps pour s’adosser à la tête de lit.

– Alors, si ce n’est pas le froid, il va falloir que je découvre d’où vient le problème sous ce t-shirt.

De ses mains puissantes, il m’attrape par la taille et m’installe à califourchon sur ses genoux.

Un grognement nous échappe à l’unisson au contact de mon sexe qui trouve sa place sur sa verge déjà dure. J’ai encore des douleurs d’hier soir, c’est vrai, mais je sais Hawkin capable de me les faire oublier en un tour de reins.

Les yeux dans les yeux, on essaie de résister à nos pulsions. Ce qui est idiot, finalement, puisque j’ai prévu de baiser Hawkin au réveil, et à toutes les autres étapes de cette journée. Mon attention dérive vers les symboles qui ornent son épaule gauche et s’étendent sur son bras. Je tends la main pour les toucher, et Hawke me surprend en prenant un air gêné.

C’est pourtant lui, la star, adoré par des milliers de femmes qui rêvent de lui et l’observent sous toutes les coutures. Mais, dans l’intimité de ma chambre, il se révèle un brin timide. Je trouve ce paradoxe terriblement craquant, il me donne envie de savoir à quoi il ressemblait enfant avec ses grands yeux gris.

– Tu as autant de tatouages que Guizmo, mais les tiens n’ont rien à voir, je murmure pour moi-même.

Les dessins de Hawkin sont décousus, ils n’ont pas de lien les uns avec les autres, tandis que Guizmo arbore des graphismes qui s’étendent d’une partie de son corps à une autre, révélant une intention clairement artistique. Ceux de Hawke, en revanche, donnent plutôt l’impression de faire passer un message, de raconter une histoire. Ils m’intriguent. Je suis du bout du doigt l’intérieur de son bras jusqu’à celui que j’ai aperçu tout à l’heure et que je peux à présent détailler de près.

– Qu’est-ce que c’est, sur ton poignet ?

– Une clé de sol.

Je lève les yeux au ciel.

– Oui, merci, j’ai remarqué. Mais celui-là ?

Celui qui m’intéresse, c’est la forme qu’on aperçoit derrière la clé de sol.

– Le symbole Adinkra de la force, répond-il calmement en fermant le poing pour me laisser mieux voir le dessin.

Je trace le contour des arrondis.

– Pourquoi avoir choisi l’Adinkra ?

Je sens que ma question va toucher un point sensible, mais je la pose quand même. Je veux en savoir plus sur lui. J’en ai besoin. En croisant son regard, j’ai à peine le temps d’apercevoir le voile de tristesse qu’il s’empresse de repousser. Je ne sais pas ce qu’il réprime exactement, mais je vois bien qu’il lutte. Pour la première fois ce matin et pour ce premier réveil tous les deux, le silence devient pesant.

– Tous mes tatouages ont une signification bien précise. J’ai perdu mon père quand j’étais petit.

– Je suis désolée.

Son chagrin me donne envie de le serrer fort dans mes bras.

– Ma mère n’arrivait pas à s’en remettre. Dès qu’elle nous regardait, c’est lui qu’elle voyait. Du coup, elle s’est coupée de la réalité pendant un temps. Mes grands-parents ont dû lui donner un coup de pouce financier pour employer une nounou qui s’est occupée de Hunter et moi.

Une pause. Il observe ma main qui tient son bras et suit à son tour les lignes des dessins.

– Aya venait d’Afrique de l’Ouest. Elle a été en quelque sorte notre maman de substitution pendant un an. J’étais…

Sa voix s’éraille. Les mots se coincent dans sa gorge et je m’en veux d’avoir jeté un froid sur cette belle matinée en faisant remonter de mauvais souvenirs.

– Désolée, je ne voulais pas me mêler de…

– Non, ne t’inquiète pas, ça remonte à loin, toutes ces histoires, soupire-t-il en me serrant doucement la main, comme s’il essayait de se convaincre lui-même. Donc voilà, Aya nous a expliqué sa culture et les symboles qui représentent telle ou telle vertu. À cette période de ma vie, j’étais complètement perdu. Alors, je me suis accroché à elle, à ses symboles…

Il hausse les épaules, et je repose mon regard sur son bras. Tout a l’air désordonné, sauf les quelques symboles alignés en séries régulières comme pour former la plate d’une armure sur son épaule et sur un bout du bras. Je m’approche pour y voir plus clair sans avoir à lui poser de question. J’aimerais connaître la signification de ce tatouage-là, mais sans le forcer à partager un épisode de sa vie dont il n’aurait pas envie de me parler. C’est encore tôt.

Je repense à Colton et aux tatouages celtiques qui évoquent son évolution depuis l’enfer sexuel de son enfance jusqu’au renouveau que représente Rylee pour lui. Alors, je préfère me retenir de poser les questions que je réserve à plus tard pour Hawkin. Je lui demanderai tout ça ailleurs, un autre jour.

– Ils représentent tous une vertu spécifique, me souffle-t-il soudain. La fougère, c’est Aya, c’est le nom de ce symbole. Celui de la mortalité. Là, tu as le courage et la force. L’espoir, le changement, la tutelle, la responsabilité, la faiblesse… et d’autres. Bref, tu as compris le topo…

– C’est incroyable. Merci de m’avoir expliqué.

J’observe, fascinée surtout par l’étrange beauté qui en émane. Hawkin est décidément quelqu’un de surprenant. Et puis, je me rappelle un détail qui m’a frappé le jour où j’ai rencontré Guizmo.

– Au moins, ils te vont bien. L’autre jour, j’ai bien rigolé en remarquant au milieu de tous les graphismes de Guizmo le cœur rose bonbon qu’il a sur le poignet.

Hawke se fige, puis se met à rire. Je ne vois pas ce qu’il y a de si drôle, mais je suis rassurée de sentir la tension de tout à l’heure se dissiper. Quand il repose les yeux sur moi, ils pétillent.

– Quoi ? je demande en riant.

– On dirait que tu as encore froid, s’amuse-t-il en fixant ma poitrine, puis il me dévore d’un regard lubrique. Dans cette position, je n’ai pas envie de papoter. Cette nuit, tu m’as vendu du rêve.

– Il m’en reste en réserve, si ça t’intéresse.

Je me penche pour l’embrasser, la libido en éveil. Ses doigts s’immiscent sous son t-shirt blanc et couvrent mes seins comme une seconde peau. Son grognement cache un juron lorsqu’il perçoit mes pointes sous le coton.

– Putain, Quin, murmure Hawke avant de recouvrir ma poitrine de sa bouche chaude, au travers du vêtement.

Portée par le désir, je me retrouve à me frotter à ses hanches. Il lève les yeux et pose un regard brumeux sur moi, le sexe palpitant entre mes cuisses.

– Tu es sublime, tu le sais, ça ?

Un soupir m’échappe tandis qu’il serre le t-shirt dans son poing. Je glisse les mains dans ses cheveux et les pose sur ses épaules, enivrée par sa poigne experte comme par une drogue.

Je ne savais pas que ça pouvait être si bon de se droguer.

Ma tête retombe lourdement sur l’accoudoir du canapé. Le massage de Hawkin qui enfonce ses pouces dans la plante de mes pieds me retire le peu d’énergie qui me restait. J’ai toujours son t-shirt tandis que lui est torse nu, les deux premiers boutons de son jean ouverts. Toutes les cinq minutes, j’essaie de me rappeler d’arrêter de le lorgner comme s’il était un film porno ambulant.

– Dans le genre orgasmique, je soupire, en ne parlant pas seulement du massage.

Mon compliment lui arrache un ricanement.

– Non, rien à voir avec ce que je t’ai fait tout à l’heure, se targue-t-il avec ce sourire en coin décidément ravageur.

Il ne croit pas si bien dire. Je savoure la caresse de ses doigts sur mon tibia et le souvenir de son regard voilé de plaisir au moment où il s’est enfoncé en moi tout à l’heure.

– Je me suis donné à fond parce que je sais qu’il va falloir que je parte, ajoute-t-il. J’ai des trucs à régler, mais bordel, j’aimerais mieux rester là que de retourner à la réalité.

– Pourquoi ? Ce n’est pas réel, ce qui se passe ici ?

C’est sorti tout seul. Mais tout à l’heure, une fois qu’il aura quitté le cocon de ma maison, de cette bulle hors du temps, qu’est-ce qui se passera ? Est-ce que ce ne sera plus qu’un bon souvenir ? Je déteste ce doute qui m’assaille, à l’idée qu’il n’ait pas parlé de l’avenir. Qu’il n’ait rien dit de ce qu’il compte faire de nous.

Ma remarque laisse planer un silence. Je m’apprête à m’excuser lorsqu’on sonne.

– Zut !

Je me dépêche de me redresser du canapé pour ne pas ouvrir la porte en t-shirt et en shorty de dentelle.

– Reste là, j’y vais.

Hawkin me repousse sur le canapé et se lève.

– Tu es sûr ?

Qui peut bien vouloir me voir à quatorze heures un dimanche ? Qui que ce soit, la personne sera surprise d’être accueillie par mon majordome torse nu.

– Ouais. Tu aurais des bonbons ? me lance-t-il en s’éloignant.

Je glousse, attendrie par son amour des sucreries.

– Attends, je réfléchis.

Mais ma réflexion s’émousse devant le spectacle de son cul moulé dans un jean qui lui tombe sur les hanches alors qu’il ne porte aucun sous-vêtement. Sexy. Comme s’il ne l’était pas suffisamment en tenue complète. Une fois qu’il a disparu dans le couloir, le son de ses pas continue de me faire sourire. Je suis rassurée d’être sauvée par le gong, parce que ma question a bien failli jeter un froid sur cette belle journée.

Quelques secondes à peine avant d’entendre glisser le loquet de la porte, je prends conscience d’une chose. Et si c’était Colton ? Oh non ! J’ai beau être adulte, je refuse que mon frère soit accueilli par un inconnu à moitié nu sur le pas de ma porte. Colton me voit toujours comme sa petite sœur qu’aucun homme n’a le droit de toucher.

Ma dernière conquête s’est retrouvée avec son poing en pleine figure et un coup de pied au cul. Après ça, j’ai fait la gueule à mon frère pendant une semaine sous prétexte qu’il avait besoin de grandir un peu.

J’arrive dans l’entrée juste à temps pour voir la lumière de l’extérieur entourer la grande silhouette de Hawkin et la mine déconfite de Luke qui a l’air aussi agacé que stupéfait.

– Salut, marmonne Hawke, les mains dans les poches et les yeux baissés. Désolé, mon pote.

Mon cœur fond un peu plus pour le rocker. Il pourrait enfoncer le couteau dans la plaie, se vanter d’avoir décroché la fille et envoyer paître son rival, mais non. Il est confus et modeste.

Luke pousse un rire nerveux en me voyant arriver en petite tenue. Je porte le t-shirt qu’avait Hawkin hier soir, et ce détail ne lui échappe pas non plus. Ma belle journée est gâchée par le sentiment d’avoir trahi Luke. Je me sens tellement mal. C’est un chic type, il ne mérite pas de l’apprendre comme ça.

Hawke suit le regard de Luke et croise le mien. Je lui fais comprendre que tout va bien. Il se retourne donc vers Luke pour lui adresser un signe de tête, puis retourne au salon en me frôlant la main au passage, comme pour se rassurer.

Une fois qu’il est parti, je m’approche de Luke, toujours sur le seuil, et me mordille la lèvre en cherchant le courage de le regarder dans les yeux.

– Je suis désolé pour hier, soupire-t-il.

Je relève brusquement la tête. Quoi ?

– C’est à moi de m’excuser, Luke.

Je fais un pas de plus vers lui, poussée par l’envie de le réconforter, de le prendre dans mes bras pour atténuer sa douleur. Mais ce serait cruel de créer le contact physique alors je lui refuse mon corps sous d’autres formes.

– C’est… C’est arrivé comme ça… je ne m’attendais pas… Désolée.

Je me sens mal de lui mentir, mais je ne vais quand même pas lui dire que Hawkin me tournait autour depuis quelque temps. Ce serait faire croire à Luke qu’il n’était rien d’autre que la roue de secours d’un samedi soir solitaire. Je me sens toute petite, même si je suis convaincue d’avoir pris la bonne décision hier soir. Ce qui est juste pour moi ne l’est pas forcément pour Luke.

– Pas grave, fait-il en haussant les épaules pour chasser sa déception poignante et la souffrance que je lis dans ses yeux injectés de sang. Hier, j’ai laissé ma fierté parler à ma place. Je suis allé jusqu’à me rendre ivre pour te prouver que je valais mieux que Hawkin. Il y a mieux comme comportement pour un premier rendez-vous, tu ne crois pas ? Désolé, j’ai vraiment été débile.

La tristesse dans sa voix me brise le cœur.

– Luke…

– Non, tais-toi. Merci de… Bon, je dois y aller.

Il force un sourire et dépose un baiser sur ma joue. Je sens les larmes me piquer de honte. Lorsqu’il s’éloigne, je l’appelle, pleine de remords :

– Luke !

Il s’arrête, le menton baissé.

– Si jamais tu as besoin de moi, je suis là.

Luke n’en dit pas plus, et s’en va.

17

Hawkin

Qu’est-ce que je fais toujours là ?

Qu’est-ce que je fous allongé sur les oreillers de Quinlan, sur son lit, à essayer de distinguer son visage dans le reflet du miroir grossissant avec lequel elle se maquille dans la salle de bain ?

D’habitude, je suis parti depuis longtemps. Je fais mon affaire, je dis merci et je décampe. Mais avec Quinlan, c’est différent. J’ai fait mon affaire plusieurs fois déjà, et si je pouvais recommencer tout l’après-midi, ce serait encore mieux.

Je lance un regard au tiroir de sa commode. Sur ce coup-là, elle m’a épaté. Un véritable distributeur à capotes, ce tiroir. Je me demande si on serait capables d’aller au bout du stock d’ici à demain matin.

Le défi est ambitieux, mais je serais prêt à tenter le coup.

Mais est-ce que je ne devrais pas m’inquiéter de la voir entasser autant de préservatifs ? Ça en dit long sur son personnage, non ? Pff, quel hypocrite. Je mérite des claques, parfois. De quel droit je la jugerais alors que j’en ai autant chez moi ?

Je la regarde s’appliquer du gloss, et mon hypocrisie s’envole. Finalement, elle a bien raison de vouloir se protéger. La santé avant tout. Ce n’est pas moi qui vais lui reprocher son sens des priorités. Tout comme je ne reprocherai pas à ma queue de réagir dès que je pose les yeux sur Quinlan.

Elle a enfilé un débardeur jaune et ramené ses boucles blondes sur une épaule. Du coup, on voit bien les quelques mots tatoués entre ses omoplates. Il y a quelque chose de sexy dans ce tatouage féminin. L’emplacement choisi est discret, pas ostentatoire pour un sou. Elle ne l’a pas fait pour les autres, mais pour elle. Comme moi avec les miens.

Je relis son inscription en poussant un soupir béat. Pour sûr, on l’a fait « à pleines dents » toute la nuit, et encore ce matin, d’ailleurs. Je pourrais recommencer tout de suite. Sa sensualité aguiche mes pulsions. Elle remue sur son tabouret pour attraper quelque chose. Un mouvement qui attire mon regard sur la petite culotte de dentelle qui épouse sa croupe de déesse.

Voilà pourquoi je suis encore sur ce plumard, torse nu, à ignorer les textos débiles des copains.

Tu ne te serais pas perdu dans le dédale de madame, par hasard ?

Qu’ils aillent se faire voir… parce qu’ils n’ont pas tout à fait tort. Je me suis un peu perdu, et je ne suis pas sûr d’avoir envie de retrouver mon chemin.

C’est une femme forte, indépendante. Si on vivait quelque chose tous les deux, je ne vois pas en quoi ça ferait de moi un mec faible. Toutes ces possibilités qui montrent le bout de leur nez commencent à remettre en question les certitudes ancrées en moi depuis toujours et dont je n’ai jamais osé douter.

Pourtant, de la contempler, de sentir son parfum sur ma peau et son goût sur ma langue, ça me donne envie de tenter quelque chose avec elle. Cette fille me rend… Ferme-la, Hawke !

Mon cœur se serre. Je m’efforce de chasser cette conviction qui a guidé mes choix toute ma vie, et me concentre sur Quinlan. Cette nana concentre un tas de contradictions pour former comme un coup de poing dans mon bide. Elle est taquine et fougueuse au lit comme ailleurs et n’a peur ni de ma renommée ni de ma carrière.

Mais tout ça me donne mal au crâne comme à un type qui aurait forcé sur le whisky. Je ne peux pas continuer comme ça. Je devrais profiter d’elle sans prise de tête, sans promesses de lendemain, sans attaches.

Sans attaches ? Ben voyons. Dès le départ, avec elle, toutes mes habitudes ont été remises en question. Et pourtant, je reste là, sur son lit, à écouter les morceaux de rock qui tournent sur sa radio. En fait, je me sens détendu.

Ce doit être le silence qui m’apaise. Le fait de ne pas vivre sous le même toit que trois autres types, avec du passage dans toutes les pièces. Et ça fait du bien. Je tapote le rythme sur mes cuisses et me mets à rire lorsqu’ils passent une chanson des D-Bags. C’est dingue d’entendre chanter le mec avec qui je buvais des coups hier soir. Ce frisson d’excitation ne me quittera jamais, je crois. Ma vie est dingue.

Je m’enfonce dans les coussins. Et si je me sentais détendu grâce à un autre genre de silence ? Celui que je ne connais jamais, d’habitude, après avoir baisé une fille. Puisqu’à peine notre affaire terminée, elles m’assaillent de questions et de bavardage incessant. Je sais bien qu’elles couchent avec moi uniquement pour grappiller quelques miettes de ma célébrité en se vantant d’avoir partagé ma couette. Et d’un, je me fiche de les décevoir, et elles peuvent se mettre le doigt dans l’œil si elles pensent pouvoir me rendre fou amoureux d’elles au point de leur réclamer un bébé. Et de deux, je fais toujours en sorte de garder mes distances pour ne pas leur donner de faux espoirs.

La folie, ça ne se contrôle pas. Donc, je préfère éviter.

Mais là encore, avec Quinlan, c’est différent. Elle a franchi le rempart derrière lequel je me terre, elle a renversé les conditions du pari tenu avec Vince disant que je devais l’attirer dans mon lit, puisque maintenant, c’est moi qui suis attiré par le sien.

Et, visiblement, il n’y a pas que son lit qui m’attire. Sinon, je ne serais pas là à ignorer les textos des copains ni ceux de Hunter qui m’envoie des messages de plus en plus remontés. Je préfère regarder Quinlan se maquiller et me détendre sur son lit, à me remettre de nos ébats torrides à répétition. Pour la première fois depuis une éternité, je ne réfléchis pas aux paroles de ma prochaine chanson, ni à mon prochain accord, ni même à notre prochain tube, ni à ma mère que je perds un peu plus chaque jour, ni à la prison, rien de tout ça, parce que Quin a réussi à m’attirer dans sa bulle de bonheur.

Elle peut même laisser Trixie s’exprimer, m’attacher au lit avec des menottes si ça lui chante. Et d’être prêt à la laisser faire, ça en dit long sur mon état.

On vit un rêve de gosse, mon pote.

Comme je ricane dans ma barbe, je brise le silence et attire l’attention de Quin qui se tourne sur son tabouret et rencontre mon regard. Putain. Je fixe aussitôt les petits cercles sombres de ses seins qui pointent sous le débardeur jaune et mon suçon d’hier soir qui apparaît dans son décolleté. Ses jambes bronzées me donnent envie d’y faire courir mes mains jusqu’à son sexe, le trophée de mon voyage. Elle écarte à peine les cuisses. Un soupir m’échappe quand je me rappelle ce que ça fait d’y être calé.

– Tu es magnifique au naturel, Quin. Tu n’as pas besoin de cette peinture.

Alors que d’autres auraient été flattées, elle éclate de rire. Décidément, je perds mes repères.

– Merci, mais c’est du baratin, riposte-t-elle en se levant de son siège, armée de son eye-liner, et en se dirigeant vers le lit. Un mec est prêt à raconter ou à faire n’importe quoi pour tirer son coup.

– C’est ce que je fais ? J’essaie de tirer mon coup ?

Je fais l’innocent, mais ma queue a bien compris qu’on parlait d’elle.

– Mm… mmh, fait Quinlan, aussi espiègle que coquine en se mordillant la lèvre.

– Et je suis prêt à faire n’importe quoi ?

– N’importe quoi, répète-t-elle.

Elle rampe sur les draps pour me rejoindre. Son parfum me chatouille les narines et me rappelle qu’elle s’en applique entre les seins, parce qu’au moment de les parcourir avec ma langue, j’ai clairement compris que cette odeur était bien présente à cet endroit.

Je la reluque sans gêne, en particulier sa culotte qui renferme les secrets que j’adore explorer.

– Pourtant, il y a un tas de choses que je ne ferai pas. Même pas pour le sexe.

L’air suspicieux, elle me décoche un sourire.

– Vraiment ? Et pour une glace ?

Je ricane.

– Ah, pour une glace, par contre, je suis prêt à tout. On a tous nos faiblesses.

Je réprime un rire en lisant le défi qu’elle me lance d’un regard.

Tapotant son eye-liner sur son genou, elle marque une pause.

– Quand j’y pense, il me semble avoir de la glace au congélateur… Je me demande ce que tu ferais pour en manger un pot.

Cette femme me provoque autant à travers ses mots qu’avec son corps de rêve.

– Tu essaies de me tenter, ma belle ?

Dans ma tête, deux passions se mêlent. Je rêve à la fois de dévorer une glace et Quinlan. Elle serait les miettes de cookie sur mon cône à la vanille. Mmmh.

Quin se penche pour observer mon visage de près. D’habitude, je me fiche du regard des autres, mais là, je suis intimidé.

– Avec cette coiffure, tu aurais pu jouer dans un groupe des années 1980.

Un rire m’échappe, et en même temps, je me demande ce qui peut lui évoquer une idée pareille.

– Pardon ?

Comment est-on passés du sexe à la glace puis aux vieux groupes rock des années 1980 ? Il n’y a aucun rapport. À la limite, entre les deux premiers, je trouverais bien volontiers un lien. Mais où veut-elle en venir avec cette histoire de cheveux ?

Elle continue de m’observer minutieusement, le nez plissé.

– J’adore la musique des années 1980. Bon Jovi, Van Halen, Def Leppard, Whitesnake…

Inutile de dresser la liste, je la connais. Aurait-elle oublié que je bosse dans le milieu ?

– Oui, et ?

Elle m’a déjà perdu, mais tant que je peux loucher sur ses seins, ça me va.

– En fait, je me demande à quoi tu ressemblerais avec ce look. Touffe permanentée, maquillage autour des yeux, t-shirt déchiré sur les côtés, pantalon moulant…

Je ne peux retenir un sourire qui remonte jusqu’aux oreilles, parce que j’ai beau ne pas comprendre ce qui lui prend, je trouve ça drôle.

– Hein ? Et moi qui me disais que tu étais la première fille avec qui je passe plusieurs heures d’affilée et qui s’avère ne pas être complètement barjo. Dommage, tu viens de casser le mythe.

Comme je m’y attendais, elle joue le jeu, ce qui lui déclenche un sourire lumineux.

– Ok, beau rocker, susurre-t-elle.

Quand elle m’appelle comme ça, même si je n’ai rien fait pour le mériter, j’ai l’impression d’être unique pour elle. Et ça me plaît.

– Cap ou pas cap ? me provoque-t-elle en brandissant son eye-liner.

– Même pas en rêve ! je rétorque en repoussant ses mains.

– Tu as dit que tu étais prêt à tout.

Je sens qu’elle se retient de rire, fière de son petit effet. Effectivement, elle m’a coincé.

Et Dieu sait que j’adore être coincé, surtout entre ses cuisses.

– Si je comprends bien, j’ai droit à une glace si je te laisse me tartiner les yeux ?

Taquin, je m’appuie aux oreillers et ajuste mon sexe qui réagit constamment à sa présence. Quin hoche la tête une fois.

– J’aurai besoin d’un peu plus d’encouragement, Trixie, je riposte.

– Comme quoi, par exemple ?

En gloussant, elle s’approche et grimpe à cheval sur mes jambes, prête à m’émasculer avec son eye-liner, tout en provoquant une envolée euphorique dans mon pantalon quand elle s’y frotte l’entrecuisse.

– Comme ça.

Je l’attrape par la nuque et l’attire contre ma bouche, fermement décidé à prendre ce qui m’intéresse. Quinlan répond aussitôt avec sa langue, ses mains, sa bouche, et c’est foutu, je suis ensorcelé. Nos souffles s’appesantissent, la spirale entame sa course folle. Je glisse une main dans sa culotte pour saisir ses fesses. Quin s’arrache à notre baiser, alors je lui souffle :

– Tu es le diable incarné.

Mon rire est crispé, j’ai envie de faire les choses vite et bien. Surtout vite.

– Moi, le diable ? fait-elle d’un air innocent en battant des cils, la poitrine fièrement dressée sous mes yeux. Je ne suis qu’un casse-tête à manipuler, beau rocker. Et Dieu sait que j’adore qu’on me manipule.

Son rire pétillant aurait suffi à faire jouir un type qui saurait mal se retenir, mais moi, je tiens bon pour voir où l’expérience va nous mener.

Je l’attire contre moi pour la goûter, pour en profiter avant qu’elle ne coupe court à notre élan. C’est ce qu’elle me réserve, cette coquine, je le vois dans ses yeux. La voyant mener le jeu, je prends sur moi et romps l’étreinte pour me faire un peu désirer.

– Je saurai te manipuler, fais-moi confiance, je lui souffle.

Quinlan lève ses yeux caramel vers moi, étourdie par le désir, les lèvres gonflées et les pommettes roses. Son souffle est lourd et son corps réagit instinctivement à l’intrusion de mon doigt entre ses lèvres humides.

– D’abord, tu accomplis ta part du marché, menace-t-elle en levant l’eye-liner. Ensuite seulement, tu auras ta récompense.

Bordel, elle est douée. Et moi qui pensais contrôler la situation, c’est l’arroseur arrosé. Pas grave. Le résultat sera le même, je finirai par avoir ce que je veux.

J’obtiens toujours ce que je veux.

Un rêve de gosse.

18

Quinlan

Depuis le réveil, je marche au ralenti. À mon premier cours ce matin, j’étais déjà à côté de mes pompes. C’est ridicule, mais je m’en fiche parce que je flotte sur un petit nuage.

C’est la faute de Hawkin.

Il m’a tenue au téléphone pendant des heures toute la matinée. En regardant ma montre, j’ai fait la grimace. C’est comme si j’étais de retour à l’adolescence et aux premières amours. J’en ai presque honte. D’avance, je connais la fin de l’histoire, et pourtant, celle qui ne croit pas aux fins heureuses des contes de fées est prête à enfiler la pantoufle de verre pour le peu de temps que son pied y rentrera.

En l’occurrence, il s’agit plutôt d’un escarpin noir à la semelle rouge.

Je traverse le campus. C’est ma première pause de la journée, mais je ne ralentis pas pour autant. Il me tarde de rejoindre l’amphi pour voir Hawkin avant que la foule ne l’assaille.

À croire que je ne suis jamais rassasiée. On a passé notre dimanche à jouer à Guitar Hero après que je l’ai récompensé de s’être laissé maquiller comme une star chevelue des années 1980, mais j’en redemandais. Après nous être écroulés de rire sur le canapé parce que je venais de le battre à toutes les parties, après avoir mis les ressorts du canapé à rude épreuve, après avoir quitté le haut, puis les chaussures, pour manger nos plats livrés par le restaurant chinois, tous les deux sur la terrasse derrière ma maison, après tout ça, j’en redemandais encore.

Je me suis toujours vantée d’être une femme indépendante, d’avoir les yeux sur l’horloge pour constater que mon plan cul du soir abuse de mon hospitalité. Mais pour une fois, je n’avais pas envie de le laisser partir. On s’est dit bonne nuit dix fois de suite pour finalement s’embrasser à pleine bouche. Il a fini par retourner à sa « foutue réalité », comme il dit.

Je fais signe à une connaissance que je croise dans la cour.

Je me demande quelle est cette réalité qui semble le dépiter. De toute évidence, il y a des tensions entre lui et Hunter qui viennent polluer le groupe, mais j’ai eu beau tenter d’aborder la question plusieurs fois, Hawkin changeait automatiquement de sujet. Même chose concernant sa famille : sa mère, s’il a d’autres frères et sœurs, les tantes ou cousins, etc. Rien, pas un mot, et chaque fois, il détourne subtilement mon attention en racontant des anecdotes sur le groupe, ou sur telle ou telle star qui aurait des choses à se reprocher.

Hawkin n’accorde pas sa confiance à n’importe qui. En même temps, je peux comprendre qu’une star veuille préserver sa vie privée, mais il y a autre chose, je le sens. Quoi ? Je n’en ai aucune idée.

Mon sourire benêt reste greffé à mes joues tandis que mes pensées dérivent vers Luke. Il a été charmant, ce n’est pas surprenant. J’ai toujours su que c’était un type bien. Dimanche soir, je l’ai rappelé pour m’assurer qu’il allait bien et pour m’excuser encore une fois auprès de lui. On a discuté un petit moment. J’ai mis les choses au clair en précisant que je n’appelais pas pour lui donner de faux espoirs mais pour savoir si l’on pouvait rester amis. C’est un chic type, je tenais à le lui dire.

En arrivant à l’entrée de l’amphi, je souris de plus belle en voyant Axe monter la garde. Ça veut dire que Hawke est arrivé. Je m’autorise même un petit espoir, celui de me dire qu’il est peut-être aussi excité que moi et que c’est la raison pour laquelle il est arrivé en avance pour la première fois depuis la rentrée. Peut-être qu’il se languit de me revoir.

Axe me salue chaleureusement en m’ouvrant la porte et je traverse vite le vestibule pour ouvrir les secondes portes, le cœur battant comme les autres fois, sauf qu’aujourd’hui, ce n’est pas parce que je redoute de voir le professeur mais parce qu’il me tarde de le retrouver.

La bouffée de chaleur qui m’investit dès que je pose les yeux sur lui est une première pour moi. Je n’ai jamais ressenti une telle crispation dans tout le corps, en particulier au niveau de mes parties sensibles. Je flanche, hésitant entre ralentir pour profiter de la vue et me précipiter dans ses bras pour embrasser cette bouche qui m’a tant manqué.

Hawkin est assis à son bureau, ses écouteurs Verbz sur les oreilles, le menton baissé et les doigts qui tapotent un rythme que je n’entends pas. Il ferme les yeux, emporté par la musique. Il m’a parlé d’un blocage sur les paroles de la chanson qu’ils ont commencée le soir où il est rentré de chez moi. J’imagine qu’il essaie de trouver une solution. Sa tenue du jour m’arrache un soupir. Son jean est troué au niveau du genou et son t-shirt arbore cette fois le logo du groupe Van Halen.

Sa penderie doit renfermer je ne sais combien de t-shirts de vieux groupes de hard rock.

Il ne m’a toujours pas remarquée lorsque j’entame l’escalier pour le rejoindre. Je me mets à rire en repensant au trait d’eye-liner qu’il avait sous les yeux dimanche dernier et à sa tignasse que j’ai essayé d’ébouriffer au maximum. Les journalistes auraient payé cher pour le prendre en photo dans cet accoutrement pendant qu’on s’affrontait à Guitar Hero, et alors qu’on riait si fort qu’on a fini par se grimper dessus.

Arrivée tout en bas, sur la dernière marche, je laisse mon regard s’attarder sur lui, la libido à l’affût. Et si j’en faisais trop ? Et s’il ne se sentait pas aussi concerné que ça et me lançait un regard froid ? Je déteste ce manque de confiance en moi, ça ne me ressemble pas. Bref, j’essaie de penser à autre chose, et Hawkin lève justement la tête.

D’abord surpris, il esquisse bien vite un grand sourire, aussi efficace qu’un aphrodisiaque en bouteille.

– Salut, me lance-t-il en retirant son casque et en se redressant sur sa chaise à mesure que j’approche.

Je me plante devant lui, les nerfs en pelote et mes mains qui se tripotent mutuellement sous le coup du stress.

– Salut, je réponds avec hésitation alors que je ne rêve que d’une chose, lui sauter au cou, mais je me retiens au cas où il ne serait pas d’humeur. Excuse-moi de te déranger…

Son regard me coupe dans ma phrase, parcourant mon décolleté puis toute la longueur de mes jambes.

– Tu ne me déranges pas.

Est-ce qu’il veut toujours de moi ? Est-ce que ce n’était qu’un plan cul passager ? Pourquoi ne vient-il pas m’embrasser ?

– Tu pourrais vérifier la sono ? On dirait que ça ne fonctionne pas, me fait-il remarquer.

Je lance un regard vers la table de son où aucun signal n’est allumé. Tous mes espoirs s’envolent. Les retrouvailles ne sont pas aussi chaleureuses que je l’espérais.

– C’est normal, tout est éteint. Il suffit de…

– Non, me coupe-t-il sévèrement en se levant de son siège pour m’attraper par le bras, et je surprends alors le sourire en coin qui se dessine sur sa gueule d’ange. Il va falloir que tu y jettes un œil de plus près, Trixie. Tout de suite.

Hein ? Oh !

Tu en as mis du temps, semblent dire ses sourcils levés lorsqu’il remarque que j’ai enfin compris l’allusion. Or les allusions, j’adore ça, surtout lorsqu’elles sont sexuelles.

Battant des cils, je me fais docile.

– Oui, Professeur Play, tout de suite, je réponds d’une voix aussi innocente que possible.

Et ce n’est pas une mince affaire, parce que je ne suis plus innocente depuis belle lurette. C’est tellement plus drôle de n’en faire qu’à sa tête. Je me dirige lentement vers l’alcôve qui nous a vus échanger notre premier baiser et prends bien soin de rouler des hanches pour lui offrir le spectacle de mes attributs. Je l’entends me suivre et, aussitôt, la température grimpe en flèche.

À peine arrivée dans le coin sombre, je tremble d’excitation, impatiente d’enclencher la vitesse supérieure. Je ne bouge plus, laisse le silence s’imposer et attends qu’il pose les mains sur moi. Son souffle résonne dans l’espace restreint. Je n’attends pas une minute de plus.

Dès que je me retourne, sa bouche rencontre la mienne, possédée par ses lèvres puissantes et sa langue indiscrète qui m’arrache un soupir au moment où ses mains agrippent mes fesses sous ma jupe. Hawkin ne cache pas sa faim dévorante, il est bien décidé à sauter sur sa proie, et ce n’est pas moi qui vais l’en empêcher.

La langueur et la tendresse, d’accord. Mais il est des moments où les pulsions s’expriment, où les mains attrapent les cheveux et où les corps se heurtent sauvagement contre un mur. Et visiblement, c’est la direction qu’on prend.

Oui, Professeur… Donnez-moi une bonne leçon. Ici. Maintenant. Plus fort. Plus vite.

Des mots sans queue ni tête me viennent à l’esprit en désordre tandis qu’on se frotte aux flammes en sachant pertinemment qu’on s’y brûlera les ailes.

– J’ai tellement envie de toi, grommelle Hawkin contre ma bouche avant de la recouvrir de plus belle, encouragé par mes ongles enfoncés dans sa chair.

Il me plaque contre le mur, on se bat avec nos couches de vêtements. Je parviens à déboutonner son jean et à empoigner son membre dur comme la pierre pendant que lui m’écarte les pieds pour repousser ma culotte sur le côté, juste assez pour libérer le passage. L’une de ses mains explore mon intimité pendant que l’autre empoigne mes cheveux. Un grognement lui échappe lorsqu’il constate que ses baisers ont suffi à allumer un brasier en moi.

Ses doigts trouvent vite l’endroit où je rêvais de les sentir, quand ces derniers soirs j’étais dans mon lit à écouter son timbre rauque vibrer à l’autre bout du fil. Du bout de l’index, il caresse mon clitoris, une friction qui ne fait qu’empirer ma détresse. Sous ses assauts, mes jambes menacent de se dérober.

– C’est bon, hein ? susurre-t-il contre ma bouche.

Il relâche mes cheveux pour passer son bras autour de ma taille et m’aider à ne pas m’effondrer de plaisir. Me voyant cambrer mon bassin vers lui, il se met à rire puis enlève ses doigts.

– Il va falloir mériter que j’y aille… à pleines dents, m’échauffe-t-il.

J’esquisse l’ombre d’un sourire.

Hawkin retire son bras de ma taille. Je me retrouve là, adossée au mur, cambrée vers lui, la jupe retroussée et le corps frémissant. Le gris de ses yeux vire au noir charbon, le désir alourdit ses paupières.

– Je me suis juré d’attendre la fin du cours…

J’entends le bruit d’un emballage qu’on déchire. Mes yeux s’ouvrent grand. Il ne m’offre pas seulement ses doigts. J’ai droit au forfait intégral.

– … mais j’en suis incapable. C’est trop me demander, marmonne-t-il d’une voix éraillée, baissant les yeux pour recouvrir son sexe du latex.

Et puis, sa bouche vient recouvrir fébrilement la mienne. Il me saisit par les fesses et me déplace sur le côté. Je me heurte à la console de son, derrière moi, et pousse un petit cri de surprise. J’avais oublié qu’elle était là, dans le noir. Avec des gestes autoritaires, il m’aide à m’asseoir sur la table incurvée. Elle est si peu profonde que j’occupe la moitié de sa surface. Je recule jusqu’à m’adosser au mur, enroule mes cuisses autour de mon rocker et m’agrippe au bord de la table pendant qu’il approche de mon entrée.

Me taquinant d’abord avec son gland, il s’enfonce ensuite à peine, puis se retire. À plusieurs reprises. Je geins de frustration, je n’en peux plus d’attendre qu’il lâche les chiens.

– Quin… j’ai besoin de te prendre, murmure-t-il au moment d’écarter davantage mes cuisses pour s’enfoncer jusqu’à la garde.

Mon hurlement euphorique couvre son grognement tandis que je l’accueille volontiers de toute sa longueur. L’étirement de mes muscles autour de lui me propulse vers le septième ciel avec une bouffée d’endorphine. Je me frotte à lui par spasmes, les fesses à moitié sur la console et à moitié dans le vide pour lui donner un meilleur accès.

– Doucement, Quin, grogne-t-il de son timbre rocailleux.

Je baisse les yeux pour le voir se retirer doucement. Sa verge est enduite de mon excitation et brille sous la faible lumière de l’alcôve qui nous éclaire derrière lui. Je trouve étrangement excitant de constater physiquement l’effet qu’il me fait. Avec lui, je n’en ai jamais assez.

En surprenant son regard d’homme insatiable, je comprends qu’il aime constater mon côté voyeur. Sans me quitter du regard, il s’enfonce de nouveau, lentement, ce qui provoque une réaction en chaîne dans mon corps électrisé, depuis mes orteils jusqu’à la racine de mes cheveux.

Enivrée par le caractère érotique de cet instant, j’observe encore notre jonction. Tout m’excite dans ce qu’on fait : cet homme, le côté interdit de notre lieu de baise, le plaisir qu’il me procure, tout. Je contracte volontairement les muscles autour de son gland de sorte à le retenir à l’intérieur de moi.

Hawkin rejette la tête en arrière, me laisse voir sa mâchoire carrée et sa pomme d’Adam proéminente, puis repose les yeux sur moi.

– Si tu continues comme ça, ma belle, je vais vider mes réserves d’un coup, tu ne vas rien comprendre.

Je m’empêche de fermer les yeux pour ne rien manquer du spectacle. Ses coups de reins sont si puissants qu’ils me donnent l’impression qu’il a touché le fond.

– Je ne demande que ça, je murmure, penchée en avant, les muscles plus crispés que jamais.

Il lève les sourcils et me décoche un sourire presque diabolique. Mes provocations ont raison de ses dernières barrières de résistance.

– Tiens bon, Quin.

À partir de là, son rythme s’accélère et la table cogne contre le mur à chaque poussée. L’espace confiné renvoie l’écho de nos souffles haletants, du claquement de nos peaux nues l’une contre l’autre et du meuble qui grince sous mes fesses. J’empoigne de toutes mes forces le bord de la table et observe le visage de Hawkin se tendre sous l’effort, ses yeux se fermer et ses épaules s’avachir.

Il me bloque la vue, si bien que je ne vois rien d’autre que sa stature imposante qui manipule mon corps avec aisance. Toutes ces pensées me propulsent vers un état extatique à demi conscient qui me laisse pantelante et hagarde.

Je tais le cri qui s’échappe de ma gorge et reprends mes esprits peu à peu. Hawkin choisit ce moment post-orgasmique pour déclencher le sien par des assauts presque douloureux.

La tête en arrière, il m’offre un spectacle magnifique au moment de jouir, les doigts vigoureusement enfoncés dans la chair de mes cuisses, à m’en laisser des hématomes. Après ceux que je garde de dimanche, je ne suis plus à ça près. Son grognement final résonne dans mes oreilles et restera sans doute longtemps gravé dans ma mémoire.

Hawkin laisse sa tête retomber sur mon épaule, et nous cherchons tous les deux à reprendre notre souffle.

– Classe, chuchote-t-il comme s’il prenait seulement conscience de ce qu’on vient de faire, puis il relève les yeux et dépose un baiser sur mes lèvres avant de se retirer. Putain, tu es incroyable.

Secouant la tête, il se débarrasse du préservatif et s’essuie avec un mouchoir pendant que ma fierté se remet de son compliment. En me redressant de la console, j’y vais lentement, au cas où mes jambes en coton ne supportent pas mon poids.

– Je dois reconnaître que c’était presque aussi bon qu’une glace aux cookies, admet Hawkin en refermant son jean. (Me comparer à sa glace préférée, c’est plutôt flatteur venant de lui, et cela m’amuse.) Prends ton temps pour te rhabiller. Je dois faire comme si on ne venait pas de faire ce qu’on vient de faire…

Son air gêné me fait fondre. On dirait un petit garçon.

– Au fait, je t’ai rapporté quelque chose, c’est dans mon sac à dos.

D’ailleurs, l’ironie de ce petit cadeau me fait rire dans ma barbe. Surpris, Hawkin est curieux.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Des Good and Plenty1, pour illustrer ce qu’on vient de faire, justement.

J’ai beau réprimer un sourire à ce nom évocateur, il se dessine malgré moi sur ma figure. Hawkin m’accompagne par un rire sonore qui me fait vibrer le cœur.

– Ça, pour un régal, c’était un régal !

Il franchit la distance qui nous sépare pour me dévorer la bouche d’un long baiser.

– Et on recommence quand tu veux, ajoute-t-il avant de s’éloigner à regret.

Je m’appuie lourdement contre la console de son. C’était l’un des coïts les plus explosifs que j’aie jamais connus. La scène promet d’occuper mes futures soirées en solitaire.

C’était tellement fort.

D’y penser, j’en ai des palpitations. Ce doit être dû au fait que tout aille si vite. On se connaît à peine, c’est encore nouveau. Et puis, le moins qu’on puisse dire, c’est que physiquement, on est compatibles. C’est pour toutes ces raisons que je suis aussi troublée par Hawkin, c’est tout. Ce n’est pas une question de sentiments, uniquement de sexe. Tellement intense qu’on dirait que ça va plus loin entre nous, alors qu’en fait, c’est faux.

Ma lutte est perdue d’avance. J’essaie de me mentir. J’ai déjà eu d’excellents partenaires – moins bons que Hawkin, certes, mais quand même honorables – or, je n’avais encore jamais ressenti ce nœud qui me tord le bide.

Je suis tombée amoureuse de Hawkin, l’incarnation de ce à quoi je m’étais juré de résister.

Eh merde.

1.  Bonbons équivalents aux Carensac (Haribo), que l’on pourrait traduire par « Bons et en Abondance ».

19

Hawkin

Je me gratte le menton pour trouver une réponse cohérente à la question que vient de me poser une étudiante, et je remarque par ce geste que l’odeur des fluides de Quin est encore sur mes doigts. Oups.

C’était un moyen comme un autre d’éclairer un peu cette journée assombrie par un triste anniversaire.

Sans compter le juge installé là-haut, au dernier rang, qui surveille mes moindres faits et gestes et s’assure que je remplis bien ma mission.

Je m’efforce de me concentrer, mais ce n’est pas facile quand le souvenir de Quinlan, qui me chevauche comme une bête dans l’alcôve située à ma droite, me hante encore. Et encore moins facile avec son odeur qui me chatouille les narines.

Mon réflexe, c’est de lancer un coup d’œil vers elle, le nez dans ses notes ou dans je ne sais quel papier en attendant que je termine mon cours. J’en perds le fil de mes pensées. Logique, mon vieux, puisque tu ne penses à rien d’autre qu’à cette jupe que tu comptes retrousser une deuxième fois dès que le séminaire sera terminé. Une chose est sûre, je valide son penchant pour les jupes moulantes.

Mon silence doit commencer à se remarquer parce qu’elle lève brièvement le regard et, voyant que je l’observe, s’empresse de reporter son attention sur sa feuille, un petit sourire en coin. Ses faux airs détachés ne me donnent qu’une envie : remettre le couvert.

Oui, vas-y.

Sa voix résonne dans ma tête. J’essaie de reprendre mon cours, mais un rictus s’étire malgré moi sur mes lèvres quand je repense à ce qu’elle est la seule à savoir de notre tête-à-tête dans l’alcôve. J’esquisse une réponse, expliquant à l’étudiante que l’usage récréatif de la drogue à Hollywood équivaut à mettre un petit garçon grassouillet dans un magasin de sucreries et à lui demander de ne choisir qu’un seul bonbon. Du mouvement attire mon regard en haut des gradins.

Putain, qu’est-ce qu’il vient foutre ici, lui ? Si je n’avais pas l’esprit embrumé par l’odeur des sécrétions de Quinlan, la réponse me paraîtrait évidente.

Hunter descend quelques rangs plus bas où il se trouve un siège libre. Il porte une casquette enfoncée sur son crâne pour ne pas se faire remarquer, mais je reconnaîtrais mon frère entre mille. Et puis, je connais sa garde-robe par cœur. Sans compter qu’il se distingue des autres en étant le seul à ne pas avoir les yeux rivés sur moi.

Y compris le juge. La situation pourrait difficilement être pire.

Hunter lève la tête et croise mon regard. Je comprends alors ce qu’il vient faire là. D’habitude, tous les excès sont bons pour l’aider à oublier son triste sort : le sexe, l’alcool, la drogue, bref, tout ce qui peut me faire sortir de mes gonds. Mais aujourd’hui, il lui faut plus que des substances pour oublier l’anniversaire du suicide de notre père. La seule chose qu’il a trouvée pour se défouler sans finir en taule, c’est moi. Au fond, je sais que Hunter est venu me punir de sa sinistre vie dont il me juge coupable.

La jalousie n’est qu’une garce.

Son grand sourire confirme mes soupçons. C’est royal. Il ne manquait plus qu’il vienne me faire la nique pour se vanter de m’avoir fait flancher, de m’avoir fait porter le chapeau à sa place, de m’avoir fait remplir sagement ses obligations à la fac pour lui sauver la mise. Un goût amer me remonte dans la bouche. Je me ressaisis et termine mon explication aux étudiants.

Je me passe volontiers des conneries de Hunter, surtout aujourd’hui avec le juge dans l’assistance. Ce n’est pas le moment de tout foutre en l’air. Si je gâche tout maintenant, alors j’aurai trahi mon père et la promesse que je lui ai faite. Celle de protéger Hunter.

Le plus faible de nous deux.

Bien sûr, je suis conscient que cette réflexion est débile. Je le sais bien. Mais je ne peux rien faire contre le destin qui a été scellé pour moi ce jour-là.

J’arrive tant bien que mal au bout de mon cours, et j’estime m’en sortir plutôt bien malgré la pression qui me vient de tous les côtés. Les étudiantes font la queue pour venir me parler, je pousse un soupir. Je ne suis pas d’humeur à sociabiliser, encore moins avec les trois personnes en face de moi que je ne veux surtout pas voir interagir entre elles : celle qui porte mon destin entre ses mains, celle qui me rend fou et que je veux pour moi seul dans tous les sens du terme, et celle que je n’ai pas envie de voir et qui scrute le moindre de mes gestes sous la visière de sa casquette de base-ball. Mon regard alterne entre elles trois et la file d’élèves.

Axe remarque que je ne suis pas d’humeur et invite la moitié des étudiantes à reporter leur question à la semaine prochaine. Pendant ce temps, Quin range ses affaires. La première étudiante vient me parler pendant que je jette un coup d’œil au juge qui dégaine son téléphone portable, puis à Hunter qui me décoche un grand sourire avant de faire un signe de tête en direction de Quinlan, les yeux brillants et le pouce levé. J’en ai froid dans le dos.

Vince a vu juste. Hunter est prêt à m’attaquer sur tous les fronts de ma vie privée, sauf la musique puisque les copains du groupe forment un bouclier autour de moi au travers duquel Hunt ne passera jamais, et il le sait. Ce qui l’enrage le plus chez moi, c’est mon succès, et comme c’est hors de portée, il se rabat sur ce qu’il peut.

À observer le regard sadique qu’il porte sur Quilan, je devine où il compte frapper.

Que faire ? Provoquer une scène avec mon jumeau incontrôlable et risquer de dire quelque chose devant le juge qui risquerait de compromettre tous mes efforts fournis jusque-là pour payer ma dette ? Ou bien pousser Quinlan dans les bras de Hunter comme un os dans la gueule du loup ? Ni l’un ni l’autre, si possible.

J’ai les neurones qui chauffent à force de chercher une solution. Bien sûr, la meilleure chose à faire serait de prévenir Quinlan des intentions de Hunter, évidemment, mais devant le juge, c’est risqué. Il devinerait illico presto que j’ai menti sur ma culpabilité dans cette affaire de drogue. D’un autre côté, si je fais comprendre à Hunter que je suis attaché à Quin et qu’entre nous ce n’est pas juste un plan cul contrairement à ce que j’ai prétendu après qu’il nous avait surpris à nous peloter dans le couloir, il s’en prendra directement à elle pour me faire du mal.

Pour me punir de l’avoir viré du groupe pour signer ensuite un contrat avec une maison de disques sans lui.

Après cet épisode-là, sa réaction ne s’était pas fait attendre. Au lieu de se faire suivre par les psys que j’ai embauchés pour lui et de se racheter une conduite pour mériter de revenir dans le groupe, il a préféré s’en prendre à une femme. La seule, mise à part ma mère, pour laquelle j’ai eu des sentiments forts. C’était la technique de Hunter pour m’atteindre au cœur.

Comme si baiser la sœur de notre manager, ma petite amie de l’époque, ne suffisait pas, il s’est débrouillé pour la mettre en cloque et la larguer une fois l’objectif atteint. C’était royal. Merci, Hunter, très malin ! Tout ça pour ensuite la forcer à avorter, sans quoi il menaçait de raconter à la presse à scandales ses penchants sexuels parfois douteux. Évidemment, notre manager nous a claqué la porte au nez, mais ça, ce n’est que la cerise sur le gâteau.

Tout ce que Hunter peut m’envier, il me le vole comme ça lui chante. Tous les coups sont permis, voilà sa devise.

Une autre étudiante s’approche pendant que Quinlan se lève avec son sac sur le dos. Le juge est toujours là, les yeux sur son portable et l’oreille tendue. Perché sur le bord de sa chaise, les coudes sur les genoux, Hunter observe la scène entre Quin et moi, sans remarquer la présence du troisième protagoniste de mon calvaire. Mon cerveau turbine en quête d’une solution qui limiterait la casse pour moi et épargnerait à Quin d’avoir le cœur brisé. Je croise les doigts pour qu’elle comprenne, qu’elle remarque mon jumeau dans les gradins et se rappelle notre altercation, et qu’elle en déduise ce qui me pousse à agir comme ça.

L’espoir fait vivre. Mais c’est ma seule option.

– Salut, Hawke, me lance la fille d’une confrérie étudiante en ondulant du bassin.

Quinlan surnomme cette nana « Delta Sig ». En même temps, on peut difficilement manquer le nom de son association dont les lettres se déforment sur sa poitrine plus que généreuse. Je lève les yeux, et mon cœur se serre quand je remarque Quinlan qui s’approche de nous, les sourcils froncés, curieuse de savoir comment je compte gérer Delta Sig maintenant que je baise mon assistante dans l’alcôve de l’amphi.

Putain, la blonde de Delta Sig, je l’ai embrassée, c’est tout. Et encore, je n’en garde pas un souvenir impérissable. Si bien que j’en ai oublié son prénom. Hunt se lance et descend les marches en direction de Quinlan qui lui tourne le dos pour s’approcher de moi. Aujourd’hui encore, elle porte une minijupe, ce qui me rend dingue parce que Hunter ne se gêne pas pour mater ses jambes de rêve.

Je me retourne vers Delta Sig et lui adresse un sourire de façade. De toute façon, sourire sincère ou pas, elle ne remarque rien du tout, trop obnubilée par mon aura de star.

– Salut, le cours t’a plu ?

– Oui, un régal, fait la nana en se tortillant les doigts.

Sa réponse me rappelle les bonbons que Quinlan a laissés sur le bureau, juste derrière moi. Putain, comment me sortir de là ?

– Je t’ai apporté des Skittles. J’ai remarqué que tu aimais les sucreries…

… dans mon genre.

À force de mener une carrière de Don Juan, on finit par connaître les répliques par cœur. Elle me tend le paquet de bonbons.

– Merci, je marmonne en le prenant pour le poser sur le bureau.

Delta Sig se mordille la lèvre, un geste volontairement aguicheur que je connais par cœur pour l’avoir vu un millier de fois. La pauvre, elle se donne du mal pour me faire passer le message : Allez, baise-moi pour que je puisse frimer devant les copines ! Bof, pas très excitant.

– Ça te dirait de venir boire une bière au Sully’s Pub ? propose-t-elle en faisant un pas en avant, puis elle coince de nouveau sa lèvre entre ses dents. Ensuite, on irait chez moi.

Et voilà. La proposition qu’on ne peut pas refuser. Elle a bien appris sa leçon. Ma raison me dit de refuser, de trouver un autre moyen de faire partir Hunter pour qu’il me foute la paix et que je puisse ensuite rejoindre Quinlan sous l’alcôve. Elle m’aiderait à évacuer toute cette tension émotionnelle par quelques va-et-vient dans son manteau de douceur. Mais si je ne joue pas le jeu, c’est elle qui en subira les conséquences.

Le juge se racle la gorge. Je me rends compte qu’il a lâché son téléphone et s’intéresse de nouveau à moi. Merde.

Je sens peser le regard de Hunter qui est arrivé à la dernière marche, juste derrière Quin. Celle-ci ne manque rien de la scène. Et Delta Sig qui me supplie de ses grands yeux bleus un peu trop embrumés par la fumée pour un jour de classe. Visiblement, elle a finement préparé son coup. Je m’en veux de me servir d’elle pour me tirer de cette mauvaise passe et la laisser ensuite tomber avant de lui avoir apporté ce qu’elle attend de moi.

Bon, t’as plus le choix, Play.

– Ouais, pourquoi pas ?

L’euphorie se lit dans son regard, c’est presque ridicule. Je devine l’état de sa petite culotte. Et encore, l’expérience m’a appris que les filles désespérées dans son genre en portaient rarement.

– Je te rejoins dehors dans dix minutes, c’est bon pour toi ?

À ma droite, j’entends comme un cri étouffé. Je me retourne pour croiser le regard noir de Quinlan. C’est la douche froide.

– Dix minutes, pas de problème, me lance Delta Sig en repartant vers son siège.

Mon attention est déjà revenue sur Quinlan. Par-dessus son épaule, je vois Hunter et lui adresse un signe de tête pour qu’elle comprenne que quelqu’un nous écoute. Mais dans les yeux de Quin, un mélange de rage et de douleur bouillonne. Elle ne remarque pas ce qui se passe autour d’elle, seulement l’imbécile qui reste planté devant elle.

La réplique qu’il faut que je sorte reste coincée dans ma gorge, mais je dois me dépêcher de la dire parce que Hunt suit le cul de Delta Sig du regard, ce qui confirme bien ses intentions de foutre en l’air tout ce qui me concerne et qui se trouve à sa portée.

Je reviens à Quinlan, plus belle que jamais avec cette flamme de colère dans les yeux. Je ne demande qu’une chose : la ramener chez elle et lui faire l’amour comme une bête pour lui faire comprendre ce qui me ronge le bide : ces sentiments qui évoluent trop vite à mon goût. Il est des émotions que je me refuse, qui seraient trop compliquées à gérer. C’est vrai, j’ai cherché à la séduire, j’ai aimé le défi que ça représentait et me plaisais à imaginer le contour que P’tit Vinny ajoutera à son joli cœur rose, mais je ne m’attendais pas à la réflexion qui vient de m’écraser comme un rouleau compresseur : ce n’est pas juste un pari.

Cette histoire va bien plus loin qu’une simple histoire de sexe.

Quand j’envisageais un flirt passager sympa, j’étais loin de me croire capable de perdre volontairement un foutu pari. Pourquoi perdre ? Parce que je préfère ça plutôt que de laisser Vince poser les mains sur elle. Hunter encore moins.

Comment j’ai fait pour me retrouver dans cette panade ? Comment la présence de Hunter et le fait de ne pas vouloir blesser Quin ont pu suffire à établir ce tour de force ?

Putain, putain, putain. C’est trop me demander d’un coup.

Quand je sens monter la panique, j’essaie de me rassurer. Après tout, ce n’est pas parce que je veux davantage qu’un simple plan cul avec elle que j’ai forcément des sentiments amoureux. Ça veut simplement dire qu’elle compte pour moi et que je m’en veux de devoir lui faire du mal, d’incarner le salaud qui lui brisera le cœur. Mais ce sera toujours moins douloureux pour elle que ce dont Hunter est capable pour se venger de moi.

– Dix minutes ?

La voix de Quin fait taire mon débat intérieur.

– Ouais.

Je me détourne pour récupérer mes clés et mon téléphone sur la table. Toute excuse est bonne à prendre pour ne pas lire le choc dans son regard, pour me comporter banalement et faire en sorte que le juge estime avoir terminé sa mission et s’en aille.

– Je peux te demander de préparer la sono pour la prochaine fois ?

– Tu peux répéter ? fait-elle, stupéfaite.

– La sono. Pour le prochain cours. Ok ?

Moins j’en dis, mieux c’est.

– J’ai manqué un épisode ?

En me retournant vers elle, je m’aperçois qu’elle s’est rapprochée. Je sais me conduire en salaud, c’est un rôle que je joue souvent, mais sur ce coup-là, je sens que je vais m’en mordre les doigts.

– Non, du tout. Mais je fais vite parce qu’une amie m’attend dehors.

– Une amie ? Tu dois en avoir beaucoup, des amies. Tu en changes comme de parfums de glace, c’est ça ? Une par jour, pour varier les plaisirs ?

Ses paroles sont lourdes de mépris. Je vois bien qu’elle serre ses mains pour les empêcher de trembler.

Quelle poisse. Je sais bien qu’elle a avoué aimer les plans cul, mais dans ces cas-là, les deux partenaires se quittent poliment le lendemain matin au lever du jour. Moi, je suis resté avec elle toute la journée jusqu’à la tombée de la nuit. Elle a forcément remarqué, comme moi il y a une minute, que ce n’est pas qu’une question de sexe entre nous. Il y a autre chose. Et j’espère qu’elle le garde en tête pendant que je lui porte le coup fatal.

– Ouais, c’est ça. J’aime tous les parfums. Je peux en avoir trente et un par mois, si je veux. Après tout, elles repartent aussi vite qu’elles sont arrivées. Alors, j’y trempe les lèvres avant de passer à la suivante.

Avec un peu de chance, ça suffira à la faire partir d’ici et s’éloigner au maximum de Hunter.

Mon téléphone se met à vibrer pour me signaler un message, mais je ne réagis pas, figé sous son regard sévère. Elle digère l’information, la mâchoire serrée.

– Eh bien, ta glace du jour vient de périmer, déclare- t-elle en faisant un pas vers moi.

Je suis curieux de savoir ce qu’elle compte faire ensuite, mais elle bifurque sur la droite et emprunte l’escalier vers la sortie d’un pas déterminé. Je la suis du regard et retiens le « pardon » que j’aimerais lui hurler. Si je n’avais pas compris tout à l’heure qu’elle compte pour moi, je l’aurais compris maintenant.

Quinlan ne s’est pas retournée une seule fois vers mon frère. Elle ne sait pas qu’il était là et que c’est sa présence qui explique tout.

En sortant, elle passe devant le juge qui la salue d’un hochement de tête mais garde son attention braquée sur moi. Ce que je ne donnerais pas pour courir après Quinlan et effacer le mal que je viens de lui faire ! Mais à quoi bon, alors que les deux personnes qui tiennent mon destin entre leurs mains sont là, dans cet amphi de malheur ? Le vacarme de la porte qu’elle claque derrière elle me fait grimacer, puis je me retourne vers mon frère pour savoir ce qu’il me réserve encore.

Cette journée est déjà assez pourrie comme ça. Il ne peut donc pas me laisser la subir tranquillement sans en rajouter une couche ?

– Mon vieux, c’était bizarre, fait-il d’un air arrogant. Tu l’avais dans la poche, pourtant ! C’est un mauvais coup au pieu, c’est ça ?

Les poings serrés, je me force à tourner les talons pour éteindre la sono sur le côté de la scène. D’habitude, je me fiche de parler ouvertement de ma vie sexuelle, que ce soit à mon frère, à Vince ou aux autres copains du groupe. Mais je refuse de laisser Hunter insulter Quinlan ou parler de ses prouesses au plumard, qu’elles soient bonnes ou non. Ça ne le regarde pas.

Bordel, même moi, je ne mérite pas de le savoir. Elle est trop bonne pour moi.

– Quoi de neuf ? je demande à mon jumeau en ignorant sa question alors que ça me démange de le plaquer au mur pour lui remettre les idées en place, à ce con.

En arrivant dans l’alcôve, je crois sentir l’odeur de sexe. Ce qui me fait l’effet d’une gifle, mais je mérite pire que ça pour avoir été aussi dur avec Quinlan. J’éteins la machine et reviens vite dans l’amphi pour que Hunter ne vienne pas gâcher le souvenir de Quin et moi dans cette alcôve.

À mon retour, il me lance un regard inquisiteur.

– Alors, c’est quoi l’histoire ? La jolie blonde n’est pas un bon coup, alors tu te rabats sur la première étudiante qui passe ? Entre les deux, je ne te cache pas que la fille de la confrérie est plus mon genre que l’autre.

Ma patience atteint ses limites et je suis à deux doigts de craquer, mais je suis rassuré de voir qu’il a changé de cible et s’intéresse plutôt à Delta Sig.

– On peut dire ça, ouais, je grommelle en me passant la main dans les cheveux. Bon, je dois y aller, elle m’attend. Je peux faire quelque chose pour toi ?

Un regard dans les gradins m’indique que le juge est parti. Il n’y a plus que mon frère et moi. Ouf, quel soulagement ! Même si je marche encore sur des œufs avec Hunter.

– Ah, tu pars avec elle tout de suite ? fait-il en traçant les lettres de la confrérie sur son torse.

– Mmh… hmm.

Je fourre mes clés dans ma poche. Mon téléphone réceptionne un nouveau message.

– Je t’accompagne, mon pote. Je veux te voir ramer avec elle pour voler à ta rescousse.

– Même pas en rêve. T’as rien de plus intéressant à faire ?

Il pousse le bouchon, or, je ne suis pas d’humeur, surtout pas aujourd’hui. Quand comprendra-t-il qu’il n’est pas le seul à souffrir de ce qui s’est passé ce jour-là ? Je dois me faire des idées, ou quoi ?

– Et tes rendez-vous chez le psy, ça se passe comment ? Hein, Hunter ?

Je le fixe bien en face pour voir s’il me mentira ou pas.

– Mon premier rendez-vous est prévu pour la semaine prochaine.

Il regarde brièvement sur sa gauche avant de relever les yeux vers moi.

– Et tu crois que je vais gober ça ?

Ma voix grimpe d’un ton. Tout ce stress commence à me ronger.

– Je suis là pour payer ta dette à ta place, et toi, tu crois que tu peux t’en sortir sans accomplir ta part du marché ?

Je m’avance vers lui, les poings et les dents serrés. Il m’a poussé à bout.

– Tu as déjà tout foutu en l’air la dernière fois, Hunt ! Tu crois que tu peux continuer comme ça éternellement ?

– J’ai un don pour tout foutre en l’air, frangin, tu le sais aussi bien que moi.

Toutes les vérités que j’essaie de garder enfouies en moi à longueur d’années éclatent au grand jour. Je peux toujours garder l’espoir, mais ma colère, elle, n’a plus de raison de se taire.

– Arrête ton petit jeu, enflure ! Je me fous de savoir que t’as un don ou pas ! Pour moi, t’es juste bon à rien ! J’ai tout encaissé à ta place, j’ai risqué ma liberté, ma carrière, mon groupe pour toi, et toi, tu fais le malin comme si ça ne comptait pas !

– Toi et ta précieuse carrière, pouffe Hunter.

– Ouais, parfaitement, ma précieuse carrière ! Qui finance ton quotidien, d’après toi, hein ? Est-ce que tu aurais oublié d’où tombe le fric sur ton compte en banque ? Je te donne une part de ma paie, enfoiré, rien que parce que je me sens coupable que tu m’aies poussé à prendre une décision radicale ! Soit j’acceptais que tu restes et je foutais en l’air l’avenir du groupe, soit je te virais et je t’aidais à te faire soigner pour mon propre bien…

– C’est sûr que pour prendre soin de toi, tu ne lésines pas sur les moyens, rétorque Hunt en serrant les poings. Mais pour sauver les autres, en revanche, tu vaux pas un clou !

Je le prends comme une gifle. Les yeux ronds, je n’arrive pas à croire qu’il ait osé s’aventurer sur ce terrain. Je grince des dents et m’efforce de reprendre mon souffle.

– Tout le monde n’a pas envie d’être sauvé, Hunt.

Un silence s’installe. Deux frères en chiens de faïence. Les mots font tellement plus de mal que les coups de poing.

– Toi non plus, n’est-ce pas ? j’ajoute. Tu comptes t’en sortir ? Tu comptes chercher de l’aide pour tes addictions ? Bien sûr, tu peux me reprocher tout ce que tu veux, mais ce n’est pas moi le jaloux dans l’histoire…

– Je ne suis pas jaloux ! me hurle Hunter.

L’écho résonne dans tout l’amphi et me frappe de toute sa rancœur. C’est drôle, il n’a rien nié de ses addictions ou du reste. Seulement la jalousie.

– Ah bon ? Bizarre, je n’en crois pas un mot. Tu crois que je ne vois pas clair dans ton petit jeu ? J’ai bien compris que tu essayais de gâcher tout ce qui peut m’arriver de positif. Tu me crois assez débile pour ne rien voir ? Tu gâches nos contrats, tu me jettes des sachets de poudre au visage dès que tu entends approcher les sirènes des flics, tu te sers de moi… Mais putain, assume tes actes, Hunt, et fous-moi la paix !

Mon reflet me sonde d’un regard noir, sa poitrine se soulève par vagues, sa haine me poignarde au cœur.

– Je ne suis pas jaloux de toi et de ta carrière pourrie. C’est sûr que le chouchou de papa vit sa vie de rêve pendant que le vilain petit canard se retrouve à faire le sale boulot et à s’occuper de maman.

– S’occuper de maman ? Toi ? C’est pourtant moi qui paie les factures, je riposte en venant heurter mon torse au sien. Et puis, je ne savais pas que te droguer pouvait l’aider en quoi que ce soit. Oui, je devine que tu n’as pas arrêté, pas vrai ? Les drogues, c’est bien plus marrant que de tenir ses promesses, hein ?

– Va te faire voir !

– Toi aussi, frangin ! Au moins, j’ai la conscience tranquille.

À cet instant, l’image de mon père avec le canon d’acier froid sous le menton me revient en mémoire. Ma conscience est tout sauf tranquille, parce que je n’ai pas réussi à l’arrêter. Bref, je chasse cette idée. Je dois me ressaisir et être l’épaule solide sur laquelle Hunter peut se reposer s’il compte faire table rase du passé.

– Pas si tranquille que ça avec la mort de papa sur la conscience, pas vrai, mon petit enfant de chœur ?

On se tourne autour comme des vautours prêts à l’attaque. On appuie volontairement où ça fait mal. Tant pis si notre relation en pâtit à jamais. Ça fait du bien de dire ce qu’on pense, parfois. De faire mal à l’autre au lieu de toujours tout prendre sur soi.

– La conscience ne fait pas partie de ton vocabulaire, je crache à mon jumeau. Qu’est-ce que tu prends en ce moment ? De la coke ? Et ensuite ? Tu passeras à l’héroïne, histoire de foutre nos vies en l’air une fois pour toutes ?

– On pourrait t’entendre, putain. Baisse d’un ton, Hawke.

– Comment oses-tu me dire de baisser d’un ton alors que c’est mon cul qui est sur la sellette ! Qu’ils m’entendent, putain ! Oui, je hurle ! Tu as peur qu’ils découvrent la vérité, c’est ça ? Alors, tiens ta promesse pour une fois dans ta vie ! Fais-toi aider ! C’est la dernière fois que je plonge pour toi, Hunt. La dernière ! Tu es mon frère, mais trop c’est trop.

– Ben voyons. Tu touches des sommets avec tes gros contrats de maison de disques et tes putes grassement payées, tu crois que tu prouves au monde que t’es un mec bien. Mais à moi, tout ce que tu prouves, c’est que tu n’es qu’un égoïste. Comme lui. Tel père, tel fils.

Ces mots me font l’effet d’une batte de base-ball en pleine figure. Sur le coup, je ne me dis pas qu’il essaie seulement de me porter un coup bas pour s’épargner d’autres vérités que je pourrais lui balancer au visage. Instinctivement, je prépare mon poing, prêt à le frapper, ce serait divinement bon, ça soulagerait ma rage, mais ça ne réglerait rien à la cicatrice qui refuse de se refermer dans mon cœur.

Et qui me rend aussi faible que lui.

– T’en es même pas capable, me provoque Hunter.

Il ne demande que ça. Que je le frappe. Ça lui donnera un nouveau truc à me reprocher. Je tremble de colère. Une colère contre lui. Contre mon père. Contre ma mère. Contre Quinlan et ce regard qu’elle m’a lancé alors que je ne le méritais pas. Tout me rend furieux !

Dans le regard de Hunt, je crois voir passer un voile de remords. Cette maigre preuve qu’il existe encore un lien entre nous me ramène à la réalité. Je calme mes ardeurs, parce que si je commence à le frapper, je ne pourrai plus m’arrêter.

On ne peut pas réparer le mal qu’on a fait à sa famille. J’en suis la preuve vivante. Je ne peux pas réparer le mal que nous a fait mon père. Je peux seulement tenter de limiter les dégâts aujourd’hui.

Faire ce qu’il faut, prendre la bonne décision, faire les bons choix… mon cul ! Ce serait tellement plus simple de faire ce que je veux !

Mon cœur bat la chamade. Je rêve de le frapper, mais je pourrais le regretter, alors je baisse le bras. Il faut que je sorte. Que j’aille prendre l’air. Que je boive quelques bières pour relâcher la pression. Ensuite, j’appellerai Quinlan pour tout lui expliquer.

– Va-t’en, Hunt, j’en ai terminé avec toi.

Je tends les bras pour le maintenir à distance, sa haine ne s’est pas calmée.

– Je n’ai rien pris depuis ce soir-là, marmonne-t-il tout bas.

C’est la seule trace d’excuse à laquelle j’aurai droit. D’un hochement de tête, j’accepte son aveu, mais avec Hunter, ça ne dure jamais bien longtemps. Le connaissant, il est capable de reprendre la mouche pour un autre motif. Alors, je prends ce qu’il veut bien me donner sans en réclamer davantage.

– Bon, elle m’attend, je dois y aller.

Je désigne la sortie pour assumer mon rôle de coureur de jupons.

Après cette interminable prise de bec, je ne serais pas surpris qu’elle soit partie. Je baisse les yeux sur mon portable pour voir l’heure qu’il est.

Oh, merde ! Les textos indiquent que c’est urgent. C’est Westbrook. Je me retourne vers Hunter.

– C’est maman.

20

Quinlan

– Épargne-moi tes leçons de morale, Colton.

Je lève les yeux au ciel et me laisse choir dans le canapé, le téléphone encore à l’oreille alors que je suis à deux doigts de prendre l’excuse du tunnel qui ne capte plus. J’adore mon frère, mais après une sale journée comme celle-là, je n’ai pas envie qu’il me rebatte les oreilles de reproches pour avoir accepté un rencard avec Luke.

Mon portable me signale un double appel que j’ignore pour la énième fois depuis la fin du cours de Hawkin. Je me suis ouverte à lui et il m’a rembarrée. Il ne mérite plus rien de moi. Je n’ai plus envie d’y penser, ni à toutes les émotions qui bouillonnaient en moi pendant le cours et que j’essayais de faire taire alors que lui ne pensait qu’au petit cul de Delta Sig. J’ai les larmes aux yeux, mais je ne peux en vouloir qu’à moi-même. Je n’avais qu’à m’en tenir aux plans cul comme je l’ai toujours fait.

– Quin, je vois bien que tu es bouleversée et tu refuses de me dire pourquoi. Je me doute que c’est à cause d’un mec. Par-dessus le marché, j’apprends que tu es sortie avec ce crétin, alors j’en conclus…

– Ne tire pas de conclusions trop vite, je soupire, exaspérée. Ce n’est rien, d’accord ? Rien avec personne. J’ai tourné la page, c’est bon.

Un pieux mensonge pour qu’il s’en tienne là, inutile de déclencher le plan Orsec.

– Pff, les femmes, je te jure, grommelle-t-il dans le combiné, ce qui me fait pouffer de rire. Bon, tu es sûre que ça va, alors ?

Il est craquant lorsqu’il s’inquiète pour moi. Peu de gens connaissent ce côté-là de Colton.

– Oui, promis.

– Tu me le dirais si ça n’allait pas, hein ? Je n’ai pas besoin d’excuse pour botter le cul de Luke, mais si on m’en donne une, je ne crache pas dessus.

Ces hommes, toujours à se mesurer la…

– Colton, arrête. Il a été adorable du début à la fin.

– D’accord, d’accord. Dis-moi juste une chose. Est-ce que le mec qui te met dans cet état est un pilote de course ?

Son acharnement contre Luke Mason me fait éclater de rire. Malgré moi, je laisse la voix de Hawkin résonner dans ma tête. Le rocker l’emporte toujours sur le pilote.

– Non. Un musicien.

– Putain, je m’en doutais. C’est encore pire.

– Ouais, je sais. Tu me connais, je fais toujours les mauvais choix.

Je vois d’ici la grimace que ma remarque lui provoque.

– Tu l’as dit. Mais Quin, qui…

– Bonne nuit, Colton, je le coupe en souriant.

J’estime avoir rempli mon rôle de petite sœur en pourrissant la semaine de mon grand frère adoré.

– Ouais, bonne nuit, soupire-t-il.

Ah, j’ai gagné !

Je lance le téléphone sur les coussins du canapé et me frotte le visage. J’aimerais chasser les pensées qui m’assaillent, mais c’est peine perdue. Je lance un regard à ma poubelle, où un énorme pot de glace aux cookies gît minablement sur le reste des déchets. L’ironie du sort a voulu que je le dévore tout à l’heure en essayant de comprendre ce qui s’est passé dans cet amphi. Je n’ai toujours pas élucidé le mystère après une séance de sport, un bon bain chaud et l’appel de mon frère.

Comment peut-on passer d’un coup rapide et torride à l’abri de l’alcôve à un échange glacial avant qu’il ne reparte avec Delta Sig ? Il y a anguille sous roche, et j’en ai marre de me triturer l’esprit à chercher à comprendre. Il m’a blessée alors que je devrais rester forte. Je n’ai qu’une envie, aller me coucher pour ne pas être tentée de faire ce qui me trotte dans la tête depuis que j’ai quitté l’amphi. Rappeler Hawkin.

Je refuse d’être comme ces groupies prêtes à tout pour tirer une dernière fois leur coup avec le chanteur célèbre alors qu’il est clairement passé à la suivante, me laissant dans sa panière de linge sale avec les autres. Quand il m’appelle, je pourrais décrocher et lui réclamer directement les réponses à mes questions, mais d’abord, j’ai besoin de réfléchir à tout ça. Je ne suis pas quelqu’un de faible, et pourtant, mon petit doigt me dit que je tomberais facilement à ses pieds s’il lui prenait l’envie de me jeter un sort.

Je ferme les yeux, sur ce canapé presque trop moelleux. J’imagine que je me suis endormie, parce que les coups frappés furieusement contre ma porte d’entrée me réveillent d’un bond. Le cœur lancé à cent à l’heure et mes pensées décousues, je sens l’adrénaline vibrer dans mes veines. Ma première réaction, c’est la peur. La tête dans le brouillard, je chasse les dernières bribes de mes rêves en me levant pour aller ouvrir, encore trop somnolente pour m’apercevoir que je ne porte qu’un débardeur et une culotte.

Les coups reprennent. Je regarde par le judas, et aussitôt, la colère remplace la peur.

– Fous le camp, Hawke ! Tu n’as rien à faire ici.

– Allez, Quin, s’il te plaît !

Il frappe de plus belle, à faire vibrer la porte sous ma joue, tandis que je l’observe à travers le trou.

– Non. Va-t’en.

J’éteins la lumière du porche, résolue à garder la tête haute et à maintenir mes bonnes résolutions, et je remonte le couloir. Dans le salon, je marque une pause, prise de court. Que faire ? Il tambourine encore. J’éteins la petite lampe près du canapé et me résigne à dormir. Tout ira mieux demain, comme après une gueule de bois.

Finalement, je me dirige vers la buanderie pour éteindre cette lumière-là, malgré la machine en route au milieu de son cycle. La porte à côté de moi qui donne sur le jardin s’ouvre à la volée dans un vacarme inouï. D’abord effrayée, je pique un coup de sang en voyant Hawkin adossé au mur, tête baissée, l’air accablé.

– Quinlan, murmure-t-il, levant lentement le menton pour croiser mon regard. J’ai besoin de toi.

Sa voix chevrotante me fait frissonner. Mais bon sang, je suis déjà retombée dans ses bras après qu’il s’était foutu de moi. Je ne vais quand même pas céder deux fois ! J’ai ma fierté, quand même ! Sur le papier, je m’y tiens. Seulement, l’homme que je désire est là, devant moi, la moue désolée, et son « j’ai besoin de toi » a raison de toutes mes résolutions.

Courage, Westin, tiens bon ! Ce type est un crétin. Il t’a envoyée sur les roses, et maintenant qu’il le regrette, il revient la queue basse avec son air de chien battu.

Je m’appuie contre la machine à laver et croise les bras avec l’espoir ridicule que ça le gardera à distance. Si mon cœur pouvait arrêter son solo de tambour dans ma poitrine, ça m’arrangerait.

– Ton trente et unième parfum du mois est périmé, alors qu’est-ce que tu veux ? Recycler les anciens ?

La fille courageuse en moi revient avec sa repartie cinglante, mais ce n’est qu’une façade.

– Quin, soupire Hawke. Je vais tout t’expliquer.

– Tu as plutôt intérêt ! Est-ce que tu crois que je… que n’importe quelle femme mérite d’être traitée comme ça ? Comme une vieille chaussette usagée ?

Ma voix s’envole dans les aigus à mesure que la douleur prend le pas sur la colère. Toutes mes émotions refoulées aujourd’hui explosent au grand jour.

– Il y a une explication à tout ça…

Il parle tout bas, accablé de tristesse, mais plus rien ne peut freiner mon élan de folie après le rejet que j’ai essuyé cet après-midi à cause de lui.

– Je m’en fous, Hawkin ! Tu m’entends ? Je m’en fous que tu sois une star sexy ! Ça ne te donne pas le droit de traiter les femmes comme des merdes !

Là, je hurle.

– Si tu baissais d’un ton, je pourrais t’expliquer ! s’emporte Hawkin en s’approchant pour m’attraper par le bras, mais d’un geste sec, je me dégage de sa prise.

– Non ! Tu n’as aucune excuse. On est juste copains, pas vrai ?

Je suis une ado en pleine crise. Hawkin se passe la main dans les cheveux, ses yeux braqués sur les miens, sa mâchoire serrée.

– Si tu crois que…

Ma phrase est coupée par sa bouche qui vient se presser contre la mienne. Je me débats, le repousse, agite les pieds, tourne la tête d’un côté, de l’autre, mais il me serre fermement contre lui. Son bassin me garde coincée contre la machine à laver, j’ai les bras bloqués entre nos ventres. De ses deux mains, il encadre mon visage. Incapable de bouger, je bouillonne de rage.

– Non ! je hurle contre ses lèvres.

Mon corps est un traître. Il prend le chemin opposé à celui que lui dicte ma raison, et vibre de délice au contact de cette chaleur qui lui rappelle de si doux souvenirs.

– Comment oses-tu ? je grogne, mais déjà, le cœur n’y est plus.

Hawkin attrape mes cheveux pour me forcer à le regarder dans les yeux.

– Je voulais te protéger.

Un rire sarcastique m’échappe.

– Me protéger ? Pff, drôle de façon de t’y prendre, mon vieux. De quoi tu voulais me protéger, hein ? De toi ?

– Oui.

– Bien essayé, beau rocker.

Ses excuses sont minables, j’en ricane dans ma barbe. Il a beau prendre cet air sincère et navré, je suis toujours furieuse contre lui. Mes émotions se scindent en deux clans : ce que je dois faire et ce que j’ai envie de faire. La bataille est sans merci. J’essaie de repousser ce type, agacée de cette proximité qui enflamme mes pulsions.

– Quin. Je… Le bordel qu’est ma vie, tout ça… Hunter était juste derrière toi, tout à l’heure, grommelle Hawke en me bloquant le genou pour l’empêcher de se placer à un endroit stratégique. Je ne voulais pas qu’il s’en prenne à toi pour se venger de moi.

Et là, je cède. Cette phrase lui a coûté, je le sens. J’ai des vertiges.

Nos souffles chauds se mélangent, on est épuisés, nos visages sont tout proches, Hawke me regarde dans le blanc des yeux pour s’assurer que je comprends. L’envie me prend soudain de lui poser un millier de questions. Il a dû le remarquer, parce qu’il ne perd pas une seconde pour reprendre possession de ma bouche.

Cette fois, je le laisse faire.

Je m’ouvre à lui et laisse sa langue venir chercher les réponses à ces questions qui le taraudent. Avant, lorsqu’on me racontait qu’un baiser avait tel ou tel goût, je n’y croyais pas. Je me persuadais que c’était encore ces contes de fées auxquels je refusais d’adhérer.

Mais j’avais tort.

Au moment où nos lèvres se frôlent puis se pressent, je trouve un goût à ce baiser. Celui du désespoir de Hawkin. Je sens qu’il a besoin d’aide pour éliminer la douleur, le doute et la crainte avec lesquels il doit continuellement jongler.

C’est vrai, je ne comprends pas tout, et je ne saurai probablement jamais ce que cachent ses iris d’un gris profond. Je sais qu’un homme admet rarement manquer de quoi que ce soit, or quand il s’exprime, il vaut mieux tendre l’oreille. Alors, j’écoute.

Je le laisse prendre ce qu’il veut, faire ce qui lui chante. Tout à l’heure dans l’alcôve, il s’agissait d’un échange mutuel pour rassasier notre désir réciproque. Mais là, Hawkin exige de moi bien plus qu’une simple pulsion sexuelle. Il a besoin de contrôler pour se calmer, de se rassasier pour se sentir entier, de se soulager pour cesser de s’agiter.

Et moi, je suis là pour lui apporter tout ça. J’abandonne ma colère parce que Hawkin a besoin de moi et je suis prête à tout pour effacer la douleur qui se lit sur son visage.

– Je suis désolé, soupire-t-il, et j’ai à peine le temps d’opiner qu’il reprend notre baiser où on l’avait laissé.

D’un coup de pied, il claque la porte derrière lui, puis presse ses mains sur mes seins par-dessus mon débardeur. Je glisse les miennes sous son t-shirt et rencontre sa peau brûlante. Un geste plus tard, on se retrouve torse nu, puis mes doigts tombent sur son jean que je m’empresse de descendre sur ses cuisses. Le caleçon vient avec. Un soupir m’échappe lorsque je touche son manche paré à l’assaut.

Lorsque mon poing se referme sur lui, Hawke rejette la tête en arrière et grogne mon prénom. Je trace un chemin de baisers dans son cou, puis tombe à genoux devant lui.

Lorsqu’il empoigne mes cheveux, je lève les yeux vers son torse plat et musclé, puis détaille sa mâchoire serrée, son air enfiévré, ses narines dilatées. Nos regards se croisent et je le prends dans ma bouche. Hawke enroule ma queue-de-cheval autour de son poing et crisse des dents.

– Oh, putain. Quin…

Certes, je ne peux pas résoudre tous ses soucis ni lui apporter les réponses qu’il cherche, mais ça ? Lui faire du bien pour qu’il pense à autre chose ? C’est dans mes cordes.

Il me serre les cheveux de plus belle, ma main se pose sur son bras et l’autre sur son sexe pour le guider dans ma bouche. Hawkin maintient ma tête immobile pour la baiser de plus en plus sauvagement. Je pourrais le caresser, l’accompagner, mais à ses grognements primaires et ses coups de reins soutenus, je sens qu’il ne veut pas s’encombrer de fioritures. Ce qu’il veut, c’est jouir. Il n’y a que ça pour calmer ses angoisses.

Ses deux mains autour de mon crâne, il ondule du bassin par saccades et je le sens approcher du but. Il devient rigide dans ma bouche, mais d’un coup, s’enfonce trop fort, trop loin, et je le repousse par un réflexe nauséeux. Hawkin pousse un juron, relâche aussitôt ma tignasse et m’attrape par les épaules pour me relever. Me voyant tousser, il est confus et s’excuse.

Ce n’est rien du tout, un simple petit accroc, mais son comportement change du tout au tout. Sa colère s’est envolée pour laisser place aux remords. Il me prend dans ses bras comme pour se faire pardonner. Cette instabilité émotionnelle doit s’expliquer par l’alcool, combiné à tout ce qu’il a vécu aujourd’hui. Je réagis d’instinct, sans vraiment savoir ce qui me prend, et me découvre le culot de le pousser à reprendre le contrôle, de lui réclamer d’aller jusqu’au bout.

– Non, Hawke…

Je m’efforce de quitter son étreinte pour le regarder en face. Bon sang, je le sens perdu. Alors, je l’embrasse avec passion, force ma langue dans sa bouche, glisse une main dans ses cheveux et l’autre autour de son sexe que je me mets à pomper furieusement.

D’abord paralysé, Hawkin ne réagit pas, puis mes gestes le ramènent vite dans le feu de l’action.

– Baise-moi, Hawke. J’ai besoin que tu me prennes comme un sauvage. Vite.

Tout en lui soufflant ma requête, je lui mordille la lèvre, puis sens la tristesse laisser place à un désir obscur et autoritaire.

Hawkin ne se fait pas prier et me soulève pour m’asseoir sur la machine à laver. Je n’ai pas le temps de me réjouir, la machine en cycle d’essorage vrombit sous mes fesses et mon rocker ne perd pas une minute pour se recouvrir de latex, écarter mes petites lèvres, et s’enfoncer d’un coup de reins.

On pousse tous les deux un cri de plaisir, puis il se fige pour ne pas céder trop vite. Après une courte pause, il se retire lentement, puis reprend une cadence soutenue, déchaînée, ses doigts enfoncés dans mes cuisses qu’il maintient bien écartées. Je m’adosse au mur et observe sa verge sortir et entrer en moi, formant avec les vibrations de la machine un cocktail détonnant pour ma libido. J’insinue une main entre nos corps et apporte ce qu’il me faut de friction pour céder à l’orgasme que Hawke s’interdit en attendant de me l’offrir.

Plus tard, je repenserai sûrement à cette petite attention qu’il a pour moi, même en plein cœur de l’action, mais pour l’instant, je ne réfléchis pas plus que ça. La sensation de son sexe trempé qui se frotte à mes parois sensibles à chaque martèlement de son bassin, le ronronnement de la machine, mes doigts sur mon clitoris, c’en est presque trop. Je reconnais les premiers signes de l’orgasme, je retiens mon souffle et crispe les orteils. Les muscles de Hawkin se tendent dans son cou, ses traits se tordent de plaisir, il ferme les yeux très fort dans l’effort.

Je jouis la première. Je voulais qu’il me prenne comme un sauvage, et c’est réussi. Mon orgasme explosif me provoque une bouffée de chaleur qui me remonte l’échine et s’étend à toutes mes terminaisons nerveuses.

Hawkin ne me laisse pas le temps de m’en remettre pour le regarder atteindre à son tour l’extase, alors je ferme les yeux et le laisse me prendre brutalement en hurlant des « putain » qui résonnent dans la buanderie.

La tension quitte ses doigts agrippés à mes cuisses. J’ouvre les yeux juste à temps pour le voir basculer la tête en avant, avant de faire un geste qui me surprend si profondément que j’hésite une seconde à le laisser faire : il passe ses bras autour de moi.

Nos corps sont collés l’un à l’autre, Hawkin est accroché à moi de toutes ses forces, nos âmes se mêlent et je sens mon cœur glisser dangereusement sur le sentier qui mène au gouffre amoureux.

– C’est pas mal, ce groupe, murmure Hawkin en tapotant le rythme sur la peau nue de mon dos.

Ce sont ses premiers mots depuis qu’on a quitté la buanderie pour s’affaler sur le canapé. Une éternité semble s’être écoulée pendant laquelle je suis restée allongée à moitié sur lui, nos membres emmêlés, l’esprit surfant sur ce nuage post-orgasmique délicieux.

– Mm… mmh, je murmure.

Nos cœurs battent l’un contre l’autre, et l’air tiède de la nuit vient frôler nos corps dénudés. J’ai du mal à penser à autre chose qu’à la tournure surprenante de cette soirée, à ce moment torride poussé par le même besoin désespéré de deux personnes, mais pour des raisons différentes.

Et puis, au milieu de l’acte, ce changement radical qui s’est opéré en moi. Je tombe raide dingue de Hawkin, c’est officiel. Tous les deux, nous avons foncé tête baissée dans cette aventure, mais je doute qu’on en ressorte sans égratignures.

Ce soir, il s’est passé quelque chose d’assez bouleversant pour le pousser à boire, puis à lui mettre dans la tête qu’il a « besoin de moi ». Ça ne peut pas être le simple fait que Hunter se soit trouvé derrière moi tout à l’heure après le cours. Il y a autre chose. J’ai beau me creuser les méninges pour comprendre, il n’y a que lui qui puisse me donner les clés de ses mystères.

J’ai l’impression d’être pour lui une porte grande ouverte, alors que lui reste plus verrouillé que jamais. Suis-je partie pour foncer dans une impasse ? Allez savoir. J’essaie de verrouiller mes sentiments, de me préserver, loin de la peine de cœur déchirante que je sens poindre à l’horizon. Mais c’est plus fort que moi, j’ai besoin de lui réclamer des indices pour mieux comprendre son passé. Ce n’est pas pour m’en servir contre lui, simplement pour avoir l’impression qu’on joue tous les deux sur un pied d’égalité. Or, j’ignore s’il en est à une étape de sa vie où il se sent prêt à partager quoi que ce soit.

Si ce n’est pas le cas, des épisodes comme ce soir, il y en aura d’autres. Un silence s’installe et je me demande si je supporterai de revivre ça. De ne jamais recevoir d’explication. N’est-ce pas la preuve que je suis faible, d’écarter les cuisses dès qu’il me le demande ? Sans qu’il ne m’ait offert la moindre miette de son passé ? Non, je sais bien que non. Ce n’est pas une preuve de faiblesse. C’est humain, voilà tout.

Mais, en même temps, il faut qu’il comprenne qu’il n’est pas écrit « paillasson » sur mon front.

Une petite part de moi se réjouit qu’il m’ait choisie parmi ses trente et un parfums du mois pour évacuer son angoisse. C’est de moi dont il a besoin. Une notion étourdissante après la journée que je viens de passer à faire les montagnes russes dans ma tête.

Je suis tellement plongée dans mes pensées que je n’ai même pas remarqué que, depuis tout à l’heure, je suis les lignes de ses tatouages avec mon doigt. La clé de sol et le symbole de la force. Je les tapote à un rythme soutenu. Une idée me frappe. Je remue pour me tourner vers son bras calé dans mon dos. Hawkin comprend ma requête et me laisse voir la peau vierge au niveau de son poignet.

– Quoi ? fait-il.

– Tu n’as pas répondu à ma question, l’autre jour, au sujet des tatouages de cœur. Tout le groupe en a un au poignet, bien rose, mais pas toi. Pourquoi ?

Il me regarde une seconde, interdit, puis éclate de rire. Après la tension de cette soirée, ce son fait du bien aux oreilles.

– C’est… hum. Oh, bordel.

Il ricane encore un moment, puis se reprend :

– En fait, tous les quatre, on a toujours aimé lancer des paris sur un peu tout et n’importe quoi : les chansons, les femmes, etc. À force, c’est devenu une habitude, mais on a fini par se rendre compte qu’il n’y avait aucun enjeu réel pour nous motiver à ne surtout pas perdre.

– Aïe.

Je vois venir l’histoire et souris en secouant doucement la tête.

– Ouais, aïe, comme tu dis. Un soir de beuverie, on a eu l’idée de tatouer le perdant du symbole choisi par le gagnant. Après plusieurs verres, on en est venus à décider d’un seul symbole à un seul endroit précis. Et puis, on s’est dit pourquoi pas l’image d’un truc qu’on aime.

Hawke marque une pause pour un petit rire autodérisoire.

– Ah, je n’arrive pas à croire que je te raconte ça… Bref, là-dessus, Rocket a déclaré qu’il aimait la couleur rose vif du sexe d’une femme. Donc voilà, notre décision était prise. Un cœur rose chatte.

– Waouh !

Entre deux rires, c’est le seul mot qui passe.

– Ouais, je sais. Tu comprends mieux maintenant pourquoi je fais tout ce que je peux pour remporter les paris de ces imbéciles ? C’est pour ne pas gâcher le sens de tous mes autres tatouages.

J’opine lentement en repensant aux poignets des autres membres de Bent.

– À chaque pari perdu, le cœur est entouré d’un nouveau cœur. Guizmo a le plus gros. Je l’adore, il est comme un frère, mais putain, ce crétin parie sur tout et n’importe quoi.

– J’ai peur de te demander ce que vous avez parié.

– Et tu as bien raison, s’amuse Hawke.

– Et toi, tu es tellement doué que tu n’as jamais perdu ? je lui demande, à deux doigts de le soupçonner de tricher.

– Ouais, je suis doué, admet-il en se raclant la gorge. C’est difficile à expliquer… En fait, c’est tout con. Mes tatouages ont une histoire – la mienne, en quelque sorte – et je refuse de les désacraliser en me scarifiant avec un affreux cœur rose.

Il se tait et laisse le silence s’épaissir. On a beau être allongés l’un contre l’autre, je sens un fossé se creuser entre nous.

– Vous vous connaissez depuis longtemps, tous les quatre ?

Une question qui me permet à la fois de relancer la conversation et d’en apprendre plus sur lui tout en évitant les terrains minés.

– Vince, depuis la sixième. Avec un autre copain, Benji, et Hunter, on était inséparables à l’époque. Ensuite, on a rencontré Guiz et Rocket au lycée.

Il est vite passé sur le nom de son frère, mais ça n’est pas tombé dans l’oreille d’une sourde. Alors comme ça, Hunter faisait partie de cette bande qui est devenue un groupe dont il ne fait pas partie ? Il y a forcément une histoire derrière. La colère entre Hunter et Vince était palpable, l’autre jour. J’aimerais creuser le sujet, mais j’opte pour un terrain plus sûr.

– Qu’est-ce qui est arrivé à Benji ?

– On est restés en contact, mais ce pauvre Ben n’a pas la fibre musicale. Il a plutôt la fibre du salopard, alors il a préféré devenir avocat.

Je lève brusquement la tête, surprise, mais comprends qu’il plaisante en voyant son petit sourire en coin.

– Mais non, c’est un mec bien, me rassure-t-il. C’est lui qui nous sort toujours de la panade.

Une nouvelle chanson commence, et je repose ma tête sur le torse de Hawke qui se remet à tapoter le rythme dans mon dos. J’ai l’impression qu’un sujet reste suspendu entre nous, énorme mais silencieux. Je repense à mon frère, aux démons qu’il a dû combattre, puis à Rylee qui a su franchir les remparts derrière lesquels il se cachait. Grâce à eux, j’ai appris qu’il fallait beaucoup de patience avec les hommes. De la patience, j’en ai. Mais je suis curieuse, aussi.

– Alors c’est ça, ta technique pour oublier tous tes soucis ?

À ma question, il arrête d’agiter les doigts une seconde, puis reprend la cadence.

– Mmh ? Tu veux parler de la technique de la machine à laver ? demande-t-il en me tripotant les cheveux. C’est vrai que ça marche bien, il faudra recommencer. Mais sans tambouriner contre ta porte, la prochaine fois.

– Oh, c’était plutôt sexy, j’admets en pouffant de rire. Si le sexe est ton exutoire, j’ose à peine imaginer comment tu te défoules lorsque vous êtes en tournée dans un bus rien qu’entre mecs.

L’humour lui permet de respirer un peu et d’être plus détendu pour me répondre. Son rire franc me fait du bien. J’ai l’impression qu’il a enfin relâché un peu de pression.

– Tu peux me croire, les copains me voient rarement comme ça. Pour répondre à ta question, non, le sexe n’est pas ma technique habituelle pour oublier mes soucis. J’ai plutôt le réflexe de taper sur la batterie de Guizmo. Je la martèle une bonne heure. Mais maintenant, j’ai trouvé une catharsis encore plus efficace.

– Ah bon ?

– Oui. Toi.

Je ne m’y attendais pas. J’aimerais ignorer le petit soubresaut qui me serre le cœur, mais j’ai beau savoir qu’il maîtrise l’art de la drague, la sincérité qui transparaît dans ses mots me transperce l’âme. C’est alors qu’un espoir naît en moi, celui-là même que je ne pensais pas nourrir un jour.

Je ne sais plus quoi dire, mais Hawkin vient de me rassurer, de m’accorder une place au milieu du chaos qui secoue notre univers depuis quelque temps. La moindre des choses serait de lui répondre. Je me contente de déposer un baiser sur sa poitrine, à l’endroit où bat son cœur, et laisse mon menton reposer là, sur ma main.

– Tu veux parler de ce soir ?

– Non… marmonne-t-il avant de pousser un soupir triste. Mais après ce que je t’ai fait subir, tu mérites de comprendre.

– Hawkin…

– Je ne suis pas un salaud, Quin. Si je te fais un sale coup, je te dois une explication, point barre.

Il ne me laisse pas vraiment le choix, alors je garde les yeux rivés à mes doigts qui caressent ses tatouages et acquiesce d’un hochement de tête. Bizarrement, maintenant qu’il est enfin prêt à parler, je redoute de l’écouter.

C’est un secret qu’il garde enfoui au fond de lui. Est-ce que je ne risque pas de changer d’avis sur lui ? De voir retomber les sentiments que je commence à avoir pour lui ?

– Aujourd’hui, c’est l’anniversaire du suicide de mon père.

Sous le choc, je lève les yeux vers lui. Il m’offre enfin une première clé pour ouvrir l’une des portes de son passé et, en même temps, pour compatir à son triste sort. J’ouvre la bouche, mais rien ne sort. Il n’y a rien à dire.

Hawkin me fuit du regard. Je sais qu’il souffre, ce doit être affreux de vivre sans son père, mais je ne sais pas comment le soutenir, si ce n’est en lui faisant comprendre que je suis là pour lui.

– Hawkin…

C’est tout ce que je murmure. Son prénom.

– Non, Quin, ne… Je t’ai donné la version courte, la dernière fois, désolé.

– Je t’en prie, ne t’excuse pas.

Il pousse un soupir en continuant de me tripoter les cheveux sans y penser, un geste étrangement apaisant, comparé à la pagaille émotionnelle qui le hante.

– Quand j’avais neuf ans, j’étais resté à la maison parce que j’étais malade. Ma mère était partie chercher Hunt à l’école pendant que mon père restait avec moi. Je suis descendu chercher un jouet – un Transformer – en bas, et papa était là. Il faisait les cent pas en grommelant je ne sais quoi. J’étais un peu perdu…

Son silence devient pesant autour de nous. Sa tristesse me fend le cœur.

– Il m’a fait promettre des choses au sujet de ma mère, de Hunter, de la façon dont je devais mener ma vie… Et puis, il m’a forcé à rester debout devant lui, à le voir charger le flingue, et à le regarder… appuyer sur la détente.

Sa voix d’habitude chantante est rauque, sinistre et glaciale. Ça ne lui ressemble pas. Cet homme n’a jamais fait le deuil de son père ni de son enfance dérobée ce jour-là par un événement que je n’arrive même pas à imaginer.

Mes tympans sont prêts à éclater sous la force de ce silence pesant. Je glisse ma main dans la sienne et mesure l’ampleur des dégâts que cette expérience a dû laisser sur son inconscient. Une liste de questions me brûle les lèvres. Pourquoi avoir demandé à son fils d’assister à la scène ? Pourquoi s’être donné la mort ? Comment deux frères abandonnés par leur père peuvent-ils se mener une guerre sans merci alors qu’ils ont besoin l’un de l’autre pour se relever ?

– Il s’appelait comment ?

Je ne sais pas quoi demander d’autre pour lui faire comprendre que je suis touchée par son histoire.

– Joshua. Il m’a dit…

Hawkin s’éclaircit la voix pour chasser la boule d’émotion coincée là. Son torse cesse de bouger sous ma joue, juste le temps qu’il reprenne le dessus.

– Mon père m’a dit qu’il était faible. Qu’il aimait ma mère trop fort et qu’il ne le supportait plus. Aujourd’hui, on lui diagnostiquerait une dépression, un truc du genre qui expliquerait ses pensées suicidaires, mais quand j’y repense, avec mes yeux d’enfant, je n’ai rien vu venir. C’était notre père. Mon héros. Celui que j’idolâtre.

Sous mes lèvres, je sens son cœur battre la chamade. Il vient de dire qu’il « idolâtre » son père, au présent. Quand je pense à mon propre père, je m’aperçois qu’il représente encore beaucoup pour moi. Quand on était petits, il a su nous protéger, Colton et moi, des dures réalités de la vie, tandis que Hawkin a été propulsé au premier rang.

– Je n’ai jamais compris ce qui l’a poussé à faire ça, et pourquoi il a voulu que je reste. Pourquoi il nous a laissés. Encore aujourd’hui, j’ai du mal à admettre l’égoïsme dont il a fait preuve en exigeant de son fils qu’il assiste à son suicide, en lui réclamant de vivre selon des codes que lui-même n’a jamais su respecter. Il m’a chargé d’un poids : je devais prouver qu’il était possible de mener cette vie, et donc, de survivre…

Il se tait une minute et je ne dis rien non plus, luttant au mieux pour retenir les larmes que je refuse de lui montrer. Des larmes pour ce petit garçon qui a tant souffert, et pour cet homme qui se sent toujours coupable de la mort de son père, toutes ces années plus tard.

Les cicatrices sont parfois profondes. Les plus profondes sont celles qu’on ne voit pas.

– Ce jour-là, il a foutu nos vies en l’air. Celle de ma mère, de mon frère et la mienne. Et puis, je suis en tort, d’une certaine manière, parce que j’essaie encore aujourd’hui de rendre mon père fier de moi. Mais c’est impossible. Je dois être fou… Je ne sais pas.

Il secoue la tête et pousse un profond soupir.

– Non, tu n’es pas fou, Hawkin, je murmure. Tu essaies simplement de respecter ta promesse. Personne ne peut te le reprocher.

Comme il ne dit rien, je m’inquiète d’avoir dit quelque chose qu’il ne fallait pas, ou qu’il n’avait pas envie d’entendre. L’image reste gravée dans mon esprit, celle d’un petit garçon aux grands yeux gris qui porte les cicatrices de son passé, invisibles sous la surface, puis qui porte le poids de celui qui est devenu l’homme de la maison alors que la maison en question s’effondrait autour de lui.

– Depuis, ma mère est devenue une autre femme. J’ai toujours dit que j’avais perdu ma mère le même jour que mon père. Avant, notre quotidien était rythmé par sa douce voix qui chantait à longueur de journée des chansons classiques qu’elle s’évertuait à nous faire aimer alors qu’on préférait écouter du rock. Après ça… elle s’est fermée comme une huître. Elle est devenue l’ombre d’elle-même. Je ne saurais pas le décrire autrement.

– Hawke, je ne sais pas quoi dire.

De toute façon, tous les mots que j’ai sur le bout de la langue sont très loin d’exprimer un dixième de ce que j’aimerais lui dire, alors je me tais et me blottis de plus belle contre lui, heureuse qu’il me fasse assez confiance pour partager un bout de son histoire avec moi.

– Il n’y a rien à dire, de toute façon.

Quand il lève enfin les yeux, je les sens lourds de chagrin. J’aimerais tant leur ramener de la joie et effacer le poids du passé…

– Hunter a… Hum, c’est bizarre. On était proches, au début. Et puis, au lycée, il est parti en vrille. Pas de papa dans les gradins pour nos matchs de fin d’année, pas de maman pour nous apprendre à conduire, alors on s’en est remis à nos copains… C’est là que Hunter a entamé une descente aux enfers.

Il secoue la tête et la laisse reposer sur l’oreiller, fixant le plafond. Toute cette culpabilité et cette tristesse, ce doit être épuisant.

J’aimerais lui dire que ce n’était pas son rôle, ce n’était pas à lui de sortir Hunter de ce pétrin parce que lui aussi devait gérer son deuil avant de penser aux autres. Mais il reprend avant que je ne trouve les mots :

– Je crois que mon frère me soupçonne d’avoir toujours été le chouchou de notre père. C’est moi qu’il voulait à ses côtés ce jour-là. Mais Hunt ne se rend pas compte que les images me restent gravées dans le crâne, que je revis la scène dès que je pense à mon père. Le sang qui gicle partout, qui forme une flaque à mes pieds, l’écho du coup de feu qui revient hanter tous mes rêves et me fait encore sursauter dès que j’entends une voiture pétarader, les promesses qu’il m’a forcé à tenir et qui sont tout ce qui me reste pour le rendre fier de moi.

Hawkin se passe une main sur le visage et gratte sa barbe naissante. J’aimerais tellement le prendre dans mes bras, mais ça ne changerait rien pour lui.

Au contraire, en partageant son expérience avec moi, il fait remonter de vieux démons.

– La musique a été mon exutoire, le moyen de dépasser tout ça. Je m’y suis plongé corps et âme. Les paroles et le rythme, voilà ce qui m’a permis de prendre du recul sur tout ça et de revenir à la vie alors que j’avais déposé les armes depuis longtemps. On a monté un groupe en classe de première : Hunter, Vince, Rocket, Guiz et moi. C’était mon échappatoire. On a commencé à jouer dans les bars avant même d’être en âge de boire. Deux ou trois zincs nous faisaient jouer régulièrement, mais ce nouveau mode de vie avait une mauvaise influence sur Hunter. Il s’est remis à prendre la tangente. Petit à petit, la drogue est devenue sa priorité, avant la musique. Il a manqué des concerts, multiplié les fausses notes, le peu de fois où il se pointait… Les copains voyaient rouge, ils sentaient que Hunt ficherait en l’air nos chances de nous faire un nom dans le milieu. Et puis, un soir, un dénicheur de talents dans la salle est venu nous parler après le concert, puis est revenu nous voir dans d’autres bars. De fil en aiguille, il a fini par vouloir nous signer, mais il ne voulait pas de Hunter qu’il considérait comme un boulet pour le groupe. Il n’avait pas tort, mais putain, qu’est-ce que je pouvais faire ? Hunt a promis d’arrêter la drogue, mais il n’est pas venu au concert qu’on présentait à la maison de disques, parce qu’il était dans les vapes après quelques rails. Les producteurs nous ont proposé un contrat à condition de virer Hunt.

Hawkin marque une pause, la gorge serrée d’avoir dû choisir entre l’ancre et la bouée de sauvetage.

– Bref, les copains m’ont laissé prendre la décision. Ils m’ont assuré qu’ils comprendraient si je préférais laisser passer cette opportunité.

– Waouh…

– Ouais, comme tu dis. C’est des amis, des vrais. Le genre d’amis prêts à abandonner leur rêve pour que je n’abandonne pas mon frangin. Ça m’a rongé pendant un temps, mais j’ai fini par choisir le groupe. J’ai expliqué à Hunter que s’il n’arrivait pas à sortir de son pétrin tout seul, c’était injuste de tirer tous les autres dans le gouffre avec lui, après toutes ces années à bosser comme des dingues.

Je prends une profonde inspiration. J’ai du mal à imaginer le calvaire de Hawkin dans cette épreuve, sachant qu’il avait déjà suffisamment souffert comme ça dans la vie. Vraiment, il a des amis en or massif. Maintenant, je comprends mieux les tensions entre les uns et les autres.

– Quand est venu le succès, je voyais bien que Hunter l’avait en travers de la gorge. Il a essayé de monter les copains contre moi, mais ils m’ont toujours soutenu, alors Hunt a commencé à s’en prendre au reste, à tout ce qu’il pouvait.

Toutes ces informations me font tourner la tête, alors je me contente d’opiner. Lorsqu’il croise mon regard, je trouve le courage de demander :

– C’est là que j’entre en scène ?

– Aucune idée, soupire Hawke en me caressant tendrement la joue. Je n’ai pas pu sauver mon père, mais j’ai essayé de sauver mon frère. Encore aujourd’hui, d’une certaine manière. Je lui verse une partie de mes cachets… par pure culpabilité. Ou bien parce que je suis crétin. En tout cas, j’ai promis à mon père de prendre soin de Hunter, alors j’essaie. Est-ce que mon fric lui permet de se payer ses rails jusqu’à ce qu’il soit à court et m’en redemande ? Peut-être bien. Est-ce que je le couvre alors que je ne devrais pas ? Sûrement… Mais on vieillit, je deviens de plus en plus ferme avec lui, ce qui le rend de plus en plus amer envers moi. Il s’en prend à tout ce que j’ai pour prouver qu’il vaut mieux que moi. Pour réparer son amour-propre que j’ai dû ébranler. Les femmes, la famille, les amis… il s’attaque à ma vie privée pour se venger de moi.

– Mais envoie-le au diable une fois pour toutes ! Dis-lui de ne pas toucher à ce qui t’appartient, point barre !

C’est sorti tout seul, je le regrette aussitôt. Gênée, je détourne le regard, consciente que je n’ai aucun droit de dire ça à un type qui change de copine comme de chemise.

Le silence me pèse, alors je tourne la tête vers lui. Je ne m’attendais pas à trouver ce sourire en coin qui chasse un peu de la tristesse qui lui pesait encore il y a une minute. Finalement, je ne suis pas mécontente.

– Ce qui m’appartient, hein ?

La tête penchée et la moue coquine, il me noie de son regard gris profond.

– Tu revendiques m’appartenir, Trixie ?

Quelle question… Si je craignais que ses aveux m’éloignent de lui, je me mettais le doigt dans l’œil, parce que je ne fais que m’attacher encore plus à lui. Bien décidée à le lui prouver, je grimpe à califourchon sur ses genoux. Hawke me regarde faire, sourcils froncés, l’air de me demander ce que je fabrique.

En me penchant vers lui, ma poitrine nue vient se presser contre son torse tandis que j’effleure ses lèvres du bout des miennes. Lorsque je me redresse, il semble déjà de meilleure humeur.

– Si revendiquer ce droit implique d’autres sessions torrides sur la machine à laver…

Je m’interromps pour l’embrasser, cette fois goulûment, puis m’écarte de nouveau.

– … alors oui, plutôt deux fois qu’une.

Son rire détend l’atmosphère, mais je sens revenir son air de chien battu, alors vite, je passe les bras autour de lui et le serre contre moi, ce qui amène sa tête au creux de mon épaule. Je le sens hésiter, gêné de sa propre vulnérabilité, mais je tiens bon. C’est quitte ou double. Un homme n’apprécie pas toujours de devoir mettre son cœur à découvert, c’est trop risqué.

Et puis, ça implique un certain nombre de nouvelles possibilités.

D’instinct, il m’a semblé que Hawkin avait besoin de réconfort, mais j’ai pu me tromper. Ça pourrait me retomber dessus, ou il pourrait prendre ses jambes à son cou. Mais après tout, c’est lui qui est venu ce soir. Il a dit qu’il avait besoin de moi. Je le sens indécis, comme s’il voulait maintenir le contrôle de ses émotions, ne surtout pas flancher. Tenir la promesse qu’il a faite à son père.

Finalement, il referme les bras sur moi et m’enlace. Son souffle est saccadé, ses doigts s’enfoncent dans mon dos, le silence s’installe, et il savoure le soutien que je lui offre sans rien attendre en retour. C’est fou, on a déjà baisé tout à l’heure et on pouvait difficilement faire mieux pour rapprocher nos corps, mais cette étreinte me paraît cent fois plus intime.

Je glisse les doigts dans son dos musclé, les ongles dans ses cheveux, je gratte doucement son cuir chevelu pour l’apaiser. Il me rappelle un petit garçon en quête de réconfort, alors je lui embrasse le sommet du crâne. Nos cœurs battent en cadence.

On reste assis comme ça un moment, laissant les morceaux s’enchaîner dans la sono, détendus, peau contre peau.

– Il s’est passé autre chose, ce soir ? je lui demande dans un murmure.

Son soupir me réchauffe la joue.

– Je me suis pris de bec avec Hunter après l’avoir détourné de toi pour le diriger vers Delta Sig. Je voulais lui faire croire que j’étais plus intéressé par elle que par toi, histoire qu’il te fiche la paix.

Un petit sourire aux lèvres, je décide de ne plus lui en vouloir de m’avoir fait du mal aujourd’hui.

– Ensuite, j’ai reçu un texto. Ma mère n’allait pas bien, on est allés la voir. Les choses se sont gâtées. Elle ne voulait pas me voir à cause de… Bref, c’est une autre histoire.

Les clés de son passé que j’aimerais qu’il me tende retournent au fond de sa poche.

– Je suis allé dans un bar pour noyer ma colère… mais je n’arrêtais pas de penser à toi. Tu ne décrochais pas ton téléphone, alors je suis venu.

– Je suis désolée que tu aies passé une sale journée, Hawke.

Un peu perdue, je cherche la seule chose à lui dire qui soit dans mes cordes et chuchote :

– Je suis grande, tu sais. Je peux envoyer Hunter se faire voir, si je veux.

Hawkin pouffe d’un rire sarcastique.

– Ouais, je n’en doute pas, mais Hunter n’a aucune limite. Je suis toujours impressionné de voir à quel point il a hérité de papa. Ils sont capables de gâcher la vie des autres dans un but purement autodestructeur. Mon père était mon héros, mais bordel, il fallait toujours qu’il pousse les choses à l’extrême. Hunt est pareil.

Hawke ajuste notre position de sorte à m’attirer contre lui et à reposer le menton sur mon épaule.

– La jalousie est une saloperie. J’aime mon frère, évidemment, mais quand il se sert de notre passé comme d’une excuse pour justifier ses conneries et ses addictions, ça me met en rogne. Je l’aime, mais je ne l’apprécie pas forcément pour autant.

– Oui, je comprends.

Je mesure la chance que j’ai eue d’avoir grandi avec Colton, qui m’a toujours protégée malgré son enfance difficile. C’est alors que je comprends ce qui pousse Hawkin à protéger son jumeau.

– Pourquoi ne pas prendre tes distances avec lui ? Il finira par apprendre de ses erreurs, à se rendre compte de tout ce que tu lui as apporté, non ?

– En théorie, ça pourrait marcher. Mais ce n’est pas ce que j’ai promis à mon père, se désole-t-il d’une voix éraillée. Je suis tout ce qu’il a, Quin. C’est vrai, c’est un salaud qui fait tout pour me pourrir la vie, mais putain, je suis incapable de l’envoyer se faire voir. Finalement, lui aussi, il est tout ce qui me reste. Ce n’est qu’un manipulateur qui mérite toutes les misères du monde, mais ma mère ne me le pardonnerait jamais si je coupais les ponts avec lui. Et puis, ça m’apporterait quoi ? Je les perdrais tous les deux et je n’aurais plus personne. Ça me fiche la trouille.

Un silence. Si je lis entre les lignes, je comprends qu’il n’a déjà plus personne. Heureusement qu’il a le groupe. Mais la famille, c’est différent. Colton et moi sommes très proches, et pourtant, mes parents l’ont adopté. Alors, j’ose à peine imaginer le lien qui unit des jumeaux qui ont traversé l’enfer ensemble. Je ne comprends pas ce qui ne va pas chez la mère de Hawkin. Ça fait plusieurs fois qu’il évoque un souci sans entrer dans les détails. J’aimerais qu’il m’explique, mais je préfère laisser couler pour l’instant. Il se dévoile déjà beaucoup, je ne veux pas trop en demander.

Je comprends qu’il soit dévoué à son frère et accepte de tout porter sur ses épaules pour que les autres en soient soulagés, mais les erreurs qu’il cherche à réparer ne sont pas les siennes. Ce sont celles de son père.

– Ne cherche pas à y trouver du sens, Quinlan, il n’y en a pas, murmure-t-il, rompant le fil de mes pensées. C’est mon boulet, mes remords concernant un truc que je n’ai jamais pu contrôler. Je sais que je n’y peux rien, mais ça ne change rien au passé. Ça ne change rien au fait que ma famille soit morte ce jour-là. À tort ou à raison, mon père était mon idole et, que ce soit faible et égoïste ou non, il m’a demandé de tenir une promesse… J’ai toujours estimé qu’un homme bien est un homme qui n’a qu’une parole.

Encore une fois, après un aveu déchirant, Hawkin retombe dans le silence. Je doute qu’il ait terminé, alors je ne dis rien. En effet, il ajoute :

– Et j’essaie d’être un homme bien. Autant que possible.

Je ne sais pas s’il le dit pour moi ou pour se rassurer lui-même, alors je me tais encore. En remuant sur ses genoux, je me demande si nos cœurs battent toujours à la même cadence.

Hawkin ne voit-il donc pas qu’il est bien plus qu’un gosse qui a fait une promesse et un homme qui tente de la tenir ? Des milliers de gens l’ont compris, pourquoi pas lui ? Il les envoûte tous avec sa musique. Avec un peu de chance, un jour, il s’en apercevra.

Cette journée lourde en émotions, mêlée à l’assouvissement de nos pulsions, nous pousse peu à peu dans les bras de Morphée. Blottis l’un contre l’autre, on se laisse glisser vers le sommeil.

21

Quinlan

– Prenez ça dans la tronche, les mecs !

Je pose mes trois as sur la table sous les jurons des garçons autour de moi.

– Putain, Hawke ! Pourquoi t’es venu avec elle ? s’indigne Rocket en jetant ses cartes devant lui tandis que je ramasse tous les jetons d’un geste théâtral.

Hawke éclate de rire. C’est si bon de le voir relâcher la pression après l’éprouvante conversation d’hier soir. Je lui lance un regard en coin et esquisse un sourire.

– Mauvais joueurs ! je grommelle avec un rictus. Estimez-vous heureux de ne pas avoir parié de vous faire tatouer des cœurs roses, sinon Hawkin aurait eu son premier tatouage ce soir !

Vince explose de rire, puis s’étrangle et se tait d’un coup sous le regard noir que lui lance Hawke.

– Ben quoi ? fait Vince, innocent, avant de reporter son regard noisette sur moi.

Le téléphone de Hawkin se met à sonner. Il fronce les sourcils et se lève pour aller décrocher. Une fois que sa grande silhouette a disparu dans le jardin obscur, je me retourne vers les trois paires d’yeux.

– Montrez-moi tous vos cœurs, je réclame en désignant mon poignet pour qu’ils comprennent bien de quoi je veux parler.

Je découvre que Vince a le plus petit. C’est Guizmo qui accumule le plus de contours autour de son joli cœur.

– Alors, Guiz, on aime le rose ?

– Y a des trucs roses qui me plaisent, ouais, fait-il en agitant les sourcils.

Je rougis.

– Guiz est un grand naïf. Il est prêt à parier n’importe quoi, ricane Vince, ce qui lui vaut un doigt d’honneur du principal intéressé.

– Eh, dites-moi, les mecs. Quelle est la dernière chose que vous avez pariée ?

Tous les trois se taisent en échangeant un regard. J’en déduis que leur réponse risque de ne pas me plaire.

– Allez, j’insiste. Vous n’allez pas me choquer, vous savez.

Vince se racle la gorge, les yeux baissés sur son poignet, puis relève la tête.

– Le dernier, se taper une fille dans un délai imposé.

La moue boudeuse, il me regarde droit dans les yeux en attendant ma réaction.

– Ma foi, ce n’est pas difficile pour vous qui êtes membres d’un groupe de rock connu. Les filles doivent faire la queue au portillon. Mais n’empêche, ce n’est pas évident à prouver. N’importe qui peut gémir derrière une porte pour faire croire aux autres que l’affaire est bouclée.

Rocket se lève brusquement de sa chaise et trouve une excuse pour s’éloigner, pendant que Guizmo se penche en arrière sur sa chaise, laissant Vince et moi continuer seuls cette conversation.

– Exact. Voilà pourquoi ce pari avait une condition : un autre musicien du groupe devait participer aux ébats pour s’assurer que le pari était tenu.

– Participer aux ébats ? je répète en riant.

Un souvenir revient à mon esprit embrumé par l’alcool. Un soir, Vince parlait déjà de ménage à trois. Est-ce que c’est courant chez eux ? Est-ce que Hawkin y participe régulièrement ? Est-ce qu’il me faudra m’y mettre si je veux faire partie de sa vie au long terme ?

Pas de doute, l’idée d’être baisée par deux hommes en même temps est plutôt excitante. Soudain consciente que Vince ne manque pas une miette de mes réactions, je me ressaisis.

– Venant de toi, l’idée d’un ménage à trois me donne des frissons, je le taquine pour dissiper le malaise qui s’est installé quand j’ai imaginé Vince et Hawkin ensemble. Alors dis-moi, Vince. Ce pari, qui l’a gagné ?

– De quoi vous parlez ? lance Hawkin, de retour de son coup de fil.

Quand même, j’ai de la chance d’être là, avec lui. On a même passé toute la journée ensemble, à prendre le petit déjeuner, puis à se faire passer pour des touristes sur Muscle Beach, main dans la main, à nous moquer des gens et à rire comme des gosses. Je ne me lasse pas de son physique de rêve et de son charme ravageur. C’est une chose d’avoir l’un ou l’autre, mais avec le duo gagnant, c’est le jackpot.

– De votre dernier pari, je réponds.

Hawke manque s’étouffer avec la gorgée de bière qu’il vient de boire et lance un regard foudroyant à Vince.

– T’inquiète, rétorque celui-ci. Je n’ai pas dévoilé tes secrets. Ce qui se passe dans le groupe reste dans le groupe. À la tienne. (Ils trinquent.) Bon, et toi ? Ton coup de fil, c’était bien ?

– Ouais, royal, grommelle Hawke. Hunter a besoin de fric.

– Hawke, tu ne vas quand même pas…

– Mêle-toi de tes affaires, P’tit Vinny, aboie le chanteur pour mettre fin à cette discussion malgré les regards insistants des copains. Bon, on joue ou quoi ?

Au moins, j’ai désormais suffisamment d’éléments pour mieux comprendre le contexte.

La soirée s’étire dans la nuit, on enchaîne les parties, les victoires et les défaites, et je passe un bon moment. J’aime observer Hawkin dans un entourage qui le met à l’aise. Vince est son meilleur ami, c’est flagrant, mais il est aussi très proche des deux autres. Ils m’ont tous intégrée dans leur cercle comme ça, sans barrières.

On a beaucoup bu, et de temps en temps, Rocket s’éclipse pour revenir avec une odeur de dope qui lui colle aux vêtements. À tous les coups, Hawke fait la grimace. Au bout de trois ou quatre fois, Rocket craque et jette ses cartes sur la table :

– Ça va, détends-toi ! Tu n’es pas tout blanc non plus, alors arrête ta comédie. Il n’y a pas si longtemps, tu aurais bien profité de mon stock.

Tous les deux échangent un regard noir. Je me sens mal à l’aise, mais en voyant que les deux autres ne réagissent pas, je comprends que c’est habituel. Rocket qui fume un joint et reproche à Hawkin son attitude paternaliste, ça participe de la dynamique hiérarchique de leur groupe.

– Je ne suis pas lui, et il n’est pas moi, compris ? Alors, lâche du leste, conclut Rocket.

Je suppose qu’il parle de Hunter. Ma théorie se confirme par le nouveau coup de fil de Hawke. Il pousse un juron en se levant brutalement de sa chaise.

– Putain, il me pourrit la vie, marmonne-t-il en s’éloignant.

Rocket s’apprête à le suivre, et j’aimerais en faire autant, mais Vince le coupe dans son élan.

– Laisse-le, mon pote. Hunter fait encore des siennes.

Rocket hésite une seconde, puis secoue la tête et part quand même rejoindre Hawkin. Plus ça va, et plus Rocket me plaît. Il aurait pu lâcher l’affaire, mais non, il se fait du souci pour Hawke jusqu’au bout. C’est drôle comme ça me fait du bien d’observer qu’il a su s’entourer d’une seconde famille, lui qui a toujours rêvé de trouver une sorte d’équilibre. Il l’a trouvé.

– Bon, puisqu’on arrête, je vais pisser, décide Guizmo en faisant tomber sa chaise en arrière avant de retourner dans la maison.

Je le suis du regard, et en me retournant vers la table, je remarque que Vince m’observe. Un long silence. On se scrute tous les deux. Des bribes de la conversation de Hawkin nous parviennent par moments.

– Tu sais pourquoi il est furieux, pas vrai ? me demande Vince.

Je sens qu’il me passe à la question pour protéger Hawkin et s’assurer que je le mérite. Ça me met mal à l’aise. Mais finalement, n’est-ce pas la preuve que je représente plus qu’une simple groupie ?

– Sûrement à cause de Hunter.

Réponse facile pour ne pas trop m’avancer. Vince tapote la table du bout des doigts. Il a l’air en pleine réflexion, comme s’il hésitait à lever le voile sur certains secrets.

– Tu lis les magazines people ?

– Viens-en au fait, Vince. Je sens que tu as quelque chose sur le cœur, alors balance. Tout ce qui stresse Hawkin m’inquiète. Si ça ne tenait qu’à moi, je l’emmènerais dans une chambre, là-haut, et je saurais m’occuper de lui pour le détendre. Ce soir, je manque de patience.

Un grand sourire se dessine sur son visage.

– Waouh ! Tu sais attirer l’attention d’un mec, toi.

Tout à l’heure, il m’agaçait, et voilà qu’en un claquement de doigts, il m’a de nouveau dans la poche. Il reprend :

– Hawkin ne t’a pas parlé de son arrestation il y a deux mois, à cause de la drogue ?

Je marque une pause, puis secoue la tête.

– Non… S’il a envie de m’en parler, il m’en parlera. C’est ses affaires.

– Pas seulement. C’est l’affaire d’un peu tout le monde, rectifie Vince en levant le sourcil. Hawke refuse de l’admettre, mais il plonge à la place de son frère, j’en suis sûr.

– Hein ? Attends… Mais c’est impossible !

Pourtant, les aveux de Hawkin me reviennent en tête et avant que Vince ne développe, je sais déjà que c’est la vérité.

– Ils étaient au même endroit, au même moment, des jumeaux qui se ressemblent comme deux gouttes d’eau, même s’ils sont opposés côté caractère. C’est vrai, parfois on a du mal à les distinguer, il faut bien l’avouer. Aujourd’hui, chacun a son style, mais quand on était ados, ils s’échangeaient constamment leurs fringues. On ne savait plus qui était qui, sauf lorsqu’ils se mettaient à rire. Ils connaissent les tics de l’autre, ses expressions, tout. Alors non, ce n’est pas impossible.

Vince boit une gorgée de bière puis pointe sa bouteille en direction du chanteur.

– Écoute, Hawke est un mec compliqué. Il est têtu. Pour lui, la famille passe avant tout le reste. Depuis toujours. Même si c’est une famille à embrouilles.

– Il m’a raconté pour son père, je murmure, et Vince ouvre de grands yeux ronds avant de vite détourner le regard. Il m’a aussi dit pour Hunter et le groupe.

– Super. Du coup, t’as compris…

Compris quoi ? Est-ce qu’il veut dire par là que Hawkin se livre rarement sur sa vie privée et que c’est une preuve qu’il tient à moi ? Ou est-ce qu’il veut me mettre en garde, me dire que ce type est barjo depuis l’enfance et que je ferais bien de prendre mes jambes à mon cou ?

Parmi ces deux possibilités, il y en a une que je préfère à l’autre, mais n’empêche que ça commence à me gêner de parler de Hawkin dans son dos. Je ne veux surtout pas qu’on pense que j’essaie de grappiller des infos sur lui. Ça pourrait foutre en l’air tout ce qu’on a construit tous les deux. Alors, je me tais et tripote mes jetons de poker en silence.

– Hunter a eu des démêlés avec la justice à cause de ses problèmes de drogue. Deux fois. Ce qui s’est passé il y a deux mois, Hawkin refuse d’en parler. Mais, a priori, ils étaient tous les deux à une soirée, Hawke a posé sa veste, et plus tard, quand il l’a récupérée, le sachet de poudre était dans sa poche quand les flics ont débarqué. (Visiblement, Vince ne croit pas un mot de cette version.) Ce que j’en dis, c’est que si Hunter se fait arrêter une troisième fois, la loi californienne des Trois Coups s’applique et il finit en taule pour un paquet d’années. Je ne connais pas les détails, mais ce que je sais, c’est que cette veste n’appartenait pas à Hawke, et il me semble que Hunter en a une dans ce genre-là. Hawke fait tout pour épargner sa famille. Si Hunter se faisait coffrer, ce serait le coup de grâce. Alors, Hawke est prêt à souffrir pour tenir la promesse qu’il a faite à son père.

Le temps de digérer l’information, j’ai la tête qui tourne.

– Pourquoi tu me dis tout ça, Vince ?

– Parce que j’ai vu comment il te regarde, Quinlan. Ça ne lui ressemble pas. D’habitude, s’il intègre une fille à notre petit groupe, c’est uniquement pour la…

Il fait la grimace, je devine la fin de sa phrase.

– Merci, Vince, j’ai compris. Vous êtes des stars, les filles se battent pour vous, ce n’est pas un secret. Pas la peine de prendre de pincettes avec moi.

Ma réponse a l’air de le soulager.

– Ouf, t’es vraiment cool, Quin. Bon, pour faire court, Hawke a accepté d’être prof à la fac pour s’attirer les faveurs du juge. Après tout, c’est son premier délit. Avec un peu de chance, quand il aura terminé ses cours, il s’en tirera avec un avertissement et une tape sur les doigts.

Tout s’éclaire. Voilà pourquoi il est apparu d’un coup à la fac, et pourquoi il a refusé de me répondre clairement lorsque je lui ai demandé pourquoi il avait accepté de tenir ce séminaire.

– Le problème, c’est que jouer les profs ne lui garantit pas une peine minimale. Et puis, ce qui est bizarre, c’est que d’un coup, il pousse Hunter à se faire suivre pour son addiction à la drogue. Pour moi, c’est évident : il a plongé à sa place et en profite pour essayer de tirer Hunter d’affaire. Mais c’est peine perdue.

Même si tout s’explique peu à peu, il reste une ombre au tableau. Sa mère. Je ne sais pas tout. Mais Vince est déjà adorable de me raconter tout ça, je ne vais pas tirer sur la corde. J’aborde donc un nouvel angle du problème.

– Mais si Hawkin finit en taule, le groupe en pâtira, pas vrai ? Pourquoi tu me dis tout ça, Vince ? Oh, je crois comprendre. Tu as besoin de moi pour le convaincre de dénoncer son frangin, histoire que le groupe s’en sorte ? Seulement voilà, je ne suis pas un pion. Demande-lui toi-même…

– Tu crois que j’en ai quelque chose à foutre de ma petite gueule et du groupe ? gronde Vince en frappant du poing sur la table, ce qui fait tomber les piles de jetons. Il est comme un frère pour moi ! On se fout de ce qui peut arriver au groupe, on le soutient, un point c’est tout, ok ? Alors tes accusations, tu peux te les foutre où je pense.

Dans sa voix, on entend un mélange de mépris pour moi et d’amour pour Hawkin. On se fusille du regard en silence. Je ne sais pas pourquoi j’ai touché cette corde sensible. Peut-être pour avoir la confirmation du lien qui unit ces deux hommes. Pour m’assurer que tout le monde agit dans l’intérêt de Hawkin puisque son propre frère s’en fiche.

– Ok, j’ai compris, je rétorque, ce qui fait à peine sourire Vince qui décide de ne pas relever. Écoute, je n’ai pas mon mot à dire dans cette histoire, Vince. S’il me demande mon avis, je le lui donnerai, mais… De toute façon, il ne sait même pas que je suis au courant.

– Pas faux.

Un rire attire notre attention. Rocket prend Hawkin par les épaules et ils pouffent tous les deux de bon cœur. En s’approchant de notre table, Hawke nous regarde à tour de rôle, Vince et moi.

– Ça va ?

– Ouais, tout baigne. Pas vrai, Quin ?

– Parfaitement, je réponds, désormais convaincue que Vince défendra mon homme envers et contre tout.

– Bon, assez parlé ! Je pense qu’il est temps d’inviter Trixie, histoire de passer un bon moment ! Qu’est-ce que t’en dis, Guiz, t’es partant ? demande Vince à Guizmo qui revient de la maison.

– Hein ? Mais putain, c’est qui, Trixie ? demande-t-il en s’asseyant.

Profitant que Guiz se penche de l’autre côté pour récupérer le décapsuleur, Vince me glisse à l’oreille :

– Il ne sait pas que tu es Trixie. On lui a raconté que c’était une autre nana sur laquelle Hawke et moi lorgnions.

Je fronce les sourcils, et Hawkin vient tendre l’oreille.

– En tournée, c’est toujours Guiz qui se fiche de nous, poursuit Vince. Alors, quand on peut, on lui rend la pareille, tu comprends…

Surprise, j’en déduis qu’il aimerait que je joue le jeu. Pauvre Guizmo, je ne peux m’empêcher de rire. Je lance un regard aux trois hommes qui me supplient en silence. Après tout, j’ai assez bu pour entrer dans la danse, alors pourquoi pas ?

– Eh, Guizmo ! Tu ne connais pas ma jumelle ?

– Trixie ? C’est ta jumelle ? s’exclame-t-il, le regard pétillant.

Je me tourne vers lui, me mordille la lèvre, poitrine bombée, et lui fais du pied sous la table.

– Ouais, je soupire lascivement en faisant courir le bout de mon doigt dans son cou. On est coquines, toutes les deux, on aime passer du bon temps ensemble : elle, moi et un mec ou deux qu’on sélectionne sur le vif. Avec Trix et moi, t’aurais les mains occupées, tu peux me croire.

Sa pomme d’Adam marque sa déglutition tandis qu’il jette un coup d’œil à ses copains derrière moi. Ils doivent se retenir d’éclater de rire.

– Impossible de nous distinguer, à un seul petit détail près. La plupart des hommes ne le trouvent pas, même après avoir parcouru nos corps des heures entières. Et toi, tu te sens capable de le trouver ? je le taquine en me penchant vers lui. Hmm… T’es sexy, toi. Je suis sûre que tu plairas à Trixie. Elle adore les tatouages. Son truc, c’est de lever les yeux vers un torse tatoué pendant qu’elle suce.

Mon petit numéro lui coupe le souffle. Je croise les doigts pour que Vince et Hawkin aient dit vrai lorsqu’ils prétendaient que Guizmo était le farceur de la troupe en tournée, parce que je vais passer à la vitesse supérieure.

– Tu veux te joindre à nous, un de ces quatre ? je lui souffle d’une voix mielleuse, et il opine vivement. Mmh, ok. La seule condition, c’est de ramener l’artillerie lourde.

Ma main explore lascivement son torse jusqu’à la ceinture de son jean, puis se pose sur la bosse que je sens se former sous le vêtement. Le regard des garçons se fait pesant derrière moi, mais je continue de jouer leur jeu.

– Waouh ! je m’exclame en retirant vivement ma main.

– Quoi ? fait le pauvre Guizmo, le regard alternant entre les mecs et moi.

– Pff, c’est ridicule ! Je ne suis même pas sûre qu’il touchera les parois !

Derrière, les garçons explosent de rire. Hawkin s’esclaffe si fort qu’il tombe de sa chaise et renverse son saladier de bonbons, Rocket en recrache sa bière et Vince frappe la table à coups de poing, faisant trembler les tas de jetons de poker.

– Putain, les mecs, vous faites chier ! s’indigne Guiz en repoussant sa chaise pour se relever, et le grincement résonne dans le patio.

– Je suis désolée, je halète entre deux rires. C’est leur faute, ils m’ont forcée.

– La vengeance est un plat qui se mange froid, mon pote, ricane Hawke en se levant pour venir taper l’épaule de Guizmo.

– Bon, d’accord, soupire-t-il en chassant la main du chanteur d’un haussement d’épaule. (Il nous regarde nous tordre de rire, réprimant son propre rictus avant de lever les mains.) Ok, j’avoue, je l’ai mérité après les sales coups que je vous ai faits pendant la tournée.

J’ignore ce qu’il leur a fait subir, mais pour qu’il l’admette, ce devait être puissant.

Hawkin tire ma chaise en arrière, juste assez pour que mes pieds se relèvent du sol, et scrute mon visage.

– Tu m’as scotché, Trixie, murmure-t-il avec un sourire ravageur juste avant de m’offrir un baiser à l’envers, son nez contre mon menton.

Après cette journée, je ne demande qu’une chose, monter dans une chambre à l’étage et le savourer de la tête aux pieds.

– Tu as bon goût, chuchote-t-il en frottant sa joue râpeuse contre la mienne.

– Hum, et j’ai encore meilleur goût ailleurs.

Son grognement me ravit, mais le plaisir est de courte durée puisque Guizmo débarque pour lui asséner une vigoureuse tape dans le dos, si bien que Hawke manque lâcher ma chaise.

– Putain, fais gaffe ! s’exclame mon rocker.

– J’ai l’inspiration, vieux.

– Ah, c’est pas trop tôt ! Ça faisait un bail qu’on l’avait perdue, déclare Rocket en frappant la table, ce qui me fait sursauter. Allez, au boulot !

22

Hawkin

Le rythme transperce mon âme.

Rock et Vince posent une mélodie sur la base que frappe Guizmo sur sa batterie, comme si on répétait ce morceau depuis toujours. J’ai le sourire jusqu’aux oreilles et marque la cadence d’un hochement de tête et de tous mes doigts qui tapotent ma cuisse. Ça fait une éternité qu’on n’a pas tapé un bœuf ensemble, sans partition, juste pour le plaisir, et cette impro a déjà des airs de tube.

Comme au bon vieux temps.

Je manipule les boutons de la console pour enregistrer, au cas où l’on veuille garder un riff pour un prochain morceau. Dans le passé, il nous est arrivé de trouver les riffs de nos meilleurs morceaux comme ça, en impro. Quinlan est assise sur l’accoudoir du canapé, la tête inclinée, les yeux rivés aux miens et son sourire coquin au coin des lèvres. Bordel, la musique m’inspire, mais cet air lascif sur sa jolie figure m’incite à envoyer promener le rock pour l’emmener dans ma chambre, et c’est bien la première fois que ça m’arrive.

Ma guitare à la main, je marche vers elle pour réclamer juste un baiser, histoire de tenir un peu plus longtemps. Un frisson me secoue jusqu’entre les cuisses lorsque je la vois se redresser instinctivement en remarquant que je m’approche. Je soulève ma guitare et attire Quinlan dans la sangle tout contre moi pour continuer de jouer dans son dos. Ses seins s’écrasent contre moi, ils pointent si fort que je les sens contre mon torse. Putain, pourquoi je répète alors que je pourrais la baiser ?

Faut croire que j’ai un faible pour cette fille.

Quand je la regarde dans les yeux, j’essaie de lire dans ses pensées, mais soit on a trop forcé sur l’apéritif, soit elle cache volontairement son jeu. En tout cas, elle n’arrive pas à dissimuler l’emballement de son souffle quand je la touche. Pour moi, c’est la preuve qu’elle sent qu’il se passe un truc entre nous.

D’un baiser, je goûte à ce qui m’attend plus tard dans la soirée. La chaleur de sa langue, le goût de la bière et la douceur de ses lèvres me rendent tellement fou que je pousse un juron lorsque Quinlan essaie de se dégager, retenue par la guitare accrochée à mon cou et dans son dos.

Dès que je la libère, elle s’affale sur le canapé derrière elle. Mes yeux se posent d’office sur ses seins, ses jambes et ce qui se cache entre elles, puis je lui décoche un sourire et repasse le bras dans la sangle. Tout un florilège d’idées m’assaille quant à ce que je pourrais faire avec mon instrument préféré combiné à ma nana sexy, alors que je m’éloigne vers l’ampli pour y brancher mon jack.

Putain. L’image qui s’imprime dans mon cerveau me donne envie de couper court à la session d’impro.

Je ferme les yeux et me laisse porter par la musique, le rythme, les notes, avant d’envisager de me lancer. Mon corps balance d’un côté, de l’autre, et je cherche mes accords pour me joindre aux copains. Ce n’est pas compliqué. On joue ensemble depuis si longtemps que je connais les phrases de Vince et à quel moment me greffer. Guizmo me guide et Rocket me suit.

Je me concentre et agite les doigts pour faire naître ces premières notes qui épousent la tonalité imposée par les copains. Un bref regard vers Vince me confirme qu’il valide la direction que je prends. Il hoche la tête, puis adapte ses basses à mes trouvailles. Une fois qu’on est en phase, je ferme de nouveau les yeux, baisse le menton et laisse le monde fondre autour de moi. Je ne fais qu’un avec cette musique qui m’a sauvé et m’a réconforté à toutes les étapes de ma vie.

Une fois perdu dans les notes, j’évacue toute la colère que m’ont provoquée les coups de fil de Hunter qui réclamait du fric sans doute pour se payer son prochain rail. Le rythme efface mon passé, bout par bout, souvenir après souvenir, chagrin après chagrin, jusqu’à ne me laisser que l’instant présent : mes meilleurs potes qui m’entourent, Quinlan qui m’observe et la musique qui me nettoie de toutes ces responsabilités que je n’ai jamais réclamées.

You built me up

You tore me down

Left me to wear

Your poisoned crown

Tu m’as construit

Tu m’as détruit

Ne m’as laissé porter

Que ta couronne défraîchie

Les paroles qui me tournent dans la tête depuis quelque temps sortent sans prévenir, et je suis tellement dans mon truc que je ne remarque pas le changement de ton de Rocket qui cale ses accords sur mon chant. Tête toujours baissée, je m’efforce de repousser le sentiment de vulnérabilité qui m’étreint dès que je raconte mon histoire, mais c’est trop tard. De former des phrases à partir de mes pensées puis de les coucher sur le papier pour écrire une chanson équivaut à trancher mon âme au couteau pour en sortir tout ce qu’il y a de sale, de sombre et de sanglant, des méandres de mon passé.

Pourtant, je continue de me purger.

I am not weak

I am not strong

Just a man left walking

In a world where you made sure

I don’t belong

Je ne suis pas faible

Je ne suis pas fort

Rien qu’un homme qui erre

Dans ce monde étranger

À cause de toi

Ma voix se brise sur ce dernier vers et je ferme les yeux très fort. Mes doigts se figent sur le manche de ma guitare. Un silence envahit la pièce, seulement rompu par le souffle de Guizmo qui halète de s’être acharné sur ses toms.

– Oh, putain, Hawke ! s’exclame Rocket dans un mélange de surprise et d’admiration. D’où tu nous sors ça ? C’était… waouh !

Il continue de s’extasier, mais je ne l’entends plus, trop troublé d’avoir ouvert comme ça mon âme à nu, avec toutes mes plaies béantes. Dans cette pièce, tout le monde connaît mon histoire, mais là, racontée à travers la musique, elle prend une autre tournure. Elle devient palpable, concrète.

L’école, ce n’était pas mon truc, mais je me souviens d’avoir appris les mots d’Orwell qui comparait l’écriture à une vitre transparente. Hélas, mon écriture à moi serait plutôt comme du verre trempé : elle montre toutes mes failles, mes fissures et les échardes qu’on ne peut pas enlever parce qu’elles sont figées dans la masse. Un jour, tous les petits bouts de verre tomberont les uns après les autres jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un grand vide au milieu d’une flaque de débris.

Je me sens creux, j’ai peur de lever la tête, j’ai peur de baisser les yeux, peur de voir remonter à la surface de vieux souvenirs enfouis. Je ne m’étais pas senti aussi fragile depuis un bail. Quinlan y est pour quelque chose, j’en suis convaincu. Je l’ai laissée accéder à ma vérité intérieure alors que, d’habitude, je laisse à peine les femmes m’approcher pour tirer un coup, et puis je les invite à repartir par où elles sont arrivées.

Je m’aperçois qu’après avoir entendu ces paroles à cœur ouvert, Quin risque de comprendre ce que je suis vraiment, à savoir… pas à la hauteur d’une femme comme elle. Bien sûr, je lui ai raconté un bout de mon passé, mais mise en musique, mon histoire a l’air encore plus torturée.

Et cette pensée me frappe de plein fouet, parce que oui, je l’admets, on est bien ensemble, mais elle a une vie stable, elle est bien dans ses baskets, alors que derrière mes airs de star du rock, je mène une vie assombrie par la menace quotidienne d’un appel de Westbrook, par Hunter qui cherche à me nuire et par la perte perpétuelle de ma mère.

Lorsque je reprends mes esprits et que je trouve le courage de relever la tête, Vince est occupé à sauvegarder l’enregistrement, puis il éteint la console de son. Rocket et Guiz sont partis je ne sais où. Vince croise brièvement mon regard, opine du chef en direction de Quinlan qui est assise derrière moi et quitte la pièce.

Trop dégonflé pour oser la regarder en face, j’observe Vince s’en aller. Il s’arrête sur le pas de la porte pour me lancer :

– C’était de la bombe, mon vieux. Maintenant, j’espère que c’était aussi agréable pour toi de le chanter que pour nous de l’écouter.

Pour toute réponse, je hoche la tête en tripotant la sangle de ma guitare. Il ferme la porte derrière lui, et aussitôt, je pousse un soupir. Je me retourne sur mon tabouret, les yeux toujours sur mes doigts, le temps de maîtriser ces émotions que j’aimerais ne pas ressentir ce soir. Enfin, pourquoi ce soir ? J’aimerais ne pas les ressentir du tout, ce serait plus simple.

C’est bien la première fois que je me sens gêné en présence de Quin. Mais je mets ça sur le compte de l’alcool, de la fatigue et de Hunter qui me saoule avec ses histoires de fric.

– Bon… je marmonne en cherchant une issue au terrain miné sur lequel je nous engage. Je me sens un peu…

Ironique, non ? Il y a deux minutes, je chantais avec mes tripes dans le micro, et maintenant je bafouille.

– Tu m’as parlé ? me dit Quinlan, ce qui me fait enfin lever les yeux. Excuse-moi, je n’écoutais pas, j’étais trop occupée à imaginer la manière dont tu allais me baiser.

Le sourire me revient naturellement aux lèvres et je sens s’éveiller le désir qui est toujours quelque part en moi dès que Quin est dans les parages.

– Oh vraiment ?

Je me lève de mon siège et fais basculer ma guitare pour qu’elle pende dans mon dos, tête en bas. Comment fait-elle pour deviner les mots exacts dont j’ai besoin pour me remettre à l’aise ?

Je me plante devant elle et savoure le son de son souffle qui s’emballe tandis qu’elle me reluque de bas en haut. Son regard d’ambre en fusion se verrouille sur le mien et elle lève les sourcils d’un air de dire : Qu’est-ce que tu attends ?

Je ne sais pas ce que j’attends, mais j’ai envie de profiter encore un peu de ce moment, des paroles de la chanson, de sa présence ici, avant de m’abandonner complètement à elle.

Parce que c’est ce qui va arriver. Je peux le nier tant que je veux, me convaincre que je suis un mec indépendant, que je n’ai pas besoin d’embrasser la même bouche chaque soir avant de me coucher, mais ce serait me mentir. Et me mentir mal, par-dessus le marché. J’ignore si ça vient de Quin ou du fait que je ne suis pas loin de craquer avec Hunter. Ou de la prise de conscience concernant ma mère, que j’ai en réalité perdue depuis des années… Je ne sais pas. Ce que je sais, c’est que j’ai envie d’une vie normale, d’un foyer à construire sans l’ombre permanente d’un deuil et d’une promesse pesante que rien ne me force à tenir.

Je rêve d’un amour capable de me rendre faible, mais je sais que ce n’est pas pour moi.

Ses mains douces sur mes hanches me tirent de mes pensées sinistres et me rappellent que ce qui compte, c’est maintenant. Ici. L’instant présent. Elle, ses caresses et ma guitare qui m’inspire quelques idées folles.

Quinlan m’attire contre elle et je me laisse faire volontiers. Lorsqu’elle s’assied devant moi, ma queue se retrouve juste devant son visage. Je pousse un soupir, soudain saisi par un désir fulgurant lorsqu’elle glisse les doigts sous mon t-shirt et insère ses ongles dans mon jean.

Je suis instantanément dur. Elle a un talent inné, parce qu’avant elle, je mettais une minute à communiquer l’information à mon entrecuisse. Alors qu’il suffit à Quinlan de me toucher pour que je pense déjà à notre prochaine nuit ensemble quand celle-ci n’est pas encore terminée.

Pour moi, vouloir baiser encore et encore, c’est dans mes habitudes. Mais avec la même femme ? C’est une première.

Elle ne met pas longtemps à déboutonner mon pantalon, mais ne me le retire pas pour autant. Au lieu de ça, elle se penche vers ma verge au garde-à-vous. Son sourire enjôleur promet une séance bouleversante : elle s’humecte la lèvre avant de passer à l’action, prête à faire de moi ce qu’elle veut.

D’abord, elle souffle sur le coton de mon caleçon, ce qui provoque une onde de chaleur qui enveloppe mon sexe tout entier. C’est comme un avant-goût de ce qui m’attend. Je rejette la tête en arrière.

En soufflant encore deux ou trois fois, Quin taquine le peu de peau qui dépasse en haut de mon caleçon, puis me débarrasse de mes vêtements d’un geste sec. Mon manche se dresse aussitôt. À peine ai-je le temps d’ouvrir les yeux qu’elle me prend déjà dans sa bouche.

Notre conversation de tout à l’heure me revient comme un flash : je promettais de lui montrer mon dernier bilan médical, et en échange, elle me promettait d’être aussi clean que moi et me montrait sa tablette de pilules.

À l’heure qu’il est, je suis bien content qu’on ait mis tout ça au clair, parce qu’une fellation sans préservatif, c’est quand même autre chose. Je peux sentir toute l’humidité et la chaleur de sa bouche sans aucune barrière.

Un soupir m’échappe, et son prénom aussi je crois, mais je ne suis pas sûr, loin d’être en état de réfléchir dans l’immédiat, sous les passages lascifs de sa langue sur mon gland. Celle langue qui tournoie sans relâche me met les jambes en coton.

Je soupire encore et attrape une poignée de ses cheveux pour lui réclamer de me prendre plus loin, mais je n’ai pas grand-chose à redire, cette nana sait y faire. Et je m’y connais, parce qu’avec toutes ces groupies qui me tournent autour, ce ne sont pas les occasions qui manquent.

Mais Quinlan le fait avec…, j’ai oublié ce que j’allais dire tellement c’est bon. Mes yeux se retournent dans leurs orbites, je susurre son prénom et la laisse m’engloutir au fond de sa gorge.

– C’est trop bon, je marmonne.

Quinlan adopte le rythme de succion, le balancement de la tête et le palper à l’endroit stratégique, juste sous mes bourses. Bizarrement, c’est lorsqu’elle lève les yeux pour croiser mon regard, la bouche pleine et les joues rouges, que j’atteins le point de non-retour.

Mes muscles se tendent et je sens ma queue gonfler si fort que j’en ai des douleurs, puis c’est la libération. Je perds la tête, mon cerveau s’enraye et je ne pense à rien d’autre qu’à mon plaisir, accélérant les coups de bassin vers cette figure délicieuse, mes doigts plongés dans ses cheveux blonds. Mon cri d’extase résonne dans la pièce.

Je mets un temps à reprendre mon souffle et mes esprits. Lorsque j’ouvre les yeux, Quinlan est assise sur le canapé et referme le bouchon de la bouteille d’eau dont elle vient de boire une gorgée. Je me régale de voir un sourire s’étirer sur ces lèvres qui peuvent recommencer quand elles veulent.

D’un regard, on échange les mots qu’on n’ose pas prononcer tout haut. Je devine que ça la fait paniquer autant que moi, parce qu’elle se met soudain à rire. Ouais, elle rigole !

C’est fou, je passe du statut de roi du monde à celui de bouffon du roi.

– Quoi ? je lui demande en souriant – oui, je souris, parce qu’elle est vraiment très belle.

Et incroyable. Sur tous les plans. Chose dont j’étais loin de me douter quand je reluquais ses jambes de rêve pendant qu’elle négociait avec Axe, la première fois que je l’ai vue.

– C’est toi qui me fais rire, dit-elle en s’esclaffant de plus belle.

Je baisse les yeux pour voir ce qui l’amuse chez moi. J’ai toujours mon t-shirt, et ma guitare pend dans mon dos, la sangle en travers de mon torse. Mon pantalon entoure mes chevilles et mon sexe pend, minable, entre mes cuisses.

Quand je relève la tête et croise de nouveau son regard, j’ai envie de sourire moi aussi. Je redresse ma guitare, enlève la sangle et repose l’instrument contre le canapé, sur le côté. Ensuite, je retire mes chaussures et mon pantalon, puis mon t-shirt, tout ça en la fixant.

– Et toi, alors ?

Je suis réduit à des phrases courtes, mon cerveau étant hors service pour l’instant. Ce n’est pas dans mes habitudes. Généralement, je me fiche pas mal d’y mettre les formes. Mais ce soir, entre les paroles de la chanson, ce qu’elle vient de me faire, tout ça, j’ai envie de m’appliquer. Quinlan me donne envie de la mériter.

– Moi ? répète-t-elle en faisant la moue, en attendant de savoir ce que je vais lui réclamer.

– Hum, j’ai envie de te faire un tas de trucs, Trixie.

Son corps est un festin pour les yeux. Toutes ces courbes, ces endroits où j’ai envie de me perdre. Je me penche sur le canapé, les deux mains sur les coussins derrière sa tête, et je goûte à ses lèvres sucrées. Nos langues dansent aussitôt un slow langoureux.

Ma remarque a allumé un brasier dans ses yeux. Cette fille me rend tellement dingue que je m’écarte une seconde pour admirer son visage.

– Lève-toi, j’ordonne.

D’abord hésitante, elle s’exécute lentement. C’est fou, j’adore avoir le contrôle pendant le sexe, mais lorsqu’une femme remet mon autorité en question ne serait-ce que le temps d’une brève hésitation, je trouve ça diaboliquement sexy. Je l’interprète comme une façon de me dire qu’elle n’a pas besoin de moi, qu’elle n’a pas besoin de mon autorité pour prendre son pied, mais qu’elle a « envie » de me laisser faire.

Toute la nuance est là. Et pour un homme, c’est radical.

Ses cheveux tombent en cascade sur ses épaules lorsque je lui enlève son t-shirt. Son soutien-gorge de dentelle rose me met l’eau à la bouche. À l’idée de ce qui se cache dessous, je suis déjà prêt pour le deuxième round. Je caresse son ventre et me débats avec son jean. La vue de sa culotte me fascine.

Je l’attire contre moi, mais seulement le temps de dégrafer son soutif, puis je la repousse alors qu’elle allait m’embrasser. Pour toute explication, je grogne. Évidemment, je meurs d’envie de lui dévorer la bouche, mais d’abord, je la veux nue. Les bretelles du sous-vêtement glissent sur ses épaules, puis dévoilent les pointes dressées de ses seins qui n’attendent qu’une chose : être mordues.

– Je crois… Je crois qu’il est temps de vérifier si la rumeur dit vrai.

D’abord perplexe, Quinlan voit où je veux en venir, et ses yeux dorés pétillent en me regardant attraper ma vieille guitare par la tête. Un pas en avant, elle reprend les rênes :

– Dis-moi, beau rocker, susurre-t-elle d’une voix suave, à bout de souffle, tandis qu’elle me caresse les pectoraux, c’est vrai ce qu’on dit ? Il paraît que tu joues avec le corps d’une femme comme tu joues de la guitare.

Ses paumes quittent ma peau pour se poser sur ses seins qu’elle malaxe sensuellement. J’aimerais le faire moi-même. Quin bascule la tête en arrière et soupire.

– Je vais te marteler comme les toms d’une batterie si tu continues comme ça, je grommelle, rassemblant toute ma volonté pour ne pas l’allonger au sol et la pilonner jusqu’à nous laisser tous les deux à bout de souffle.

Son petit rire me provoque.

– Les mains sont proscrites, Trixie, je décide.

Elle lève brusquement la tête, curieuse de savoir ce que je lui réserve, et lève les mains en signe de capitulation, sans un mot. Je la contemple en cherchant une idée. Tiens, je sais. Après tout, pourquoi ne pas tenter quelque chose de nouveau ?

Je reprends la guitare et détache la sangle que j’enroule autour d’un bras de la jeune femme. Puis je fais passer la bande de cuir sous l’arrondi de ses seins, enroule son autre bras, et raccroche la guitare dans le dos de Quin, qui a ainsi perdu l’usage de ses mains. C’est plus fort que moi, je me penche pour embrasser ce mamelon arrogant. Quin approuve d’un gémissement.

Je recule pour observer mon œuvre, ligotée à ma guitare préférée, la sangle servant de push-up à ses nichons. Je me fais une réflexion : je vais peut-être jouer avec son corps comme avec une guitare, mais en réalité, c’est elle qui joue avec mon cœur. De la voir docile et décidée à s’infiltrer dans ma vie, je flanche, c’en est trop.

Je m’approche et prends son visage dans mes mains, caressant ses pommettes avec mes pouces avant de déposer un long baiser sur ses lèvres. J’y vais lentement pour me laisser le temps de maîtriser la douleur qui me compresse la poitrine, et de mûrir la réalité de ce que je ressens pour elle alors que je ne suis pas encore prêt. Je veux un peu de douceur avant de libérer le monstre qui sommeille en moi.

Mais je trouve que je vais encore trop vite, alors je tombe à genoux, effleure ses cuisses et m’intéresse à l’élastique de sa culotte. Elle a la chair de poule, preuve qu’elle n’est pas indifférente à mes caresses. Je lui retire son sous-vêtement en déposant des baisers çà et là.

– Hawke, murmure-t-elle sur ce ton qui me dit « arrête mais continue ».

Il y a un tas de choses que j’aimerais lui dire – « écarte les cuisses », « tiens-toi prête à jouir », « si tu me veux, prouve-le » – , mais je préfère me taire. Parfois, il suffit de toucher pour s’exprimer.

Me voyant récupérer un médiator, elle pousse un petit cri de surprise, une douce musique à mes oreilles. Je commence à remonter l’intérieur de ses mollets avec la pointe du triangle en plastique, et Quin écarte les jambes instinctivement. À mesure que j’approche de ses cuisses, elle remue de plus en plus fort et cambre son bassin vers moi.

Je n’arrive pas à résister. Elle vient de trouver la faille dans mon bouclier. Après tout, aucun homme ne peut retenir sa bouche lorsqu’une femme projette son sexe à son visage. Alors, je joue encore la carte de la tentation. Je prends deux médiators dans une main et, de l’autre, j’écarte les lèvres de son intimité. Du bout de la langue, je m’attaque à son clitoris.

Quin brise le silence qui règne en gémissant mon prénom. J’adore ce petit bruit presque autant que j’aime la voir se trémousser sous l’effet de mes caresses. Tout en gardant bien son sexe à découvert, j’effleure la petite boule de nerfs avec mon médiator.

– Oh ! s’extasie-t-elle en fermant les poings, toujours ligotée par ma sangle.

Ça a l’air de lui plaire.

– Tu as envie d’un truc en particulier ? je lui demande en continuant de titiller son clito.

Tandis que je m’assieds sur mes talons, elle s’arc-boute de nouveau vers moi. Ma queue réclame d’entrer en action. Ses mouvements font rebondir ses nichons. Je me demande combien de temps je vais tenir à la pousser à bout sans l’autoriser à jouir. Je sens que je vais m’amuser.

– Eh, Quin ?

Elle lève les yeux. Ses pommettes sont écarlates et sa lèvre inférieure est prisonnière entre ses dents. Ses yeux s’embrasent de désir.

– Le studio est insonorisé, alors donne tout ce que t’as au moment de jouir.

23

Quinlan

Lorsque j’étire les jambes, le drap glisse sur le côté et révèle ma peau nue encore parfumée par l’odeur de Hawkin, après le marathon sexuel d’hier soir. C’était génial. Génial ? Mieux que ça. Hier soir, j’ai fichu en l’air mes chances d’apprécier le sexe avec un autre homme.

Le moins qu’on puisse dire, c’est que musicalement parlant, Hawke sait faire preuve de créativité. Il m’a rendue dingue à me priver d’orgasme comme ça. Quand il me l’a enfin accordé, j’ai cru que ça ne s’arrêterait plus.

Si j’avais des doutes, maintenant c’est indéniable : Hawkin est un séducteur à la hauteur de sa réputation.

Je rêvasse en repensant à ce qui s’est passé entre nous au fil de la soirée. C’était magique d’assister à leur répétition, et puis, le monde a cessé de tourner quand Hawke s’est mis à chanter. On aurait cru qu’il se purgeait des émotions qu’il s’interdit d’exprimer le reste du temps. Ses paroles évoquaient le combat intérieur qu’il livre à longueur de journée. En voyant les autres échanger des regards affolés pendant que leur chanteur gardait le menton baissé, j’ai compris qu’on vivait un moment unique. D’ailleurs, lorsqu’il a relevé la tête, Hawkin a eu l’air aussi surpris que ses copains.

De mon côté, j’ai fait la seule chose qui était à ma portée. Je lui ai laissé le temps de se ressaisir, et puis j’ai utilisé l’humour pour apaiser la gêne que je lisais dans ses beaux yeux gris. Quand l’atmosphère fut plus détendue, je me suis armée de mon corps pour le faire passer à autre chose. Là où Hawkin m’a prise de court, c’est dans sa façon de se perdre dans l’instant : il m’a fait monter en pression jusqu’à l’hystérie, jusqu’à ce que je le supplie, je l’implore, ne serait-ce que pour réclamer un tout petit baiser, une seule caresse, un dernier regard sur son corps de dieu grec, avant qu’il ne daigne enfin me posséder.

C’est vrai, je ne crois pas aux contes de fées, mais qu’est-ce que ça peut faire ? Qu’on vienne me prouver que le prince charmant est meilleur au lit que Hawkin Play hier soir !

Je me prépare à ouvrir les yeux, puis brave la lumière aveuglante qui baigne la chambre. Le lit est vide à côté de moi. Je grogne ma déception, mais en remarquant le médiator laissé en évidence sur l’oreiller, je souris. Cette petite attention un brin coquine réveille d’emblée les parties sensibles de mon corps. Oui, ce qu’il m’a fait hier soir, je ne risque pas de l’oublier.

Grisée par cette idée, je roule paresseusement sous les draps pour jeter un coup d’œil au réveil. Onze heures. Mon sourire s’agrandit. D’habitude, je suis plutôt lève-tôt, alors de constater que Hawkin a assouvi mes pulsions au point de me faire faire la grasse matinée, c’est bien la preuve que je viens de passer une nuit magique.

Bon, c’est tentant de rester à paresser là toute la journée, mais j’en redemande. Je me lève, les muscles engourdis, et j’enfile le tee-shirt de Pink Floyd laissé sur le dossier d’une chaise. Il est trop grand pour moi, ce qui est parfait avec mon petit shorty ; j’ai les fesses assez couvertes pour partir à la recherche de Hawkin dans toute la maison, même au risque de croiser les garçons.

Une fois mes dents brossées et mes cheveux ramenés en queue-de-cheval ébouriffée, j’ouvre la porte de la chambre et remonte le couloir à pas feutrés. On entend de la musique dans la chambre de Guizmo. Le rire bien particulier de Rocket, dans une pièce après l’escalier, me fait sursauter. À mesure que je descends les marches, des bribes de conversation m’arrivent de la cuisine au milieu du cliquetis des couverts.

J’ai un nœud à l’estomac rien qu’à l’idée de revoir Hawke, c’est dingue. Tant pis pour le cliché, mais je me dis qu’à fondre pour un mec, autant fondre pour celui qui me met des papillons dans le ventre.

– On ne peut pas appeler ça un petit déjeuner, mon vieux. C’est rien que du sucre, fait remarquer Vince.

Je souris.

– Pour moi, c’est idéal. Bon, tu me disais quoi, déjà ? Rien de tel qu’un sermon de bon matin après une nuit de sexe à se damner, rétorque Hawke avec sarcasme.

– Écoute, je ne t’ai pas vu comme ça avec une nana depuis des lustres. Jamais, même.

Aux mots de Vince, je ralentis le pas. Mon cerveau se scinde en deux : la partie rationnelle qui me pousse à annoncer ma présence, et ma curiosité qui me souffle de laisser traîner une oreille, juste une minute.

La curiosité l’emporte.

– Quel rapport entre elle et Quin ? Elle est toute ma vie, je me sens responsable.

Une phrase qui vient couper les ailes de mes petits papillons de bonheur.

– Je l’aime encore, poursuit Hawke. Malgré tout ce qui s’est passé… Comment faire autrement ?

Je suis partagée entre la compassion que sa douleur provoque en moi, et les vertiges qui me font tourner la tête.

– Moi aussi, j’aime beaucoup Quin, tu sais. Elle me fait découvrir un visage chez toi que je ne connaissais pas. Seulement, je pense qu’elle est en droit de savoir que Helen passe avant tout le reste. Ça ne changera jamais. Un coup de fil et tu disparais. Il faut qu’elle le sache.

Helen ?! Du calme, Westin. Il y a forcément une explication.

– Je sais, je suis dans le pétrin… soupire Hawkin avant d’ajouter quelque chose que je n’entends pas à cause du bruit de la vaisselle.

– Justement, le problème est là, Hawke. Si ça arrivait, Quin mériterait la priorité… et pourtant, ce ne sera pas le cas. Vieux, je comprends l’emprise qu’elle a sur toi, mais il est temps de vivre ta vie et d’arrêter de te punir pour ce qui s’est passé.

L’agacement transparaît dans la voix de Vince. J’essaie de combler les trous que le bruit de la vaisselle creuse dans leur conversation pour comprendre de quoi ils peuvent bien parler.

– Si jamais Quin entre dans la partie – et tout porte à croire qu’elle y est déjà –, elle finira par l’apprendre. Tu ferais bien de la prévenir tout de suite.

– Jusqu’à présent, Ben a réussi à mettre sous clé toutes les infos sur elle et sur tout le reste. Personne ne sera au courant tant que je ne l’aurai pas décidé.

Les morceaux se recollent peu à peu. Par exemple, je comprends mieux pourquoi la mort de son père n’apparaît nulle part sur Internet. Son copain d’enfance sait jouer de son statut légal pour sécuriser sa vie privée. Vis-à-vis de la mort de son père, je peux comprendre, mais de quoi parlent-ils là, tout de suite ?

Encore une fois, je me retrouve plongée dans l’ombre qui entoure les secrets de Hawkin. Or, je ne suis pas fan des secrets ni du noir.

– Ouais, mais il y a toujours Hunter, lui rappelle Vince.

Là-dessus, un silence s’installe.

Mes méninges s’emballent. Hawkin aurait-il un enfant ? Ou une femme ? Ou bien, aurait-il eu un accident dont sa copine serait sortie amochée et de laquelle il se sent désormais responsable ? Qu’est-ce qui a pu arriver d’assez grave pour qu’il ne puisse pas m’en parler ?

J’ai la nausée à force de réfléchir à toutes ces possibilités, et aucune ne me plaît vraiment. Que faire ? Partir en douce ou me faire remarquer ? Il vaut mieux que je découvre ce terrible secret tout de suite, avant de vraiment tomber amoureuse et de m’attacher à Hawkin. Le mieux reste encore d’affronter la réalité en face. J’entre donc dans la cuisine au moment où Hawkin grommelle :

– Ouais, ce foutu électron libre me pourrit la vie.

– Bonjour !

Vince et Hawkin sursautent.

– Bonjour, me répond prudemment Vince en lançant un regard à Hawkin avant de quitter la pièce.

– Hum, désolée, je vous ai coupés ?

Pourvu qu’il ne remarque pas que j’ai écouté aux portes.

Pour toute réponse, Hawkin m’attrape par le bord de son t-shirt Pink Floyd et m’attire entre ses jambes pour passer les bras autour de ma taille. Comme il est plus petit, assis sur sa chaise, son visage tombe directement en face de ma poitrine et il me serre fort contre lui.

– Bonjour, ma petite marmotte.

Son souffle chaud caresse mes seins sensibles à travers le tissu. Il n’y a rien de plus sexy qu’un homme d’humeur câline en plein jour. Ce côté à la fois tendre et viril me fait craquer. Il se fiche d’être surpris par les copains à faire un câlin à sa copine.

Je lui rends son étreinte en m’efforçant de ne pas repenser à sa conversation troublante avec Vince pour ne pas gâcher cet instant.

– Tout va bien ? je lui demande avant de l’embrasser sur le sommet du crâne.

J’ai presque envie qu’il ne réponde rien pour profiter encore un peu de ce sentiment de normalité, d’évidence entre nous, sans voir planer l’ombre de la fin imminente de ce couple à peine formé. S’il me répond « oui, ça baigne », je sais qu’il continuera de me mentir malgré la soirée magique passée ensemble. Et s’il me dit « non », j’ai peur d’apprendre une nouvelle trop compliquée à gérer pour moi et qui me pousse à prendre mes distances.

C’est un casse-tête. Et puis, on se connaît si peu que je ne me sens pas suffisamment légitime pour avoir la réponse à cette question. D’un autre côté, je me suis attachée à Hawkin et je veux savoir.

Il pousse un soupir. Je sens la tension nouer ses épaules.

– Oui. Non. Putain, je n’ai pas envie de parler de ça maintenant, soupire-t-il en m’offrant toutes les réponses citées plus haut, et en permettant donc à notre situation ambiguë de perdurer. En revanche, il y a un truc qui m’aiderait à me sentir mieux.

Sur ce, il lève les yeux pour me décocher un sourire qui semble me dire : « Je suis un dieu, prosterne-toi à mes pieds. » Impossible de résister.

– Je n’en doute pas.

Bon sang, il lui suffit de dire quelques mots pour attiser la flamme du désir en moi.

– De quel instrument tu veux jouer aujourd’hui ?

Devant son air coquin et son sourcil qui s’agite, c’est plus fort que moi, j’éclate de rire.

– Oh, je vois. On lance une mode, c’est ça ? Un instrument différent par jour ?

Hawke glisse subrepticement les mains sous mon shorty, immisçant ses doigts entre mes cuisses.

– Quand j’en aurai terminé avec toi, on aura fait le tour de tous les instruments du groupe.

Ses mains logées au creux de mes reins, il m’attire à lui, son menton contre ma poitrine. Je prends une profonde inspiration, les yeux fermés, troublée par ses secrets, mes sentiments, bref, toutes ces choses que je ne contrôle pas. Je me répète qu’il vaudrait mieux m’éloigner de cet homme, de ce paradoxe ambulant.

Je m’attache beaucoup trop vite à lui. Certes, il me semble qu’il ressent la même chose, mais trop de mystères demeurent pour que ça fonctionne. Bien sûr, on n’en est pas encore au stade où l’on se doit toute la vérité, mais je sais que de mon côté, je ne lui ai rien caché, et ça m’angoisse. Il m’est déjà arrivé de m’investir dans une relation à sens unique, et résultat, je me suis effondrée sans personne pour me rattraper.

C’est décidé, je vais prétexter que j’ai du retard sur ma thèse et qu’il me faut rentrer bosser dessus aujourd’hui. Pas le choix. Je dois prendre mes distances avec cette voix rocailleuse au réveil et ce sourire ravageur si je veux pouvoir prendre un minimum de hauteur sur ce qui nous arrive.

Tomber amoureux, c’est un peu comme la pluie. On ne peut pas l’anticiper, et quand on l’attend, elle n’arrive jamais. En revanche, il y a toujours des signes avant-coureurs qui nous préviennent qu’elle va tomber.

En prenant du recul, j’arriverai mieux à voir si des nuages gris s’annoncent à l’horizon. Et je ne sais pas encore comment prendre tout ça. Ici, en Californie du Sud, la pluie est une denrée rare, et quand elle pointe le bout de son nez, j’adore. Mais seulement les premières heures… ensuite, je me rends compte qu’à cause d’elle, je ne ressemble plus à rien. Mes cheveux font des frisottis et mon mascara laisse des traînées noires sous mes yeux. À partir de là, j’en ai marre des nuages noirs.

Et puis, Hawkin et moi n’avons rien prévu pour la pluie. On est trop occupés à profiter de l’instant présent, à nous découvrir dans tous les sens du terme, si bien qu’on a oublié d’emporter un parapluie pour éviter de se faire tremper. Hawke commence bientôt une tournée, et moi, j’ai ma thèse… Soupir. À quoi bon m’avancer ? Si ça se trouve, il ne va jamais pleuvoir. Les prévisions météo se trompent presque à tous les coups.

– À quoi tu penses ?

Les mots de Hawke me réchauffent encore une fois la poitrine et me tirent de ma réflexion sortie de nulle part.

– À la pluie.

Il s’adosse à sa chaise, amusé.

– Je déteste la pluie, fait-il en souriant.

Que répondre ? Évidemment, il ne sait rien de la métaphore filée, mais n’empêche que j’ai un haut-le-cœur. Maintenant que je sais qu’il n’aime pas la pluie, j’ai comme une envie d’averse.

– En revanche, reprend-il, si tu veux te mouiller, j’ai une liste de techniques à te proposer.

Mon rire se libère lorsqu’il appuie stratégiquement entre mes cuisses. J’en ai des frissons au bas-ventre. Je pousse un soupir. Hawke se lève lentement, laissant son torse se frotter à mon corps dans le mouvement, et j’en oublie la pluie que j’aimerais voir tomber, jusqu’à ce qu’elle tombe. Plantés là, face à face, nos bouches tout proches, les sens en alerte, on sent la folie nous guetter.

Ta thèse, Westin. Recule. Impose une distance. Reviens sur le terrain de jeu et retrouve un pied d’égalité.

J’entends bien, je sais ce qu’il me faudrait faire, mais lorsque Hawkin presse ses lèvres douces contre les miennes, sa langue s’insinue dans ma bouche et je me trouve incapable de résister. On verra ça plus tard.

Plus tard.

Pour l’instant, j’ai envie de jouer un peu dans les flaques.

24

Hawkin

– Du coup, ça a l’air de rouler, je conclus en tapotant mon crayon sur le bord du comptoir.

Les paroles me viennent par bribes depuis ce matin, alors je garde ce carnet sous la main, gribouillé de partout par ma prose décousue. Quand je relis mes notes, je m’aperçois que ça parle d’un homme qui a le béguin pour une fille.

D’où ça sort ?

– Ah, tant mieux, mon vieux. Pendant un moment, j’ai cru… marmonne Vince.

N’empêche, ces paroles me sidèrent. Contrairement aux accès de colère qui inspirent généralement mes chansons, pour une fois, le texte est optimiste, heureux. Heureux ? Qu’est-ce que je peux faire de ça, moi ? Vince soupire en se passant la main dans les cheveux.

– … j’ai cru que tout partait en sucette.

– Non, ne t’inquiète pas, Vince. La tournée prend forme, le nouveau single sort dans deux semaines.

D’ailleurs, je suis rassuré que le stress du boulot soit maîtrisé. On entend claquer la porte d’entrée. Sûrement Guizmo qui part pour son footing quotidien.

– Et… ? fait Vince, conscient qu’un truc me tracasse.

Évidemment, son intuition ne le trompe pas, mais est-ce que je ne risque pas de rompre le charme en le disant tout haut ?

– Hunter a tenu sa promesse.

– Sans blague.

– Ouais.

Je m’énerve d’avoir envie d’ajouter « pour l’instant », pourtant, ça me brûle les lèvres.

– Bon, y a du progrès, soupire Vince.

Après un long silence, il finit par ajouter :

– Et qu’est-ce qu’il veut en échange ?

– Vince…

Bien sûr, il n’a pas tort, mais Hunter est mon frangin, alors je suis le seul à pouvoir dire des saloperies comme ça sur lui. Mais d’un autre côté, Vince a toujours été comme un frère pour moi, bien plus que Hunt, finalement. Il a gagné le droit de critiquer mon jumeau, alors je laisse couler.

– Je ne dis pas ça par méchanceté, Hawke. C’est dans sa nature, Hunt ne changera pas du jour au lendemain. Avec lui, il faut toujours s’attendre au calme avant la tempête. À tous les coups. Il y a quelques jours, il te harcelait au téléphone pour te réclamer du fric, et aujourd’hui, comme par magie, il se tient à carreau ? Il y a anguille sous roche, mon vieux. Fais gaffe, c’est tout ce que je dis.

– Je note, merci, je marmonne en sachant pertinemment qu’il a raison, je m’y suis assez cassé les dents pour le savoir. Mais j’essaie de rester optimiste : le groupe roule du tonnerre, Rocket a enfin trouvé comment mener son riff sur la fin de « Twisted »…

– Et Quin te frotte si souvent la queue que tu vas te transformer en génie de la lampe, m’interrompt Vince pour changer la direction de cette conversation. Ben quoi ? C’est toi qui parles d’optimisme.

J’éclate de rire, surpris qu’il ne m’ait pas charrié plus tôt avec ça.

– Faut dire que je réalise des vœux avec ma queue, je rétorque.

Vince pouffe en répliquant :

– Pour moi, un truc minuscule ne peut pas faire de miracle, provoquer un orgasme, encore moins.

– Va te faire voir, je gronde en lui jetant mon stylo au visage, et il le rattrape au vol avec un petit air fier. T’es juste jaloux de ne pas avoir ta dose tous les soirs comme moi.

– Faux !

– Les groupies et les piliers de comptoir en minijupes ne comptent pas. Encore moins les nanas qui peuvent te refiler une MST rien qu’en posant les yeux sur toi.

Il secoue la tête en ricanant.

– Fais attention, mon grand, tu as les chevilles qui enflent à force de dompter Quin la Tigresse.

– Rien de surprenant, les chevilles qui enflent, c’est le syndrome de tous les chanteurs, je riposte volontairement, sachant que cet argument le met hors de lui à tous les coups. En dehors de ça, on a tous droit aux filles de premier choix.

– Le syndrome des chanteurs ? Mon cul !

Il sort une bière du frigo en me la désignant, et voyant que j’opine, s’en sort une autre avant de les décapsuler pour me tendre la mienne.

– Merci.

– Merci pour quoi ? Pour la bière ou pour t’avoir poussé à séduire Trixie ?

– Pour les deux, dois-je reconnaître.

Mais où veut-il en venir, au juste ?

– Si mes calculs sont bons, jeudi, c’est… ton dernier cours ?

– Ouais.

Soudain frappé d’une idée de solo pour le pont, je griffonne sur mon carnet au lieu de relever les bêtises de Vince.

– On devrait organiser une soirée. Une fête de fin de séminaire qu’on appellerait « Putain, c’est pas trop tôt ».

– Ouais, bonne idée.

Je relis ma phrase, la raye et la réécris. Il ne manque pas grand-chose pour qu’elle soit parfaite, j’en suis sûr. Je l’ai au bout des doigts.

– Ou est-ce que tu préfères attendre la fin de la semaine prochaine, après la comparution ?

– Non, cette semaine c’est mieux. La semaine prochaine, j’ai un programme chargé.

Je soupire. J’ai perdu le mot en laissant une pensée me foudroyer. Et si tout ça ne servait à rien ? Les cours, Hunter que j’ai forcé à tenir ses promesses alors qu’il en est incapable, ma réputation qui finira forcément par en pâtir. Bref, quand j’y pense, la seule chose positive que j’en retire, c’est Quinlan.

– Au fait, je t’ai pris rendez-vous chez Sledge.

S’il veut attirer mon attention, c’est réussi. Au nom de notre tatoueur, je lève brusquement les yeux.

– Pardon ?

– On avait un marché. Soit je participe, soit t’as pas de preuve, donc un tatouage.

Ma colère s’enflamme.

– Qu’est-ce que tu cherches exactement, à part me mettre en rogne ?

– À toi de me le dire, Hawke. Un pari est un pari.

Ça me démange de ficher mon poing dans sa tronche de benêt fier de sa blague.

– Ouais, et un salaud est un salaud, je renchéris.

Je n’ai pas de temps à perdre avec ses conneries. Où veut-il en venir ? Je vois bien qu’il a une idée derrière la tête, mais je ne vois pas laquelle.

– Je suis sûr que le rose te va bien au teint.

– Et toi, un poing dans la tronche te le jaunirait, le teint. Alors, viens-en au fait.

– Rappelle-moi quel était le pari.

Je le regarde avec des yeux ronds.

– Dompter l’indomptable, coucher avec Quin avant la fin de ma mission à la fac et t’inclure à notre partie de jambes en l’air, sans quoi je me fais tatouer ce cœur débile. Mais tout ça, c’était avant…

Bref, je m’interromps en balayant l’air d’un revers de la main.

– Avant quoi ?

– Rien, oublie.

Je m’en mords les doigts. L’aveu flotte dans l’air alors que je ne suis pas encore prêt. Reste à savoir si je ne suis pas prêt à l’assumer devant Vince ou à l’assumer tout court.

– Comment ça, rien ? T’as le béguin pour elle ?

– Non. Lâche l’affaire.

– Quelle affaire ?

Bordel, Vince m’agace à me pousser comme ça vers un terrain miné. Qu’est-ce qu’il cherche à prouver, exactement ?

– Tu veux parler du pari, parlons-en.

Je suis prêt à tout pour changer de sujet.

Vince plisse les yeux.

– Est-ce que tu as couché avec elle ?

Mon regard lui dit : t’es débile ou quoi ?

– Non, je réponds.

À lui de me lancer ce regard.

– Vieux, les murs du studio ne sont pas aussi insonorisés que tu le penses. Je te jure, rien qu’à vous entendre, j’ai failli me branler.

– Ouais, c’était trop bon.

Autant l’admettre. Après tout, c’était vraiment trop bon. D’ailleurs, je n’arriverai plus jamais à gratter cette guitare sans penser à Quin ligotée à la sangle. Je vais finir par devoir l’accrocher au mur, parmi mes autres trophées. Tout le monde va croire qu’elle rejoint ma collection parce que j’ai écrit tel ou tel tube sur ses cordes. C’est un peu vrai, finalement. Et puis, les gens n’ont pas à savoir quel genre de musique j’ai écrit avec ce manche.

– Attends une minute. Puisque tu nous as entendus, pourquoi tu veux des preuves ?

– Parce qu’un pari est un pari. On ne se débine pas.

– Hum. Qui te dit que je me débine ? je rétorque, alors qu’intérieurement j’ai envie de lui hurler : « Même pas en rêve ! »

Hors de question de partager Quinlan, ses prouesses divines sous la couette ou la perle qu’elle se révèle être au quotidien. Cette fille est une sucrerie. Elle est patiente, fougueuse, coquine, réfléchie… Non, je ne la partage pas. Point barre.

Alors voilà, je me retrouve coincé dans cette situation pourrie, alors que le seul endroit où je veux bien me coincer, c’est entre ses cuisses. Que faire ? Me dérober pour la toute première fois de ma vie sur un pari avec Vince ? Ou aller jusqu’au bout de l’affaire, remporter le pari et me détester d’avoir osé être aussi stupide ?

Et mes principes, on en fait quoi ?

Je vous jure, les femmes sont comme l’alcool. L’odeur nous met l’eau à la bouche, et elles sont délicieuses au palais, mais tôt ou tard, elles finissent par nous tuer à petit feu. N’empêche qu’avec Quinlan, ce serait la plus belle manière de tirer sa révérence.

– J’en déduis que je ne suis pas convié pour une petite sauterie à trois.

Je grogne aux mots de Vince qui me tirent de mes pensées et de l’image parfaite de Quin allongée sur mon lit, les cuisses écartées, qui me supplie du regard, ses lèvres qui m’invitent au voyage. Franchement, on n’est pas loin du porno.

– Ça veut dire quoi, Hawke ? Que Quinlan représente plus pour toi qu’une simple gonzesse à sauter ? Que pour la première fois, tu arrives enfin à voir ce que j’essaie de te montrer depuis au moins… hum, depuis toujours ? Est-ce que tu craques pour elle, Hawkin ? Et elle, est-ce qu’elle estime que tu en vaux la peine ?

– Non.

Oui. Vince me prend la tête à m’amener sur ce terrain. J’y suis mal à l’aise. D’ailleurs, j’évite généralement de m’y aventurer. À croire que Vince voit clair dans mes failles, parce qu’il me pousse à plonger les deux pieds dedans.

Ma fierté, mon ego, toutes ces choses auxquelles je m’accroche pour ne pas observer la même faiblesse que celle de mon père… Je ne peux pas craquer pour une fille, parce que la seule chose que je sais de l’amour, c’est qu’il rend faible.

Toutes ces émotions m’étouffent, ça me rend dingue. Je suis en pleine contradiction entre ce en quoi j’ai toujours cru et cet étrange besoin de revoir Quinlan. J’en suis même à organiser mon emploi du temps en fonction des jours où elle vient me voir. Putain, je suis foutu.

– Tu te prends pour qui, Vince ? Mon psy ?

Je suis agacé. Je n’aime pas qu’on me force la main, encore moins dans ce domaine. Vince le sait très bien, alors pourquoi insiste-t-il à coups de massue ?

– Non. Je me languis de voir un cœur rose à ton poignet, c’est tout.

– Même pas en rêve. Je n’ai jamais manqué mes paris, jamais, alors ne t’avise pas de remettre en question mon intégrité.

Et ne fouille pas mes sentiments pour Quin. J’ai vraiment été idiot d’accepter ce pari.

– Oh, je vois. Alors, ton histoire avec elle, c’est uniquement pour gagner le pari ? Bizarre, j’ai cru comprendre que tu avais changé de point de vue, entre-temps.

– Non. Si. Ouais. Tu auras ta preuve le soir de la fête, et ensuite, tu arrêteras de foutre ton nez dans mes affaires, compris ?

Je me lève d’un bond. J’en ai terminé avec cette conversation.

– Putain de tête de mule ! Tu n’as donc rien compris ? me crie Vince, mais je suis déjà sorti de la cuisine.

Au pied de l’escalier, je tombe sur Hunter. Je me fige. À voir ses yeux pétillants et son petit sourire en coin, j’ai des raisons de m’inquiéter. Apparemment, il en a trop entendu de ce que je viens de dire à Vince. Eh merde !

– Alors comme ça, entre Quin et toi, ce n’est rien qu’un jeu ? Encore un pari débile de musicos ? Je suis sûr qu’elle serait ravie de l’apprendre.

Je viens de lui tendre le bâton pour me faire battre. Ça lui plaît, et il ne s’en cache pas. Sur ce coup-là, je m’en veux terriblement.

– Hein ? Mais non, Vince dit ça pour me charrier.

Je préfère mentir à mon jumeau. Si jamais je le laisse comprendre à quel point je ne veux surtout pas qu’il en parle à Quin, cet imbécile s’empressera de tout lui raconter. Je réfléchis à toute allure pour essayer de savoir ce que Hunt a bien pu surprendre de notre conversation. Finalement, ce n’était pas Guizmo qui faisait claquer la porte tout à l’heure. C’était Hunter. Ce qui veut dire qu’il a pu tout entendre depuis le début.

– Ben voyons. On dirait que tu oublies qu’on est connectés, toi et moi, frangin.

– Ce n’est pas très malin de mordre la main qui te nourrit, tu ne crois pas, Hunt ? lance Vince qui s’approche derrière moi.

Évidemment, c’est ce que je brûlais de lui dire moi-même, mais parfois il est plus simple de se taire plutôt que de pousser Hunter à se lancer dans une de ces tirades dont il a le secret et qui ne font que ficher un peu plus ma vie en l’air. Parfois, il faut plus de courage pour tendre l’autre joue et passer pour un faible qu’il n’en faut pour le frapper et lui dire que j’en ai plus qu’assez de ses conneries.

Je crois d’ailleurs que je ne vais pas tarder à craquer. Un mec peut supporter qu’on lui fasse de sales coups, il peut ravaler sa fierté et se mordre la langue, mais qu’on n’aille pas toucher à sa femme.

Hein ? ! J’ai vraiment pensé ça ? Ma femme ? Comme si ce n’était pas assez compliqué comme ça. Je me passe la main sur le visage en attendant que Hunter réponde à Vince.

– Je ne mords rien du tout. J’observe, c’est tout.

Tandis qu’on se regarde tous les trois, la rage bouillonne en nous. J’aimerais être heureux de voir mon frère. Rien qu’une fois dans ma vie. J’aimerais le voir sans me demander ce qu’il me réserve cette fois-ci.

Quand je m’approche, je remarque que ses yeux sont injectés de sang. Et il réagit avec un temps de retard. Pas la peine de chercher plus loin.

– T’as fumé ?

Il me fusille du regard comme si ma question l’insultait.

– Réponds ! j’insiste, les mâchoires serrées.

– Alors, comme ça, on prépare une petite fête ? demande Hunter en ignorant ma question pour faire grimper la tension d’un cran. J’ai hâte de voir ça.

Je réitère ma demande.

– Est-ce que tu as sniffé, Hunt ?

Mes nerfs menacent de lâcher. Mes poings se serrent. Je suis à deux doigts de l’attraper par le col pour le foutre dehors.

– Mais non, j’ai juste un peu trop bu. En fait, moi aussi, je voulais faire la fête, mais je suis à sec. Tu me dépannerais d’un billet ? Entre frères…

– J’hallucine, grogne Vince derrière moi.

– Tu veux pas aller voir ailleurs si j’y suis, Vinny ? lui crache Hunter.

– Non, il habite ici. Pas toi.

Je remets les pendules à l’heure pour couper court à ses grands airs d’ivrogne.

– Comment t’es venu jusqu’ici, Hunt ? j’ajoute en remarquant ses clés par terre, à ses pieds.

– On ne peut pas rendre visite à son frère sans raison ?

– T’as conduit, pas vrai ?

J’en ai marre de cet interrogatoire qui n’en finit plus. À mes questions auxquelles il répond par des questions. Je fatigue.

Hunt se met soudain à rire.

– Qu’est-ce qu’il y a de si drôle, Hunt ? La conduite en état d’ivresse, tu trouves ça poilant ? grommelle Vince.

– On s’en fout, rétorque-t-il en se tenant le ventre sous sa crise de rire. De toute façon, mon frère plongera à ma place.

Là, c’en est trop. Toutes les émotions que j’ai réprimées ces dernières années, ma haine, ma rancœur, ma culpabilité, tout ça se rejoint pour me faire serrer le poing et le propulser dans sa tronche dans un craquement jouissif.

Un seul coup, et il se retrouve par terre, le cul sur les marches de l’escalier. Je suis remonté à bloc, poussé par la colère, à tel point que j’aimerais qu’il se réveille pour lui en mettre un deuxième. Mon corps vibre et je me repasse le film de ces dernières années. Tout ce qu’a pu faire Hunter et que j’ai laissé passer sans rien dire. Ce crétin m’a piétiné.

– Il était temps, marmonne Vince.

Je me balance sur mes talons, indécis, puis je me retourne vers mon pote qui m’observe de ses grands yeux écarquillés, comme pour me demander si j’assume ce que je viens de faire. Ouais, j’assume. Enfin non, pas du tout. Bordel, j’en sais rien.

– Je me casse.

J’ai soudain besoin de bouger. Ce que je viens de faire va à l’encontre de tout ce que j’ai défendu jusqu’à présent.

Mais bon sang, ça fait un bien !

– Je m’occupe de lui, me dit Vince.

Pour ça, je lui fais confiance. Mais je m’en veux de le laisser nettoyer derrière moi. Oublie, Hawke. Arrête de te sentir responsable de tout.

Finalement, le calme avant la tempête aura été de courte durée. Je regarde mon frère et je soupire.

Je prends la route et roule pendant des heures. Je ne sais pas où je vais ni ce que je cherche, mais tant que je bouge, le passé ne peut pas me rattraper.

En théorie, ça fonctionne, mais dans la pratique, le passé nous rattrape toujours.

Je me retrouve au seul endroit que je connaisse où je peux être tranquille pour réfléchir. Assis sur la pelouse du Griffith Park Observatory, je contemple le panneau « Hollywood ». Ça me fait du bien d’avoir l’impression d’être tout petit dans ce monde. Mes problèmes ne sont qu’une poussière dans cet univers infini. Et puis, il y a toujours des gens pour vivre de pires malheurs que les miens.

Ici, personne ne s’attend à croiser une rockstar. Il me suffit de garder ma casquette enfoncée jusqu’aux sourcils pour passer inaperçu.

J’admire la ville en contrebas. La ville de mon enfance, de mes peurs, de mes pires traumatismes. Je me demande comment j’ai pu continuer à nourrir des rêves d’enfant alors que je portais tout le poids du monde sur mes petites épaules. Pourtant, j’ai réussi. J’y suis arrivé.

Alors pourquoi est-ce que j’ai encore l’impression qu’il me reste des choses à prouver ? Mon frère, ma mère que j’aimerais guérir, Quinlan que j’aimerais convaincre d’en vouloir plus avec moi, au-delà du sexe torride, mes fans qui chantent mes chansons à tue-tête et pensent les vivre au quotidien alors qu’ils n’ont pas la moindre idée du sens caché derrière les mots…

Je me frotte le visage. J’ai besoin d’aller boire un verre. Ou plutôt d’aller manger une glace.

J’ai besoin de prendre Quinlan dans mes bras, de sentir qu’elle aussi savoure nos tête-à-tête.

Je repense à Hunter. À son expression au moment où je l’ai frappé. Non, je n’ai pas à me sentir coupable. Au fond de mes tripes, je sais qu’il le méritait. Justement, c’est bien mon problème. Ce que me disent mes tripes va à l’encontre des promesses stupides que j’essaie de tenir depuis toujours.

J’ai l’estomac noué et la tête qui tourne comme si Guizmo l’avait frappée à coups de baguettes. Je me lève et quitte le parc. J’en ai marre du conflit entre mon cœur et ma raison. Pour la toute première fois, j’ose me demander ce qui arriverait si j’écoutais enfin mon cœur.

Mon moteur vrombit, mais je reste garé sur le parking à réfléchir à ma prochaine destination. Au quotidien, j’ai l’impression que rien n’a changé. Alors pourquoi, lorsque je regarde en arrière, je sens que j’ai franchi un cap ?

Je prends la route et descends la colline, direction la réalité. Je n’ai même pas besoin de me poser la question. La voiture va toute seule chez Quinlan. Je sais qu’elle a prétendu devoir travailler sur sa thèse pour s’éloigner de moi, je l’ai vu dans ses yeux paniqués, et je sais que j’y vais avec la tête pleine de problèmes et le cœur en lutte, à se demander s’il peut aimer sans causer ma perte. Mais malgré tout ça, j’y vais. Parce que j’ai besoin de la voir.

25

Hawkin

Lorsqu’elle ouvre la porte, j’ai l’impression de reprendre mon souffle après des heures sans oxygène. Quinlan esquisse un sourire timide, mais je vois qu’elle hésite. La panique me saisit. Je me sens perdu en la trouvant ainsi sur ses gardes. Qu’est-ce qui a changé entre nous ? J’ai le sentiment que le monde se craquelle sous mes pieds : les promesses, les croyances, les vérités, tout se trouble autour de moi. Seulement, j’ai besoin d’elle. J’ai besoin de nous.

– Salut, fait-elle doucement en me faisant signe d’entrer, puis elle lève un doigt pour que je patiente.

En la suivant dans le salon, je remarque qu’elle est au téléphone. Elle m’invite à m’asseoir en attendant, mais je suis nerveux, j’ai besoin de rester debout. En fait, j’aimerais surtout la prendre dans mes bras et l’embrasser pendant des heures. C’est comme si je n’arrivais pas à me rassasier.

Quin s’accoude au comptoir et sourit à ce que lui dit la personne au bout du fil.

– Ma foi, pourquoi pas ? Oui, c’est une bonne idée. Attention, je te prends au mot, s’amuse-t-elle, puis elle se tait pour écouter et se met à rire. Bon, je dois te laisser, j’ai de la visite… D’accord, mais je suis contente que tu aies appelé, Luke. À bientôt.

Luke ? Tu parles d’une gifle ! Elle prend son temps pour reposer le téléphone et revient lentement vers moi.

– Quelle bonne surprise !

Je ne sais pas si c’est à cause de la scène avec Hunter, de tout ce qui me prend la tête en ce moment ou du désir que son joli corps m’inspire, mais je sens la moutarde me monter au nez.

– C’était qui ?

– Luke. Ça te pose un problème ?

Elle reste là, les poings sur les hanches.

Quin a de bonnes raisons d’être agacée par ma question. Si ça se trouve, elle me provoque volontairement. Mais moi, je ne suis pas d’humeur à entrer dans son petit jeu. Ma journée a été suffisamment pourrie comme ça. Tout ce qui bouillonne en moi menace d’exploser.

– Ouais, ça me pose un problème. Je croyais qu’on… enfin, qu’on… Pourquoi tu l’as appelé, d’abord ?

Je grince des dents et je bafouille, il n’y a rien de mieux pour m’énerver. En plus, j’entre dans son jeu. Enfin, si c’en est un.

– Parce que j’en avais envie.

Je vois bien qu’elle me met sur la sellette pour tester ma réaction. Décidément, je suis un peu perdu, je ne sais plus quoi penser.

– Non. Pas quand tu es avec moi.

Le regard foudroyant et les bras croisés, elle lève brièvement le menton d’un air de m’envoyer au diable.

– Ah ouais, je suis avec toi ? Pardon si je me trompe, mais quand on est avec quelqu’un, on ne lui cache pas des secrets gros comme une maison. Et puis, je suis libre de voir qui je veux, on n’est pas en couple, que je sache.

– Si, tu es ma copine.

C’est sorti tout seul. Moi-même, je suis surpris.

Quinlan me fixe une seconde, les yeux ronds comme des soucoupes, entrouvre la bouche et secoue doucement la tête.

– Non. Dans un couple, il n’y a pas de cachotteries, pas de cadavres dans les placards, les portes sont grandes ouvertes. Alors que toi, tu fermes les portes à double tour. Avec moi, ça ne marche pas comme ça.

Elle me rejette ! J’ai dû manquer un épisode. L’angoisse me serre la gorge à l’idée de la perdre alors que je viens à peine de comprendre que je tiens vraiment à elle.

– Qu’est-ce que…

– Tu es furieux que je parle à Luke ? Eh bien moi, je suis furieuse que tu ne m’aies pas parlé d’Helen. C’est mon droit, non ?

Ses mots me prennent par surprise. La panique vient remplacer la colère, une panique bien différente de celle que j’ai ressentie tout à l’heure sur le pas de sa porte. Je dois avoir l’air d’un lapin pris dans les phares d’une voiture. Comment a-t-elle appris pour ma mère ?

– Tu parlais de cette femme avec Vince dans la cuisine, l’autre jour. Je vous ai entendus, murmure-t-elle d’une petite voix résignée.

Je comprends mieux son comportement de ce matin-là. Après qu’on avait baisé, elle était vite rentrée chez elle en prétextant du travail pour sa thèse, mais dans ses yeux, j’avais lu une profonde déception. J’ai cru qu’elle s’était laissé porter par la folie érotique de l’instant, et puis une fois que la pression était retombée, s’était aperçue que tout ça, c’était trop pour elle… Alors qu’en réalité, Quinlan croyait que je la trompais ou que je courais plusieurs lièvres à la fois, dont la femme dont je parlais avec Vince dans la cuisine.

J’ai gardé le secret qui entoure ma mère si enfoui loin du monde, au fond de mon cœur, que l’air me manque à l’idée de laisser entrer une personne extérieure dans cette forteresse. Même si la personne en question, c’est Quin. L’éventualité de faire assez confiance à quelqu’un pour lui parler de ma mère me paralyse. Celle que j’aime plus que tout au monde. Ma seule et unique faiblesse.

Je baisse la tête et ferme les yeux très fort, noyé par un torrent d’émotions.

– Helen n’est pas celle que tu crois, Quin.

J’ai parlé si bas que je ne suis même pas sûr qu’elle m’ait entendu, mais lorsque je relève le menton pour croiser son regard, je vois qu’elle a très bien compris. J’ajoute :

– Tu veux bien venir avec moi ?

Trop tard, c’est dit.

Le trajet jusqu’à Westbrook se fait dans le silence. Quin a dû sentir que je n’étais pas bien : lorsque je lui ai demandé de m’accompagner, elle a hésité à peine une seconde avant d’attraper son sac et de me suivre à la voiture.

Je lui lance un bref regard. Assise à côté de moi, les yeux dissimulés par ses lunettes de soleil, elle reste silencieuse, les mains croisées sur ses cuisses. À quoi pense-t-elle ? A-t-elle la moindre idée de la crispation qui me prend aux tripes ? J’ai l’impression qu’on les a nouées puis trempées dans un bain d’acide. Non, Quin ne peut pas s’en douter puisque je n’ai pas prononcé un seul mot depuis qu’on est partis. Pourtant, elle est bien là, à me rassurer de sa présence silencieuse, comme pour me laisser le temps de ruminer mes pensées.

– J’ai frappé Hunter. Il est tombé comme une masse.

Je ne sais pas pourquoi je lui confie ça maintenant. Pour rompre le silence, j’imagine.

– C’est qu’il le méritait, affirme-t-elle d’un ton détaché, sans un mot de plus.

Pas de « comment oses-tu frapper ton propre frère ? », ni de « on ne fait pas ça à sa famille », rien de tout ça.

Pourtant, je me sens le devoir de lui expliquer. De purger le venin que ce geste a injecté dans ma conscience.

– J’ai menti aux autorités pour me faire arrêter à la place de Hunter. Et tout à l’heure, il a fait son malin en racontant qu’il me referait le même coup quand il le voudrait. Que je plongerais à sa place chaque fois que ça lui chanterait.

– Vince m’a parlé d’une histoire de drogue.

Elle n’en dit pas plus, et sa voix est si douce que je ne peux qu’acquiescer de la tête.

– On a tous un point de rupture, Hawkin. Chacun est capable de supporter une certaine charge de responsabilité avant de s’écrouler sous son poids.

Dans son murmure, je n’entends pas la moindre pointe de reproche concernant le mensonge que j’ai nourri pendant des semaines.

Je garde les yeux rivés sur la route et laisse sa remarque planer un moment dans l’air. C’est tellement vrai. Une part de moi soupire de soulagement à l’idée que quelqu’un voie enfin mes failles, alors qu’une autre part se remet à cogiter.

Le pire lorsqu’on cogite, c’est qu’on pose les questions qui fâchent, celles qui mènent irrémédiablement à une révolution. Seulement, je ne suis pas sûr d’être capable de remettre en question mes principes sans provoquer des dégâts collatéraux.

– Est-ce qu’il est comme ça par ma faute, Quin ? Comment cet être que je connais depuis la naissance, et même avant… Comment peut-on vivre la même tragédie de façon aussi opposée ? J’en ai trop fait, c’est ça ? Je l’ai surprotégé ? Je l’ai jeté dans la gueule du loup à tort, prouvant par la même occasion que je ne vaux pas mieux que mon père ?

Voilà, je balance toutes ces questions qui me trottent dans la tête librement alors que je sais bien que Quin n’a aucune réponse à m’apporter.

Elle se contente de tendre la main pour croiser ses doigts avec les miens. Son soutien est silencieux et pourtant assourdissant. Le problème, c’est que même avec une personne à nos côtés, le silence a tendance à nous étouffer lorsqu’il nous laisse affronter seul nos pensées. Et bien sûr, les miennes se tournent vers Westbrook.

Allez savoir pourquoi le seul fait de penser à ma mère m’angoisse. Je ne suis pas un monstre. Et puis, toute personne au courant de la maladie de maman ne me veut pas forcément du mal. Alors, pourquoi la voix de mon père vient-elle résonner à mes oreilles, aussi récurrente que le bruit du coup de feu ?

Tout ça devient cauchemardesque : la peur, les doutes, le sentiment de fatalité… Mais c’est pourtant la seule grande vérité de ma vie : ma mère ne me reconnaîtra peut-être plus jamais et me déteste au fond d’elle, pourtant, elle reste ma mère.

Mon plus grand amour. Et ma plus grande faiblesse.

Si la presse s’emparait de sa maladie pour en faire la une de leurs torchons à scandale, je m’effondrerais, déjà que je peine à tenir debout depuis la mort de mon père. Je ne pourrais plus la protéger des paparazzis assoiffés de sang qui jouiraient s’ils pouvaient surprendre les insultes que ma pauvre mère défaillante me lance en pleine figure. Dans la rue, les gens s’arrêteraient pour lire les unes que les adjectifs « assassin », « futile » et « lâche », associés aux mots « rockstar », provoqueraient.

Les journalistes la forceraient à cracher ses insultes pour le plaisir d’entacher le nom d’une star, sans même se soucier des conséquences. Si ça arrivait, j’aurais trahi ma mère deux fois dans cette vie, et c’est hors de question.

On n’efface pas les cicatrices du passé. Elles restent gravées en nous à vie pour nous rappeler les erreurs à ne plus commettre la prochaine fois. Mes cicatrices à moi sont si profondes qu’elles entaillent mes os. Même après ma mort, elles seront toujours là.

D’où l’intérêt de faire appel à Ben pour qu’il fasse disparaître ma mère de la surface du monde numérique, qu’elle n’apparaisse nulle part sur Google et que le secret médical soit bien gardé. Ainsi, aucun journaliste ne peut graisser la patte des infirmières pour collecter les insultes de ma mère à mon encontre. C’est en la gardant loin des médias et en lui faisant porter le nom de jeune fille de ma grand-mère sur les documents médicaux que je m’assure que personne ne viendra se servir d’elle pour m’atteindre.

Alors, d’où vient ce besoin de parler de maman à Quinlan ? En lui ouvrant la porte de mon âme, je la laisse entrer dans les limbes de ma vie que, moi-même, j’ose rarement fouiller. Pourtant, je ne suis pas le seul à vivre un enfer pareil.

Ce que je trouve le plus étrange, c’est que la seule chose dans ma vie privée que je m’efforce de garder loin des projecteurs, je me retrouve à vouloir la dévoiler à une personne. Une femme.

Quinlan, assise à côté de moi, me terrifie en même temps qu’elle me libère. Mes méninges s’emballent et fusent dans toutes les directions, si bien que j’arrive à peine à suivre. Après des années d’obligation, des heures passées à douter de moi, une vie entière à me trouver incapable d’accepter l’amour d’une autre personne, me voici sur le point de tout jeter aux ordures. J’étais fermé à tout le monde. Aujourd’hui, je m’ouvre à quelqu’un.

Que pensera-t-elle de moi lorsqu’elle apprendra que je ne suis même pas capable de prendre soin de ma mère ? Que je l’ai placée dans un établissement spécialisé non seulement pour la protéger mais aussi pour protéger mon image publique ? Putain, si ce n’est pas une preuve d’égoïsme… Et si ma mère choisissait ce moment pour plonger dans son fameux état crépusculaire et vociférait ses insultes habituelles ? Que pensera Quinlan de moi ? Comprendra-t-elle que, derrière mon réflexe protecteur pour Hunter et mon obsession à tenir mes promesses, se cache une volonté désespérée de me faire pardonner, de ne pas faire preuve de la même faiblesse que mon père ?

Je pousse un soupir. En cinq heures, mes pensées ont filé si vite que le meilleur athlète du monde n’aurait pas pu les suivre.

Je m’ouvre à Quinlan. Je veux m’ouvrir à elle.

Je tais mes réflexions et fais le vide autour de moi pour laisser le soleil qui cogne contre la vitre réchauffer les parties glacées de mon cerveau. Trop de choses m’arrivent en trop peu de temps. Toutes les vérités en quoi j’ai cru toute ma vie pleuvent autour de moi comme une averse acide dans un nuage de pollution sur les hauteurs de Los Angeles.

Allez savoir ce que ça dit de moi, ce que ça dit de la façon dont je mène ma vie. Putain, si un simple coup de poing me provoque autant de révélations, que se passera-t-il lorsque j’accepterai de m’ouvrir à quelqu’un ? Lorsque je m’autoriserai à aimer ?

Cette pensée me fait frissonner pour le meilleur comme pour le pire. Elle balaie le chemin balisé que j’ai voulu tracer pour mon avenir.

Mon passé a déterminé la voie que je devais suivre et a fait de moi l’homme que je suis devenu. Pendant tout ce temps, j’ai cru qu’il m’était impossible de réécrire mon histoire, mon devenir. Mais en me garant sur le parking de Westbrook et en apercevant le doux sourire de Quinlan et ses boucles blondes qui se soulèvent dans la brise, je m’aperçois que je n’ai plus envie de suivre un chemin tout tracé. Ma main tremblante tient un stylo, et en sortant de la voiture, je décide d’écrire une nouvelle page.

Pourvu que l’encre tienne.

Sinon, c’est moi qui m’effacerai.

26

Quinlan

J’ignore qui j’imaginais se cacher derrière le prénom d’Helen, mais une chose est sûre, j’étais loin de me douter que la réponse se trouverait dans une résidence service de luxe.

J’ai beau marcher tout près de Hawkin, je le sens à des kilomètres de moi. Et la distance se creuse encore à chaque pas qui nous conduit dans ce bâtiment clair et apaisant. Quand je pense que j’ai laissé la conversation entre Hawke et Vince me ronger pendant plusieurs jours jusqu’à me convaincre que cette fameuse Helen, qui qu’elle fût, allait avoir raison de ma santé mentale… Tout à l’heure, quand Hawke s’est pointé chez moi, je me suis servie de l’excuse de Luke pour le cuisiner, pour obtenir une réponse à la question que j’aurais dû poser directement quelques jours plus tôt pour battre le fer tant qu’il était encore chaud.

En arrivant au bureau des infirmières, Hawke me lance un regard en coin. Mon cœur se serre en percevant sa tristesse mêlée de doute. Intérieurement, il est en lutte. Il y a tant de choses que j’aimerais lui dire, et en même temps, rien ne me vient.

Ma main dans la sienne, je sens son corps se tendre lorsque l’infirmière derrière le comptoir le salue par son prénom. Elle pose brièvement les yeux sur moi, surprise par ma présence.

– Bonjour, Beth. Comment va-t-elle aujourd’hui ?

Pleine de compassion, l’infirmière hoche la tête.

– Mieux que certains jours, moins bien que d’autres. Elle dort mal en ce moment, alors on tente de nouveaux moyens pour éviter ses rechutes.

Hawkin tourne la tête vers une porte sur notre gauche et esquisse un sourire crispé.

– Merci, fait-il tout bas.

– Je vais la prévenir de votre arrivée.

Nous suivons Beth. Elle entre dans une pièce, puis un moment plus tard, en ressort en souriant et nous tient la porte ouverte.

Tête baissée, Hawkin prend une profonde inspiration avant d’entrer. J’hésite, mal à l’aise, comme si j’envahissais son intimité. J’ai été bête de le forcer à se confier. Tout ça, c’est de ma faute.

Le pas prudent, j’entre à mon tour et me place dos contre le mur qu’il me désigne. Face à l’inconnu, j’ai la gorge serrée. Je croise brièvement le regard de Hawkin. Il a l’air perdu, affolé, désolé, résigné, tout ça à la fois. J’aimerais tant le prendre dans mes bras pour atténuer sa douleur.

Mais je ne peux pas. Sauf en restant plantée là, à le soutenir en silence, je ne peux rien faire pour l’aider dans sa lutte intérieure. Il ferme les yeux une seconde, puis s’approche de la femme qui me tourne le dos et admire la vue par la fenêtre.

– Salut, Maman, murmure Hawkin en se mettant doucement à genoux près d’elle.

Ses mots flottent dans le silence qui règne et me brisent le cœur. Mais Helen garde son attention braquée sur la fenêtre quand il lève les yeux vers elle pour chercher à croiser les siens.

Suite à cette révélation, l’air me manque. Helen est la mère de Hawkin. En quelques années seulement, il a non seulement affronté la mort de son père mais aussi la maladie qui semble toucher sa mère. C’est alors que je comprends. Le festival de charité pour reverser des fonds à la recherche sur Alzheimer. Comment n’ai-je pas pigé plus tôt ?

– Comment ça va aujourd’hui ? Il fait beau dehors. Tu veux qu’on aille se promener dans le jardin ?

Une boule se forme dans ma gorge lorsque j’entends cette voix frêle qui ne lui ressemble pas. Mais Helen ne bouge pas d’un pouce, silencieuse. Il désespère de ne pas savoir attirer son attention, comme un petit garçon qui cherche l’approbation de ses parents. De voir mon rocker, rebelle au grand cœur, ainsi à genoux, la voix rauque et chevrotante, ça me donne envie de le serrer fort, de lui murmurer des mots doux pour le consoler.

– J’aimerais qu’on sorte, comme quand on était petits et que tu nous emmenais au parc pour observer les cerfs-volants.

– Les rouges étaient mes préférés.

Je suis surprise par ce ton froid, indifférent. L’expression de Hawkin me pousse à chasser mes larmes avant qu’elles ne coulent.

– Oui, on restait assis dans l’herbe des heures à les regarder voler dans le ciel, insiste-t-il, volontaire et pourtant profondément mélancolique.

Il est prêt à tout pour ressentir un lien, susciter une réaction de sa maman, mais celle-ci reste de marbre. J’ai peur de respirer, peur de bouger et de troubler leur conversation. Je ne connais pas les tenants et les aboutissants de l’histoire, mais visiblement, Hawkin s’accroche aux réactions de sa mère comme si sa vie en dépendait.

– Maman, j’aimerais te présenter quelqu’un, mon amie, susurre-t-il en me jetant un regard angoissé, puis il marque une pause pour voir sa réaction, sans succès. Elle s’appelle Quinlan.

Sur ce, Helen tourne finalement la tête vers lui et je peux enfin détailler ses traits. Sa peau est pâle mais belle. Comme ses cheveux bruns sont attachés, je vois bien son profil qui confirme l’air de famille. Hawkin la dévore du regard, rempli d’espoir, mais je remarque qu’Helen serre et desserre le poing. Mon cœur commence à battre de plus en plus vite, je sens comme un malaise.

– Comment oses-tu ramener chez moi l’une de tes putes dégoûtantes, Joshua ? lui aboie-t-elle soudain au visage.

Les mots frappent Hawkin avec une puissance étourdissante. Son visage se décompose. Il reste bouche bée. Sur le coup, je pense qu’il est choqué d’être appelé par le prénom de son père, et puis, je comprends que c’est bien pire que ça.

Il vient d’apprendre que l’homme qui fut son idole, celui qu’il a toujours cherché à rendre fier, était en réalité un homme qu’il ne connaissait pas vraiment.

– Qu’est-ce que tu cherches, au juste ? À enfoncer le clou ? s’emballe Helen dont la voix grimpe progressivement dans les aigus. Tu crois que je ne vois pas le rouge à lèvres sur tes cols ? Les nuits auprès d’elles, à faire passer ces filles avant ta propre famille ?

À présent, elle hurle et cherche à se lever de son siège. L’image est forte et poignante, cette mère debout qui baisse les yeux sur son fils à genoux.

J’ignore pourquoi Hawkin ne bouge pas. Est-ce qu’il attend qu’elle finisse l’histoire qu’il entend pour la première fois ? Ou est-il glacé par la vérité ? L’un ou l’autre, il n’en reste pas moins avachi, déconfit, épuisé par cette bataille sans but qu’il livre depuis trop longtemps.

– Comment oses-tu la mettre sous mon nez ? s’écrie- t-elle de plus belle.

Sa main fend les airs et heurte la joue de son fils. Le bruit tranche dans l’air aseptisé de la pièce.

– Va-t’en ! hurle-t-elle en enfonçant les doigts dans les épaules vigoureuses de Hawkin pour essayer de le forcer à se lever. Fous le camp ! C’est terminé !

À présent qu’il est debout, elle se met à tambouriner son torse de toutes ses forces, il essaie d’attraper ses poignets.

– Tu viens de perdre tes fils, Joshua ! Je leur dirai tout demain, et ensuite, toi et tes putes pourrez sortir de nos vies à tout jamais !

La douleur de cette femme me donne des frissons. Je connais la trahison d’une tromperie, je sais ce qu’elle ressent, ce désespoir, cette injustice. Elle devait être terrorisée à l’idée d’élever seule ses deux garçons.

Je suis forcée de détourner le regard. C’est trop me demander que de voir Hawkin planté là, à absorber la rage dirigée vers l’homme qu’il a toujours porté aux nues. Son expression restera à jamais gravée dans ma mémoire. Le choc douloureux, l’incrédulité, l’agonie. J’ai le sentiment de m’effondrer en assistant à la scène, j’ose à peine imaginer alors ce que ressent Hawkin qui doit la subir.

Je regarde la porte, et ma vision est troublée par des larmes qui coulent sans prévenir. Je suis impuissante, je ne peux rien faire pour aider cet homme dévasté.

– Maman ! C’est moi, Maman ! C’est Hawkin ! répète-t-il inlassablement, revenu brusquement à la réalité par la force des poings de sa mère qui le frappent presque aussi fort que ses paroles. Maman…

Sa voix se brise et un sanglot se coince dans sa gorge.

La porte à côté de moi s’ouvre à la volée sur Beth et d’autres aides-soignants, alertés par les cris. Moi, je reste collée à mon mur pour les laisser entrer et je croise les doigts pour qu’ils tirent Hawkin de cet enfer qu’est son quotidien.

En quelques secondes, ils parviennent à éloigner Helen de son fils, même si ses poings tendus montrent bien qu’elle en découdrait volontiers plus longtemps. Hawkin n’a pas bougé, brisé par les mensonges. Des mensonges qui avaient pour but de préserver le petit garçon en deuil, mais qui, aujourd’hui, détruisent l’homme qu’il est devenu.

Beth pose une main sur son épaule en lui glissant quelque chose à l’oreille, mais il n’arrive pas à détourner son regard. Sous l’insistance de l’infirmière, il finit par s’éloigner, puis se retourne une dernière fois vers sa mère à peine calmée.

– Je suis désolé, Maman, soupire-t-il d’une voix cassée.

La tête rentrée dans les épaules, il tourne les talons, chasse une larme solitaire sur sa joue et passe devant moi pour quitter la pièce sans un mot. Je presse le pas pour le suivre, alors qu’il remonte le couloir à grandes enjambées.

Hawke ouvre la grande porte extérieure avec force et reprend difficilement son souffle, le torse soulevé par vagues tandis qu’il tente de réprimer un sanglot, ou même un cri qu’il aimerait pourtant hurler à pleins poumons. Mais il ne fait ni l’un ni l’autre et se penche en avant, les mains sur les cuisses, le temps de se ressaisir. Puis il se redresse et marche droit vers sa voiture.

Il me tend les clés et dit sèchement :

– Conduis.

Je m’exécute sans hésiter. Je démarre, me fonds dans la marée de voitures sur l’autoroute et conduis sans but précis tandis qu’il se mure dans le silence sur le siège passager, les mains agrippées aux cuisses et les yeux perdus dans le vague du paysage qui défile derrière sa vitre.

Je serre le volant pour m’empêcher de caresser ses doigts pour le réconforter. J’ai la tête qui tourne à force de réfléchir à toutes les choses dont un fils aimerait que ses parents soient fiers, et dont Hawkin a été privé. Il a été le roc, la béquille, tout pour lui-même, sans un quelconque soutien extérieur, et je sais que je disais vrai tout à l’heure, sur le trajet vers Westbrook. On a tous un point de rupture, et par son silence, je crains que Hawkin ait atteint le sien.

27

Hawkin

Mes bras n’en peuvent plus, la sueur ruisselle de mon torse. Je ne sais pas depuis combien de temps je martèle cette batterie, mais depuis que j’ai commencé à me défouler, une part de moi se sent plus vivante tandis que l’autre demeure désespérément vide.

Le vacarme me perce les tympans au moins autant que les mots que me répétait mon père, encore et encore. En plein tourbillon de mes pensées, je ne peux m’empêcher de me dire qu’il avait tort. Et en même temps, qu’il avait raison sur toute la ligne. Je ne comprends plus rien, alors je frappe plus fort, je me perds dans ce rythme décousu pour oublier cette douleur alors que je rêve de m’y noyer.

Il m’a dit que l’amour rendait faible, que ça me tuerait comme ça l’a tué. Eh bien, je l’ai aimé, et j’ai aimé ma mère aussi, or tous les deux m’ont mis à genoux aujourd’hui avec leurs mensonges, je ne me suis jamais senti aussi faible de toute ma vie.

Quelle putain d’ironie, non ?

Juste au moment où je m’apprête à sortir de la prison dans laquelle il m’a enfermé, voilà que la vérité me frappe un grand coup sur la tête : je suis aussi faible que lui. Ma mère vient de me le prouver en me mettant à genoux avec les secrets qu’elle a gardés enfouis dans son cerveau malade. La seule femme que j’aie jamais aimée… m’a rendu faible. Cette batterie me sert à me punir alors que c’est lui, mon père, qui mériterait des coups.

Au moment où ma mère m’a hurlé ces mots de haine et d’accusation au visage, une image m’est revenue à l’esprit. Celle du moment qui a suivi le coup de feu. De nouveaux souvenirs ont refait surface, si clairs, si limpides, que je n’arrivais plus à respirer. J’avais beau vouloir les chasser, ils revenaient en force.

Sur le moment, j’ai voulu me convaincre qu’Alzheimer lui faisait raconter n’importe quoi, mais au fond de moi, je savais que c’était la vérité. Ces mots ont en quelque sorte ouvert le verrou de mon inconscient, ils m’ont permis de discerner de nouveaux détails dans la brume que ce suicide a jetée sur ma mémoire. La valise pleine à craquer jetée sur le lit de mes parents, les yeux injectés de sang de ma pauvre mère qui mettait ça sur le compte des allergies, le poids de la culpabilité qu’elle a portée un temps avant de la transférer sur mon dos sans s’en apercevoir.

Les images tourbillonnent dans ma tête, à la fois troubles et précises. Je n’arrive plus à respirer. J’ai envie de vomir. De hurler. De pleurer. De glisser dans un brouillard alcoolisé pour m’engourdir les neurones. Pour tenter d’oublier, un peu.

Ce doit être dans les gènes.

Cette pensée me distrait juste assez pour laisser mes baguettes me glisser des doigts. Elles tombent bruyamment par terre. Les dents et les poings serrés, je n’ai pourtant plus l’énergie de donner des coups dans le vide.

Je sens qu’elle est toujours là, assise sur le canapé qu’elle n’a pas quitté depuis qu’elle m’a ramené ici, dans ce studio où je frappe la batterie de Guiz. Cette petite attention, le fait qu’elle se souvienne que c’est mon défouloir quand la vie devient trop lourde à gérer, me tire momentanément de mes pensées sinistres.

– Je suis désolé de t’avoir emmenée là-bas, tu n’aurais pas dû voir ça… mais j’avais besoin que tu saches.

Je marmonne dans ma barbe, mais Quinlan m’a entendu puisqu’elle remue sur le canapé. Elle doit se demander quoi faire pour m’aider. Franchement, je n’en ai pas la moindre idée. Qui suis-je ? Un type qui, toute sa jeunesse, a scrupuleusement suivi les principes d’un autre mec, pour s’apercevoir que tout ça n’était que des mensonges ?

– Je ne savais pas si tu voulais que je reste ou si tu préférais être seul…

Sa douce voix me ramène encore une fois à la réalité. Bordel, dans ma tête et mon cœur, c’est un véritable souk. J’entends bien que Quin marche sur des œufs, mais je n’ai pas la force de la regarder en face. J’ai peur qu’elle comprenne plus de choses que moi, qui suis aveuglé par cette brume de confusion. Le silence épaissit l’air, c’est irrespirable. Ni elle ni moi ne savons quoi faire maintenant.

– Tu veux en parler ?

Si j’ai envie d’en parler avec elle ? Et puis quoi encore ! Comment lui expliquer qu’on a tiré le tapis tellement fort sous mes pieds que je ne sais plus où poser mon cul pour atterrir ? D’abord, le coup de poing dans la tronche de Hunter, et maintenant ça… La terre a tellement tremblé que je ne sais pas combien de temps je vais mettre avant de retrouver l’équilibre.

Mais, en même temps, je me mords la langue pour ne pas libérer le flot de paroles qui ne demande qu’à sortir, parce que c’est la toute première fois qu’une autre personne, mis à part Hunter, a assisté à la scène et sait à présent ce que je traverse. C’était peut-être cruel de l’avoir parachutée dans mon cauchemar, mais quelque part, sa présence me fait du bien.

– Je ne sais pas quoi dire.

Secouant la tête, je récupère le t-shirt en boule à côté de moi et m’en sers pour m’essuyer la figure, histoire de gagner du temps. Et puis, je lève les yeux vers elle et j’en ai le souffle coupé. Quinlan me regarde avec compassion et pas avec dégoût. Avec approbation et sans jugement. Avec fierté et sans la moindre trace de honte. Tout ça mélangé provoque un cocktail que j’ai du mal à ingérer dans mon système émotionnel déjà saturé.

Par son empathie silencieuse, elle m’aide à accepter des vérités que je croyais impossibles. Elle me pousse à arrêter de me remettre en question. Et en même temps, j’ai toujours envie de la prendre dans mes bras, de m’agripper à elle, de la laisser me soutenir, alors qu’avant j’aurais violemment repoussé toute femme qui aurait cherché à m’approcher.

– Personne ne te force à dire quoi que ce soit.

– Je sais, mais c’est juste que… putain…

Je passe la main dans mes cheveux en cherchant comment exprimer ce trop-plein d’émotions qui menace de déborder, comme un gros camion renversé sur la route, avec tout son chargement étalé partout.

– En fait, ça me fait penser à une comparaison… C’est comme si mon père m’avait dit ce jour-là que le ciel était vert. Quoi qu’on me dise, je devais croire coûte que coûte que papa avait raison et que tous les autres avaient tort. J’ai passé ma vie à croire que le ciel était vert, à me battre contre vents et marées pour le prouver, à me bander les yeux pour ne pas voir la réalité. J’aurais parié ma vie que j’avais raison. Et puis, un jour, quelqu’un a enlevé le bandeau et j’y ai vu clair, j’ai découvert que, depuis mon enfance, j’ai cru en quelque chose selon une certaine philosophie, alors que tout ça, c’était du vent. Le ciel est bleu, putain. Il est bleu.

Ses yeux se mouillent de larmes et elle opine lentement pour me dire qu’elle comprend, alors qu’elle n’a rien pigé à ce que je raconte. Personne ne pige.

– Là, tout de suite, je ne sais plus ce que je dois croire.

Je n’ai pas envie de parler, et pourtant, les mots sortent tout seuls de ma bouche.

– On a tous notre propre version de la réalité, tu n’es pas obligé de trouver la tienne aujourd’hui. Et puis, on s’en fiche si tu sors un peu des sentiers battus, non ? Tu as le droit de croire ce que tu veux, Hawke. Personne ne t’en voudra.

Je ferme les yeux. Des souvenirs me reviennent par vagues. Nous quatre heureux. Ce jour affreux, le coup de feu, le sang, l’odeur, le cri que je n’ai pas poussé et qui reste encore aujourd’hui glacé dans ma gorge. Nous trois en deuil. Hunter et moi qui nous battons pour survivre tandis que notre mère s’accroche au dernier fil qui la retient à la réalité. Perdre peu à peu mon jumeau. La lutte constante pour maintenir le cap, les protéger, subvenir à leurs besoins. Les moments où mon cœur commençait à peine à s’emballer pour une femme que je m’empressais de l’envoyer paître parce que je risquais de tomber amoureux. Ces batailles que j’ai menées les unes après les autres, seul… La solitude… Et tout ça pour un mensonge.

Un putain de mensonge.

Je fixe la peau de la grosse caisse claire pour ne pas avoir à la regarder dans les yeux pendant que je lui explique combien j’ai été débile de gober ce que m’a raconté mon père. Et je me lance :

– Ce jour-là, mon père m’a fait promettre de prendre soin de ma famille, quoi qu’il m’en coûte. Il m’a dit qu’une fois qu’on s’ouvre à une femme, on baisse la garde et l’amour pointe son nez pour frapper. C’est là qu’on prouve qu’on est faible, et quand on est faible, on finit comme lui.

Quinlan pousse un cri étouffé et susurre mon prénom d’un air désolé. Je n’ai pas besoin de sa pitié. Si j’ai été un mouton de Panurge qui sautait comme les autres sans réfléchir, c’est de ma faute. Point barre. Je m’apprête à me baisser pour ramasser les baguettes de Guizmo et recommencer à chasser le sentiment affreux d’un acide qui me brûle les tripes et s’infiltre jusque dans mon cœur.

– Hawke, m’appelle encore Quin, mais je n’arrive pas à lever les yeux. Tu n’avais que neuf ans, sois indulgent envers toi-même. Tu as réagi comme tu as pu face à un événement terrifiant. N’importe quel gosse aurait passé le reste de sa vie à vouloir tenir ses promesses et respecter les dernières volontés de son père. Tu ne peux pas te le reprocher !

Au fond, je sais qu’elle a raison, mais ça n’efface pas toutes ces années à me flageller, toutes ces nuits à revivre la scène, tous ces doutes qui se sont enracinés dans mon crâne.

– Le problème, c’est qu’on vient de passer une journée qui donne raison à mon père. J’ai laissé les deux personnes que j’aimais me trahir.

– Quand on aime, on baisse la garde, c’est vrai pour tout le monde. Que ce soit pour un animal, une chanson, un parent ou un amoureux. Baisser la garde prouve qu’on ressent des émotions. Alors, évidemment, quand on s’ouvre à quelqu’un, on lui offre la possibilité de nous faire mal. Mais mon père disait toujours : « La douleur est la preuve qu’on ressent. Or, ressentir, c’est vivre. Et vivre, n’est-ce pas génial ? »

Je ricane pour minimiser l’impact que cette citation vient d’avoir sur moi, parce qu’elle dit un peu trop la vérité à mon goût. Je me sens à la fois vivant et engourdi, mais ressentir les choses est si intense que j’aurais beau tout coucher sur le papier et en faire dix albums d’affilée, ça ne suffirait pas à me libérer.

Ma réaction dédaigneuse pousse Quin à se lever du canapé pour la première fois depuis qu’on est là – allez savoir combien de temps ça fait, d’ailleurs. Elle reste debout devant moi, les traits tirés par la colère, et me tire par les épaules pour me forcer à la regarder dans les yeux.

– Lorsque tu écris une chanson et que tu la joues sur scène, tu ne ressens rien ? Tu ne te sens pas vivant ?

Sur ce coup-là, elle refuse d’en démordre, et je suis frappé qu’elle vienne me provoquer pile sur le point auquel j’étais en train de penser.

– Tu te perds dans la musique, et en même temps, c’est là aussi que tu te retrouves, pas vrai ? Ça t’aide à ressentir…

– Mais tu ne comprends donc pas ? j’explose, laissant ma colère que je n’arrive plus à contrôler lui retomber malheureusement dessus. Là, j’en veux à ce salaud de m’avoir fait subir ça toute ma vie ! Et en même temps, je l’aime toujours, c’est mon père. Alors, si c’est pas ce qu’on appelle un gros foutoir, qu’est-ce que c’est ?

Mon sang bouillonne dans mes veines, j’ai les mains qui tremblent sous le coup de la rage, mon corps voudrait arrêter là, mais ma tête refuse.

– Ton père a fait ce qu’il a fait, mais ça n’avait rien à voir avec toi, maintient Quin d’une voix si douce que le marathon de ma réflexion ralentit pour la première fois depuis qu’on a quitté Westbrook. S’il a trompé ta mère, c’est sa faute. Si ta mère t’a menti pour ne pas salir tes souvenirs de ton père et pour te protéger, c’est uniquement pour remplir son rôle de parent. C’est vrai, tu risques de mettre du temps à l’accepter, mais réfléchis une seconde. Ta mère était loin de se douter de ce que ton père t’avait raconté ce jour-là. Elle ne savait pas qu’en te laissant le hisser sur un piédestal, tu porterais ce fardeau toute ta vie.

– C’est plus facile à accepter quand on se sent coupable.

Je ne sais pas d’où sort cet aveu, mais ce qui est dit est dit.

– Évidemment, Hawke, c’est humain. Tu te dis sûrement : « De quel droit puis-je vivre ce rêve, dit-elle en désignant ce qui nous entoure de manière générale. Alors que Hunter enchaîne les galères, que ma mère se bat contre la démence et que mon père a mis fin à ses jours ? » Tu te sens coupable, et c’est normal. Mais tu sais quoi ? Tu as travaillé dur pour en arriver là. Tu le mérites, Hawkin.

Même si elle a raison, je ne suis pas encore prêt à l’entendre. Je me fous de savoir si elle le dit pour mon bien ou non… Ou peut-être que je ne m’en fous pas… Je ne m’en sors plus ! Le bon, le mauvais, la vérité, les mensonges, l’amour, la haine… De manière générale, j’ai essayé de suivre les principes de mon père à la lettre – à quelques dérapages près –, tout ça pour apprendre que lui-même n’en respectait aucun. Ma vie sociale n’était faite que de passades et je me suis toujours interdit d’aimer, de crainte de finir moi aussi dans un bain de sang et de matière grise.

J’observe Quinlan, en face de moi, et me rappelle ma résolution d’il y a quelques heures, lorsque je me suis décidé à réécrire ma vie comme je l’entendais. Après toutes ces années, il m’est venu d’un coup l’envie de sortir de ma zone de confort, et ça m’a donné l’impression de trahir mon père. Et voilà qu’ensuite, tout ça est arrivé.

Le destin peut être salaud, parfois.

– Hawke ? murmure Quinlan, hésitante.

Finalement, elle prend son courage à deux mains et vient me prendre dans ses bras. Je reste assis là, stupéfait d’avoir mal à son contact, comme si je ne méritais pas sa compassion, comme si je la refusais, mais en quelques secondes, je me surprends à m’agripper à elle de toutes mes forces, à la serrer contre moi, poussé par un besoin profond d’avoir quelqu’un pour me soutenir.

J’essaie de réprimer ce vieux réflexe qui voudrait que je la repousse, que je ne ressente rien, mais dans l’immédiat, je ne peux rien faire d’autre que ressentir. Je serre son t-shirt dans mon poing, le visage blotti contre son ventre, et je ferme les yeux très fort parce que je refuse de pleurer, et pourtant, mon corps tremble comme une feuille sous l’envie d’éclater en sanglots.

Quin me maintient fermement, m’apporte tout le soutien que ma mère n’a jamais su m’offrir pendant toutes ces années. J’ai parfois trouvé la consolation entre les cuisses de quelques groupies, mais jamais comme ça, jamais à me rendre vulnérable au point d’avoir besoin de quelqu’un. J’ai beau être profondément troublé par ce changement, je n’arrive pas à lâcher prise, à la laisser s’écarter. Ses murmures à mon oreille m’apaisent.

– Il n’y a rien de mal à avoir besoin de moi… susurre- t-elle avant de se taire.

Je la serre plus fort encore. Si ça se trouve, je lui coupe la respiration, mais ce n’est pas grave parce que je suis prêt à être son oxygène du moment qu’elle ne me lâche pas.

Et cette prise de conscience, arrivée sans prévenir, me frappe presque aussi fort que la révélation de ma mère.

Bizarrement, malgré tout ce qui me chamboule en ce moment, ça ne me fait pas peur et je n’arrive pas à comprendre pourquoi. Pourquoi, malgré toutes mes prises de conscience d’aujourd’hui, la présence de Quinlan me donne le sentiment d’avoir enfin trouvé ma place.

28

Quinlan

J’observe Hawkin depuis le canapé. Il retravaille les paroles d’une chanson pendant que je me penche sur le cœur de ma thèse sur mon ordinateur portable. Ça fait du bien. Surtout après les événements de ces derniers jours qui auraient pu déboucher sur un tas d’autres alternatives déplorables. On s’en sort plutôt bien.

J’adore le voir travailler. Une petite ride se creuse entre ses sourcils à mesure qu’il écrit, raye et réécrit les phrases sur son carnet. Et il a ce tic, il se mord la lèvre en grattant les cordes de sa guitare, les yeux fermés, pour trouver les mots justes. Le processus est diablement sexy.

Chaque fois que je le vois regarder dans le vague, perdu dans ses pensées, je me demande comment il va, et le souvenir me revient du regard qu’il a lancé à sa mère, de la douleur qui creusait ses traits. C’était une vision violente. J’en avais la nausée d’assister à la scène sans rien pouvoir faire pour lui.

Depuis, Hawkin s’est fermé comme une huître, bien décidé à ne plus en parler, mais je sais qu’il est encore en pleine remise en question de tout ce en quoi il a cru depuis tout petit. C’est d’ailleurs sans doute la raison pour laquelle il se plonge corps et âme dans la musique.

Après tout ce qui s’est passé cette semaine, je pense que le vieux dicton de ma mère s’applique bien à Hawke : « Parfois, les plus forts d’entre nous sont ceux qui aiment sans rien attendre en retour, cachent leurs peines derrière de hautes murailles et livrent des batailles dont personne ne soupçonne l’existence. » Je caresse l’espoir que la musique lui permette de surmonter cette épreuve.

D’après ce que m’a rapporté Vince, Hawke n’a pas quitté le studio, sauf pour aller donner son dernier cours aujourd’hui. Mais Vince soutient que c’est bon signe, c’est la preuve qu’il est déterminé à sortir la tête de l’eau au moyen de son art, la musique.

La guitare se tait et Hawkin lève les yeux vers moi, un doux sourire aux lèvres. Je mets un moment à comprendre qu’il m’a surprise à le fixer et me sourit par pur réflexe.

– Alors la thèse, ça avance ? me demande-t-il en plongeant la main dans son paquet de M&M’s.

– Si j’étudiais un rocker sexy en pleine création artistique, je te répondrais que oui, ça turbine… Tu me distrais, Play.

Son grand sourire sincère me donne des frissons.

– Je peux te distraire autrement, si tu veux, s’amuse-t-il en agitant les sourcils.

Mon cœur se serre. C’est la première fois qu’il se montre coquin avec moi depuis Westbrook.

Vince a sans doute raison, la musique doit l’aider.

– Pourquoi pas ? Je pourrais me servir de mes talents pour t’inspirer des chansons paillardes.

– Ma belle, chaque fois que je touche cette guitare, je pense à toi.

En posant les yeux sur « la » guitare, mon corps réagit d’instinct.

– Il y a plein d’autres instruments ici, reprend Hawke. On pourrait en tester un autre pour compléter notre orchestre sexuel.

Je commence à ranger mes papiers. Qu’on ne compte pas sur moi pour décliner l’offre que m’évoque son regard. Le Hawkin joueur et taquin que je connais refait surface, quel soulagement. Dès lors que mes genoux sont débarrassés de la paperasse et de l’ordinateur, il vient s’agenouiller devant moi, entre mes cuisses, puis se penche pour réclamer un baiser qui enflamme aussitôt ma libido. Quand il glisse sa langue dans ma bouche, je me laisse porter par l’envie d’y goûter pour les soixante prochaines années.

Cette pensée me fait sursauter, si bien que je romps notre baiser. Une vague de panique m’étreint, et pourtant, je sais que ça vient du cœur. Nos visages tout proches, je me noie dans son regard et me laisse le temps de reprendre mon souffle.

– Je sais, excuse-moi, murmure Hawkin, ce qui me fait l’effet d’une gifle.

– Quoi ?

– Tu as de bonnes raisons de remettre en question mon comportement avec toi, après tout ce qui s’est passé…

– Mais non, je ne remets rien en question… c’est juste que…

Tout en bafouillant, je comprends qu’il m’a sentie hésitante au moment de l’embrasser, de me rapprocher de lui sur un plan intime et personnel à cause de la distance qu’il a installée entre nous ces derniers jours. S’il savait qu’en réalité je suis simplement troublée par mes sentiments pour lui. Comment le lui dire sans le faire fuir en courant ? C’est impossible. Pas avec tout ce qui lui arrive en ce moment.

– Hawke, ce n’est pas toi. Je…

– Bon, vous comptez sortir de votre studio du sexe ? Je vous rappelle que c’est la fête en bas, s’exclame Vince en déboulant dans la pièce. (Il éclate de rire en surprenant notre position.) Ah, je le savais ! Putain, je dois dix dollars à Rocket. Je pensais que vous ne risquiez pas de…

– On arrive, merci, lui lance Hawke par-dessus son épaule. On est occupés.

Sur ce, il revient m’embrasser pour un petit moment de délice au milieu de cet océan chaotique. Je fais glisser mes mains sur son torse. J’ai un besoin terrible de le sentir, de le toucher, de lui faire comprendre que le passé, c’est le passé. Quant à son avenir, il lui ouvre grand la porte.

Je pousse un gémissement contre sa bouche lorsqu’il insinue sa main rugueuse sous mon t-shirt, contre ma peau douce, et taquine mon téton en reprenant possession de mes lèvres. Je ne pense plus à rien et me laisse porter par la magie de l’instant. Je n’échangerais ma place pour rien au monde.

Nous faisons la sourde oreille à son portable qui vibre à l’arrivée d’un texto. J’explore avec mes paumes la surface nue de son torse. J’adore sentir sa chaleur sous mes doigts, ses muscles qui se tendent, ce lien qui se crée entre nous. Il n’y a pas à dire, pour caresser la poitrine d’une femme, il sait y faire. Je rejette la tête en arrière et Hawkin en profite pour tracer un chemin de baisers jusque dans mon cou.

Son téléphone vibre encore.

– Tu es populaire, dis-moi. Je devrais me féliciter d’avoir pour moi seule toute ton attention, je le taquine, le souffle court.

– Crois-moi, je suis très bien ici et je n’ai pas envie qu’on me dérange, murmure-t-il dans mon cou.

Son téléphone insiste et il pousse un juron.

– C’est peut-être ta…

Ma voix s’éteint lorsque je crains d’évoquer sa mère. Mais je dois avouer que ça m’inquiète.

Grommelant dans sa barbe, Hawke se penche vers la table sur laquelle il écrivait ses paroles et attrape son téléphone. Je suis fan de ses cheveux ébouriffés quand je sais que c’est moi qui y ai glissé les doigts. Il pose les yeux sur l’écran, fait la grimace, puis repose brusquement le portable sur la table. Je sursaute, inquiète qu’il se soit passé quelque chose.

– Encore Hunter, fait chier, grommelle-t-il. Comme les cours sont terminés, j’imagine qu’il repart en quête de drogue. Comment peut-il encore me réclamer du fric ? Je lui en ai déjà assez donné !

Il se gratte la nuque et lève lentement les yeux vers moi.

– Excuse-moi, je… Avec moi, c’est toujours comme ça. J’essaie de perdre ce réflexe de vouloir l’aider dans l’espoir qu’il change. Mais ça va prendre du temps de ne plus réagir… de ne plus lui tendre la perche. Tu mérites mieux que ça, Quin…

Le voyant baisser les yeux, je le rejoins et m’assieds comme lui sur mes chevilles. Je le force à peine à relever la tête pour plonger dans son regard gris qui me fait toujours autant d’effet. Sauf qu’aujourd’hui, ses yeux sont pleins de regret.

– Eh, beau rocker… je ne veux personne d’autre que toi.

J’entends à son souffle qu’il est scotché, et quelque part, ça me plaît. J’ai l’espoir qu’un jour, il admettra tout haut ce que je lis déjà dans ses yeux : que c’est réciproque.

– Quin…

– Écoute, je suis là, d’accord ? Je n’ai pas l’intention de partir. Ça prendra du temps, j’en suis consciente.

D’un baiser, j’illustre mon discours, et Hawkin m’attire aussitôt contre lui pour me signifier qu’il a compris.

La porte derrière nous s’ouvre à la volée, ce qui nous permet d’entendre que la fête s’emballe.

– Hawkin Play, Trixie ! Ramenez-vous en bas tout de suite ! ordonne Guizmo avec un rire alcoolisé. C’est le moment de s’éclater !

La tendresse de tout à l’heure s’est envolée, mais j’ai toujours Hawkin dans mes bras.

– On peut aller ailleurs, si tu veux. Je comprendrais qu’après cette semaine, tu n’aies pas envie de…

– Non, ça va, ricane-t-il avec un dernier baiser. On arrive, Guiz !

À noter pour la prochaine fois : ne plus jamais laisser Rocket me servir un verre. Il ne lésine pas sur les quantités !

J’ai la tête qui tourne en descendant l’escalier pour retrouver Hawkin et m’assurer qu’il va bien. Et puis, j’aimerais le ramener là-haut pour lui faire son affaire, parce que chaque fois que je pense à lui, j’ai cette crispation dans le bas-ventre que lui seul sait apaiser.

– Vous n’auriez pas vu Hawkin ? je demande à un groupe de nanas, trop ivre pour m’apercevoir à temps qu’elles sont sans doute là pour pêcher le mec que je cherche partout, et risquent donc de ne pas être très coopératives

– Pourquoi ? T’es qui ? me demande la rouquine.

– Je suis avec le groupe, je réponds pour faire écho à ma propre plaisanterie et me différencier de toutes les pouffes dans leur genre présentes à cette soirée.

– Ah ouais ?

– C’est vrai ce qu’on dit ?

– Il paraît qu’ils adorent les plans à trois ?

Toutes ces questions posées en même temps m’empêchent de me concentrer pour répondre parce que je viens d’apercevoir Hawke dans la cuisine.

– Hum, ouais… je bafouille avant de les abandonner pour le rejoindre et embrasser mon rocker, histoire de leur prouver que je suis vraiment avec le groupe.

Arrivée à quelques mètres de lui, je m’arrête en m’apercevant qu’il se dispute avec Vince. À voir la tête de Hawke, il n’est pas content. Je m’approche, à la fois curieuse et prudente.

– Mais pourquoi t’insistes comme ça, putain ? s’indigne Hawkin, mâchoires serrées.

– On avait un marché, mon pote.

Voyant que je suis là, Vince lève les mains en signe de capitulation et s’écarte en riant sous le regard noir de Hawke.

– Bon, je vais me chercher un verre, préviens-moi quand tu auras changé d’avis, lance le bassiste, et lorsqu’il me passe devant, il s’arrête pour m’embrasser sur la joue. Essaie de convaincre ton mec de venir jouer, Trixie.

Le temps que je réalise ce qu’il vient de me dire, Vince est déjà parti, et encore, je ne suis pas certaine d’avoir tout compris. En tout cas, au moment de croiser le regard de Hawkin, je sens autre chose que de l’agacement. Le désir est toujours là, tapi en lui depuis qu’on a commencé à se peloter dans le studio avant d’être interrompus par Rocket.

Je m’approche de lui. Il est à peine débraillé et arbore un sourire nonchalant pour la première fois depuis des jours. Ma libido enclenche la vitesse supérieure, j’en suis presque à ramper devant lui. Hawke porte une bouteille à ses lèvres, et je me fiche de savoir ce que c’est puisque, de toute façon, j’en aurai le goût dans la bouche d’ici quelques secondes.

Voyant que je viens me coller à lui, il pousse un râle délicieux. Cette fois, je sens que rien ne pourra venir nous couper dans notre élan.

Le regard sombre, il glisse une main sous mon t-shirt juste avant de dévorer ma bouche comme un affamé. Sa bouteille heurte le comptoir derrière lui pour permettre à son autre main de rejoindre la fête. Des vertiges de délice au goût de tequila sur ma langue et aux caresses hypnotiques de ses mains viriles me montent à la tête.

La musique résonne dans toute la maison, la fête bat son plein et des effluves de cigarette de fumeurs postés dehors nous parviennent, mais rien ne m’atteint. Je suis trop absorbée par Hawkin : son goût, son parfum, ses grognements que je n’entends pas à cause du bruit autour de nous mais que je peux sentir vibrer contre ma poitrine. Je me fiche d’être observée. C’est comme si tout ce qu’il a vécu cette semaine venait nourrir l’acharnement de notre désir mutuel.

– À l’étage. Maintenant, ordonne-t-il tout contre ma bouche.

Les mots que j’attendais.

Il me prend par la main, et de l’autre, attrape la bouteille de tequila posée derrière lui, marchant d’un pas déterminé à travers la foule. Je ne vois pas son visage, mais j’imagine qu’il en impose parce que les gens s’écartent devant lui sans chercher à l’intercepter, alors que depuis le début de la soirée, tout le monde a voulu lui parler.

Au pied de l’escalier, je surprends le regard en coin des trois nanas de tout à l’heure et esquisse un sourire. Oui, je sais, mais c’est plus fort que moi. Je suis l’heureuse élue du mec qu’elles espéraient se taper ce soir.

29

Quinlan

Arrivés dans sa chambre, Hawkin referme la porte derrière nous et pose sa bouteille. À peine se retrouve-t-on seuls, isolés de la basse qui vrombit à l’étage inférieur, que nos corps se heurtent avec un besoin désespéré de contact. Pressés l’un contre l’autre, on s’engage dans une danse de mains, de langues et de frottements. J’ai l’impression de ne jamais pouvoir me rassasier de lui, ni ce soir ni jamais, et je m’autorise à plonger dans les sensations sans réfléchir.

Hawke me débarrasse bien vite de mon t-shirt qu’il jette derrière lui sans ménagement, retrouvant à la hâte ma bouche pour poursuivre notre baiser. Lorsqu’il s’écarte sans prévenir, je suis choquée par le contraste, et le manque, alors que son souffle chaud effleure toujours mes lèvres.

– Je reviens tout de suite. J’ai une surprise pour toi, murmure-t-il.

– Oh non ! Reste là.

Tandis qu’il m’offre un dernier baiser, j’essaie de le faire durer pour le dissuader de s’éloigner, en vain.

– Ça va te plaire, je te le promets. En attendant, tu n’as qu’à te mettre à poil.

– Ça a plutôt intérêt à me plaire, je grommelle.

– Est-ce que je t’ai déjà déçue ? fait-il d’un petit air fier qui m’inspire toute une liste de nouveaux fantasmes à assouvir. Tiens, bois un coup.

Il me tend la bouteille de tequila.

– Tu essaies de me saouler pour profiter de mon corps ?

Je repose la bouteille sur la commode, convaincue d’avoir suffisamment bu pour la soirée. Et puis, rien ne peut mieux m’enivrer que ce type.

– Ma belle, je n’ai pas besoin de te saouler pour profiter de ton corps, me chuchote-t-il à l’oreille avant de refermer la porte derrière lui.

Je reste là, seule dans le noir, un brin agacée, mais surtout follement excitée, parce que s’il me laisse en plein milieu des préliminaires, c’est qu’il me réserve une bonne surprise.

Je retire mes vêtements et me glisse sous la couette, à peine inquiète par la présence de tous ces gens en bas. N’importe qui pourrait monter me surprendre toute nue dans ce lit. Je ferme les yeux et imagine la bouche de Hawke sur la mienne, ses mains sur ma peau, et sans y penser vraiment, je glisse les doigts entre mes cuisses. Ce n’est pas aussi bon que lorsque Hawkin s’en mêle, mais au moins, ça prépare le terrain. Mon orgasme arrivera plus vite, et Dieu sait qu’il me tarde de jouir.

La porte s’ouvre sur une silhouette en contre-jour. Je me relève dans le lit, laissant le drap tomber au niveau de ma taille.

– Tu en as mis du temps.

– Waouh, hum… C’est Hawkin qui m’a demandé de venir.

Cette voix me fait rattraper dare-dare le drap pour me recouvrir.

– Vince ?! je m’étrangle, troublée autant par sa présence que par ce qu’il vient de me dire. De venir pour quoi faire ?

J’ai une surprise pour toi, m’a dit Hawkin. Je me rappelle alors les avoir entendus plusieurs fois faire allusion à des plans à trois. Je pensais que ce n’était qu’une façon de se vanter entre mecs, mais entre ça et les questions que me posaient les filles en bas, je commence à avoir des palpitations. Est-ce que c’est vraiment ce que veut Hawke ?

Vince ricane d’un petit rire suggestif, et j’ai beau me convaincre que ça ne me tente pas, je dois quand même admettre que si, ça me tente. Quelle femme n’a jamais fantasmé d’être prise par deux hommes à la fois, ne serait-ce que pour le rayer de leur liste des choses à tenter dans la vie ? Je dois admettre que l’idée m’a déjà traversé l’esprit, mais est-ce que ça veut dire que je foncerais tête baissée si l’occasion se présentait ?

Je suppose que j’aurai bientôt ma réponse.

Je ne suis pas du genre à me laisser convaincre de faire un truc que je ne veux pas, encore moins sur le plan sexuel. Mais cette idée de ménage à trois me trouble autant qu’elle m’excite. Est-ce que j’ai vraiment envie de tenter un truc comme ça ? Est-ce que Hawke le fait souvent ? Et si je me lance et qu’ensuite, je me débine ?

Dans ma tête, c’est la pagaille, j’ai les mains moites et je tremble comme une feuille, angoissée devant l’inconnu.

– Hawke t’a demandé de monter ? je répète, hésitante, et ce n’est pas sympa de remettre Vince en question comme ça, mais je n’y peux rien.

– Rocket m’a fait savoir que Hawke avait besoin de moi pour de la musique, alors je suis monté au studio, mais Hawke n’y était pas. Ensuite, je suis venu ici et… (il siffle brièvement) après notre prise de bec de tout à l’heure dans la cuisine, je ne m’attendais pas à ça, mais putain, Trix, si t’es partante, moi aussi.

J’hésite encore. Même si c’est excitant, j’ai peur que ça ne change toute la dynamique de l’ambiance. Et puis, celui que je veux, c’est Hawkin, et de loin. Vince est un type charmant, mais Hawke me fait de l’effet comme aucun homme n’y était parvenu avant lui.

Les derniers mots de Vince résonnent encore, il attend une réponse. C’est là que le sourire de Hawkin me revient en mémoire. Celui qu’il m’a décoché tout à l’heure, insouciant pour la première fois depuis des jours. Si lui accorder cette faveur lui permet de garder ce sourire, alors d’accord.

Et puis, j’ai toujours été partante pour tenter de nouvelles expériences, et ça, c’en est une de taille… Finalement, je n’ai qu’à foncer tête baissée, avec quelques règles établies.

– Je… hum…

Heureusement que Vince ne voit pas mes joues rouges dans l’obscurité, parce que j’aurais vraiment l’impression de passer pour une petite fille bête et naïve.

– Ne t’inquiète pas, Quin. Ce sera tranquille. On ne fera rien contre ton accord. Hawke et moi, on l’a déjà fait une ou deux fois.

Bizarrement, ça me rassure un peu.

– Je suis désolé, Quinlan, je ne sais pas où est passée ma surprise, dit Hawkin en entrant dans la pièce, refermant la porte derrière lui.

– C’est bon, je suis là, lui dit Vince.

Je ne distingue pas clairement mon rocker dans le noir, mais je vois bien que sa tête s’est brusquement tournée vers la voix.

– Quoi ?

– Je n’arrive pas à croire que vous soyez partants tous les deux après la scène que tu m’as faite dans la cuisine.

Un silence s’installe. Hawke traverse la pièce pour me rejoindre. Mon cœur bat la chamade et je regrette que la bouteille de tequila soit si loin, finalement. Je n’aurais pas dit non à un petit remontant pour me donner du courage. Hawkin s’assied sur le lit près de moi.

Mon pouls résonne dans mes oreilles. J’ai l’impression que mon corps a pris feu sous le coup de l’adrénaline, et les caresses de Hawkin sont loin d’apaiser ma folie. Au départ, l’idée me plaisait bien, mais maintenant que ça se concrétise, je balise. Il va pourtant me falloir agir, arrêter de réfléchir pour me laisser ressentir et prendre du plaisir à ce qui m’attend. Ce silence ne fait qu’emballer ma libido. En bas, la musique vibre au rythme d’un battement de cœur.

– Quinlan… Je ne…

En susurrant mon nom, Hawke chasse une mèche de mes cheveux. Comme si mes émotions ne me tourmentaient pas suffisamment, cette petite voix qui laisse transparaître la tristesse de ces derniers jours me désarçonne de plus belle.

Vite, avant de me débiner, avant de lui dire que j’ai trop peur, je l’attire contre ma bouche pour nous couper à tous les deux l’envie de parler. D’abord hésitant, Hawke essaie de se reculer pour s’assurer que je vais bien, mais je ne cède pas. Mes lèvres et mes mains sont en mouvement constant pour m’empêcher de trop réfléchir.

C’est là qu’il répond enfin. Je sens qu’il est aussi excité que moi. J’essaie de déboutonner son jean, mais ses doigts me coupent dans mon élan en venant s’insinuer entre mes cuisses. Je m’aperçois alors que les grognements qui résonnent dans la chambre viennent de moi, puisque Hawkin se met seulement à gémir à son tour lorsqu’il me trouve humide et prête à l’accueillir. Cambrée en arrière, je le laisse glisser deux doigts à l’intérieur de moi au moment où il pose la bouche sur mon mamelon.

Entre les verres que m’a servis Rocket et les caresses de Hawkin, je suis tout bonnement ivre. La dernière fois qu’il m’a touchée remonte à deux jours, mais j’ai l’impression que ça fait une éternité.

Sa langue qui taquine mon sein, sa main qui fait des merveilles au creux de mon sexe, tout ça m’aide à perdre pied, à me déconnecter de la réalité. Tout en enfonçant et retirant ses doigts, il titille mon clitoris avec son pouce et me murmure qu’il me trouve sexy, qu’il a envie de me prendre brusquement, qu’il lui tarde de baiser ma jolie bouche.

Mes muscles se tendent, une vague de chaleur s’étend au reste de mon corps et je me sens presque paralysée par une overdose de sensations.

– Hawkin, oh… Vas-y, continue.

La température grimpe en flèche et l’orgasme me frappe de toute sa puissance. Mon souffle, mon cœur, mes émotions, tout turbine à plein régime et je pousse un cri jusqu’aux dernières vagues. Hawke me laisse à peine le temps de récupérer ma respiration que, déjà, il reprend possession de ma bouche.

Et là, je sens un poids s’enfoncer dans le matelas, la réalité vient me frapper de plein fouet. Vince est vraiment là, sur le lit. Je suis aussitôt privée du bouclier protecteur de mon intimité avec Hawkin qui faisait de cet instant notre moment à tous les deux. Là, ce n’est plus le cas. Les lèvres de Hawkin quittent aussitôt ma bouche et je le sens hésiter, refermant les poings sur mes hanches.

Je ne sais pas si c’est à cause de mes doutes ou de ma froideur envers Vince, quoi qu’il en soit, il y a comme un changement d’atmosphère.

Je ne suis plus très sûre d’en avoir envie. Ce n’est ni la faute de l’un ni celle de l’autre. C’est moi.

Est-ce que j’essaie de me prouver quelque chose en participant à un truc qui ne me ressemble pas ?

– Arrêtez !

Ma voix fend le brouillard lubrique qui nous entourait. Comme Hawkin s’écarte, j’ai froid. Le peu d’assurance que j’avais s’envole, et de toutes les pensées qui me passent par la tête, une seule me reste : j’ai honte.

J’ai le droit de changer d’avis, je sais bien, mais malgré l’intensité de mes sentiments pour Hawkin, j’ai l’impression de passer pour la jeune vierge effarouchée qui n’est pas à la hauteur pour sortir avec les mecs populaires de son bahut.

En fait, j’ai peut-être tout simplement la frousse. L’excitation s’est dissipée pour laisser place au doute alors que j’aurais dû continuer de me laisser porter.

– Fous le camp !

La voix rauque de Hawkin me fait frémir, parce que je n’arrive pas à deviner ce qu’il ressent, son visage est dissimulé par l’obscurité. Au départ, je pensais qu’il parlait à Vince, mais il me regarde en face et ne dit plus rien, ne bouge plus, si bien que les seuls bruits de la chambre sont ceux qui nous viennent de la fête en bas. C’est là que je comprends que Hawkin me parle à moi.

J’ai l’impression d’avoir pris une gifle en pleine face. Mon sentiment de honte revient en force.

– Hawke…

– On va régler ce… Sors, tu veux ?

Il me donne cet ordre en serrant les dents, puis je l’entends fouler le sol et quelque chose heurte la commode violemment.

C’est une blague ?! Il me fiche dehors parce que j’ai changé d’avis ? Tu parles d’un coup de théâtre.

– Je suis désolée…

Non, ça m’énerve. Voilà que je m’excuse, et pourquoi ? Pour avoir peur ? Pour avoir changé d’avis ? Peut-être, mais je ne vais certainement pas m’excuser d’être différente des trois traînées en bas qui auraient accepté sans sourciller.

– C’est… Je ne peux pas… Pas avec toi… Tu n’es pas…

La voix de Hawkin laisse transparaître une sorte de remords, mais je suis trop furieuse pour l’écouter. Je m’empresse de quitter ce lit maudit pour ramasser mes fringues éparpillées par terre. Je n’ai qu’une hâte : me barrer d’ici en vitesse. Hawkin s’approche de moi.

– Quin, ne… En fait, Vince… Putain, fait chier !

– Je savais qu’elle…

– Ferme-la, Vince ! hurle Hawke, et je suis troublée du contraste entre l’amusement de Vince et la colère du chanteur.

Si je n’étais pas aussi pressée de rassembler mes vêtements pour ficher le camp, j’aurais ri de les entendre se chamailler, mais je n’ai pas que ça à faire. Je m’empresse d’enfiler mon jean et mon t-shirt, laissant mon soutien-gorge quelque part dans le noir, et j’ouvre la porte pour m’en aller.

– Quin, attends ! m’appelle Hawkin, mais Vince l’interrompt :

– Putain, c’est quoi ton problème, mon vieux ?

Le ton de Vince me surprend, je ne pensais pas l’entendre un jour aussi dédaigneux. Comme quoi je me suis trompée sur son compte. Je m’en veux d’avoir été aussi naïve, mais je me flagellerai plus tard. Pour l’instant, c’est la colère qui l’emporte.

– Toi. Elle. Ça ! hurle Hawke.

Je ne cherche pas à comprendre. Visiblement, je compte tellement peu pour lui qu’il préfère se prendre la tête avec Vince plutôt que de me rattraper. De toute façon, après ce qui vient de se passer, est-ce que j’ai vraiment envie qu’il me rattrape ?

Sur cette pensée, je descends l’escalier à la hâte, m’efforçant au mieux de retenir mes larmes, le menton baissé, pour que personne ne devine ce que je viens de fuir comme une froussarde. Quelques personnes me demandent si tout va bien, mais je me concentre sur ma marche, déterminée à ne pas m’attarder sur des pensées idiotes du genre : j’ai honte, je suis furieuse, je n’arrive pas à le croire, je suis vexée et j’ai été franchement naïve.

La seule chose qui me tire de mes pensées, c’est l’impression qu’on vient de m’appeler. Mais après une seconde à tendre l’oreille, je m’aperçois que j’ai dû rêver. Ce doit être l’espoir qui me fait entendre des voix. Parce qui si je comptais pour lui, si ce « nous » comptait vraiment pour lui, alors Hawkin aurait cherché à me retenir.

J’ouvre la porte en grand pour respirer l’air frais à pleins poumons, de quoi m’aider à remettre mes idées en place. Je m’éloigne autant que possible, au fond du jardin, dans le noir, pour m’y perdre une minute.

Des gens errent çà et là, mais ne prêtent pas attention à moi, trop imbibés de bière ou absorbés par leurs conversations. Je trouve un banc à l’écart où je m’assieds, les coudes sur les genoux et la tête dans les mains. Ce bordel chaotique me donne la migraine, j’ai besoin de ralentir une minute, de reprendre mes esprits, de revenir à du concret après ce foutoir de brouillard émotionnel.

Je sens qu’un truc me tracasse, et pour savoir quoi, j’ai besoin de calme.

Je m’allonge sur le banc, une jambe de chaque côté, et je ferme les yeux pour me repasser toute la scène depuis le moment où Hawke est entré dans la chambre. Au début, tout est limpide, mais plus j’y repense et plus je suis tentée de changer de point de vue.

Sa voix était comme empreinte de doute, et je m’en veux de lui avoir coupé la parole par un baiser. Il n’a jamais pu terminer sa phrase. Maintenant que j’y repense, sans l’angoisse, le désir et l’alcool qui me brouillaient l’esprit, je me dis qu’il avait vraiment quelque chose à me dire.

À force de voir les choses sous un nouvel angle, je finis par croire que la fureur de Hawkin n’était pas dirigée contre moi, mais contre Vince. Je me repasse encore et encore la scène, au point de finalement croire à cette nouvelle théorie.

Oh, mince ! Quelle idiote ! Après plusieurs relations où le mec s’est fichu de moi, j’ai pris le réflexe de tout anticiper et de m’attendre au pire avant même de lui avoir donné une chance. Je me redresse sur le banc et chasse les larmes dont je viens de remarquer la présence. Bon, ressaisis-toi. Comment lui expliquer ma réaction démesurée, autrement qu’en grommelant un simple « je suis désolée » ?

– Tu n’es qu’une imbécile, Westin, je marmonne.

L’espoir refait surface. Hawkin ne s’est pas formalisé lorsque j’ai changé d’avis. En fait, maintenant que j’y repense, je crois que ça l’arrangeait, au contraire. Il me voulait pour lui tout seul. Je comptais assez pour lui pour qu’il n’ait pas envie de me partager avec un autre. C’est une révélation qui me redonne du poil de la bête, et je décide de retourner dans la maison pour le retrouver et m’expliquer avec lui.

Avec un soupir amusé, je me rappelle ce que ma mère me disait souvent lorsque j’étais adolescente : « Si tu n’es pas prête à passer pour une idiote, alors tu ne mérites pas de tomber amoureuse. »

Je perds aussitôt mon sourire. Mon pas ralentit. J’ai les jambes qui flageolent et le cœur au bord du gouffre. Je suis amoureuse de Hawkin. Ma mère avait raison. Avec mes précédents copains, je me fichais de tout. Je passais pour une imbécile, et si ça fonctionnait, tant mieux. Sinon, tant pis.

Plantée là, dans ce jardin obscur, je me sens encore une fois idiote. Pas seulement à cause de ma crise de panique là-haut, mais parce que je me suis laissé surprendre. J’ai déjà craqué pour des mecs, mais jamais au point de me sentir faible sans lui et d’avoir besoin qu’il remette mes pendules à l’heure.

Je l’entends crier mon nom. Je soupire de soulagement, mais me fige en voyant la silhouette sur le pas de la porte. Ce n’est pas Hawkin. C’est Hunter. Et zut, je n’ai pas de soutien-gorge et il fait un froid de canard, dehors. Devant lui, je me sens nue même habillée.

– Eh, y a pas le feu ! me lance-t-il en se plantant devant moi. Tu fais presque peur à voir, à traverser la pelouse comme une furie. Non pas que je m’en plaigne.

Comme son regard tombe sur mon décolleté, je croise les bras sur ma poitrine.

– Ce que je fais ne te regarde pas.

J’essaie de le contourner, mais il m’attrape par le bras. Je suis plus agacée qu’effrayée, loin d’être d’humeur à affronter ses conneries ce soir. Le peu de fois que j’ai vu ce type, il ne m’a attiré que des soucis. Qu’il aille se faire voir. Je comprends mieux pourquoi Hawkin m’a mise en garde contre lui.

– Eh, qu’est-ce que t’as ? me demande-t-il en m’attirant contre lui tandis que j’essaie de me débattre.

Tiens, je remarque qu’il a la lèvre enflée, comme s’il avait pris un coup.

– Tu as pleuré, ma jolie ? reprend-il. Qu’est-ce que ton rocker t’a encore fait ? Oh… Oh, je vois ! Tu as découvert la vérité ?

Je dois le reconnaître, il pique ma curiosité.

– Je suis désolé, dit-il encore. Pourtant, je l’ai prévenu que tu méritais mieux que d’être la cible d’un pari débile.

Sonnée, j’ouvre la bouche comme une carpe, mais les mots ne sortent pas. J’aimerais lui demander de quoi il veut parler, mais au fond, je crois que je sais. Des bribes de conversations me reviennent.

– Un pari ?

J’hésite entre réclamer une explication et rester dans l’ignorance. Bien sûr, il vaudrait mieux ne pas écouter cet imbécile. Hawkin m’a prévenue que son frère était prêt à tout pour le faire sortir de ses gonds. N’empêche que je n’arrive pas à bouger.

– Ouais, ça craint, soupire Hunter en relâchant mon bras, maintenant que je suis prête à l’écouter. Hawke est dégueulasse de parier qu’il couchera avec toi avant la fin de sa mission à la fac. Alors, préciser que Vince doit participer pour lui éviter son premier cœur tatoué sur le poignet, c’est carrément cruel.

Il dit ça l’air de rien, mais dans ses yeux, je vois qu’il est à l’affût de ma réaction. Eh bien, il ne sera pas déçu, parce que pour réagir, je réagis. Après ma prise de conscience amoureuse d’il y a cinq minutes, ce nouveau virage en épingle me fait l’effet d’une montagne russe. Tremblant comme une feuille, je me force à croire que Hunter cherche simplement à atteindre son frère en passant par moi. Pourtant, mes souvenirs sont clairs : les commentaires glissés par les garçons, par-ci, par-là, Hawke qui refusait catégoriquement de parler des paris, le jeu de poker pendant lequel Vince m’a raconté qu’ils avaient parié de coucher avec une fille en un temps donné.

Depuis le début, ils se fichent de moi. Je me suis fait rouler dans la farine sur toute la ligne. Et moi, j’ai retourné le couteau dans la plaie en affirmant qu’il était normal qu’une troisième personne vérifie que le pari a bien été « consommé ». Ils ont dû bien rigoler. Je me souviens de la tête de Hawkin qui se décomposait lorsque Vince lui a dit qu’il me parlait de leurs paris stupides.

Ce qui se passe dans le groupe reste dans le groupe, disait-il.

J’ai envie de hurler, de pleurer, d’exprimer ma rage, mais je reste plantée là, dans l’obscurité, face à un type que je n’aime pas du tout, les pieds ancrés dans le sol, bloquée entre l’envie et la peur de m’enfuir. Entre humiliation et dévastation. Si je n’avais pas compris tout à l’heure que j’aime Hawkin, je l’aurais compris maintenant.

Hunter reste là, silencieux, mais je n’arrive pas à le regarder en face. C’est l’image tout craché de son frère, et il vient de me mettre la gifle de l’année. Et en même temps, sa présence me rappelle l’idiote que j’ai été de sortir volontairement avec Hawkin. Tout ce temps, je portais des œillères.

C’est fou, quand même. Après qu’il m’a emmenée voir sa mère, qu’il m’a laissé une place dans sa vie, qu’il m’a protégée de Hunter, je pensais que c’était plus sérieux entre nous. Et pourtant, je n’étais que la godiche d’un pari stupide, tout juste bonne à les distraire.

Je réprime un sanglot et secoue la tête. Je refuse de pleurer. Je préfère encore rester dans cet état engourdi avant l’étape de la tristesse qui me tombera bientôt dessus. Le pire, dans une trahison, c’est qu’elle vient rarement de nos ennemis. Non, généralement, elle vient plutôt de nos proches, de ceux pour qui on compte. Ou, plus exactement, de ceux pour qui on croyait compter.

Dehors, c’est le silence. Je suis à deux doigts de m’effondrer. C’est la pire remise en question que j’aie jamais vécue. Ma poitrine se serre douloureusement.

Sans un mot, je tourne les talons pour m’en aller de cet endroit maudit.

30

Hawkin

Si l’inspiration revient, elle accepte de me parler aujourd’hui. Superstitions. Je me fais rire tout seul dans le studio, et l’écho de ce ricanement hystérique me donne l’impression de perdre la boule. Qu’est-ce que tu crois, mon vieux ? Qu’en trouvant les paroles parfaites de cette chanson, tu persuaderas Quinlan de te pardonner d’avoir tout foutu en l’air alors que tu aurais dû lui dire la vérité dès le départ ?

J’essaie de me concentrer sur les accords et me frotte le visage. Mes yeux se posent sur ce manche auquel je l’ai ligotée avant de la baiser. Cette soirée était magique, et Quin aussi : douce, humide, ferme, rapide, le médiator, les gémissements, tout ça. Je me souviens de l’expression de son visage, des sensations qu’elle m’a apportées… Je rêve d’envoyer au diable tous ces souvenirs et de les serrer contre moi tout à la fois. Je sais que je suis pitoyable, mais bordel, je ne me suis encore jamais retrouvé dans cette situation. Pas au point d’avoir aussi mal.

Tu m’étonnes que tous les compositeurs écrivent des chansons d’amour !

Mes pensées dérivent où il ne faudrait pas. Là où se tapissent mon père et le souvenir de ce jour-là. C’est bizarre, j’ai l’impression de comprendre le désespoir qui l’a poussé à commettre l’irréparable. Mais putain, je perds juste une nana, alors que lui, il allait perdre sa femme et ses deux fils. Je deviens dingue, et ça fait seulement trois jours qu’elle refuse de me parler. Mon père devait avoir perdu la raison.

Bon, je repousse le miroir, j’arrête de me comparer, ça ne sert à rien. Je n’en suis pas au point de me suicider et je refuse d’admettre que je puisse comprendre ne serait-ce qu’un dixième de ce qu’il a ressenti pour en arriver là. Parfois, les comparaisons peuvent faire très mal, or j’ai suffisamment de galères à gérer de mon côté. Je ne vais pas, en plus, avoir peur de me regarder dans une glace.

Et pourtant, c’est le cas. J’ai peur.

Quand je me repasse le film de l’autre soir, j’essaie de comprendre ce qui s’est passé. Toute cette comédie a poussé Quinlan à penser que j’avais vraiment envie de la partager. Et puis quoi encore ? Je venais de passer quinze minutes en cuisine à dire à Vince qu’il pouvait aller se faire voir avec son foutu pari, qu’il ne devait pas compter sur moi. On parlait de Quin, pas d’une groupie godiche !

On parlait de Quinlan.

Après ça, la malchance s’est acharnée sur moi. Quand j’ai quitté la chambre pour aller chercher le diapason – l’instrument parfait à poser sur son clitoris pour la faire trembler de la tête aux pieds façon vibromasseur musical –, je suis tombé sur Rocket à qui j’ai demandé de trouver Vince pour qu’il m’aide à dénicher ce foutu diapason, puisqu’il était le dernier à l’avoir utilisé. Et puis, Vince a eu l’idée de me chercher dans la chambre puisque je n’étais pas au studio – j’étais chez Rocket, où il me semblait avoir aperçu le diapason. Ce crétin de Vince, quand je lui dis « rejoins-moi où on fait de la musique », il comprend « sous la couette ». Et puis, tout s’est enchaîné. J’entendais dans la voix de Quin qu’elle trépignait. Je me suis agenouillé sur le lit pour lui murmurer que rien ne la forçait à le faire, mais elle m’a coupé la parole en m’attirant contre sa bouche façon morfale avide de sensualité.

J’aurais dû l’arrêter. J’aurais dû la repousser et dire à Vince d’aller voir ailleurs si j’y étais. Mais le désir brûlant de finir ce qu’on avait commencé plus tôt, ses baisers torrides et l’alcool aidant, je n’arrivais plus à m’arrêter. Je ne voulais pas le faire, j’ai simplement cru qu’elle en avait envie. Heureusement qu’elle a changé d’avis au dernier moment.

Et puis, évidemment, je m’en suis pris à Vince pour avoir provoqué ce merdier et mis Quin mal à l’aise. Comment ai-je pu laisser la situation m’échapper à ce point ? Qu’est-ce que j’avais en tête, bordel ?

Je l’ai laissée partir alors que j’aurais dû chercher à la rattraper tout de suite, pas cinq minutes plus tard avec le poing ankylosé et la panique en travers de la gorge. En revanche, je ne sais pas comment elle a appris pour le pari.

J’y ai réfléchi un millier de fois. Finalement, ça me paraît plutôt évident. C’est forcément Hunter, parce que je suis tombé sur lui quand je cherchais le diapason. Il me demandait l’aumône, et moi, je l’ai envoyé se faire voir.

C’est lui qui a tout dit à Quin, j’en suis sûr. À part lui, les copains du groupe sont les seuls à être au courant du pari, et je sais qu’ils n’auraient jamais mouchardé, même si je le méritais. Ils ont compris tout seuls qu’elle comptait beaucoup pour moi. Putain, je me suis ouvert à elle alors que je ne le fais jamais avec personne.

Mais tout ça n’explique pas le comportement de Vince sur le sujet. Ça craint, d’être coincé dans cette maison avec les copains si l’un d’eux me tape sur le système. Celui qui me connaît mieux que quiconque. À quoi il joue en ce moment ?

Cerise sur le gâteau : ma date de comparution est dans deux jours. Ça passe ou ça casse. À l’idée de l’issue éventuelle de ce procès, je vide mon verre d’un trait. Je suis surpris que Ben ne m’ait pas appelé pour mettre deux ou trois choses au clair. On devait se voir pour me préparer, mais je lui ai posé un lapin. Comme j’ai arrêté de lui répondre au téléphone, je parie que la prochaine étape, c’est de l’entendre tambouriner à ma porte.

Ce qui me rappelle la façon dont je me suis ridiculisé hier quand j’ai finalement quitté la baraque pour aller parler à Quinlan. Je suis resté planté sous son porche des heures entières alors que Ben m’attendait dans son bureau.

Je devrais me concentrer à fond sur le jugement prévu mardi, mais non, il n’y a rien à faire. Toutes mes pensées se focalisent sur une jolie blonde aux jambes de rêve. Certains disent « loin des yeux, loin du cœur ». Ce sont des salades. Moi, je dirais plutôt : loin des yeux, noie ton malheur. Noie-le dans l’alcool, beaucoup d’alcool. Au moins, ça endort un peu ma douleur. Souffrir ou boire. Les deux me nouent l’estomac, alors autant opter pour la solution qui, en plus, arrive à m’engourdir.

On vit un rêve de gosses, mon pote, qu’il disait.

– Bon, tu comptes jouer au sans-abri encore longtemps ou est-ce que tu vas finir par sortir de ce putain de studio ?

En parlant du loup, voilà l’autre crétin. Je lève les yeux pour foudroyer Vince du regard. Je suis tellement frustré, furieux et susceptible que s’il me cherche, il va me trouver. Et il me cherche. Royal. Tout bonnement royal…

– Quoique certaines nanas adorent le look mal rasé du miséreux crado. Ça fonctionne pour Jared Leto, après tout.

– Fous-moi la paix, Vince.

J’aimerais qu’on me laisse seul en compagnie de ma musique et de mon whisky-Coca.

Il se frotte la joue en faisant bouger sa mâchoire et me lance :

– Tu vas encore me mettre un gnon ?

– Et toi, tu vas encore me chercher des noises ? je renchéris, les sourcils levés.

D’abord mon frère, maintenant Vince. Qu’est-ce que Quinlan a de plus que les autres qui me donne envie de la défendre envers et contre tout ? C’est comme si elle avait enclenché un interrupteur en moi qui libérerait toutes les pensées et les émotions que je ne m’étais encore jamais autorisées auparavant.

Et forcément, la prise de conscience vient me frapper après son départ. Une fois qu’elle n’est plus là. Mais comme je refuse de voir la réalité en face, je préfère appréhender la chose comme un symptôme de ma détresse.

– Il t’en faut peu, en ce moment, rétorque Vince.

– Bon, si t’as un truc à me dire, arrête de tourner autour du pot, tu veux ? je gronde en frappant mon stylo sur mon carnet.

En voyant tous les emballages de bonbons tomber de mes genoux, cet enfoiré ricane, ce qui me met encore plus hors de moi.

– Qu’est-ce que tu cherches à prouver, hein ? Pourquoi tu insistes ? T’as gagné ton pari, alors fous-moi la paix ! je lui hurle, le pouls lancé à cent à l’heure.

Quand il esquisse ce sourire en coin, ça me rend dingue.

– Alors c’est ça ? Juste un pari ?

– Ouais.

Je n’ai rien d’autre à lui dire. D’une, parce que je n’ai pas envie d’en parler, et de deux, parce qu’il ne mérite pas mes confidences. Ce sont mes affaires, pas les siennes.

– Depuis que je te connais, mon vieux – et ça commence à faire un paquet d’années –, je ne t’ai jamais vu te dégonfler. Comme quoi, les temps changent.

Ce n’est pas l’envie qui me manque de lui sauter à la gorge pour évacuer ma colère sur lui, mais je me contente de serrer les poings et de le fusiller du regard. Et puis, je me lève, je lui passe devant sans le quitter des yeux et je sors enfin de cette prison qui était mon refuge pendant quelques jours.

– On ne décroche pas la fille si on ne se bat pas pour elle, Play.

Sa voix rauque me coupe dans mon élan. Je m’arrête sur le seuil, la main sur la poignée. Dans ma tête, un tourbillon de pensées me donne le tournis et je n’ai envie de m’accrocher à aucune d’elles. C’est à Quinlan que j’aimerais m’accrocher dans l’immédiat.

– Je me suis battu toute ma vie, mon vieux. Et si mes réserves étaient taries, hein ?

Un beau mensonge, je le sais au fond de moi, mais avant de vouloir me battre, j’ai d’abord besoin de retrouver l’envie de vivre.

Vince ébauche un rire qui tombe à plat, ce qui prouve bien qu’il se fait du souci pour moi. Je continue de lui tourner le dos pour qu’il ne voie pas à quel point je suis paumé. S’il s’en rend compte, il me forcera à admettre des vérités que je ne suis pas encore prêt à assumer.

– Parfois, il faut se battre pour la liberté, murmure-t-il dans le silence pesant.

Que répondre à ça ? Je me contente d’un hochement de tête. Vince pousse un profond soupir et ajoute :

– Je vais te laisser tranquille, Hawke. Mais c’est bizarre, je déteste te voir dans cet état, et en même temps, ça me fait un bien fou.

Par-dessus mon épaule, je lance un coup d’œil à mon meilleur ami, mon confident, et me rends compte que là, tout de suite, je le déteste et je l’adore tout à la fois. Ça me démange de lui demander de développer son idée, mais je devine qu’il parle de la seule chose qui a changé dans ma vie ces derniers mois : Quinlan.

– Tu as vécu toutes ces années selon les idées de ton père. Ça suffit. Il serait temps de vivre selon les tiennes, tu ne crois pas ?

On se regarde un moment, et puis je fais un mouvement de la tête avant de quitter la pièce.

Avant, j’étais convaincu que c’était en m’accrochant à mon père et aux promesses qu’il m’a forcé à tenir que je restais fort, mais je comprends aujourd’hui que c’est le contraire. C’est en lâchant prise qu’on prouve sa véritable puissance. Les paroles de Vince viennent appuyer cette théorie. Jusqu’à présent, je m’accrochais à la mauvaise personne, et concernant la bonne, je lâchais prise. Tout le problème était là.

31

Quinlan

Ouvre la porte, putain.

Un écho du texto que je reçois en boucle depuis plusieurs jours, sauf que cette fois, c’est un autre type qui me l’envoie. Ce message de Colton me fait faire la grimace. Dix secondes plus tard, il se remet à frapper ma porte.

Je me cache la tête sous l’oreiller pour étouffer le bruit, pour étouffer toutes ces choses dont je n’ai surtout pas envie de parler à mon frère. Dès qu’il aura débarrassé le plancher, j’irai tirer les oreilles de Layla (mon amie toujours inquiète) pour me l’avoir envoyé.

Ne peut-on pas laisser une fille s’apitoyer sur son sort tranquille pendant un jour ou deux ? Enfin, disons plutôt cinq, depuis mon coup de fil au Dr Stevens pour me mettre en maladie.

– Fous le camp ! je crie sous mon oreiller au mur de ma chambre, comme si Colton pouvait m’entendre.

Évidemment, ça me fait penser aux appels incessants de Hawkin et à ses milliers de textos. Au départ, il s’inquiétait de savoir où j’étais et insistait pour tout m’expliquer. Il disait ne vouloir me partager avec personne, qu’il voulait être le seul à m’apporter du plaisir. Que la « surprise », c’était un nouvel instrument, pas un ménage à trois. Vince aurait mal compris, ce qui aurait donné cette situation embarrassante doublée d’un quiproquo. Il disait qu’il ne m’en voulait pas d’avoir changé d’avis et qu’il a voulu me rattraper, mais c’était trop tard, j’avais disparu, alors il s’est assis dans le studio en attendant que je revienne. Mais je ne suis jamais revenue.

Un quiproquo, mon cul.

Comment peut-il me tenir ce beau discours alors qu’au départ je ne suis que la cible de leurs paris débiles ? C’est là que ça se corse, je ne comprends plus très bien. Pourquoi m’emmener voir sa mère si je ne suis qu’un pion sur leur plateau de jeu ? Pourquoi me protéger de Hunter ? C’est plutôt ironique, puisque finalement, c’est Hunter qui m’a protégée de Hawkin. Tout ça me donne la nausée, j’ai besoin que le temps passe, que ça se tasse, pour ne plus cogiter à tout ça, à travers le prisme de mes émotions en ébullition.

J’en ris dans mon oreiller de m’entendre penser sur ce mode stoïque alors que je suis bouleversée. Hawke me manque terriblement. Mais j’ai réussi à rester forte, à ignorer ses messages, jusqu’à ce que la colère l’emporte. Et là, je lui ai répondu un simple mot :

Menteur.

À partir de là, bien sûr, j’ai eu droit à un flot de textos, toujours plus enflammés, toujours plus catégoriques, et à des coups de fil auxquels je ne répondais pas. J’ai simplement envoyé :

Tout ce temps, je n’étais qu’un pari pour toi ? Va te faire voir.

De nouveau, des coups de fil, puis deux visites surprises où il est venu tambouriner à ma porte. Cette fois, j’ai eu la présence d’esprit de fermer à double tour la porte de la buanderie.

Il ne mérite pas que je lui adresse la parole.

Dans cette histoire, le seul point qui me procure un minimum de satisfaction, c’est l’enjeu de leur pari. Hawke n’a rien pu prouver à Vince. Ce salaud aura donc droit à son premier tatouage de cœur rose pour avoir perdu, et chaque fois qu’il le regardera, il se souviendra de moi. Bien fait pour lui !

Et en même temps, ça me rend triste.

Quelle poisse ! J’aimerais rester indifférente, mais non, je croule sous un tas d’émotions en tout genre. Je peux fermer les yeux tant que je veux, faire comme si rien de tout ça n’était arrivé, je ne peux pas verrouiller mon cœur. C’est trop tard, les sentiments ont germé.

La porte tremble sous les coups de mon frère. Il n’arrêtera pas tant que je ne lui aurai pas ouvert.

Va-t’en, je lui écris.

La facture sera chère. Une porte neuve, ça coûte un bras. Je te laisse cinq minutes. Je compte.

Un grognement m’échappe, je lance l’oreiller à l’autre bout de la pièce et me force à me lever. Un regard au miroir me fait pouffer de rire. Je suis le chagrin d’amour incarné : les bouclettes sauvages, les traces de drap sur la joue et la tache de chocolat sur mon t-shirt depuis la barre de céréales engloutie hier soir. Je ne ressemble à rien.

Un petit tour à la salle de bains. Je me brosse les dents. Je veux bien mijoter dans ma misère, mais il y a des limites. Une pince dans les cheveux devrait atténuer les dégâts.

Encore trois minutes.

Levant les yeux au ciel, j’ouvre la porte et la laisse se refermer toute seule avant de tourner les talons sans un regard pour le plus pénible des frangins.

– T’as mauvaise mine.

– Ouais, merci, toi aussi, je rétorque en lui adressant un doigt d’honneur par-dessus mon épaule.

Cette petite habitude me fait sourire. Drôle de relation, et pourtant, je l’adore.

Je me laisse tomber dans le canapé, attrape une couverture et me blottis au chaud. Colton s’assied sur le fauteuil d’en face, sa casquette porte-bonheur enfoncée sur sa tignasse brune, ses yeux verts plissés. J’attends qu’il me sorte la réplique cinglante qui lui brûle les lèvres, mais non.

– Alors, c’est si grave que ça ? dit-il à la place.

– Comment va Rylee ?

Je préfère changer de sujet, il comprendra que je n’ai pas envie d’en parler.

– Tu joues à la savonnette qu’on n’arrive pas à choper, toi aussi ? C’est plutôt mon truc, d’habitude.

– Au moins, tu m’auras appris un truc dans la vie, c’est mieux que rien.

– Putain, tu t’es levée du pied gauche ce matin ? Oups, au temps pour moi, on dirait plutôt que tu ne t’es pas levée du tout. Coincée au lit toute la journée.

Je n’ai pas besoin de son discours de grand frère bourru mais bienveillant. Enfin… S’il s’approche pour me prendre dans ses bras, je vais laisser couler toutes les larmes que je retiens depuis cinq jours. Je le sais. Une fois les vannes ouvertes, ce sera l’averse. Qui dit averse, dit pluie. Or la pluie me rappelle cette comparaison avec l’amour et… Bref, je n’ai pas envie d’y penser.

Ma lèvre me trahit et tremblote. Les traits de son visage s’adoucissent.

– C’est ce musicien, pas vrai ?

J’opine, morose.

– Il t’a trompée ?

– Non.

– Il t’a larguée ?

– Non.

– Il a été salaud avec toi ?

– Forcément, c’est un mec, je marmonne avec un semblant de sourire.

– Merci, c’est vexant, grommelle Colton en faisant mine de le prendre mal.

Quoique, il aurait de bonnes raisons de le prendre vraiment mal.

– Mais non, ne sois pas vexé. Tu as eu ta période macho, toi aussi, alors assume.

Finalement, ce n’est pas si mal qu’il soit passé me voir dans ma misère. Colton accepte la pique en grognant.

– C’est compliqué… j’ajoute.

En réalité, je n’ai pas envie de lui donner tous les détails. D’abord, j’ai besoin de me ressaisir. Mais pourquoi protèges-tu Hawkin, bon sang ? Ce mec, c’est du pipeau.

Tiens, encore un instrument à ajouter à notre orchestre sensuel. Malheureusement, cet instrument-là n’est pas destiné à me faire du bien.

Colton gratte sa barbe naissante, particulièrement gêné par cette situation où il se retrouve à conseiller une fille.

– Bon, tu n’es ni George Clooney ni Jason Statham, alors rase-toi. Ce look est passé depuis l’année dernière.

Je me sers de l’humour pour chasser sa gêne et le mettre à l’aise. Ça fonctionne, il ricane.

– Tu te rends compte à quel point tu es pénible alors que je viens te voir parce que je m’inquiète pour toi ?

De quoi calmer la petite sœur casse-pieds que je suis. Il a raison, je m’en prends à lui parce que j’ai mal.

– C’est vrai, Colton, excuse-moi, je soupire en tripotant la couverture. C’est juste que…

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il se penche au bord du fauteuil.

– J’ai été la cible d’un pari idiot.

– Pardon ?

Sa voix grimpe dans les aigus et sa posture change. Le voilà dans son rôle de grand frère protecteur. Mince… J’ai envie de me confier à lui, pas de le mettre en rogne.

– Son nom !

Ce n’est pas une question mais un ordre sec.

– Hawkin Play.

Un murmure suffisant pour lui couper le sifflet.

– Hawkin Play ?! Le chanteur de Bent ? (J’acquiesce.) Putain, et moi qui aimais leur musique… C’était quoi, ce fameux pari ?

– Crois-moi, tu n’as pas envie de savoir, je soupire.

– Ouais, tu m’étonnes.

Le muscle de sa mâchoire palpite sous la pression de la fureur qu’il essaie de réprimer.

– De toute façon, ajoute-t-il, je n’ai pas besoin de savoir. Je suis un mec, je peux deviner.

Colton hésite : doit-il me soutenir en usant de la colère ou du réconfort ? Lorsque nos regards se croisent, je me contente d’opiner.

– Tu sais que je vais lui faire la tête au carré, pas vrai ?

Un flash me revient de ce tout premier jour où j’ai ramené Hawkin chez lui. Il racontait que mon frère avait dû souvent se battre pour moi quand on était petits. Quelle ironie !

Sans un mot, je continue de tripoter ma couverture.

– Tu l’aimes beaucoup, pas vrai ?

Mon cœur se serre de l’entendre si solennel et attendri. Mon silence lui donne sa réponse.

– Bordel… Si Rylee était là, elle tiendrait un discours du genre « si tu penses à lui tous les jours, c’est que tu dois te battre pour lui ».

C’est bien la dernière chose que j’aie envie d’entendre.

– Et toi, tu tiendrais quel discours ? je grommelle en levant les yeux vers lui.

– Moi, je suis nul pour ces trucs-là.

– Oui, je confirme, mais à part me demander son adresse pour lui refaire le portrait (à cette suggestion, le visage de Colton s’illumine), qu’est-ce que tu me conseilles ? S’il te plaît, frangin.

Quand il lève les yeux au ciel, j’ai envie de pouffer, parce que ça ne correspond pas du tout aux grands airs de rebelle qu’il cherche à se donner. Colton se penche en avant, les coudes sur les genoux, et se mordille la lèvre. Je dois reconnaître qu’il est craquant à chercher les mots justes pour remplir son rôle de grand frère.

– Tu tiens vraiment à ce type ? demande-t-il.

Sur ce point, pas d’hésitation possible.

– Oui, je murmure tristement.

– Même s’il s’est fichu de toi ?

Son regard se fait insistant. Mais j’ai beau avoir honte, je ne peux pas taire mes sentiments.

– Hum… oui.

J’ai envie de détourner le regard, de me terrer dans un trou de souris, mais je sais que Colton ne me jugera pas. Lui-même a déjà fait bien pire que d’avoir des sentiments pour quelqu’un qui lui a fait du mal.

– Ce que j’en dis… Tu sais, la confiance est un peu comme une feuille de papier. Une fois que tu l’as froissée, griffonnée, déchirée, tu peux toujours la réparer avec du scotch, mais elle ne sera plus jamais lisse. La vraie question, c’est de savoir si tu penses pouvoir vivre avec les plis du papier. Est-ce que tu penses pouvoir avancer en sachant que ce ne sera jamais parfait ?

Je regarde mon frère longuement, stupéfaite. Je l’aimais déjà beaucoup, mais là, je frôle l’adulation. Son discours tombe juste et ses mots résonnent en moi. J’en viens à repenser à des choses que je m’étais efforcée de mettre de côté.

– Mais bon, qu’est-ce que j’en sais, moi ? Je ne suis qu’un mec. C’est juste que… hum, comment dire ? Quelle que soit ta décision, fais ce qu’il y a de mieux pour toi, d’accord ? Regarde… moi, par exemple. On m’a déchiré, gribouillé, ratatiné un millier de fois, je suis tout froissé, mais Rylee s’en accommode. Elle dit que je suis parfait avec mes imperfections, un truc du genre, donc j’imagine que c’est bon signe pour moi.

Sur ce, Colton affiche un grand sourire. Je savais qu’il ne retiendrait pas son arrogance bien longtemps.

– Toi, parfait ? Laisse-moi rire, je rétorque pour le déboulonner de son piédestal.

– T’es jalouse, c’est tout.

Un silence.

– Bon, ça va aller ?

– Oui, maintenant ça va mieux. Merci, Colt.

– De rien.

Il hausse nonchalamment les épaules et se lève de son fauteuil pour s’approcher de moi.

– Écoute, Quin. Si tu décides de lui donner une seconde chance, j’aurai deux mots à lui dire. Je préfère te prévenir, histoire que tu ne me tombes pas dessus quand je lui ferai regretter d’être né s’il s’avise de recommencer.

Un petit sourire se dessine sur mon visage. J’ai le meilleur des grands frères. Il se penche et dépose un baiser sur le sommet de mon crâne.

– Merci.

– Tu es sûre que ça va aller, petite sœur ?

– Ouais, ne t’inquiète pas.

Il se dirige vers la sortie.

– Bon, je dois y aller. Rylee veut que tu l’appelles pour organiser une soirée entre nanas. Elle pense que ça te fera du bien.

– Oui, je l’appellerai.

– Et ferme à clé derrière moi, me rappelle-t-il, puisque j’ai tendance à oublier.

– Ouais, ouais.

Une fois que la porte est refermée, je m’effondre dans le canapé. J’aimerais me cacher sous cette couverture toute la journée, ou prendre ma voiture et aller le voir, mais je sais que, d’abord, je dois écraser la feuille à coups de fer à repasser et voir si je peux vivre avec les plis le restant de ma vie.

32

Quinlan

J’ai pris une douche.

Une de moins sur ma liste des choses à faire aujourd’hui. Mon orgie de vin et de glace d’hier soir m’a laissée avec une migraine. Le problème, c’est que Hawkin a changé ma perception de la glace à tout jamais. À force de l’engloutir à même le pot, j’étais encore plus déprimée qu’avant. Ce qui m’a fait boire plus de vin. Ce qui m’a fait manger plus de glace.

Par chance, ma gueule de bois tombe le jour où je n’ai ni cours ni assistanat. Ma résolution est prise : je vais travailler ma thèse. Je ne mettrai pas le nez dehors tant que je n’aurai pas terminé le premier jet à rendre vendredi.

Je fais l’autruche en prétextant que ma grasse matinée et ma migraine me font tout oublier, mais au fond, je me souviens très bien que c’est le grand jour. Celui de la comparution de Hawkin. La sentence va tomber. J’ai envie de le soutenir, mais en même temps, je suis furieuse contre lui. Je lui en veux, mais en même temps, je tombe un peu plus amoureuse de lui à chaque heure qui passe. Bref, c’est la catastrophe.

Certains disent que l’amour ne rend pas aveugle et qu’il nous permet, au contraire, de voir clairement les défauts de l’autre et de les accepter. Je ne sais pas qui a raconté cette histoire, mais ça ne m’aide pas à trouver une solution à mes problèmes.

Les conseils de Colton tournent en boucle dans ma tête à m’en donner la nausée. La confiance, la feuille de papier froissé, la perfection imparfaite, la bonne décision pour moi, tout ça… Bref, je sors mes dossiers et me prépare pour travailler.

Un peu de concentration, Westin.

On frappe à la porte. Aussitôt, j’espère que c’est Hawkin. Et en même temps, je grogne en croisant les doigts pour que ce ne soit pas lui. Une minute… Non, ce ne peut pas être lui, il doit être au tribunal à cette heure-ci. J’aimerais être indifférente, que ça me passe au-dessus de la tête, mais c’est peine perdue. Mes papiers toujours proprement empilés, je me lève pour aller voir qui ça peut être.

Je m’en veux d’avoir envie que ce soit Hawkin. En plus, si c’était lui, je ne lui ouvrirais pas. C’est trop risqué. Je pourrais céder en le voyant sur le pas de ma porte. Je regarde par le judas. Lui ? Ça, pour une surprise…

J’observe une seconde sa chemise et son visage fraîchement rasé avant d’ouvrir le verrou.

– Salut.

– Salut, Quin, répond prudemment Vince en observant ma réaction. Désolé de me pointer sans prévenir. J’ai trouvé ton adresse dans le portable de Hawke et…

Il est mal à l’aise et lutte pour trouver les mots avant d’embrayer sur ce qu’il est venu me dire. Je me demande si c’est parce qu’il a l’impression de se mêler de ce qui ne le regarde pas, ou parce qu’il m’a vue toute nue et en plein orgasme.

En tout cas, moi, je sais lequel des deux me gêne le plus.

– Tu t’es mis sur ton trente et un. C’est pour un rencard ?

Oups… Je viens de me souvenir de la raison qui doit justifier son accoutrement.

– Hum… désolée. Je n’ai pas réfléchi.

– Pas grave. J’allais me rendre au tribunal, mais d’abord, j’ai fait un crochet par chez toi parce que j’avais un truc à te dire.

Sa voix grave me rend curieuse.

– Entre.

– Juste une minute, fait-il en me suivant dans le couloir, et une fois dans le salon, je le regarde découvrir les lieux. C’est sympa ici.

– Merci. Tu veux boire quelque chose ?

J’ai beau être nerveuse, je n’en perds pas mes bonnes manières pour autant.

– Non, répond Vince en refusant de s’asseoir alors que je lui désigne un fauteuil. Bon, par où commencer… Je suis vraiment désolé, Quin.

Il pousse un soupir et va pour se passer la main dans les cheveux, mais se rétracte en se rappelant qu’ils sont enduits de gel.

– Cette histoire de pari, c’était parti d’une blague, et puis quand j’ai remarqué comment se comportait Hawke avec toi… j’ai essayé de le forcer à voir certaines choses en face. Grâce à toi, c’était trop facile. Je pouvais enfin lui faire comprendre ce que j’essaie de lui montrer depuis longtemps et… Mince, je suis désolé.

Après avoir parlé à toute vitesse, il marmonne ces derniers mots tout bas. Je vois bien qu’il regrette sincèrement, et ça me touche beaucoup. Toutes les questions que j’aimerais lui poser se mêlent aux émotions embrouillées qui m’assaillent. Seule l’une d’elles se détache du lot : la colère.

– Puisque je ne réponds pas au téléphone, il envoie ses sbires faire le sale boulot à sa place, c’est ça ?

Je sais que ce n’est pas sympa, mais je n’y peux rien. Après tout, Vince a autant à se reprocher que Hawkin. Il vient d’admettre s’être servi de moi et je dois accepter de fumer le calumet de la paix sans discuter ? Les meilleurs amis sont là pour ça, Vince, Layla sont là pour réparer les pots cassés.

– Non, me supplie-t-il d’une petite voix. Hawke ne sait pas que je suis là.

Et je suis censée le croire ?

– Explique-moi le pari. Comment en êtes-vous arrivés là ?

Une fois qu’il m’aura dit la vérité, je pourrai enfin justifier ma colère et oublier mon envie de leur pardonner. Vince regarde ses pieds, puis finit par lever les yeux vers moi.

– C’était après le premier cours. Comme tu lui as fait fermer son clapet, je l’ai taquiné en lui disant que tu serais bien la première femme à refuser ses avances. Il m’a répondu du tac au tac : « Tu paries ? » Moi, je venais de perdre un pari débile, alors tu penses, c’était l’occasion ou jamais de le voir enfin décrocher ce tatouage auquel il échappe depuis le début. Je l’ai défié de coucher avec toi avant la fin de sa mission à la fac. Comme je venais de perdre mon pari parce que je n’avais aucune preuve attestant que je l’avais gagné, Hawkin a plaisanté en me proposant d’être le juge de ce marché. Désespéré comme j’étais, j’ai accepté.

Il prend un air de chien battu.

C’est décidé, je jette la boule de papier froissée à la poubelle. Et je tourne la page. Ne pas la lisser, ne pas chercher à reprendre les plis. C’est plus facile comme ça.

Je déglutis. J’ai la gorge sèche. Tous ces détails m’ébranlent, mais j’ai besoin de tout savoir pour m’en tenir à ma décision. Les sentiments d’alors, ceux d’aujourd’hui, les larmes que je craignais de laisser couler si jamais Colton me prenait dans ses bras, tout se mélange en un torrent d’émotions… Je lutte pour revenir à l’instant présent, à Vince planté dans mon salon, qui attend de voir ma réaction à ses aveux.

– Quin… Je m’en veux de m’être servi de toi.

– Ouais, il y a de quoi, je rétorque, encore furieuse.

Je m’attendais à le voir ruer dans les brancards, mais il accepte mes critiques en silence. Sur ce coup-là, il marque des points.

– Ce que je suis venu te dire, c’est que je n’ai jamais vu Hawkin comme ça. Quand il est avec toi, ce n’est plus le même. Toute sa vie a été régie par ce que lui a fait dire son père ce jour-là – va savoir ce que c’était. Il a toujours repoussé les femmes qui s’approchaient de trop près, sauf toi. On dirait que tu l’amènes à se remettre en question, à revoir tous ses principes douteux.

Je suis toute ouïe, convaincue au fond de moi que c’est vrai, que j’ai vraiment compté pour Hawkin. Mais cette révélation reste amère. Je suis toujours en colère. Et en même temps, Hawke me manque plus que jamais.

Je ne peux pas le nier, la boule de papier n’est pas à la poubelle, elle est toujours dans ma main et porte une tout autre signification.

– J’ai tout fichu en l’air, c’est ma faute…

– Écoute, Vince, je le coupe. J’ai bien compris que tu protégeais Hawke, mais c’est un grand garçon, il faut qu’il apprenne de ses erreurs.

La rage sert de carburant à mon courage, mais je m’aperçois trop tard que j’empêche Hawke d’apprendre de ses erreurs, je l’empêche de venir s’expliquer. Je suis dans une impasse.

Vince pousse un soupir.

– Quin, tu as de bonnes raisons d’être furieuse, mais s’il te plaît, écoute ce que j’ai à te dire. Au début, ça m’amusait de voir Hawkin troublé en ta présence, de le voir rougir en parlant de toi. Mais j’ai vite remarqué que, dès qu’il était question du pari, il se braquait et refusait que je t’approche, tout en déclarant haut et fort qu’il ne se ferait pas tatouer le poignet. J’ai compris que, pour la première fois de sa vie, il s’estimait en droit de vivre une vraie relation, mais dès que j’abordais le sujet, il était sur la défensive… Alors, j’ai peut-être eu tort, mais je l’ai poussé dans ses retranchements pour lui faire prendre du recul.

Je tâtonne ma boule de papier imaginaire, je me demande si elle pourrait être lisse à nouveau, un jour.

La frustration se lit sur son visage, il a l’impression de ne pas se faire comprendre. Qu’il se détrompe, c’est limpide. Seulement, j’ai peur d’accepter ce qu’il essaie de me dire. J’aimerais le croire, et pourtant…

– Pourquoi avoir continué ? Tu aurais dû annuler le pari et nous laisser voir où ça nous menait.

– Oui, j’aurais dû, affirme-t-il, catégorique. Mais je dois admettre que c’était génial de voir Hawkin se battre pour accepter ses sentiments et se dire qu’il le méritait. Je voulais juste qu’il reprenne confiance dans ses émotions. Et j’ai cru que le meilleur moyen d’y parvenir, c’était de lui forcer la main. Évidemment, je sais que vous avez couché ensemble, les murs de notre baraque sont fins comme du papier à cigarette, mais j’ai pensé qu’en le forçant à aller au bout du pari, il finirait par se rebiffer et se battre pour toi. Ses sentiments à ton égard l’aideraient à comprendre certaines choses… des choses sur lui-même, sur sa condition d’homme. Tu comprends ?

La nouvelle est difficile à digérer. Je ne l’ai donc pas inventé, Hawkin a vraiment changé. Ce que vient de dire Vince me fait l’effet d’une claque.

– Ses sentiments pour moi ?

Mon cœur bat plus vite, gonflé par un regain d’espoir.

Vince penche la tête sur le côté, le sourcil levé.

– T’es sérieuse, là ? Hawke est raide dingue de toi, ça crève les yeux, non ?

J’étale la feuille bien à plat et passe furieusement mes paumes dessus pour la lisser autant que je peux.

– Oh.

L’espoir se développe en moi et cimente les fissures qui s’étaient creusées dans mon cœur. C’est comme si l’accord parfait venait de résonner dans mon corps alors que tout sonne faux depuis des jours. J’essaie de me ressaisir, de ne pas m’emballer, parce qu’il reste encore de nombreuses fausses notes dans ce morceau doux à mes oreilles.

La perfection imparfaite. J’essaie de chasser cette pensée, mais elle reste bien ancrée.

– Le soir de la fête, quand on se disputait dans la cuisine, il me disait clairement que je pouvais toujours courir pour participer à vos petits jeux torrides. J’ai ri en lui conseillant de se tenir prêt à porter son joli cœur tatoué. Il était surpris que j’insiste et a commencé à monter sur ses grands chevaux. Voilà pourquoi j’étais surpris quand Rocket m’a dit que Hawke me cherchait partout. C’est là que je suis arrivé dans la chambre et que je t’ai… vue. Et puis, Hawke est arrivé et il a cru que tu en avais envie puisque tu l’as embrassé au lieu de lui demander de me faire partir.

Il esquisse un petit sourire pendant que mes émotions font les montagnes russes, et reprend :

– Alors oui, il a voulu t’en dissuader, mais comment veux-tu qu’un homme résiste à un baiser pareil ?

Je me repasse la scène une énième fois et retrouve la gamme d’émotions qui m’ont coupé le souffle ce soir-là, et encore aujourd’hui d’ailleurs. J’ai été bête, et ma bêtise a mis des bâtons dans les roues de ma raison. J’ai cherché à trouver un sens à tout ça, puis Hunter a débarqué avec ses révélations. Je me suis alors sentie trahie, la cible d’une blague qui les aura tous bien amusés. À force de repenser à tout ça, je sens la rage bouillonner en moi.

– Ah ouais ? Si je comptais vraiment pour Hawke, il m’aurait rattrapée quand j’ai quitté la chambre en courant ! je m’exclame en agitant les bras.

– Pas faux, soupire Vince. Mais il était trop occupé à me mettre son poing dans la figure.

Il a beau sourire, je sens qu’il ne plaisante pas. Je me fige.

– Ouais, tu m’as bien entendu, insiste-t-il. Moi non plus, je ne l’ai pas vu venir. Il faut dire qu’il faisait noir dans cette piaule. Après m’avoir frappé, il est resté planté là, sous le choc, avant de finalement courir à ta recherche.

Il m’avait semblé entendre quelqu’un m’appeler, mais j’ai cru que je rêvais. Et s’il m’avait retrouvée avant que Hunter ne me tombe dessus ? M’aurait-il parlé du pari ou aurait-il continué de se payer ma tête ? Aurait-il mieux valu que je ne sache jamais la vérité ?

– Eh bien, c’est Hunter qui m’a retrouvée, j’affirme sèchement, les poings sur les hanches.

Sur le coup, Vince est surpris, puis il hoche doucement la tête.

– Hawke se demandait comment tu avais appris pour le pari. Il soupçonnait Hunter, justement.

– Alors, son frère aussi était au courant ?

Et moi qui commençais à me calmer… Hunter ne fait pas partie du groupe, mais il savait pour le pari. Qui d’autre était au courant, hein ? Les trois groupies en bas de l’escalier ? Tous les invités de la fête ? Étais-je, sans le savoir, la risée de la soirée ?

Voyant que je m’emporte, Vince lève les mains pour me calmer.

– Non, Quin. On n’a rien dit à Hunter. Il a surpris une conversation entre Hawke et moi le jour où Hawkin l’a frappé. Le jour où sa mère a lâché le morceau… Quand Hawkin est parti à ta recherche, pendant la fête, il est tombé sur Hunter qui avait passé la journée à lui écrire des messages pour lui réclamer du fric. Après l’épisode de Westbrook et ce que tu as dû lui dire pour qu’il ouvre enfin les yeux, Hawkin a envoyé son frère au diable. Il a dit qu’il devrait désormais se satisfaire de l’argent qu’il lui donnait tous les mois, point barre.

Voyant ma surprise, Vince opine du chef.

– Je sais. Moi aussi, j’étais scotché. Hunter était furieux, déjà qu’il nous en voulait de ne pas l’avoir invité à la fête. Ils allaient se frapper, mais Guizmo a calmé le jeu. Hunter est sorti prendre l’air, et c’est là qu’il est tombé sur toi… Il a voulu se venger de son frère, comme d’habitude.

Je m’enfonce dans le canapé, troublée par toutes ces nouvelles données. Les jumeaux se sont servis de moi, mais d’une manière que je n’aurais jamais soupçonnée. C’est bien la preuve que je suis naïve, non ?

– Waouh.

– Ouais, je sais, soupire Vince d’un air désolé. Je ne voulais pas tout mettre sur le tapis comme ça. Je sais que c’est en partie ma faute, et ça ne changera probablement pas ton point de vue sur Hawke ni sur le mal qu’il t’a fait, mais j’ai pensé que tu avais le droit de savoir.

On se regarde un moment et je sens les larmes me piquer les yeux. Je hoche brièvement la tête pour lui signifier que j’ai compris les raisons qui l’ont amené ici, mais j’ai encore du mal à tout assimiler. Sa gêne est palpable, il finit d’ailleurs par marmonner :

– Bon, je vais te laisser.

– Ouais, je bafouille et je baisse les yeux au moment où il s’approche pour m’embrasser tendrement le front, un peu comme mon frère.

Le bruit de ses bottes sur le sol résonne dans la maison à mesure qu’il s’éloigne, puis il sort et ferme la porte derrière lui.

Pendant un long moment, mon regard reste braqué sur le tapis. Ma vue se brouille et mes muscles se crispent. Que faire ? Je retourne la situation dans tous les sens, les larmes coulent librement sur mes joues et une seule réponse subsiste. Je la connais depuis le début.

C’est lui que je veux.

Mes mains se sont acharnées sur cette feuille de papier pour l’aplatir tant qu’elles ont pu. Il reste des plis. On les devine à peine, mais ils sont là. Est-ce que je peux vivre avec ça ? Ces imperfections deviendront-elles un point de rupture à la première bourrasque ? C’est à moi d’en décider.

Je veux Hawkin sur tous les plans. Je crois que je suis prête à me battre pour lui. Mais d’abord, j’ai besoin de savoir comment remplir mon cœur de compassion et oublier le goût amer qui persiste dans ma bouche.

33

Hawkin

Je tapote au rythme de la chanson qui tourne dans ma tête. Il n’y a pas encore de paroles, mais le groove me permet de calmer un tant soit peu mes nerfs. Je me suis déjà défendu devant des milliers de gens sur scène, mais là, assis sur un siège en cuir rigide, le banc du juge en face de moi, Ben à ma gauche, et l’inconnu à perte de vue, c’est une autre histoire. J’angoisse.

Sans compter qu’ils ont confisqué mon portable pour éviter de troubler l’audience, donc impossible de me défouler sur une partie de Angry Birds.

Mon royaume pour des Skittles. Des bonbons, voilà qui me calmerait.

– Détends-toi, me souffle Ben à l’oreille en posant une main sur la mienne pour me faire arrêter de remuer le pouce.

Aussitôt, c’est ma jambe qui rebondit sous la table.

– Facile à dire pour toi, je rétorque, de mauvais poil.

Après tout, ni son avenir ni sa liberté ne sont sur la sellette aujourd’hui. D’ailleurs, moi non plus, je n’ai rien à me reprocher. Ce n’est pas à moi d’être assis là. Soupir. Je n’aurais jamais pensé ce genre de chose il y a quelques semaines.

– Ne t’inquiète pas, Hawke, j’ai le sentiment que…

– Les sentiments ne servent à rien ! j’aboie dans un souffle, puis je ferme les yeux pour faire taire ma fureur.

Qu’on ne me parle pas de sentiments… Ce n’est pas le moment de penser à elle, je dois me concentrer sur le jugement.

Ben se résigne en soupirant. Pour la énième fois, je regarde par-dessus mon épaule en attendant l’arrivée du juge. Je sais qu’elle ne viendra pas, mais j’ai besoin de vérifier quand même, de continuer à espérer. Je sais, je ne suis qu’un vaurien, une vermine qu’on écrase à coups de talon.

Continue de te le répéter et tu finiras par le croire, Play.

Je m’en fiche d’être écrasé. Ce qui m’inquiète, c’est de tomber amoureux.

Secoué par cette pensée comme par une décharge électrique, je sens la panique me saisir, celle que je m’attendais à croiser le jour où ça finirait par arriver. Seulement, cette panique n’est pas causée par la peur mais par l’idée que j’ai tout gâché. J’ai enfin trouvé celle à qui je veux ouvrir mon cœur et, dans la foulée, je l’ai perdue.

C’est royal.

Je regarde encore derrière moi. Personne. Pas même Vince. J’ai dit aux copains que je ne voulais pas les voir à ma comparution, mais je m’attendais quand même à trouver Vince, au nom du groupe. Et, quelque part, je suis surpris qu’il n’y ait pas Hunter. Je n’aurais pas été étonné qu’il se délecte de voir son frère payer pour ses crimes, de le voir assis sur le banc des accusés, une fois n’est pas coutume. Je sais que c’est tordu, mais c’est pourtant vrai. Finalement, sachant qu’il m’en veut de lui avoir coupé les vivres, je ne suis pas mécontent qu’il ne soit pas venu.

– Arrête, mon vieux, tu me stresses, bougonne Ben à côté de moi.

Tout à l’heure en arrivant, il était particulièrement irritable. J’ai commencé à craindre qu’il s’en prenne au juge, auquel cas je pouvais dire définitivement adieu à ma liberté. Je respire qu’il se soit calmé.

– Il y a eu un accident sur l’autoroute. On y a échappé de peu, mais c’est ce qui retarde le juge. Alors détends-toi, tu veux ?

S’il me dit encore une fois de me calmer, je lui mets mon poing dans la figure.

Si seulement Quinlan était prise dans les bouchons, elle aussi, ça expliquerait son absence. Si les choses s’étaient mieux passées entre nous, j’aurais osé lui demander de venir aujourd’hui. C’est décidé, je ne referai plus jamais les erreurs qui ont tout fichu en l’air entre nous.

Je glisse un doigt dans le col trop serré de ma chemise. Comment Hunter fait-il pour en porter tous les jours ? C’est étouffant, or j’ai déjà assez de problèmes qui me prennent à la gorge sans y ajouter un fichu col de chemise.

– Ben ? appelle une femme derrière nous.

– Quoi de neuf, Steph ?

Je me retourne et suis surpris de découvrir une femme, petite mais bien présente, alors que Ben m’a plutôt habitué à s’entourer d’assistants au masculin. Elle me tend mon portable avec un regard pour Ben, afin de s’assurer que je peux me permettre d’y jeter un coup d’œil.

– Toujours aussi populaire, soupire mon avocat. Oui, vas-y. Le juge n’est toujours pas arrivé, de toute façon.

– Merci, Papa, je me moque en voulant prendre le téléphone au moment où Steph referme la main.

Au contact de ma peau, elle retire vivement ses doigts et se met à rougir comme une pivoine.

– Pardon, je ne voulais pas… Tenez.

Je récupère mon portable. Voyant Ben glousser, je déduis que Steph est anxieuse à cause de ma célébrité. La pauvre, ce doit être compliqué de faire son travail en refoulant la groupie cachée en elle.

– Merci, je murmure en foudroyant Ben d’un regard.

L’aurait-il embauchée pour ses mensurations ? S’intéresse-t-il davantage à ses prouesses en dehors des heures de bureau ? À l’air honteux qu’il affiche, j’en conclus que j’ai touché juste.

Mon téléphone tombe du ciel, enfin un truc pour m’occuper l’esprit, ne serait-ce qu’une minute. Mais l’inquiétude prend le pas sur l’excitation quand je me dis que ça pourrait être Westbrook. Pourvu que ma mère aille bien…

Je pose les yeux sur l’écran, et mon cœur vient aussitôt se coincer dans ma gorge. Un message de Quinlan.

Il faut qu’on parle. Après nos dernières fausses notes, j’aimerais qu’on retrouve un semblant de justesse. À partir de là, on saura quelle est la route à prendre. Appelle-moi quand tu as un moment. Bonne chance.

Je réprime un cri de victoire. C’est l’euphorie dans ma tête, je suis à la fois soulagé et rempli d’espoir. Certes, ma comparution me stresse tellement que tout prend des proportions énormes, mais il n’empêche que je suis prêt à prendre tout ce que Quin aura à m’offrir. J’ai besoin de quitter ce tribunal pour aller m’expliquer avec elle, lui prouver que je suis conscient d’avoir tout gâché, que je ne suis pas vraiment comme ça. Je ne suis plus le même que l’imbécile qui a tenu un pari avec Vince, j’ai changé.

Au moment où je m’apprête à lui répondre tout ce que j’ai sur le cœur, j’entends :

– Veuillez vous lever.

– Merde, je souffle lorsque l’huissier de justice annonce l’arrivée du juge.

Mauvais timing.

Je me tourne vers Ben, baisse les yeux sur mon téléphone et réfléchis vite. Je n’ai que quelques secondes, or si je ne lui réponds pas, Quin va penser… Je ne sais pas ce qu’elle va penser. Je jette discrètement le portable derrière la barre derrière moi, sur les genoux de Steph. Elle le rattrape d’un air surpris.

– Donne-le à Vince, il ne devrait pas tarder. Dis-lui d’appeler Quin et de la prévenir que je la rappellerai dès que j’aurai terminé.

Je dois passer pour un sentimental désespéré, mais tant pis. Il ne me reste plus qu’à espérer que Vince pointera vraiment le bout de son nez.

Je me retourne face au banc des juges et reprends conscience de l’importance de cet instant sur le cours de ma vie. Aussitôt, le bonheur que m’a procuré le texto de Quin s’envole. Le juge entre dans la salle. Je m’accroche au mince espoir qui me reste, sans me faire d’illusions.

Comme avant un concert pour chasser le trac, je baisse la tête, ferme les yeux et prends une profonde inspiration. Je peux jouer au mec sûr de lui qui ne craint rien ni personne, mais n’empêche que le type en robe noire tient mon avenir entre ses mains.

Un silence accompagne le moment où il s’assied, certains se raclent la gorge, les journalistes assis derrière moi attendent de griffonner ma descente aux enfers sur leur calepin. Si je m’en sors libre, l’info passera inaperçue, mais si on me met en taule, je vais faire la une des magazines. Mon cœur bat à tout rompre, ma chemise m’étrangle et j’ai l’impression d’être assis sur des épines.

– Dites-moi, M. Play…

Je lève les yeux vers le juge dont la voix de baryton vient me caresser les oreilles.

– Chercheriez-vous à prouver la véracité du vieil adage : sexe, drogue et rock’n’roll ?

34

Quinlan

J’arrive dans trente minutes.

Je relis le texto pour la vingtième fois, l’estomac noué par l’impatience. Bien sûr, il faut qu’on parle, qu’on lisse les plis de notre feuille blanche, mais moi, tout ce que je demande, c’est que Hawkin fasse partie de ma vie et qu’on laisse une chance à ce qui était en train de naître entre nous.

J’ai enfin envie qu’il pleuve.

Je regarde encore par la fenêtre qui donne sur l’entrée. Je trépigne, et en même temps, son message m’a désarçonnée. Je ne m’attendais à rien en particulier, mais… Peut-être à un peu plus d’enthousiasme. Je ne sais pas. Je réfléchis trop, c’est sûr. Après tout, son message me dit qu’il arrive. Ça suffit pour me prouver qu’il n’a pas tourné la page et qu’il est prêt à trouver une solution pour aller de l’avant.

Je veux bien rester sur mes gardes, mais ça n’efface pas le pressoir émotionnel dans lequel j’ai coincé mon cœur ces derniers jours. Et puis, j’ai décidé d’avoir suffisamment souffert. Stop ! Désormais, je suis le courant et me laisse porter par Hawkin.

À tout ça vient s’ajouter la rapidité de sa venue, juste après l’audience. C’est forcément bon signe pour lui, non ? Allez savoir. Mon casier judiciaire est blanc comme neige, ce qui prouve bien que je n’y connais absolument rien dans le domaine judiciaire.

Pour m’occuper, je mets de la musique, puis finalement, je l’éteins. Je ne veux pas donner l’impression que j’ai tourné en rond, puis que j’ai mis en scène une ambiance faussement décontractée. Pour faire passer le temps, je me remaquille, me noue les cheveux, puis les relâche.

On frappe à la porte. J’ai le souffle court, un frisson me parcourt. Je me précipite, puis reste immobile un moment dans le couloir pour ne pas lui ouvrir trop vite, histoire de conserver un minimum de dignité. J’époussette mon short, puis saisis la poignée.

Un sourire timide s’affiche sur mon visage lorsque je le vois, éclairé par les derniers rayons du soleil qui soulignent les contours de sa silhouette en contre-jour. Je suis surexcitée, mais je reste sur mes gardes. Chemise et pantalon de costard. Ce look change radicalement de ses t-shirts de rock habituels. D’entrée de jeu, je me languis qu’il se change, parce que cette tenue le fait un peu trop ressembler à Hunter à mon goût. Mais bon, je m’en fiche, il est là et c’est le plus important. On va enfin discuter de la marche à suivre pour arrêter de nous mettre des bâtons dans les roues.

– Salut, je murmure en reculant d’un pas.

– Salut.

Hawke entre et incline brièvement la tête, sur ses gardes, l’air impassible. L’espace d’une seconde, je commence à craindre qu’il soit venu mettre de l’huile sur le feu, mais finalement, le regard un brin fuyant, il esquisse un sourire.

J’aimerais le prendre dans mes bras et l’embrasser, mais c’est bizarre, on dirait qu’il ne partage pas cette envie. Eh, c’est moi qui devrais être furieuse contre lui ! Et pas l’inverse. Qu’il échange les rôles. Et j’en viens à me demander ce qui s’est passé au tribunal. Oh non…

– Entre.

Je l’accompagne au salon en cherchant un moyen de me sortir de cette gêne pesante. C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais pour ces retrouvailles. À peine entrée dans la pièce, je me retourne.

– Écoute, je ne comprends pas d’où vient le malaise et ça m’énerve, Hawke. Je suis contente que tu sois là et j’aimerais trouver un moyen d’aller de l’avant.

Face à moi, il y a comme un mur : mâchoire serrée, muscles crispés. Et puis, il finit par avancer d’un pas. Je me mets alors à radoter.

– Quand j’y repense, le pari, le soir de la fête la semaine dernière, tout ça n’est qu’un énorme quiproquo, et il faut qu’on…

Je me tais lorsqu’il vient toucher tendrement ma joue, promenant son pouce sur ma lèvre. L’air me manque. Je sens que ce lien est toujours là entre nous. Il m’a tellement manqué.

Hawke s’apprête à parler, mais referme finalement la bouche. L’atmosphère est lourde de non-dits et de sentiments contradictoires. Et puis, il secoue la tête et m’attire dans ses bras pour me serrer fort contre lui. Nos corps s’emboîtent à la perfection, mais il y a comme une dissonance. Je le mets d’abord sur le compte de son parfum, qui n’est pas digne de mon beau rocker, et puis, je me dis que c’est parce qu’il est tendu, et honnêtement, c’est contagieux. Je reste malgré tout accrochée à lui pour savourer la sensation de son corps contre le mien. On peut dire ce qu’on veut, mais j’ai fait le bon choix en décidant de retenter ma chance.

Au bout d’un moment, son silence me pèse.

– Comment s’est passée la comparution ?

– Je n’ai pas envie d’en parler, soupire-t-il dans mes cheveux.

La chaleur de son souffle me réchauffe le crâne tandis que je cherche à savoir ce qui a bien pu se passer.

– Ah bon ? S’il te plaît, dis-moi que ton crétin de frangin était là et qu’il a assumé ses actes, pour une fois dans sa vie.

Aussitôt, je fais la grimace, de crainte d’avoir dépassé les limites. Pour ma défense, de le voir aussi introverti commence à me stresser.

À peine ai-je terminé ma phrase qu’il s’écarte pour s’avancer dans la cuisine, le dos tourné, et frappe le comptoir du poing à en faire vibrer ma vaisselle. Le bruit me fait sursauter. Il garde les mains posées sur le plan de travail et reste un instant comme ça, la tête baissée.

– Excuse-moi, Hawke, mais si tu ne me dis pas ce qui t’est arrivé…

J’ai envie de me justifier et viens tracer doucement les lignes de son dos avec le bout de mon doigt. Je comprends ce qu’il ressent : il peut médire sur son frère tant qu’il veut, mais pas les autres. Après tout, c’est pareil avec mon frère. J’ai cassé une quantité de sucre sur le dos de Colton, mais dès que quelqu’un s’avise de le critiquer, je sors les griffes.

Ce n’est pas comparable. Colton n’a jamais rien fait pour me gâcher la vie.

– Écoute, je…

J’aimerais qu’il se retourne pour que je puisse deviner ce qu’il pense, mais il ne bouge pas, alors je poursuis :

– Je vois bien toute la pression qu’il met sur tes épaules. Même lorsque tu fais le bon choix, tu continues de t’inquiéter pour lui, et ça te ronge… J’aimerais te libérer de tout ça. Je sais que tu aimes ton frère, Hawke, personne ne peut te le reprocher, mais tu bosses dur pour avancer dans la vie et tu mérites de ne plus craindre cette ombre constamment derrière toi, de ne plus te demander quel sale coup il te fera la prochaine fois. Alors, je suis désolée de ce que j’ai dit, mais en même temps, j’en pense chaque mot.

Un silence règne entre nous. Décidément, je ne m’attendais pas à ce que notre réconciliation ait ce goût amer.

– J’ai besoin d’un remontant, grommelle-t-il en s’écartant brusquement du comptoir.

Il croise mon regard et se met à faire les cent pas comme un animal en cage. Le spectacle est fascinant : il a les traits tirés et se passe nerveusement la main dans les cheveux, rongé par une sorte de lutte intérieure.

– Oui, pas de souci. Un whisky-Coca ?

Je m’approche du placard où sont rangés les verres.

– Non, whisky sec.

Je prends la bouteille de Jack Daniels posée sur le frigo et attrape deux verres que je pose sur la table de la cuisine, près de lui qui continue d’avoir la bougeotte. Je m’assieds, troublée d’être tout proche de lui. C’est comme si j’incarnais l’interrupteur d’une lampe que Hawkin déclenche dès qu’il s’approche. Il m’allume dans tous les sens du terme.

Tiré de ses pensées, il s’approche de la table. Le bruit du goulot qui touche le bord du verre résonne dans la cuisine tandis qu’il nous sert. Je ne dis rien, prends celui qu’il m’offre, même si je n’ai encore jamais bu de whisky sec, et garde le verre dans les mains. Lui porte la boisson à ses lèvres et la boit d’un trait, grimaçant à peine au moment où le liquide ambré lui brûle la gorge.

Un bref regard vers moi, il attrape d’un coup de langue une goutte qui s’attarde sur sa lèvre. Son sourire n’atteint pas ses yeux, or je déteste la sensation décalée que ça m’apporte. On dirait qu’il est nerveux, agité, comme un singe enfermé dans un zoo. C’est ridicule, mais je n’ai pas d’autre élément de comparaison.

À mesure que la nuit tombe, la pièce s’enfonce dans l’obscurité et Hawkin remplit son verre. Il repose la bouteille, se laisse choir sur la chaise à côté de moi et se tourne de façon à me regarder en face, laissant ses genoux frôler les miens. Il pousse un soupir et boit son deuxième verre. Autour de nous, l’air s’épaissit d’une tension palpable. On s’avance vers l’inconnu.

– Tu voulais qu’on parle ? fait-il en me regardant droit dans les yeux.

Je n’aime pas son air impénétrable. On dirait qu’il veut maintenir une distance entre nous.

– Oui, j’ai besoin que tu m’expliques cette histoire de pari. J’ai besoin que tu me dises pourquoi tu ne m’as pas tout avoué quand tu as senti que notre relation évoluait… Enfin, elle a évolué, pas vrai ? Je n’invente rien, que je sache !

Le silence tombe pendant qu’il opine lentement du chef, sans rien dire. Je vois bien qu’un conflit intérieur le tourmente.

– Hawke… Je ne suis pas rancunière, mais tu m’as blessée. C’est vrai qu’avec Vince, ma réaction était excessive, mais le fait d’avoir appris la vérité par Hunter, ça a écorché ma fierté, tu comprends ?

Il opine encore, son verre vide sous son nez. Sourcils froncés, je le regarde s’en servir un autre.

– Désolé. J’ai fait une erreur. D’habitude, quand les copains font des paris, je les laisse faire.

– Mais justement, Hawke, c’est bien ça le problème, j’insiste, pour bien m’assurer qu’il comprend mon point de vue.

– Ouais, je me suis mal exprimé. Bon, écoute… marmonne-t-il en se penchant vers moi, et mon genou se retrouve calé entre les siens. Au début, je prenais le pari au sérieux, et puis, tu as raison, notre relation a changé et j’ai tout fichu en l’air. Pour ce qui est de Vince, hum… Eh ben, c’était…

Son regard s’obscurcit et il se penche vers moi, un petit sourire aux lèvres.

La tentation est trop forte, je viens à la rencontre de sa bouche. Son goût m’a tellement manqué. J’ai l’espoir de mieux exprimer notre intimité par les gestes. Jusqu’à présent, on a peut-être eu du mal à communiquer par les mots, mais nos corps, eux, ont toujours su se faire comprendre. C’est peut-être justement ce dont on a besoin. Des retrouvailles physiques pour nous rappeler ce qu’on représente l’un pour l’autre et reprendre les choses où on les a laissées.

35

Hawkin

Le soulagement s’immisce en moi petit à petit, comme un sablier retourné. Je crois que ça y est, cette comédie a assez duré, j’en suis enfin débarrassé. J’ai tenu ma dernière promesse à Hunter, et maintenant, qu’il se noie ou qu’il décide de nager, ça ne me concerne plus.

Bien sûr que je l’aime, et je lui donnerai un coup de main s’il me le réclame, mais je ne jouerai plus la figure du père, c’est terminé.

Jetant un coup d’œil à Vince, assis quelques rangs derrière moi, je surprends son sourire satisfait. Il est venu alors que je le lui ai défendu. Je l’ai déjà dit, ce type me défendrait contre toute une équipe de foot si je le lui demandais. Je lui fais un signe du menton. Ben me donne un coup de coude, alors je me retourne pour ne pas agacer le juge qui termine son discours de clôture.

Il frappe ensuite son marteau, me lance un regard sévère. Je hoche la tête pour lui signifier que j’ai compris l’avertissement, que c’est la dernière fois qu’il me gracie. Il se lève et se retire de la salle d’audience.

À peine a-t-il refermé la porte que je m’enfonce dans mon siège. Le tribunal fourmille. Les journalistes s’empressent de sortir appeler leur rédacteur en chef pour relayer le verdict. Leurs articles feront moins d’émules que prévu. Ils doivent être déçus de ne pas avoir de condamnation à annoncer en gros titre.

– Ouf, je soupire en reposant ma tête sur le dossier.

J’adresse en silence un grand merci au destin de me laisser reprendre mon souffle.

– Alors, je mérite la fortune que je te coûte ? me taquine Ben en faisant référence à ce que je lui ai dit quelques semaines plus tôt.

Bon sang, c’était il y a une éternité. Je me redresse et lui tends la main. Le geste est formel, mais il en dit long sur ma reconnaissance. Ses conseils et son soutien m’ont été précieux tout au long de cette affaire. Ben observe ma main et affiche un grand sourire. Il sait que c’est ma façon de lui dire qu’il est doué et qu’il fait bien son boulot. Il accepte volontiers ma poignée de main et me serre presque trop fort, puis m’assène une vigoureuse tape dans le dos.

– Merci, Benji, je te revaudrai ça.

– Quand tu veux, mon vieux, sauf si c’est pour mentir et couvrir les conneries de ton frère, me provoque-t-il volontairement. Je t’adore suffisamment pour être franc avec toi : si tu recommences, je ne te défendrai pas. Et j’ai dit la même chose à Hunter avant d’entrer dans le tribunal.

– Tu lui as dit que tu ne défendras pas qui ? Lui ou moi ? je demande, encore troublé par les émotions de ces dernières heures.

Je mets une bonne minute à prendre conscience d’un détail.

– Waouh, attends une seconde ! T’as appelé Hunter rien que pour lui dire ça ?

Lui qui méprise mon frère, je suis surpris qu’il ait fait l’effort d’essayer de le joindre.

– Pour répondre à ta première question, je ne défendrai ni l’un ni l’autre, rétorque Ben en rangeant ses papiers dans sa chemise. Pour ta seconde question, j’ai croisé Hunt en allant aux toilettes avant le début de la séance. Ça m’a…

– Il était là ?

Sa conscience l’aurait-elle égratigné au point de lui faire tourner les talons et filer en douce ? Une chose est sûre, il n’a pas eu le cran de venir assister à la sentence de son frère qui plongeait pour lui. La colère m’embrase et tout me revient d’un bloc : ma crétinerie, les risques que j’ai encourus pour lui, la façon dont il s’est servi de moi…

– Ouais, il était dans le couloir. On a croisé le fer. Je lui ai dit qu’on n’était plus au lycée, qu’il ne s’agissait pas de Hawke qui se dénonce à la place de Hunt pour avoir rayé une voiture sur le parking. Je lui ai dit qu’il n’était qu’une raclure d’oser se servir de ta culpabilité – même pas justifiée, d’ailleurs – pour te faire plonger pour ses conneries.

Je croise le regard bleu de l’un de mes plus vieux copains et mesure ma chance d’être entouré de toutes ces personnes incroyables qui me défendent alors que je continue à prendre soin de mon imbécile de frangin. C’est alors que je comprends pourquoi Ben était sur les nerfs au début de l’audience. C’était parce que Hunter était là.

– Vieux, c’est ta famille. Mais il n’empêche que je lui ai défendu de venir assister à l’audience. J’étais confiant quant au verdict, mais dans le doute, je refusais de le voir jubiler si tu devais plonger.

J’ai un vertige. On a enfin retiré l’un des poids qui pèsent sur mes épaules, je ne me suis jamais senti aussi léger. Entre Hunter, les promesses faites à mon père et le juge qui me gracie… Quel soulagement ! Et Quinlan qui accepte de me parler, c’est la cerise sur le gâteau.

– Viens, mon pote, fichons le camp d’ici, me propose Vince.

Derrière moi, il me serre vigoureusement l’épaule.

– Je ne me le ferai pas dire deux fois ! je m’exclame, impatient de retirer cette chemise rigide comme du carton pour vite récupérer le t-shirt plié sur le siège avant de ma voiture.

Le texto de Quinlan me revient soudain en mémoire. Elle voulait qu’on parle.

– Au fait, tu lui as parlé ? Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Avant de me répondre, Vince a comme un moment de recul, stupéfait.

– Comment tu le sais ?

Hein ?

– Comment je sais quoi ?

C’est à mon tour de ne pas comprendre. De quoi parle-t-il, au juste ?

– Comment tu sais que j’ai parlé à Quin ?

On est dans la quatrième dimension, ou quoi ? À croire qu’on parle de deux choses différentes.

– Je le sais parce que j’ai demandé à… hum.

Je me tourne vers Ben pour qu’il me rappelle le prénom de son assistante.

– Steph, répond-il, soudain curieux de savoir ce qu’on raconte, et il lance des regards nerveux par-dessus son épaule en direction de la jeune femme qui discute avec un confrère.

– Oui, voilà, Steph. Je lui ai demandé de te donner mon portable. Quin m’a envoyé un message. Je voulais que tu la rappelles. Alors, elle a dit quoi ?

Mes phrases sont courtes, saccadées, pas de temps à perdre. Il me tarde de quitter ce foutu tribunal où je n’ai pas l’intention de remettre les pieds et de retrouver Quinlan pour qu’on oublie les faux pas monstrueux que j’ai pu faire récemment.

Voyant que Vince reste planté là, les yeux ronds, je perds patience.

– Putain, Vince, donne-moi mon téléphone !

Je l’énerve à lui parler comme à un débile, mais s’il veut que j’arrête, il n’a qu’à cesser de se comporter comme tel.

– Je n’ai pas ton portable, Play. Et je ne comprends rien à ce que tu me racontes.

Une intuition vient me ronger de l’intérieur. Ben appelle Steph pour mettre les choses au clair. En approchant, elle s’inquiète de nous voir tous les trois tournés vers elle.

– Oui ? fait-elle avec la crainte d’avoir fait une bourde.

– Où est le téléphone de Hawke ? lui demande sévèrement Ben.

Elle nous regarde, lui et moi, à tour de rôle.

– Je l’ai donné au frère de Hawkin quand je l’ai croisé dans le couloir…

– Oh, putain ! je m’écrie brutalement.

L’adrénaline et la peur se mêlent à m’en faire bouillir les veines et je me précipite hors du tribunal, la mort aux trousses. La colère de mon frère, sa sale manie de me gâcher la vie… Oh, non !

J’y suis allé fort l’autre jour en lui coupant les vivres pour la toute première fois. J’ose à peine imaginer ce qu’il va inventer pour me le faire payer.

Je me fraie un chemin parmi la foule de journalistes sans m’arrêter pour répondre à leurs questions. Ils n’ont qu’à écrire que je suis un mufle, c’est le cadet de mes soucis. Ils essaient de me suivre, crient mon nom, espèrent le scoop de l’année, mais je rejoins le parking sans me retourner. Inutile de vérifier, je sais que Vince me talonne. Il est toujours là quand j’ai besoin de lui.

Ce qui m’inquiète le plus, c’est ce qui se trame chez Quinlan à cet instant précis.

36

Quinlan

Je retrouve enfin ses lèvres douces. L’émotion me submerge à un point que je ne soupçonnais pas. Hawkin et moi allons enfin repartir à zéro. J’ai cru comprendre que je tombais amoureuse de lui, mais il a fallu que je l’embrasse, que je retrouve sa chaleur et un brin d’espoir, pour vraiment comprendre à quel point il m’a manqué.

Notre baiser se fait d’abord tendre, teinté de l’alcool qui parfume son haleine. Je me penche davantage vers lui, le genou contre son entrejambe et les mains sur ses cuisses. Hawke me prend le menton et choisit un angle qu’on n’avait encore jamais tenté. Je me demande s’il a été avec une autre femme pour avoir cette nouvelle idée. Cet élan de jalousie me donne envie de rompre notre baiser. C’est plus fort que moi, j’ai l’impression que notre synchronisation habituellement parfaite est restée au placard.

J’essaie de chasser ces mauvaises ondes et de me perdre dans le désir qui naît de cette étreinte, mais bon sang, il est censé provoquer l’implosion de ma libido, or je mets un temps fou à entrer en phase avec lui. Et puis, avant, ses manières de rustre me plaisaient, mais plus depuis ce qu’on a traversé ces derniers jours. La précipitation peut être excitante dans la mesure où elle est poussée par un besoin sexuel, mais pas lorsqu’elle sert de prétexte pour échapper à une conversation sérieuse. On doit discuter, trouver une solution pour surmonter nos problèmes.

Aurais-je perdu mes sentiments pour lui ? Est-ce qu’en apprenant cette histoire de pari, j’ai gâché l’étincelle qu’il provoquait en moi ?

Je commence à avoir peur, alors pour oublier, je force un baiser pour retrouver ce qu’on semble avoir perdu. J’essaie de reprendre le contrôle de mes émotions, je l’empoigne par le col et plonge ma langue dans sa bouche, mordille sa lèvre, quitte mon siège et grimpe à califourchon sur ses genoux.

Son érection appuie contre mon bas-ventre dans cette position qu’on a l’air d’apprécier pour l’avoir adoptée plusieurs fois déjà. Mais ça ne fait aucun doute, c’est Hawkin qui mène la danse. D’une main, il attrape une poignée de mes cheveux, et de l’autre, s’agrippe à mon t-shirt, au bas de mon dos. Il en a terriblement envie, je le sens.

Je glisse les doigts autour de son col en espérant que le fait de sentir enfin sa peau nue m’aidera à remettre mes idées en place et à profiter enfin de nos retrouvailles, de cette toute première fois ensemble depuis que j’ai pris conscience que ce type a conquis mon cœur meurtri.

Je tripote le bouton de son col, mais Hawke retire ma main.

– Attends, toi d’abord, murmure-t-il contre ma bouche en tirant sur mes cheveux.

Je pousse un cri. Je n’ai pas le temps de réagir, il couvre ma gorge de baisers, et ses lèvres chaudes contre ma peau me font aussitôt oublier la douleur.

Quand je me frotte à lui en roulant du bassin, un soupir lui échappe. Il rejette la tête en arrière. Je recommence et jubile de l’effet que je lui fais. Serait-ce de ça dont j’ai besoin ? De prendre les rênes avec lui pendant le sexe ? Pour me rappeler qu’on ne s’avisera plus jamais de me prendre pour une idiote ? C’est bête, mais dans l’instant, au comble de l’excitation, ça m’a l’air d’avoir du sens.

Je roule des hanches encore et encore, et avec un grognement, Hawkin se lève, mes cuisses toujours scellées autour de sa taille, et traverse le salon. À peine m’allonge-t-il sur le canapé que ses mains s’affairent sur mon débardeur pour me le retirer. Je suis éclairée par la lumière du couloir, tandis que lui reste tapi dans la pénombre. Je ne peux donc pas lire dans son regard, mais je devine qu’il dévore des yeux mon corps tout entier comme s’il me voyait pour la première fois en sous-vêtements. À genoux sur le coussin, il pousse des gémissements approbateurs, ce qui suffit à chasser mes derniers doutes.

– Hawkin, je susurre, faisant passer dans ce mot toutes les phrases qui me trottent dans la tête : « prends-moi », « je te pardonne », « j’ai envie de toi », « j’ai besoin de toi »…

Et puis, j’attrape sa chemise et l’attire de plus belle contre ma bouche. La colère, la souffrance et la honte de ces derniers jours servent de carburant à mon excitation.

– Oh ouais, vas-y, Poupée, grogne-t-il.

Une petite voix me fait remarquer qu’il ne m’a jamais appelée « poupée ». Il m’a toujours donné des noms plus flatteurs, mais cette pensée est aussitôt chassée lorsqu’il m’écarte les cuisses pour frotter la bosse rigide de son jean à ma petite culotte.

Mon téléphone se met à sonner, mais je m’en fiche, perdue dans cette sensation de friction délicieuse. Je déchire sa chemise, les boutons volent pour atterrir sur le sol et sur la table basse. Il essaie de s’écarter, mais je ne lâche pas prise, fermement décidée à toucher cette peau aussi nue que la mienne. Hors de question de le laisser s’échapper, c’est terminé, je tiens bon.

Hawkin résiste encore une seconde, puis finalement abandonne pour me laisser contrôler la suite des événements. Nos bouches se heurtent presque douloureusement, des gémissements résonnent dans le salon et je sens que l’instant sera torride. Mes mains se posent sur sa braguette pendant que sa bouche trouve mon téton au travers du soutien-gorge. Je soulève le bassin. L’instinct remplace la raison, le désir devient vital.

– Enlève-le, je réclame.

Je le veux nu, en moi, et vite. J’en désespère. J’ai besoin de retrouver l’impression qu’il me complète.

Hawkin se redresse pour s’asseoir, mes gémissements emplissent la pièce. Malgré la passion qui me submerge, j’ouvre les yeux pour le voir se repositionner entre mes cuisses. À présent, c’est à son tour de couper le trajet de la lumière du couloir, et je me retrouve dans son ombre. Mes yeux se promènent librement sur son torse musclé et sur ce V que forme son bassin juste à la limite de son jean. Je me fige en découvrant le tatouage qui recouvre son pectoral droit jusqu’à la limite de son cou.

Il y a cinq jours, il ne l’avait pas encore, or le dessin est bien trop complexe pour avoir été fait en si peu de temps.

Quand je comprends ce qui m’arrive, c’est la douche froide. Pourtant, ce n’étaient pas les signes qui manquaient.

Qu’est-ce que Hunter fout chez moi ? C’est la panique, je me sens si vulnérable que j’en ai les oreilles qui sifflent. C’est une erreur, je dois me tromper. Les mots m’échappent avant que je ne puisse les retenir :

– Quel instrument tu vas choisir ce soir ?

J’espère qu’il répondra, et en même temps, je redoute sa réponse. S’il réagit, il s’agit bien de Hawkin et j’ai des visions de tatouages qui n’existent pas. S’il ne réagit pas, je suis dans le pétrin. Que faire ? L’adrénaline fait palpiter mes veines. Inutile de hurler dans ma propre maison avec les volets fermés, personne ne m’entendra. Je ferme les poings pour lui cacher que je tremble et j’attends sa réponse.

– Hein ? fait-il, perplexe.

Le téléphone sonne encore.

J’ai ma réponse. Hawkin aurait ri à ma question et m’aurait suggéré un orchestre tout entier avant de reprendre ses caresses.

Hunter me lance un regard suspect dans la pénombre. La sueur perle sur mon front et mon cœur bat la chamade. J’essaie de me convaincre de ne pas en faire un drame, mais l’avertissement de Hawkin me revient comme un flash : Hunter est prêt à tout pour posséder ce qui appartient à son frère.

J’essaie discrètement de me recroqueviller à l’autre extrémité du canapé, de lui cacher la panique qui prend possession de mes sens, mais mon pied glisse et la main de Hunter fend l’air pour attraper ma cheville et me tirer auprès de lui.

Il a compris.

Ma réaction ne se fait pas attendre, c’est l’instinct de survie qui l’emporte. J’essaie de m’échapper, je donne des coups de pied avec ma jambe libre tout en l’empêchant de me l’attraper aussi. Les battements de mon cœur grondent comme un train en marche.

Un sanglot se coince dans ma gorge. Comment un homme aussi identique à celui que j’aime peut-il oser me faire une chose pareille ? Ma panique est telle que je n’ai même pas le temps de m’attarder sur cette réalité libérée des limbes de mon cœur. Une réalité qui m’apparaît à présent limpide : j’aime Hawkin.

Le rire cruel de Hunter me donne la chair de poule tandis que je me débats tant que je peux. À force de me tourner et me retourner sur le canapé, j’espère libérer ma cheville, en vain.

– Trixie, ricane-t-il. Je finirai par avoir ce que je veux, avec ou sans ton aide, alors je te conseille de te faire une raison. Et puis, je suis sûr que tu y prendras plaisir.

Son calme est déconcertant, mais je me fige à peine une seconde avant de recommencer à gigoter sous sa prise.

– Lâche-moi ! je hurle à pleins poumons.

La peur me prive de mes moyens, je n’arrive plus à réfléchir. Tout ce qui me reste, c’est ma détermination, et elle, je ne risque pas de l’abandonner.

Je m’entends crier malgré moi. Pourtant, c’est bien ma voix. Je remue mes bras et ma jambe libre qu’il essaie d’attraper. Si jamais il neutralise mon deuxième pied, je suis foutue, alors j’use de toutes les forces qui me restent pour me débattre. Peu à peu, je parviens à faire taire ma panique et à me concentrer sur mes options. Par chance, je me heurte à son torse et Hunter relâche brièvement ma cheville. Ni une ni deux, je m’élance à toute vitesse hors du canapé. Je cogne mon tibia à la table basse en me relevant, mais tant pis. Une seule pensée m’obsède : la porte d’entrée. Dehors, quelqu’un pourrait m’entendre hurler. À peine ai-je le temps de m’engager dans le couloir que son corps rigide me plaque au mur. Je me retrouve le visage écrasé contre la surface plane. Hunter tire mon bras en arrière pour m’empêcher de bouger. La peinture du mur me donne froid, collée à ma peau nue. Je secoue la tête dans tous les sens. Hunter pose le menton sur mon épaule.

Son rire démoniaque résonne à mon oreille et me fait comprendre qu’il devient fou. Dans cet état, plus rien ne peut l’arrêter. Cette idée me panique, mais je refuse d’abdiquer.

Il se frotte derrière moi, son sexe rigide contre mes fesses. J’ai beau me défendre, ça ne fait que provoquer un autre rire. Pressés l’un contre l’autre, on est à bout de souffle, moi à cause de la peur, et lui de l’excitation. Ça me donne la nausée.

– Qu’est-ce qui t’arrive Quin ? Tu n’as pas envie de te taper des jumeaux ? C’est pourtant le rêve de toutes les putes, non ?

Les yeux fermés très fort, je serre les dents et refoule la bile qui remonte de mon estomac. Des pensées, des prières, des supplications, je cherche n’importe quoi pour penser à autre chose qu’à mon envie de vomir au contact de son corps derrière moi, à l’odeur de la peur qui m’emplit les narines et à la couche de sueur qui recouvre ma peau.

37

Hawkin

Vince engage la camionnette sur la pelouse et il n’a pas éteint le moteur que, déjà, je saute de voiture pour me précipiter vers la porte d’entrée de la maison de Quinlan. La BMW de Hunter est bien là, ce qui confirme mes craintes. Mon cœur bat trop vite et j’ai comme un goût de terreur dans la bouche. Le même que le jour de la tragédie de ma vie.

Ma peur a grandi à chaque kilomètre qui nous rapprochait de cette maison, si bien que je suis une cocotte au bord de l’implosion. Quin ne répondait pas au téléphone, j’ai appelé les secours de crainte de ce que j’allais trouver en arrivant. Je sais pertinemment que mon frère, mon propre frère de sang, est là pour la mettre en danger. Une chose est claire : c’est terminé. Je ne laisserai plus jamais la moindre opportunité à Hunter de me gâcher la vie.

Il peut s’en prendre à moi, je m’en fous. Le bouclier que j’ai construit au fil des ans est usé, mais il tient le coup et je connais mes faiblesses. En revanche, s’il s’avise de toucher à un seul cheveu de la personne à laquelle je tiens, il franchit définitivement la limite que j’ai eu la bêtise de repousser sans cesse toutes ces années.

Arrivé devant la porte, je suis prêt à l’ouvrir à grands coups de pied tant l’adrénaline me fait monter en pression, mais je n’ai qu’à la pousser pour qu’elle s’ouvre. Ce que je découvre me fait voir rouge. Les phares de la camionnette de Vince et la lumière du porche illuminent le couloir.

Ils mettent un temps à remarquer ma présence, et dans cette fraction de seconde, je détaille le spectacle comme s’il me venait par flashs, façon stroboscope. Hunter a le poing serré dans la tignasse de Quin qui se retrouve coincée entre lui et le mur, cambrée en arrière. De son autre main, il essaie de lui arracher sa culotte. Je n’ai encore jamais vu cette expression sur le visage de mon frère. Il a les dents serrées, les muscles saillants, le regard dans le vide… J’en ai la chair de poule. Tout le bazar qui se trouvait sur la table basse est éparpillé partout par terre.

Je pousse un hurlement que je ne maîtrise pas. C’est la rage qui parle. Je me sens vriller à l’instant où les phares de Vince s’éteignent. En un éclair, je m’élance sur Hunter et nos corps se heurtent : lui pour fuir, moi pour le punir. On s’écroule dans le noir, frère contre frère, le bien contre le mal, le passé contre l’avenir.

J’ai mal à l’épaule d’avoir cogné le coin du mur, mon genou s’enfonce dans un muscle rigide, mes poings martèlent sa tronche dans un craquement qui me procure un plaisir troublant. Je suis épuisé, exalté, enragé, et j’ai le cœur brisé par mon frère qui ne cessera donc jamais de s’en prendre à ce qui m’est cher et aux personnes que j’aimerais pouvoir aimer.

Par moments, je chasse les mains de Vince qui essaie de nous séparer et je l’entends pousser un cri lorsque le poing de Hunter vient rencontrer ma figure. La douleur me foudroie et une lumière éclaire le chaos qu’on a provoqué dans la pièce.

Pourtant, je ne m’arrête pas. C’est impossible. Des bribes du passé remontent et se mêlent à l’amertume du présent dans un cocktail émotionnel détonnant. J’extériorise enfin ma colère refoulée toutes ces années. Je me bats pour Quinlan, pour moi, pour les copains, pour ma santé mentale.

– Hawke ! Hawke ! hurle Vince.

Il faut qu’il comprenne que si j’arrête, si je calme le tumulte qui secoue mon esprit, j’ai peur d’être forcé de constater les dégâts causés par Hunt sur Quinlan.

Or, je ne pense pas être capable de l’affronter. Si jamais il a fait ce que je crois, je ne pourrai jamais me le pardonner. Il aura souillé la chose la plus belle et la plus pure que j’aie jamais connue dans ma vie, et chaque fois que je poserai les yeux ou les mains sur elle, je serai forcé de penser à lui.

Enfin… si elle veut encore de moi. Si elle est capable de se laisser toucher par moi sans penser à mon frère.

Celui-ci me donne un nouveau coup de poing, mais je ne bronche pas. Je suis trop occupé à retourner contre lui la haine qu’il a nourrie pour moi toutes ces années. Trop occupé à avoir peur. Tellement peur, d’ailleurs, qu’il m’est plus facile de combattre la souffrance qu’il m’inspire que celle qui vient de mes tripes.

Des voix autour nous. Je recule brusquement contre la table basse, mon dos percute le bord, ce qui me coupe le souffle. Dans la foulée, des poignes vigoureuses m’attrapent par les épaules. Je me débats, je n’en ai pas terminé, il me reste des litres d’amertume à évacuer.

On me relève, je frappe le vide, je suis pris de vertige, je suis arraché au brouillard épais de mon passé. À mesure que je reprends mes esprits, je distingue le salon retourné, le visage ensanglanté de Hunt, la douleur de mon œil gauche… J’espère rêver, tout ça ne me semble être qu’un affreux cauchemar.

Je finis par remarquer le flic. Par la porte d’entrée, la lumière rouge et bleue d’un gyrophare baigne l’intérieur de la maison. Vince ne me relâche pas. Hunter se redresse tant bien que mal pour s’adosser au mur, avachi par terre. L’inspecteur s’approche de lui. J’ai encore les oreilles qui sifflent. Je serre et desserre les poings. Mes phalanges me font un mal de chien.

C’est là que je vois Quinlan.

Elle est debout dans un coin, tapie dans l’ombre, emmitouflée dans cette couverture sous laquelle on s’était blottis après notre partie de Guitar Hero. Une main levée, elle se touche la lèvre du bout des doigts en contemplant mon frère avec des yeux ronds. Elle semble transie par le choc, la confusion, le doute et un brin d’innocence que je ne lui connaissais pas.

Elle tourne doucement la tête. Nos regards se croisent, l’air me manque. D’un geste sec, je me dégage de la prise de Vince. Un sanglot étranglé échappe à Quin.

Je traverse la pièce en deux enjambées avec une seule idée en tête : la rejoindre. Elle est ma paix, mon salut. Tandis que j’arrive à son niveau, elle tombe à genoux, à bout de forces. Avec moi qui suis surexcité par l’adrénaline, le contraste est frappant. Je me baisse, à genoux à mon tour, et ne bouge plus. J’aimerais tellement la serrer contre moi, m’assurer qu’elle n’a rien. Et en même temps, j’ai peur de la toucher.

Des larmes me brûlent les yeux. Notre échange silencieux devient pesant, les mots ont besoin de sortir :

– Je suis désolé, Quin. Je suis tellement désolé.

Une larme solitaire s’échappe et glisse sur ma joue. Les lèvres de Quinlan tremblotent et ses yeux dorés se mouillent. Je tends la main vers elle, puis me rétracte, hésitant, ne sachant pas ce que lui a fait Hunter.

Est-ce qu’elle m’en veut ? Après tout, c’est ma faute. Me laissera-t-elle la toucher ? Y arrivera-t-elle sans repenser à tout ça ? A-t-on seulement une chance après ce soir ?

Son souffle est saccadé par les pleurs lorsqu’elle baisse les yeux sur la main que j’ai finalement retirée, et elle secoue doucement la tête.

– Non, il n’a pas… Non.

Mes épaules s’affaissent, c’est le soulagement. À présent, je ne supporte plus cette distance froide entre nous, alors je tends de nouveau la main pour effleurer sa joue marquée d’une trace rouge, que je suis avec mon pouce. Machinalement, elle incline à peine le visage vers ma paume. Cette réaction instinctive me fait pousser un profond soupir.

J’étais perdu. Elle m’a sauvé.

Ni une ni deux, j’attrape son corps frêle et l’attire dans mes bras. Je m’agrippe à elle de toutes mes forces, les poings serrés dans sa couverture. Des phrases s’enchaînent dans ma tête, mais je reste muet et tente de lui faire comprendre mes regrets et mon désespoir à travers mes gestes.

– Oh, bordel… Quin… pardonne-moi, je sanglote dans son cou.

La chaleur de sa peau sous mes lèvres me fait un bien fou. J’ai tellement besoin d’elle que je suis au bord du gouffre. J’ai besoin de cette femme qui ne peut même pas me rendre mon étreinte, ses mains trop occupées à retenir la couverture qui vient remplacer les vêtements que mon frère lui a arrachés.

Cette pensée me fait l’effet d’une décharge électrique. Et si Hunter était parvenu à ses fins ? Je murmure des excuses à l’oreille de Quin, encore et encore.

Autour de nous, le monde s’efface. Les flics qui demandent à me parler, les mains que je chasse de mes épaules, mon frère qui appelle mon nom… tout s’éteint, car la seule personne qui compte à présent est blottie dans mes bras. Il ne me reste plus qu’à espérer ne pas la perdre à cause de tout ça. À cause de lui. Je l’ai tellement laissé faire son petit manège qu’il a fini par s’estimer légitime auprès de la seule personne dont je me sois autorisé à tomber amoureux.

Waouh.

Mes bras m’en tombent. C’est bizarre. D’habitude, à cet instant, j’ai le réflexe absolu de les repousser. Mais cette fois, je résiste. Au lieu de tourner les talons et de m’en aller, je la serre plus fort encore contre moi.

Le plaisir que j’en retire m’est étrange. Ce qui est arrivé à Quin est entièrement ma faute, on en gardera la cicatrice pour le restant de nos jours, mais après cette semaine éprouvante, au lieu de nous monter l’un contre l’autre, on s’accroche l’un à l’autre comme si nos vies en dépendaient.

J’en veux terriblement à Hunter. Certes, c’est un peu à cause de ses conneries que j’ouvre enfin les yeux, mais il a volé toute la magie de l’instant par des actes que je ne lui pardonnerai jamais.

38

Quinlan

Je me réveille en sursaut dans le noir. Le silence qui règne étouffe les dernières bribes de mon cauchemar.

Où suis-je ?

Mmh… Le parfum de Hawkin vient me chatouiller les narines. Je me souviens alors de ce qui s’est passé ce soir et mon cœur se met à battre à tout rompre.

Le seul fait de repenser à Hunter me donne la chair de poule. Ses mains trompeuses sur moi… beurk. Je me sens idiote, terriblement idiote, de ne pas avoir compris plus tôt, bien avant que les choses ne dérapent. Comment n’ai-je pas remarqué que ce n’étaient pas les baisers de mon beau rocker ? Je m’en veux, c’est affreux.

Lâche du lest, Westin. Ménage-toi un peu.

Après tout, j’ai remarqué les premiers signes qui ne trompaient pas. Mais bête comme j’étais, je les ai volontairement ignorés pour me forcer à savourer cet instant avec celui que je prenais pour Hawkin.

Quand je pense à ce qui aurait pu arriver si Hawke n’était pas tombé du ciel pour me sauver… J’étais prisonnière de Hunter et de ma terreur, et l’instant d’après, il n’était plus là. J’en ai profité pour filer. En m’éloignant, j’ai attrapé ce qui me venait sous la main pour vite me recouvrir, et c’est là que j’ai entendu ce cri de pure fureur. Ça m’a stoppée net. Je me suis retournée et j’ai vu Hawkin s’élancer non seulement pour me venger mais aussi pour enfin libérer des années de ressentiment envers son frère. La bagarre était sans merci, l’un pour défendre ma dignité, l’autre pour avoir tenté de me la voler.

Au bout d’un moment, la police est arrivée pour menotter Hunter sous les instructions de Vince. J’ai alors levé les yeux vers Hawkin et je me suis sentie… sauvée. Un simple mot et qui, pourtant, en dit tellement long. Dans son air meurtri et ses grands yeux clairs, j’ai vu qu’il me découvrait sous un nouveau jour.

Un changement s’est opéré. Un changement provoqué par la force des choses, certes, mais il fallait au moins ça pour permettre enfin à Hawkin de se libérer des chaînes de son passé.

Je remue sous les draps et grimace à cause de mes courbatures, mais aussi du souvenir de l’air impassible de Hawkin au moment où les flics ont emmené son frère dans leur véhicule. Hawke semblait blasé, dégoûté, lassé. S’ensuivirent les questions de la police et les cent fois qu’il m’a fallu répéter que j’allais bien, que je n’avais pas besoin d’un médecin, que je voulais surtout prendre une bonne douche.

Hawkin a tout de même insisté pour que je rentre avec lui en attendant qu’on remette ma maison en ordre. Je faisais mine d’être forte, mais il faut bien reconnaître qu’il n’y avait rien de meilleur au monde que de me blottir contre lui sous les draps et de fermer les yeux, prête à affronter les cauchemars qui allaient certainement ponctuer cette nuit de sommeil.

Mais, maintenant, je suis bien réveillée et j’ai froid. Inutile de tendre le bras, je sais que je suis seule dans ce lit. Je me redresse en grognant et pose les deux pieds par terre. La nuit m’a l’air moins apaisante quand Hawke n’est plus là. Je me penche douloureusement en avant et ramasse le premier vêtement à portée de main.

Une fois enfilé le t-shirt de Hawkin, je m’attarde à renifler son col une seconde. Son parfum m’aide à chasser mes démons en attendant de le retrouver dans cette maison labyrinthique.

Ce ne sera pas long, je sais déjà où le trouver.

J’avance à tâtons dans le couloir et dans l’escalier, à la fois surprise et rassurée de voir que, ce soir, les musiciens ont décidé de ne pas confirmer leur réputation d’oiseaux nocturnes. Ça m’arrange. En arrivant devant le studio, j’aperçois de la lumière sous la porte. Je le savais. Avec un petit sourire en coin, je me félicite de connaître suffisamment mon beau rocker pour deviner qu’il est venu se remettre de cette journée en retrouvant l’unique fil rouge de sa vie, son plus grand amour. La musique.

La comparution qui a tourné en sa faveur, son frère qu’il a eu l’impression de perdre définitivement, mon agression, ça fait beaucoup en un jour pour un seul homme. Comme si les changements qui se sont opérés en lui ces derniers jours ne suffisaient pas à le bouleverser…

On a tous un point de rupture.

J’appuie sur la poignée et me fige lorsque la porte s’entrouvre. Sa voix mélodieuse me caresse les oreilles, rocailleuse et pourtant veloutée. Je fais en sorte de ne pas me faire remarquer pour ne pas l’interrompre dans son travail. Ben voyons… En réalité, je ne veux pas l’interrompre, parce que son chant est aussi cathartique pour moi que pour lui.

Sa musique s’élève du piano installé contre le mur. Elle est mélancolique, envoûtante, poignante et me donne envie de venir au plus près de ce piano. Mais inutile de m’approcher. À la première écoute, les notes se sont déjà immiscées dans mon âme et enveloppent mon cœur d’une couche de douceur. J’écoute par l’embrasure de la porte et le regarde jouer. La tête baissée, les épaules tombantes, les doigts qui courent librement sur les touches, Hawkin est dans son élément. C’est sa thérapie, la seule qu’il connaisse.

This poisoned crown has lost its shine, time to cut the ropes he tied with twine. I looked up, and I saw you. I looked up, and then I knew. My armor sheds, my truths revealed, for your honor I now have bled.

Cette couronne empoisonnée a perdu de sa superbe, vient le moment de couper les liens faits des ficelles qu’il a nouées. Je lève les yeux, et je te vois. Je lève les yeux, et je comprends. Ma carapace se fend, mes vérités se révèlent, au nom de ta dignité, j’ai laissé mon sang couler.

Il murmure ces paroles à voix basse, mais je les comprends avec une limpidité assourdissante. Je sais de quoi il parle. À présent, je me fais une raison : plus jamais je ne pourrai récupérer mon cœur : Hawkin le garde prisonnier. De toute façon, je n’ai pas l’intention de le reprendre. Ses doigts effleurent les notes sur le pont du morceau et je m’aperçois que je me suis avancée dans la pièce, incapable de résister à l’attraction qu’il exerce sur moi.

Take me as I am. Help me be a better man. Help me find the path to choose, as long as it keeps me beside you. This empty heart is yours to keep, take my hand, let’s take this leap. Falling soft, landing hard, happy ever after is not too far.

Prends-moi comme je suis. Aide-moi à devenir un homme bien. Aide-moi à choisir le bon chemin, pourvu qu’il mène à tes côtés. Mon cœur écorché est à toi, prends-le, et ensemble, franchissons le pas. La chute est douce, l’arrivée plus raide, mais nous l’aurons, notre fin heureuse, je te le promets.

Je suis stupéfaite. Son cœur me parle au travers de ce chant si douloureux, si solitaire, et pourtant rempli d’espoir. Il croit en nous. Moi aussi, après cette rude journée, j’ai envie d’y croire. Et c’est grâce à lui.

Ses murmures accompagnent la fin du morceau, puis le silence s’installe dans le studio. Il a toujours la tête baissée. Mince, j’ai l’impression de le surprendre avec sa maîtresse. La comparaison peut paraître étrange, mais c’est le sentiment que j’ai quand je le vois composer.

– C’est la première fois que ça m’arrive, Quinlan, susurre-t-il d’une voix rauque.

Je me fige. Prise la main dans le sac. Et puis, je m’approche lentement, agrippée à l’espoir d’avoir bien compris ce qu’il essaie de me dire.

– De quoi tu parles ?

– D’aujourd’hui. De ce soir. De toi et moi. Tout ça.

Ce n’est pas évident de le suivre. Il a cette manie de dire ce qu’il pense sans y mettre le contexte. Le mieux reste encore de lui donner le temps de former une phrase cohérente. J’arrive derrière lui, contre son dos, et pose mes mains sur ses épaules en attendant qu’il s’exprime.

Hawke pousse un soupir en secouant la tête, effleure les notes du bout des doigts.

– Ce que je raconte dans cette chanson… À ce stade, j’aurais renvoyé la fille depuis longtemps, mais toi… Je n’ai pas envie de te faire ça. Et ce n’est pas seulement parce que je m’en veux de ce que t’a fait Hunter, même si je m’en voudrai éternellement et…

– Chut, je murmure dans ses cheveux pour ne pas répéter pour la huitième fois qu’il n’y est pour rien et que les actes de Hunter ne sont pas les siens.

L’espoir de tout à l’heure est toujours bien présent. Qu’essayait-il de me dire, au juste ?

– Tu sais, Hawkin, même lorsque tu me repousses…

Voyant qu’il se redresse comme pour me dire qu’il ne me repousse pas, je m’empresse de développer mon idée :

– Tu me repousseras encore, c’est sûr, parce que tu ne connais rien d’autre. Ça prendra du temps, mais je serai patiente, à condition que tu te battes plus fort encore pour me retenir que pour me faire partir.

– Je me battrai plus fort… marmonne-t-il. Mes phalanges couvertes de bleus en sont la preuve, non ?

Sur ce, il pouffe de rire. Zut, il n’a pas compris ce que je voulais dire. Doucement, je prends sa main et embrasse ses ecchymoses.

– Ce que j’essaie de te dire, Quin, soupire-t-il, c’est que j’ai failli tout gâcher à cause de ces mensonges au sujet du pari. Je suis désolé. J’étais tellement occupé à m’accrocher à l’homme que je croyais être que je n’ai pas reconnu celui que tu voyais en moi.

Les larmes menacent de couler, mais je ne dis rien pour l’encourager à poursuivre.

– Mais ça y est, je le vois. Grâce à toi, j’ai envie de devenir cet homme-là. J’ai compris que je devais me détacher des promesses qu’un type m’a forcé à tenir quand j’avais neuf ans. Il est temps de vivre ma vie pour prouver qu’il se trompait. Et le premier pas à franchir, c’est de faire en sorte que ça marche entre nous.

Hawkin lève les yeux d’un air déterminé. Je ne peux que sourire en regardant cet homme adorable tenter de devenir celui que tout le monde voit en lui depuis toujours et qu’il était le seul à ignorer. Désormais, il va de l’avant. Ses yeux me posent la question qu’il n’ose pas prononcer tout haut.

Je m’assieds timidement sur le banc, à côté de lui, et contemple son visage.

Avec ou sans œil au beurre noir, il me captive depuis toujours avec ses yeux gris et ses lèvres sculptées. Son malaise est palpable. Il semble aussi fragile que s’il s’était coupé les veines. J’ai besoin de le consoler, c’est plus fort que moi. Je pose les doigts en travers de sa bouche. Par réflexe, Hawkin les embrasse doucement. J’ai le cœur serré.

– Bien souvent, c’est en faisant les premiers pas qu’on trébuche.

J’espère qu’il comprend ce que je veux lui dire, c’est très important pour moi. Je poursuis :

– Mais ce n’est pas grave parce que je serai toujours là pour te rattraper. Et je sais de quoi je parle, parce que moi aussi je suis tombée. Je suis même tombée raide dingue.

Pour appuyer mon discours, je remplace mes doigts par mes lèvres sur sa bouche.

Si seulement je pouvais photographier sa tête ! Mes paroles lui coupent le souffle et il appuie inconsciemment sur un accord dissonant. Quoique, inutile de le photographier. L’image restera à jamais gravée dans ma mémoire.

– C’est vrai ? fait-il, perplexe.

On dirait qu’il refuse d’y croire. Ses yeux écarquillés et son sourire timide me rappellent un petit garçon qui pense avoir compris mais garde son optimisme en réserve, au cas où.

J’opine lentement. Il faut qu’il comprenne que c’est possible. On peut laisser tout ça derrière nous et recommencer à zéro. Bien sûr, rien ne sera parfait entre nous, mais je m’en fiche. Ce sont les obstacles qu’on franchira ensemble qui nous permettront de nous inscrire sur la durée. Hawkin esquisse un sourire en coin.

– Tant qu’à trébucher, autant que ce soit sur ton joli corps, ma jolie, plaisante-t-il, visiblement heureux et soulagé.

Quand il me regarde avec ces yeux-là, je suis prête à tout affronter pour lui. Je me mets à glousser. S’il y a une chose sur laquelle je peux compter avec Hawkin, c’est bien l’humour.

Finalement, j’aurai empoigné un fer à repasser pour effacer tous les plis de notre feuille de papier. Et ceux qui restent, eh bien, je les chérirai car ils raconteront une histoire, la nôtre, et me rappelleront toujours d’où nous sommes partis, et le chemin parcouru.

Les premières notes de « Free Falling » – En chute libre – de Tom Petty me tirent de mes pensées. Il s’amuse à jouer ce morceau et chasse ainsi toute l’amertume de cette journée pour ne garder que le bon de ce moment magique qu’on vient de partager. On se met à rire.

Hawkin se penche alors vers moi pour un baiser sur mes lèvres, le seul endroit qu’il ose toucher sans craindre de me faire mal. De mon côté, j’empoigne ses cheveux, et même si mes courbatures me font encore souffrir, je l’attire vigoureusement contre moi pour oublier tous nos soucis et sceller notre promesse dans nos cœurs.

– Quand tu iras mieux, je te prendrai sur ce piano, grommelle Hawke contre ma bouche.

– Alors comme ça, on termine l’orchestre ? je m’amuse, le sourcil levé et le cœur gonflé d’amour.

– Ma belle, il nous reste un tas d’instruments à tester avant d’en avoir fini.

Son baiser se fait insistant et diablement excitant. Je m’écarte, juste le temps de plonger dans ses yeux gris, et susurre :

– Le seul instrument qui m’intéresse, Hawkin Play, c’est le tien.

39

Quinlan

– Tiens, voilà le programme.

Hawke pose un calendrier sur la table, juste sous mon nez. La brise qui nous arrive de l’océan menace de l’emporter, alors je pose les deux mains sur les bords et observe les dates de la tournée de Bent pour les prochaines semaines. Pour chaque jour sont griffonnées les villes et les salles dans lesquelles ils joueront, et certains sont marqués d’un astérisque rouge sans raison apparente.

– Merci, je lâche distraitement à la serveuse qui vient de m’apporter ma boisson.

J’ai beau scruter le calendrier, je ne comprends pas l’intérêt des astérisques étalés partout sur le papier.

– À quoi…

Je m’interromps en levant les yeux vers Hawkin.

Il plisse les siens dans l’ombre de la visière de sa casquette. Son coquard a presque disparu, et je lis dans son regard un mélange d’amour et d’amusement. À mesure que le silence s’étire, il esquisse un sourire.

– Alors, tu as trouvé ?

– Pour le rouge ?

– Ouais, fait-il en portant le goulot de sa bière à ses lèvres.

Il n’y a aucune logique dans les jours marqués d’un astérisque, et pourtant, ils recouvrent au moins les deux tiers de la tournée. Je relève le menton et hausse les épaules. Hawkin se penche au-dessus de la table pour m’embrasser.

– On n’a qu’une vie et il faut la croquer à pleines dents, à ce qu’il paraît. Hein, Trixie ?

Il se rassied pour observer ma réaction, puis ajoute :

– Je me suis dit que tu pourrais venir faire des émules avec moi.

Mon cœur se serre, un peu plus gorgé d’amour à chaque jour qui passe. D’abord stupéfaite, je finis par lui décocher un sourire rayonnant.

– Tu veux que je vienne te voir en tournée ? Tu es sérieux ?

– Très sérieux. Tu seras en vacances presque tout le temps de la tournée, j’ai pensé que tu aurais envie d’une vraie coupure. Et puis… si on veut vraiment former notre petit orchestre, autant le faire voyager.

– Exact. Après tout, un groupe est fait pour tourner.

Je plaisante, mais au fond, je dois chasser le sanglot qui se coince dans ma gorge. C’est une véritable déclaration d’amour qu’il me fait. Je flotte sur un petit nuage. Pour quelqu’un qui a toujours empêché les femmes de l’approcher, je trouve surprenant de le voir autant insister pour me garder auprès de lui. Ça mérite bien un baiser.

– Ma foi, je devrais pouvoir assumer le statut de groupie pendant quelques jours.

– Je t’ai laissée me déguiser en hard-rocker des années 1980, à mon tour de m’amuser un peu.

– Moi en groupie, ça te plairait, avoue-le. Minijupe, talons hauts, pas de culotte et un cours particulier sur la sono dans les alcôves.

Le souvenir de nos ébats dans l’amphi me donne une bouffée de chaleur.

– J’adore les alcôves, renchérit Hawke, le souffle court.

Et moi, j’adore constater l’effet que je te fais.

Je pointe du doigt un jour sans astérisque sur le calendrier.

– Pourquoi il n’y a pas de rouge, là ? Je serai toujours en vacances.

– Oui, mais ce jour-là, je serai occupé avec une autre groupie.

Ce qui lui vaut un coup de poing dans l’épaule, mais il esquive en riant et attrape mon poignet au vol pour m’attirer contre lui.

– Hors de question, Play !

Je fais mine de me débattre, mais bats volontiers en retraite lorsqu’il s’arme de baisers pour me corrompre. Je finis par répondre :

– Très bien, comme tu voudras. Pendant que tu seras avec ta groupie, j’irai céder à mon faible pour les guitaristes solo.

Je profite qu’il reste bouche bée pour reprendre l’avantage et l’attrape par le col afin de glisser ma langue dans sa bouche. Bon sang, ce rocker embrasse comme personne.

Tout en me caressant la cuisse, Hawkin tire ma chaise vers lui pour que mes genoux se calent entre ses jambes. Là-dessus, il s’adosse dans sa chaise et esquisse le petit sourire en coin qui m’a toujours fait craquer.

– Le chanteur l’emporte toujours sur le guitariste, ma jolie.

– Je croyais que c’était plutôt le rocker qui l’emportait sur le pilote.

À sa façon d’enfoncer les doigts dans la chair de mes cuisses, je devine qu’il réfléchit déjà à ce qu’il me fera dès qu’on aura quitté le Surf Shack, une fois notre déjeuner terminé.

– Je l’emporte sur tout ce que tu voudras, ma belle, à partir du moment où…

Je l’interromps par un nouveau baiser.

– C’est lui, l’enfoiré de rocker ?

La voix de mon frère nous fait sursauter, nous rompons brusquement notre étreinte. J’aimerais me retourner d’un bond pour dire à Colton de mettre son costume de grand frère protecteur où je pense, mais je n’en fais rien, trop occupée à observer la réaction de Hawke. On a beau avoir frôlé la crise cardiaque, ses mains n’ont pas bougé, toujours bien serrées sur mes cuisses. Il plonge dans mon regard à m’en donner des frissons, puis lève lentement la tête vers la voix derrière moi.

– Colton, fait-il d’un air de dire : « Retourne d’où tu viens, et vite. »

– Eh, on se calme, shérif !

À la voix de Rylee, je ne peux retenir un grand sourire. Bien sûr, j’adore mon frère et sa manie de vouloir me protéger, mais ce que je préfère, c’est de voir Rylee le remettre à sa place.

Je me retourne sur ma chaise et me lève pour la prendre dans mes bras. Ry accepte l’étreinte volontiers et agite les sourcils en étudiant Hawkin de la tête aux pieds.

– Décidément, tu as un truc pour les beaux gosses, me charrie-t-elle. Puis elle ajoute en relâchant son étreinte : Alors, c’est vous, Hawkin ?

Je me retourne vers Colton qui incline la tête en voyant Rylee s’installer tranquillement près de Hawkin pour engager la conversation.

– J’en déduis que tu as aplati la feuille de papier ? me fait-il de cette voix faussement sévère dans laquelle j’entends qu’il est ravi que j’aie trouvé une solution, et qu’en plus, elle me convienne.

– Ouais… merci, je lui chuchote à l’oreille en lui offrant une accolade.

Il me serre contre lui et me lance :

– Tu te rappelles ce que je t’ai dit ?

Troublée, je recule pour le regarder dans les yeux et, soudain, ça me revient. Si tout devait s’arranger entre Hawkin et moi, il avait deux mots à lui dire. L’idée est loin de m’enchanter, mais je sais que c’est sa façon de me montrer qu’il m’aime.

– Ne sois pas trop dur avec lui.

Il me répond par un ricanement. Tandis qu’on s’assied à notre tour, Rylee poursuit son interrogatoire auprès de Hawkin sur la tournée qui s’annonce. Je ne suis pas aveugle, je vois très bien les regards que s’échangent les deux hommes par intermittence pour revendiquer chacun son rôle de protecteur.

La discussion s’achève, et Hawke se tourne clairement vers mon frère.

– Bon, vas-y, Colton. Balance tout, je suis prêt.

Oups.

Rylee sursaute en même temps que moi et nos têtes se tournent vers Hawkin. Aucun homme n’a jamais osé s’aventurer sur ce terrain avec Colton, et le fait que ce dernier manque s’étouffer avec sa gorgée de bière rend la scène d’autant plus attendrissante. Mon frère repose sa bouteille et regarde le musicien droit dans les yeux.

– T’as un truc sur le cœur, mon pote ?

Je lève les yeux au ciel à cette réplique de mâle affreusement cliché. D’ailleurs, Ry pousse un soupir, elle aussi.

– Non, fait Hawke en secouant la tête.

Il ne lâche pas prise et prend Colton à son propre jeu. Pour moi, c’est la preuve que je compte pour lui et que le jeu en vaut la chandelle.

– En revanche, j’ai l’impression que c’est ton cas, alors crache le morceau, qu’on en finisse.

Le silence pèse. Ry et moi nous retenons de pouffer de rire devant la lutte invisible à laquelle se livrent nos hommes.

– Pour que Quin ait besoin de te protéger de moi, ça en dit long sur ce que tu représentes pour elle, mais ne va pas te faire de film, personne n’est assez bien pour elle. Désolé, mais il va falloir que tu fasses tes preuves. La route sera longue.

En marquant une pause, Colton donne de la teneur à son discours. En même temps qu’il m’énerve, il me fait craquer. J’adore le voir établir les règles et remplir son rôle de grand frère. Et j’adore voir Hawke s’y soustraire. Colton se tourne brièvement vers moi, puis vers Hawkin, et reprend :

– Ma sœur est grande, elle se débrouille très bien toute seule, mais clairement, si tu t’avises encore de l’emmerder, t’auras affaire à moi. Pigé ?

– Colton ! je m’indigne en lui donnant un coup de pied sous la table.

Il pousse un grognement. Bien fait !

– Non, Quin, ça va, s’interpose Hawkin qui se lève de table et tend la main vers mon frère. J’ai compris, mon vieux. C’est cool !

Colton scrute la main de Hawke une seconde en se mordillant la joue, puis finit par se lever à son tour. Leur poigne est ferme, leurs regards se croisent et le contrat de confiance est scellé entre le frère possessif et le digne amant.

En jetant un coup d’œil vers ma belle-sœur, je la vois mimer du bout des lèvres :

– Alors ça y est, t’as trouvé le bon ?

Je hoche doucement la tête et me sens idiote, à avoir envie de pleurer. Pourtant, elle a raison. Hawkin est le bon. C’est mon homme. Et tout porte à croire que j’aurai droit à ma fin de conte de fées, finalement. À condition que je sois celle qui tienne le stylo pour l’écrire…

Une chose est sûre, avec cet homme-là, j’ai l’intention de croquer la vie. À pleines dents.

Épilogue

Hawkin

– Tu n’étais pas obligée de venir, je lui murmure devant le bureau de l’infirmière.

Avec ses boucles blondes ramenées sur le sommet de son crâne, ses lèvres roses et sa main dans la mienne, elle est tout simplement sublime. Je la contemple un moment.

Bizarrement, la réalité choisit le contexte de ces affreux néons blafards et cette odeur d’antiseptique pour me frapper. Je l’ai admirée des centaines de fois – nue, habillée, gênée, furieuse, bougonne, triste, fatiguée, excitée – et, en fait, c’est moi qui ai changé parce que, aussi cliché que ça puisse paraître, j’ai l’impression de la découvrir sous un nouveau jour. La dernière fois que je l’ai amenée ici, elle me soupçonnait de m’être servi d’elle et j’avais des choses à lui prouver. Ce dont j’étais loin de me douter, c’était qu’en lui présentant ma mère, j’allais bouleverser ma vie à jamais.

Aujourd’hui, elle revient dans cet endroit pour la première fois depuis ce jour charnière, et les choses ont changé. J’ai changé.

Toutes les femmes sont belles, d’une manière ou d’une autre, et il leur suffit de tomber sur celui qui saura révéler cette beauté en elles. Je crois que je suis enfin devenu cet homme-là pour Quinlan, parce que lorsque je la regarde, je suis fou amoureux.

Et pour moi, il n’y a rien de plus affolant.

Mais j’ai compris une chose essentielle : je n’avais pas à porter le poids que j’ai eu sur les épaules toute ma vie. Hunter et moi n’avons pas le choix, on doit vivre avec les démons de ce fameux jour où mon père a décidé de son sort. Mais les problèmes de mon frère ne sont pas les miens. Je ne réparerai plus ses pots cassés, c’est terminé. Évidemment, j’ai beaucoup de mal à vivre sans lui, mais quand je regarde Quinlan, je me rends compte que ma vie aurait été beaucoup plus douloureuse si je n’étais pas arrivé à temps chez elle.

L’amour fraternel est censé n’avoir aucune limite, mais celui que m’apportent Quinlan et les copains est encore bien plus fort que ça.

Elle dessine un sourire timide comme pour me dire qu’elle se souvient de sa dernière visite ici. Elle était là pour moi à cette époque, et elle est encore là pour moi aujourd’hui. Voilà ce que je dois comprendre lorsqu’elle me prend tendrement par la main.

– Je sais, je ne suis pas obligée. Mais, premièrement, je te dois bien ça après la scène de mon frère l’autre jour. Et, deuxièmement, je suis là parce que j’en ai envie. Et puis, j’ai l’intention de profiter de te voir jusqu’à la dernière minute avant que tu grimpes dans ton avion. Tu imagines, un peu ? Trois jours à attendre avant de te rejoindre à Seattle. Une éternité ! Tu vas tellement me manquer… Je te jure que tant que tu ne seras pas à l’aéroport, tu peux être assuré de m’avoir dans les pattes.

Sur ce, elle m’offre un tendre baiser. Ce qu’elle vient de me dire me réchauffe le cœur. Entre mon frère en taule et ma mère qui ne me reconnaît plus, ça fait du bien de savoir que quelqu’un m’attend à la maison pendant cette mini-tournée.

– Hum, permets-moi d’en douter, je ronronne avec ce sourire idiot auquel je commence à m’habituer.

– C’est bon, Hawkin, vous pouvez y aller, annonce Beth en revenant de la chambre.

– Merci.

Je lui adresse un bref signe de tête, puis inspire profondément. Avant les visites, c’est toujours le grand plongeon vers l’inconnu. Les fois précédentes, alors que nous étions juste tous les deux, il ne s’est rien passé de notable entre ma mère et moi, mais ça fait toujours très mal d’aimer une personne qui n’a pas la moindre idée de qui je peux être. Mais chaque fois que je quitte la ville, j’ai besoin de passer la voir pour lui dire au revoir. S’il lui arrivait quelque chose en mon absence, mon pire regret serait qu’elle parte sans un dernier adieu.

Quinlan me caresse doucement le dos en silence au moment où je pousse la porte pour entrer. Elle est assise devant sa fenêtre préférée, le regard perdu vers le monde extérieur. Je déglutis en m’approchant.

– Maman.

J’attends qu’elle me remarque avant de venir m’asseoir sur la chaise en face d’elle.

– Bonjour, répond-elle avec un sourire radieux lorsqu’elle se tourne vers moi. Mon Josh chéri et moi, nous allons bientôt avoir des enfants. Des jumeaux. Là, vous pourrez m’appeler maman. En attendant, c’est Helen. Comment allez-vous ?

Elle me tend la main, et de l’autre, caresse son ventre rond inexistant.

Le cœur serré, j’esquisse un sourire amer en apercevant cette mère dont il me reste quelques rares souvenirs d’avant le suicide de mon père. J’accepte la poignée de main et savoure l’occasion rare d’un geste tendre.

– Très bien, merci. Des jumeaux ?

– Oui, deux garçons. J’envisage de les appeler Hunter et Hawkin, c’étaient les surnoms qu’on donnait à leurs grands-mères, mais j’hésite encore. J’ai expliqué à Josh, mon mari…

Une précision qu’elle offre avec un grand sourire. De la voir ainsi amoureuse de mon père me fait mal au cœur, maintenant que je connais toute l’histoire. Mais finalement, il y a quelque chose de rassurant dans le fait de se dire qu’ils ont partagé un véritable amour. Peut-être que mon père l’a compris trop tard, après l’avoir trompée, et s’est refusé à prendre le risque de la perdre…

– … que c’est un prénom unique, Hawkin, et que j’hésitais à mettre ce poids sur les épaules d’un petit garçon. Josh m’a répondu qu’un prénom unique serait parfait, parce que cet enfant fera de grandes choses plus tard. Le temps nous le dira, mais j’ai tendance à le croire rien qu’à la façon dont ce petit me donne des coups de pied ! Pas de doute, ce sera un sacré numéro.

Elle glousse d’amour pour ses petits garçons.

Pour moi.

– Je trouve que c’est un super-prénom, Hawkin, je murmure, captivé.

C’est éprouvant d’avoir ainsi quelques miettes de ma vie d’avant, celle que je n’ai jamais connue. J’en ai les larmes aux yeux. Finalement, je suis reconnaissant de ce petit moment avec ma mère, après tous les épisodes douloureux qu’on a pu traverser entre ces murs. Ça me permet de m’accrocher un peu à la femme qu’elle est vraiment au fond d’elle.

– Oui, moi aussi. C’est drôle, quand on y pense, Hunter et Hawkin, le chasseur et le faucon, le prédateur et la proie. L’un attaque, l’autre protège. Hum, bref, fait-elle en chassant l’air comme si ça n’avait aucune espèce d’importance.

C’est tellement bon de savoir ce qui se passe dans sa tête.

– En tout cas, je les aime déjà très fort. Il me tarde de les entendre m’appeler « maman ».

Son espoir exalté est tel que j’en suis bouleversé.

– Maman.

Le mot m’échappe avant que j’aie eu le temps de le retenir, de crainte de la troubler et de gâcher ce moment magique. Ce n’était qu’un murmure, mais je me fige. Voyant que son visage s’illumine, je peux reprendre mon souffle. Je lance un coup d’œil à Quinlan qui attend près de la porte, un petit sourire aux lèvres.

– Oui, voilà, fait ma mère sans vraiment comprendre l’importance de ce qui vient de se produire.

Sans comprendre qu’elle vient de me dire qu’elle m’aimait. J’ai le sentiment étrange d’être un peu moins creux, de regagner en substance. Elle se tourne brièvement vers l’horloge murale et se tâtonne les cheveux.

– Je vous prie de m’excuser, je vais devoir vous laisser. Mon Joshua chéri m’emmène au restaurant ce soir, il faut que je me prépare. Et puis, vous ne devriez pas faire attendre cette jolie demoiselle trop longtemps, ajoute-t-elle avec un regard en direction de Quinlan. Vous savez, nous les femmes aimons que nos hommes prêtent attention à nous.

– Oui, M’dame, j’acquiesce en croisant son regard juste avant de me lever de mon siège.

La tentation est trop forte, je me retrouve à m’accroupir devant elle. D’abord méfiante, elle fronce les sourcils, mais se laisse faire lorsque je pose ma main sur la sienne.

– Je suis convaincu que vos petits garçons vous aimeront très fort. Ils vous aiment déjà.

L’émotion est si forte que je parle la gorge serrée par les larmes que je m’efforce de contenir, mais j’avais besoin de le lui dire. Qui sait, elle pourrait garder ces mots dans un coin de son esprit pour le jour où elle reviendra au présent, ne serait-ce qu’un instant.

– Vous êtes très gentil, affirme-t-elle en inclinant la tête.

Pendant de longues secondes, elle baisse les yeux sur ma main, puis pose la sienne par-dessus, l’emprisonnant entre ses paumes. On reste un instant comme ça, le temps pour moi de savourer ce contact avec ma maman et de le graver à jamais dans ma mémoire.

Elle relève ses yeux gris vers moi et j’y lis une clarté limpide que je n’avais pas vue depuis une éternité. On croirait presque qu’elle me reconnaît. Je me penche et risque un baiser sur le dos de sa main, prêt à recevoir une gifle en retour.

Je maintiens mes lèvres une seconde sur sa peau et combats l’envie presque douloureuse de me blottir dans ses bras. Je dois me satisfaire de ce que j’ai, or ce simple échange est un miracle qu’elle ne m’avait pas offert depuis très longtemps. J’aimerais tellement que ça dure. Mais c’est impossible, parce qu’elle doit retrouver son Josh chéri.

Une pensée me frappe. Et si ce restaurant n’était pas anodin pour elle ? Et si c’était sa manière à elle de me dire qu’elle est consciente que son corps défaille et que je ne dois pas rester trop longtemps ? Je n’aime pas cette idée, mais elle est reste bien ancrée.

Je lève les yeux vers elle et lui adresse les mots qui me brûlent les lèvres. Ceux que j’ai besoin de lui dire.

– Je t’aime, Maman. De tout mon cœur.

Décidément, ce sanglot a la dent dure et je me bats pour le refouler. J’ai désespérément besoin de l’amour de ma mère.

Ses traits se crispent en une expression étrange, comme si j’étais fou.

– Oh, voyons, Hawke, ne dis pas de bêtises, glousse-t-elle en chassant l’air d’un revers de la main, et je reste planté là, violemment frappé de voir qu’elle me reconnaît. On dirait que tu ne vas plus jamais me voir, mais c’est juste le temps des courses, je reviens tout de suite. Tu sais que je t’aime, grand bêta. Ta maman t’aime très fort, tu le sais.

Une larme s’échappe sur ma joue. Ma mère vient de m’offrir ce que j’attends depuis cinq ans. C’est vrai, elle me croit encore petit garçon, mais c’est un cadeau qu’elle me fait. Elle vient de refermer les cicatrices de mon âme par ces simples mots. Je me sens vivant et entier pour la première fois depuis une éternité.

Grâce à elle, j’ai désormais la capacité et l’espoir d’aimer quelqu’un d’autre.

J’opine de la tête et me force à reculer, de crainte que ma présence ne finisse par lui provoquer une crise qui viendrait gâcher ce moment tant attendu.

– Au revoir, Maman.

– Mm… mm, fait-elle avec un tendre sourire avant de se retourner vers sa fenêtre.

Je l’observe un instant pour graver ce sentiment de légèreté.

Quinlan vient me prendre par la main et nous quittons ensemble Westbrook qui me laisse, pour la première fois, le cœur plus léger en partant qu’en arrivant. En approchant de la voiture, j’éprouve la même poussée d’adrénaline que lorsque je descends de scène. C’est doux-amer, mais je le prends volontiers. J’accepte tout, à partir du moment où je n’ai pas l’estomac noué par les regrets du passé.

La main de Quinlan est toujours dans la mienne et je suis grisé par cet avenir rempli de possibilités. Il me tarde de commencer la tournée. De m’enfermer dans un bus avec Quinlan.

Bon sang, je croise son regard et j’en ai des frissons presque aussi forts que ceux que j’ai ressentis la toute première fois que je l’ai vue. Je respire une grande bouffée de ce présent, et savoure d’avance ce que la suite me réserve. Après tout, pourquoi attendre la tournée alors que j’ai ce dont j’ai rêvé juste là, devant moi ?

Je l’attire contre moi, la soulève dans mes bras et la fais tournoyer en pressant mes lèvres sur les siennes pour faire taire son petit rire coquin.

En ce qui concerne Quinlan, le musicien l’emporte sur tous les autres, et haut la main.

Quinlan

Hawkin remue à l’intérieur de moi.

Je rejette la tête en arrière et jubile de sentir son sexe rigide se frotter à mes parois tendues pour un maximum de plaisir. Les touches du piano produisent une musique cacophonique sous mes coups de pied et sous le poids de ses cuisses.

Notre rythme est soutenu, mais la tendresse est sous-jacente et résonne dans mon corps tout entier. Même s’il me ligotait et me bandait les yeux, le pouvoir qu’il détiendrait sur moi, sur mon esprit, mon corps et mon âme, ne serait pas aussi intense qu’à cet instant précis. Sa révérence, son côté rustre qu’il adoucit rien que pour moi, tout ça contribue à me troubler au point de ne plus comprendre ce qui nous arrive. Ce mec me bouleverse, me consume et je désespère de savoir qu’il m’abandonne dans quelques heures. Même si ce n’est que pour quelques jours, je ne suis pas sûre de supporter de le savoir à des milliers de kilomètres de moi.

Mais je repousse ces idées noires et me concentre sur l’instant. Sur les sensations que j’éprouve et le plaisir qui nous attire dans une brume d’addiction sensuelle. Rien n’a d’importance, si ce n’est nous, lui, ce qu’on fait tous les deux, et ça suffit à faire de moi la fille la plus chanceuse au monde.

– Quin, susurre-t-il d’une voix râpeuse lorsqu’il arrête de bouger son bassin.

Nos regards se croisent et on reste assis dans le silence. Mon cœur bat la chamade. L’instant s’étire à peine assez longtemps pour me laisser lire dans ses yeux ce qu’il n’est pas encore capable d’exprimer par les mots.

Il se penche et prend possession de ma bouche, laissant sa langue jouer avec la mienne. Il recommence alors à bouger, provoquant des vagues de plaisir au creux de mon bas-ventre.

Un grognement lui échappe tandis qu’il s’enfonce plus profondément en moi, ses mains fermement agrippées à mes courbes à mesure qu’il nous pousse peu à peu vers le précipice. J’ai envie de fermer les yeux pour me laisser porter, mais je n’y arrive pas, nos regards sont verrouillés l’un à l’autre pour un échange aussi intime que celui de nos corps.

– Hawke, je réponds dans un soupir en me mordillant la lèvre, haletant par saccades.

Des notes errantes du piano m’arrivent aux oreilles. Lorsqu’il m’entend prononcer son nom, Hawkin me décoche un sourire coquin, comme si je lui lançais un défi qu’il relève volontiers : celui de me faire jouir plus vite et plus fort. L’une de ses mains relâche ma hanche pour se poser autour de mon cou, puis il la pose entre mes seins. Chaque surface de ma peau en contact avec la sienne s’enflamme d’un brasier que lui seul peut éteindre. Je sens qu’il a un moment de répit, mais bref, à en juger par ses muscles tendus, sa verge palpitante et ses nerfs qui menacent de lâcher.

Je prends alors les rênes et lève les fesses pour aspirer furieusement son manche érigé. La puissance de l’acte lui fait gémir mon prénom entre deux jurons. La libération approche, et je me sens portée par des frissons extatiques, suivant le rythme, en ondulant du bassin. Je tends les mains pour m’agripper à lui tant ma jouissance est forte, et Hawke choisit ce moment pour basculer la tête en arrière et me donner des coups de reins incisifs afin d’accompagner son plaisir jusqu’à la dernière goutte.

Le piano pousse des lamentations discordantes qui se mêlent à un autre genre de musique, celle que produisent nos corps en sueur. Après un moment, Hawkin me soulève pour m’emmener sur le canapé du studio. Il s’assied, puis se tourne et s’allonge sur le dos de sorte à me coucher sur lui. Nos cœurs battent la mesure en cadence.

– Waouh, souffle-t-il d’un air satisfait.

– Tu l’as dit.

– Le piano, c’est fait.

J’éclate de rire. Notre quête aux multiples instruments façon sex toys n’en finit plus, et ce n’est pas pour me déplaire.

– Tu essaies de me tuer avant de m’abandonner, c’est ça ? je lui lance, juste avant de me taire en me rappelant qu’il s’en va dans quelques heures à peine.

Non, ce n’est pas le moment d’être triste, pas maintenant. Et puis, je ne veux pas gâcher la bonne humeur de Hawkin après sa visite chez sa mère qui s’est si bien passée. N’empêche, la tristesse persiste.

– Non, non, ma puce, ne sois pas triste, s’il te plaît, murmure- t-il en m’embrassant le sommet du crâne et en refermant les bras autour de moi.

Je remue pour poser le menton sur son torse.

– Je sais… C’est juste que tu vas me manquer. Au fait, j’ai planqué des culottes dans tes affaires pour que tu t’amuses à les retrouver.

– Tu as fait ça ? ricane-t-il, les yeux pétillants.

– Oui, et une fois que tu les auras toutes rassemblées, tu m’enverras une photo de ton butin. Ensuite, tu me montreras tes sous-vêtements, et je te montrerai les miens, je résume avec un grand sourire, fière de mon plan machiavélique.

– On commence quand ?

– Minute, papillon ! Je sais que tu recharges les munitions plus vite que l’éclair, mais il y a des limites, je le taquine.

Pour toute réponse, Hawkin lève les yeux au ciel. Il s’apprête à parler, mais je remarque quelque chose sur sa peau et le coupe dans son élan :

– Qu’est-ce que c’est ?

Je me redresse brusquement sur le canapé et attrape son avant-bras que je retourne pour regarder de plus près. Un joli petit cœur rose fraîchement tatoué orne l’intérieur de son poignet. Il fait la taille d’une pièce de monnaie. Je n’en reviens pas et mes yeux ronds comme des soucoupes en sont la preuve. Les mots se bousculent dans ma tête, mais rien ne sort.

Je le gratte avec mon ongle pour m’assurer que ce n’est pas un décalcomanie, mais non, c’est un vrai. D’un coup, je m’en veux terriblement.

– Mais… Tu m’as dit que tu ne déshonorerais jamais tes autres tatouages avec un dessin insignifiant.

L’expression de Hawkin est étrange, comme si quelque chose m’échappait.

– Regarde de plus près, me dit-il.

Comme je n’ai pas d’autre indice, j’approche le nez de son avant-bras. Effectivement, le contour du cœur n’est pas net. Je remarque alors que ce n’est pas un trait, ce sont des lettres cursives.

– Hawkin… qu’est-ce que…

Les lettres forment des mots, et au moment de comprendre, j’en ai la mâchoire qui tombe. Mon cœur est comme pétrifié. Mon âme frémit d’espoir.

Ces mots forment une phrase : « À pleines dents. »

Médusée, je vois un grand sourire s’afficher sur sa figure. Je reste muette, et ma tête doit être poilante parce qu’Hawkin éclate de rire.

– Tu ne comprends toujours pas, Quin ?

Je crois que si, mais j’ai besoin de l’entendre de sa bouche. J’ai besoin de l’entendre de cette bouche sexy dont il sait si bien se servir.

– C’est le prochain couplet de la chanson de ma vie. Et le prochain solo, le prochain refrain, puis l’accord final. C’est ce cœur-là qui m’a mené à toi, dit-il d’un ton plus doux. C’est l’instigateur de toutes ces choses que je n’aurais jamais pu voir en d’autres circonstances. Ce cœur représente un tas de trucs : toi, moi et la promesse que je te fais. Celle de croquer à pleines dents cette nouvelle vie avec toi.

Le silence qui tombe m’assourdit. Je suis folle dingue de cet homme. J’aimerais lui répondre, mais il pose un doigt sur mes lèvres pour continuer.

– Je sais que ma vie est chaotique et imprévisible, entre les tournées, les journées de studio, les groupies, les paparazzis, etc. Et je sais qu’avec ta thèse, ton programme est aussi chargé que le mien, mais je m’en fiche. Je ferai en sorte que ça marche entre nous parce que tu m’as aidé à me trouver, et j’aime cet homme que tu as révélé en moi. Évidemment, j’ai toujours une mère malade et un frère derrière les barreaux, mais la vie avec toi m’aide à supporter ces tragédies. J’ai fait ce parcours du combattant seul pendant si longtemps qu’il a fallu que je te rencontre pour comprendre à quel point j’étais perdu. Maintenant, je ne veux plus être seul. Je te veux, toi, avec tes défauts, tes erreurs, tes sourires, tes gloussements, ton sarcasme et tes mauvaises habitudes, ton utilisation des « instruments », ta façon de chanter faux. Bref, tout. Je te veux toi, c’est tout.

Cette dernière phrase est d’une simplicité confondante. Il la prononce avec une conviction qui représente tout pour moi. Quand je le regarde, mon beau rocker au grand cœur, je sais que je ne veux aucun autre homme que lui. C’est limpide.

– Waouh, je souffle avec un si grand sourire que j’en ai mal aux joues. Et moi qui m’attendais simplement à ce que tu réclames de me voir nue.

Hawke se met à rire et me chatouille les côtes avant de quémander un baiser.

– Ma foi, ça se négocie, je ne dis pas non. Après tout, c’est l’une des conditions pour nourrir ce qui se passe entre nous, pas vrai ?

– Oh, vraiment ?

– Mmm… mm, murmure-t-il de sa voix chantante à me faire craquer. Tout à fait, je te mangerais comme un chewing-gum, tu es ma fraîcheur de vivre.

Lui et sa gourmandise.

– Je reste plutôt sur les Twix. Tes deux doigts coupent faim, je le taquine en me lovant de plus belle contre son corps chaud et son cœur que je sens battre contre ma poitrine.

– J’incarne ton Twix quand tu veux, ma belle. L’essentiel, c’est de le croquer. Et à pleines dents, si possible.

On dirait qu’il met tous ses atouts à profit pour me séduire, y compris en se conformant à ma philosophie de vie. Mais il faut qu’il comprenne que c’est inutile.

J’en connais une qui est déjà amoureuse de lui, avec son cœur tatoué et tout le reste.

Jusqu’à présent, j’ai retenu ces mots sur le bout de ma langue de peur qu’en lui affichant mes sentiments, notre histoire soit vouée à l’échec comme toutes mes relations précédentes. J’ai eu peur que ça ne réveille son vieux réflexe de repousser une fille trop attachée à lui et que ça marque la fin de notre aventure.

Mais ainsi assise à califourchon sur lui, nue, à le voir se confier à moi et partager ses réflexions, ses doutes, ses envies de me voir le choisir, tout ça est bien la preuve que j’ai été idiote d’attendre si longtemps. Hawke a besoin de l’entendre. Il croit suffisamment en nous pour se marquer la peau alors que, d’habitude, il ne choisit que des tatouages qui évoquent les choses importantes à ses yeux. Oui, il est temps.

Je ne peux plus résister. Je me penche vers lui et dépose un baiser sur ses lèvres, les yeux mouillés de larmes. Mon cœur est rempli d’amour pour lui, et j’ai besoin qu’il le sache.

– Je t’aime, Hawkin Play.

Il a comme un mouvement de recul. On échange les rôles. À présent, c’est à son tour d’ouvrir grand les yeux avec un sourire au coin des lèvres. Je grave à jamais cette image dans ma tête et ce sentiment dans mon cœur.

– Je ne suis jamais tombé amoureux, Quin… Je ne me le suis jamais autorisé, mais je sais que tu es la seule femme avec qui j’ai envie d’entamer un nouveau chapitre de ma vie.

J’insinue mes doigts dans ses cheveux et presse ma bouche contre la sienne pour un baiser passionné qui fourmille d’émotions en tout genre. Hawkin encadre tendrement mon visage pour rompre notre étreinte et me regarde droit dans les yeux, laissant son souffle effleurer mes lèvres.

– L’amour n’est qu’un mot sans substance qu’on finit par essorer à trop le citer dans des chansons. Jusqu’au jour où une personne débarque et rend à la musique tout son sens. Ma belle, tu me permets de créer une nouvelle mélodie, un instrument après l’autre.

Je ne peux que sourire à l’idée qu’il joue de mon corps comme d’un instrument. J’ai soudain besoin de rassasier mon désir par un autre baiser, mais il retient mon visage. Surprise, je lève les yeux et croise l’intensité vertigineuse de son regard.

– Je t’aime, Quinlan.

Ce n’est qu’un murmure, mais à mes oreilles, c’est comme s’il l’avait crié à pleins poumons. Il n’y a rien de plus exaltant que de se dire qu’on fonce à deux, l’âme à découvert, prêts à affronter tous les obstacles et à assumer notre fragilité… ensemble.

– Au fait, Hawke ?

Je suis tellement heureuse que j’entends le bonheur suinter de ma voix.

– Mmh ? murmure-t-il.

Sous mes fesses, son sexe reprend vie. J’incline la tête sur le côté avec un rictus.

– J’ai enfin la réponse à la grande question.

– Quelle grande question ?

– S’il est vrai que tu joues aussi bien du corps d’une femme que d’une guitare.

Il ajuste sa position pour venir se noyer dans mon regard avec un air coquin. Lorsqu’il caresse mon bras avec le dos de ses doigts, j’en ai des frissons.

– Et donc ?

– Je ne peux pas nier que tu sais trouver mes cordes sensibles.

Le baiser lascif que je dépose sur ses lèvres me vaut un grognement.

– Et ?

– Et tu fais chanter mon corps tout entier.

Décidément, cet homme me rend le sourire facile.

– À nous deux, on crée une mélodie entêtante, se félicite-t-il.

Je pousse un cri dédaigneux.

– Beurk ! C’était d’un cliché ! je m’exclame, brisant la magie de l’instant avec un rire moqueur.

– Oui, je suis assez d’accord, reconnaît Hawkin en se redressant sur le canapé.

Quand nos regards se croisent, je sens un changement d’atmosphère.

– Je te lance un pari, me souffle-t-il.

– Je croyais que tu faisais une croix sur les paris.

– Celui-là, je suis certain de le gagner.

Il agite les sourcils.

– Je te trouve bien sûr de toi. Rappelle-toi que tu as perdu le dernier en date.

Malgré ma position assise sur lui, je caresse son cou pour toujours plus de contact.

– J’ai perdu le pari, mais j’ai gagné le pompon.

Je sais qu’il me prend volontairement par les sentiments pour me forcer à accepter de relever le défi, mais mon cœur s’emballe quand même, c’est plus fort que moi.

– Lâche le morceau, beau rocker.

– C’est quitte ou double, ajoute-t-il en me faisant taire avec son index lorsque je m’apprête à contester. Le perdant doit se faire tatouer un cœur sur le poignet à la mode Bent.

– Hawke…

Je lui lance un regard méfiant, mais au fond de moi, je suis émue qu’il me considère comme un membre de la bande. C’est plutôt cool.

– Quels sont… Je ne… Mais tu en as déjà un ! Ce n’est pas juste !

– Tu relèves le défi, oui ou non ?

J’adore quand il joue au mec autoritaire. Les yeux plissés, je m’en veux de savoir à l’avance que je vais accepter sans même connaître les conditions du pari. Voyant que je ne réponds pas assez vite à son goût, Hawkin commence à me chatouiller.

– Arrête ! Arrête ! je m’écrie en essayant de m’échapper, sans succès.

– Alors, accepte, s’amuse-t-il.

– D’accord ! D’accord, j’accepte !

La torture prend fin aussitôt.

On reprend notre souffle dans un silence.

– Je savais que tu marcherais, se félicite Hawke, ce qui me fait lever les yeux au ciel. Bon, on est d’accord, le perdant se fait tatouer un cœur ? Soit tu as ton premier, soit j’agrandis le mien. Marché conclu ?

– Oui, je grommelle.

– Parfait. On peut déjà prendre rendez-vous au salon de Sledge, dans ce cas.

Il s’en frotte les mains d’avance.

– Eh, attends une minute ! Tu crois que tu as déjà gagné, mais je ne sais même pas ce qu’on parie.

– Exact.

Ce têtu va me rendre folle.

– Le pari, Play.

Ma patience a des limites.

– D’abord, tu as une carrière à lancer et il nous reste un tas de choses à vivre avant, donc ce n’est pas pour tout de suite, mais…

Il marque une pause, nos regards se croisent et un adorable sourire illumine son visage.

– Mais je parie que tu diras oui.

Hein ? De quoi parle-t-il ?

– Que je dirai oui ? Je le dis tout le temps, il va falloir être plus précis. Je dirai oui à quoi ?

J’ai mis du temps, mais ça y est, je finis par comprendre. Une boule se forme dans ma gorge. J’ai des frissons partout. Ma raison lutte pour rattraper mon cœur qui s’emballe, mais pour une fois, j’ai envie de la faire taire. De laisser faire mon cœur. De savourer l’instant présent. Dans ses yeux, j’ai la réponse à ma question bien avant qu’il ne la formule.

– À ma demande en mariage.

C’est drôle, j’avais beau m’y attendre, je sursaute malgré tout de l’entendre le dire tout haut.

– Hum, il faudra me laisser le temps d’y réfléchir, je marmonne calmement, alors qu’intérieurement, c’est l’euphorie.

Hawkin m’attire tout contre lui. En réalité, je sais ce que je lui répondrai le jour où il me posera la question. Et ça ne fera pas l’ombre d’un doute. Ce sera dans un bon moment, et entre-temps, on croisera sans doute un nombre incalculable de nids-de-poule sur notre route, mais Hawkin Play a décroché mon cœur et je n’ai pas l’intention de le récupérer.

Un détail m’apparaît soudain, et je relève la tête vers cet imbécile.

– Eh ! Ça veut dire que je dois parier que je dirai non ?

– Tu en as mis du temps, ricane-t-il en m’embrassant le front. C’est vrai, j’ai protégé mes arrières. Et à voir ta réaction, maintenant c’est sûr, je vais gagner haut la main.

Il interrompt mon soupir exaspéré par un long baiser. Sa tendresse me fait rendre les armes avec une telle simplicité, une telle logique, que j’en déduis une chose : c’est ce qui a manqué à ma vie amoureuse pendant toutes ces années, et maintenant que j’ai trouvé la pièce manquante, je ne suis pas prête à la lâcher.

Avec ou sans pari, cet homme s’est immiscé dans mon cœur et maintenant qu’il est là, je le garde. Il me tarde de découvrir ce que l’avenir nous réserve.

Note après note.

Un rythme après l’autre.

Chanson après chanson.

Un instrument après l’autre.

Remerciements

Ce roman est le fruit d’un travail accompli avec amour. Les délais restreints m’ont poussée à donner le meilleur de moi-même, une prouesse qui aurait été impensable sans le coup de pouce de certaines personnes que je tiens à remercier.

Tout d’abord, ma famille. Merci d’être toujours là pour moi dans cette grande aventure.

Merci de me soutenir dans mes moments de doute et de fatigue, et de garder les enfants lorsque le comptage des mots ou une intrigue à démêler me gardent clouée à mon bureau. Je ne rattraperai jamais les moments que j’ai manqués, mais je vous remercie de tout mon cœur.

Aux blogueurs : merci de représenter la vitrine de mes romans à tous mes lecteurs. Votre soutien m’est précieux, je vous dois mon succès.

À mes lecteurs : votre amour me réchauffe le cœur chaque jour ! Sans vous, ces livres n’auraient aucun but. Merci mille fois, vous êtes des perles ! « Je vous pilote » comme dit Colton Donovan.

À mes consœurs et confrères : Lauren, Laurelin, Pepper, Corinne, Whitney, E.K., J.E.M., Raine, M. Pierce, Claire, B.J., Katy, Adriana, Gail, merci pour vos suggestions, votre solidarité, vos réponses à mes questions et, surtout, merci pour votre amitié. Vous seuls pouvez comprendre le périple que je traverse, et c’est si bon de partager son expérience avec ceux qui vivent la même chose. Un merci tout particulier à C.D. Reiss pour un coup de fil digne d’une claque qui m’a remise dans le droit chemin alors que je me trouvais à deux doigts de perdre confiance dans ce roman. Je te dois une fière chandelle.

À S.C. Stephens, Samantha Towle et Michelle Valentine, merci de m’avoir confié vos amours de rockers pour la trame de Sweet Ache.

Amy Tannenbaum, merci pour tes lumières dans ce dédale obscur qu’est l’univers éditorial. J’ai beaucoup de chance de t’avoir à mes côtés.

À Kerry, Jessica, Erin et toute l’équipe de Penguin, merci de m’avoir accompagnée pour ma première incursion dans le milieu traditionnel de l’édition qui, grâce à vous, n’aura pas été si traumatisante, finalement.

1

Une main s’écrase fermement dans mon dos. Une de plus, et ce ne sera pas la dernière de la fête organisée au bar de l’hôtel pour célébrer mon retour.

– Bienvenue parmi nous, espèce de gros enfoiré !

Péter une durite, mon cul !

Je me tourne vers le visage familier de Pauly : large sourire, cheveux qui tombent sur ses lunettes épaisses, ventre proéminent.

– Seigneur, ça fait plaisir de te voir !

Au moment où je lui tends la main, il m’attire contre lui pour une accolade virile.

Il s’écarte et me pince la joue :

– Tu vas bien ?

C’est le même regard que tout le monde me lance et ça me rend fou, putain. De la pitié mélangée à de la tristesse. Mais Pauly a le droit de me regarder comme ça parce qu’il était là avant tout ce tourbillon de merde ; et il l’aimait comme une sœur. En revenant ici, j’ai appréhendé ce moment – où nous allions nous retrouver face à face – comme s’il allait me juger, penser que c’était ma faute… mais je ressens seulement un soulagement immense.

Ça fait tellement de bien d’être à nouveau ici, entouré de gens qui me comprennent, qui savent pourquoi je suis retourné bosser alors que tant d’autres pensent que j’aurais dû abandonner et rester à la maison pour de bon. Ils ne comprennent pas qu’une fois qu’on devient un nomade, on reste un nomade. Ou qu’être chez soi ne signifie pas obligatoirement être dans sa propre maison, mais là où on se sent bien. Eh oui, ça peut se modifier avec le temps – quand tes besoins évoluent ou quand tu as besoin de changement – mais en fin de compte, je ne me suis pas senti autant moi-même depuis la mort de Stella qu’à cet instant.

Je m’efforce de revenir au présent, à Polly, à l’odeur du tabac chaud qui envahit l’atmosphère autour de moi, à la senteur âcre des épices qui entrent par la fenêtre ouverte du bar.

– Ça va mieux depuis que je suis de retour.

Je lui fais signe de s’asseoir à côté de moi, sur le tabouret.

– Dieu merci, tu es là. Rafe a mis le temps.

– Presque quatre mois.

– Merde.

Il compatit, car il sait à quel point c’est long pour quelqu’un comme moi.

– Ouais. Je ne te raconte pas. Les deux premiers mois étaient un congé imposé. Ensuite, quand je l’ai menacé de partir chez CNN, il a dit qu’il allait accélérer le processus… et puis, bordel, ils m’ont obligé à suivre un cours Centurian. (Il s’agit d’un cours pour enseigner les bons réflexes aux correspondants étrangers envoyés dans un environnement hostile et leur apprendre à gérer la multitude de choses qui peuvent se mettre à déconner à chaque instant.) Enfin, ils m’ont expliqué qu’ils n’arrivaient pas à trouver un photographe qui accepte de voyager dans ce paradis… C’était merde après merde.

– En bref, il faisait en sorte de traîner des pieds pour que tu ne partes que lorsqu’il l’aurait décidé.

– Exactement. (J’acquiesce et porte ma bouteille à mes lèvres.) Il pensait que j’avais besoin d’une pause, il disait que j’allais péter une durite, sinon.

Je fais signe au barman de nous apporter deux bières.

– C’est ce qui nous attend tous à un moment ou un autre. En attendant… (il trinque avec moi), nous avons tout intérêt à prendre notre dose.

– Amen, mon frère. Alors, raconte-moi ce qui s’est passé ici pendant mon absence.

Le besoin de changer de sujet me submerge. Je sais que Stella est partout ici, mais j’ai besoin de faire en sorte qu’elle ne soit pas aussi présente dans mon esprit pour me concentrer sur mon job.

Du moins, c’est mon objectif, en théorie.

– J’ai entendu dire que de nouveaux joueurs ont fait irruption sur l’échiquier politique et qu’une rencontre entre grands pontes se prépare, mais nous pourrons parler boutique plus tard. Il faut d’abord fêter ton retour comme il se doit.

Pauly a élevé la voix pour crier ces derniers mots. La foule qui nous entoure, des hommes surtout, lèvent leurs verres et s’exclament à l’unisson : « Ouais ! »

L’excitation autour de moi est palpable. Dans un endroit pareil, il n’en faut pas beaucoup pour que les gens trouvent une raison de faire la fête. Nous vivons tous sur le fil du rasoir de l’imprévu, nous saisissons donc toutes les chances qui nous sont offertes de nous amuser, qui sait quand la prochaine se présentera ? Après tout, les sirènes annonçant un raid aérien peuvent sonner d’un moment à l’autre, on peut se retrouver enfermés demain dans l’hôtel ou, au contraire, impliqués dans une mission de terrain avec des unités militaires.

Quand je me retourne, le barman est occupé à remplir de whisky Fireball les verres à shooters alignés le long du bar. L’expérience me porte à croire que cette tournée est la première d’une longue série destinée à se répéter tout au long de cette soirée de célébration. Je n’ai qu’une envie, vider le premier shot et puis filer en douce pour aller me coucher.

Ces derniers jours ont été longs et franchement éprouvants. Entre les avions, le décalage horaire, le transport jusqu’au cœur de la ville, puis ma tentative pour rétablir le contact avec mes indics, pour leur faire savoir que je suis de retour, et passer un peu de pommade par-ci, par-là, je suis épuisé, euphorique et je me sens revivre, de retour dans le feu de l’action, à faire exactement ce que j’aime.

– Allez, T-au-carré ! brame Carson en frappant du poing sur le comptoir.

Entendre le surnom qui fait référence aux initiales de mon nom et de mon prénom me fait l’effet d’un tapis rouge qu’on déroule à mes pieds, et je sais tout de suite qu’il n’y aura pas moyen que je me défile.

– Je suis partant si tu es partant !

Je lève mon verre dans sa direction et attends que tout le monde ait pris un shot. La bousculade des gens qui s’approchent de moi pour me taper sur l’épaule et me dire qu’ils sont heureux de me revoir fait vaciller le liquide ambré dans les petits verres.

– Chh… Chh… Chh… fait Pauly à nos amis en se mettant debout sur son tabouret et en brandissant son verre. Tanner Thomas… nous sommes tellement heureux de revoir ta sale gueule dans ce trou à rats. Je suis sûr que quand tu nous l’auras mis dans le cul une fois de plus, en obtenant l’information le premier, nous regretterons ta présence mais pour l’instant, nous sommes ravis que tu sois parmi nous. Santé !

À peine son toast terminé, des exclamations jaillissent dans la salle et nous avalons tous ensemble notre whisky.

J’accueille la brûlure de l’alcool avec bonheur et, avant même qu’elle ne s’apaise, mon verre est rempli à nouveau. Quand je relève les yeux de mon shot, je croise le regard d’une femme que je n’avais pas remarquée, de l’autre côté du bar. J’aperçois ses cheveux sombres et ses yeux étincelants lorsqu’elle lève son verre en hochant la tête dans ma direction, mais à l’instant où je me rends compte que son geste m’était destiné, quelqu’un s’approche et bloque mon champ de vision.

Pourtant, je garde les yeux rivés dans sa direction, désireux d’observer la mystérieuse jeune femme. Son visage ne me dit rien, mais ce n’est pas simplement la curiosité qui me titille. Même si ça fait quatre longs mois et qu’elle pourrait être n’importe qui, n’empêche, pour un type comme moi, toujours en terrain connu ici, je suis étrangement vexé de ne pas avoir la moindre idée de qui elle est.

– Prêt, Tan ?

Le verre de Pauly cogne le mien, me tirant de mes pensées.

– Cul sec, Bébé.

Seigneur, ça fait un bien d’être de retour ! J’apprécie d’entendre les récits de guerre des mecs, de me remettre au parfum de la merde qui a envahi ce pays à un niveau tel que personne aux États-Unis n’en a la moindre idée.

Le whisky glisse un peu plus facilement dans ma gorge à la deuxième puis à la troisième tournée, tandis que la foule grossit à mesure que les gens rentrent de leur mission du jour. Et chaque vague qui nous rejoint débouche sur une nouvelle tournée.

C’est peut-être l’alcool ou l’atmosphère familière mais, très rapidement, je respire mieux. Ça faisait des mois que je ne m’étais pas senti aussi apaisé. Par moments, je pense à Stella, elle aurait adoré être témoin de cette démonstration de fraternité parmi cette bande d’individus en compétition constante pour dénicher le prochain scoop. Et pour la première fois depuis une éternité, je souris en évoquant son souvenir.

– Alors, pour combien de temps es-tu ici cette fois ? demande Pauly.

– Je ne sais pas. (Je exhale un long soupir et me laisse aller sur mon tabouret en traçant les lignes de condensation sur le verre d’eau toujours plein en face de moi. Le whisky a tellement meilleur goût ce soir.) Ce sera peut-être la dernière fois… 

Mes propres paroles me surprennent. Un aveu sur fond de nostalgie et de certitude de ma propre mortalité, le tout baigné dans les vapeurs de l’alcool.

– Arrête de parler comme ça. Ça coule dans tes veines. Tu ne peux pas vivre sans adrénaline.

– C’est vrai. (Je jette un coup d’œil circulaire sur la pièce en hochant lentement la tête.) Mais, mec, cette vie de chien ne tient qu’à un fil.

– J’imagine que c’est pour ça que je préfère les chattes. Elles en ont neuf.

– Seigneur, Pauly ! Je préfère bouffer de la chatte plutôt qu’avoir neuf vies.

Il m’entoure les épaules de son bras et éclate de rire.

– Tu m’as manqué, Thomas, putain ! En parlant du loup… (la pression de ses doigts sur mon épaule se resserre, il désigne l’autre côté du bar du menton)… la bombe à quatorze heures ne t’a pas quitté des yeux de la soirée.

Je hausse les épaules sans répondre, même si une petite part de moi – dont je ne suis pas très fier – espère qu’il fait référence à la femme que j’ai entrevue plus tôt. Je pensais qu’elle avait dû partir. Mais, secrètement, j’espérais avoir tort.

– J’ose espérer que quand tu dis « bombe », tu parles d’une femme et pas d’un attentat.

– Oui, et je lève mon verre à la phrase de la soirée ! Ça fout les jetons. (Il entrechoque le haut de sa bouteille avec mon verre vide.) Et en effet, je parle de cheveux bruns, de super-nibards, d’un corps de déesse…

– Non merci, je le coupe tout en hasardant un regard vers l’endroit où elle était assise tout à l’heure, mais je me le reproche immédiatement.

– Tu vois toujours Qui-tu-sais ? me demande-t-il avec la même indifférence que je ressens à son égard.

– Nan… (Ma voix s’éteint, je repense à notre dernier vol lorsqu’elle m’a accusée de la tromper avec Stella.) Elle a accepté une mission en Corée du Nord.

– Elle pensait que tu couchais avec Stella ?

Un sourire doux-amer étire mes lèvres. Des souvenirs de Stella et moi, jeunes et amoureux, envahissent mon esprit. J’ai l’impression que ça date d’il y a un million d’années. Probablement que c’est le cas. Deux jeunes gens de vingt ans et quelques pendant leur première mission, sans personne d’autre pour occuper leur temps. Le désir s’est mué en une tendre inclination, puis nous avons lentement pris conscience que nous n’étions pas faits pour être un couple. Ensuite, une phase étrange a suivi où nous devions nous remettre de l’amertume associée à cet échec. Le passage du temps nous a permis de réaliser que nous étions en réalité meilleurs amis, nous sommes devenus une super-équipe, reporter et photographe. Inséparables pendant presque dix ans – à l’exception de cette mission bizarre qui nous a envoyés dans deux endroits opposés à l’autre bout du monde – et malgré les coups de cœur éventuels, ces petites toquades en chemin.

– Ouais, je comprends. J’aurais probablement cru la même chose, mais… (je hausse les épaules)… tu nous as vus ensemble. Tu sais que Stell et moi étions…

– … comme cul et chemise, marmonne-t-il, et nous nous taisons brièvement, en pensant à elle. J’aimais bien Qui-tu-sais.

– Ce n’est pas vrai. Tu ne pouvais pas la voir en peinture ! (J’éclate de rire bruyamment parce que c’est un mensonge éhonté. Il acquiesce, tout le monde savait qu’ils ne s’entendaient pas.) Mais je te remercie. Je pense qu’on était allés au bout des choses avant qu’elle ne change de mission. Tu sais à quoi ressemblent les relations dans notre métier.

– Seigneur, j’ai payé pour le savoir. Où en suis-je ? Épouse numéro trois ? Quatre ? Tu as raison de préférer les relations légères à l’engagement… mais euh, elle vient de regarder dans notre direction et, putain, j’en ferais bien mon épouse numéro cinq pour la nuit, si elle était d’accord.

Le gloussement qui fait tressauter son ventre m’arrache un petit rire réticent et je dois prendre mon courage à deux mains pour ne pas lorgner dans la direction de la femme. Mais toute résistance est futile. Finalement, je m’abandonne à la curiosité et lève les yeux, en prévoyant de détourner le regard avant qu’elle ne le remarque.

Des yeux intrigants rencontrent les miens. Ses cheveux bruns sont relevés en un chignon flou qui devrait lui donner une apparence négligée mais qui la rend encore plus sexy. Quand nos regards se croisent, elle ouvre la bouche en forme de O, l’air surpris, avant d’esquisser un doux sourire. Je lui fais un signe de tête, puis détourne les yeux d’un air naturel, à la fois furieux et ravi de la crampe qui me serre le ventre.

Quelque chose en elle – mais rien sur quoi je puisse mettre le doigt – me dit que je ferais mieux de ne pas essayer d’en savoir davantage. Alors, pourquoi ne puis-je m’empêcher de lui jeter un nouveau coup d’œil pour savoir si elle me dévisage toujours, putain ? Et pourquoi suis-je aussi affecté ?

Je finis par répondre à Pauly, avec un peu de retard :

– Ça, je n’en doute pas.

– Elle est sexy. Combien de fois avons-nous la chance de tomber sur un si beau spécimen dans ce trou paumé ? Seigneur, mon pote, elle te mate encore. Elle te déshabille même du regard.

Il ricane.

– Ouais, et c’est probablement la femme d’un cheik. Non merci… Je préfère conserver la main qu’il me couperait juste pour avoir posé les yeux sur elle.

Je roule la serviette en boule et la jette sur le bar au moment précis ou le barman nous sert une nouvelle tournée.

– Mieux vaut ta main qu’autre chose, lance Pauly, pince-sans-rire.

– C’est clair.

– Je serais prêt à prendre le risque pour elle. (Je le scrute de haut en bas. Il ne peut pas être sérieux.) OK. Peut-être pas.

– Peut-être pas. (Je passe une main sur mes joues rasées de près en sachant que ma peau douce sera bientôt recouverte de poils mal taillés, c’est ce qui arrive quand on vit ici.) Elle fait partie de la bande ?

– Ça fait à peu près deux semaines qu’elle est là. Free-lance, je pense. Je ne sais pas grand-chose d’elle, j’ai entendu dire que c’était une sorte d’électron libre. Toujours seule, prenant des risques inutiles et se mêlant des affaires des autres. J’en suis resté aux hochements de tête à la réception de l’hôtel.

C’est ce que je compte faire : ne pas m’approcher d’elle. Trop de nouveaux arrivent pleins d’enthousiasme, espérant débusquer le prochain scoop brûlant, et c’est quelqu’un d’autre qui finit blessé par leur faute. Exactement ce qui est arrivé à Stella.

– Eh bien, pour ce que ça vaut, électron libre ou pas, je pense que tu devrais te lancer. Elle ne fera pas long feu, ce qui est toujours une bonne chose… Ça évite l’attachement, et merde, tu ne sais jamais quand tu auras la chance de goûter à nouveau à ces neuf vies.

Il m’adresse un clin d’œil et je ne peux m’empêcher de ricaner.

– Merci, mais j’ai assez de sujets de préoccupation avec mon nouveau photog’ qui arrive demain.

Je roule des yeux et approche le shooter de mes lèvres à moitié engourdies, sans parvenir à chasser de mon esprit la pensée que ça fait dix ans que je n’ai pas eu à former quelqu’un. Je n’ai pas hâte de commencer.

– Ça se corse, mon gars, parce qu’elle s’approche.

Je laisse échapper un soupir résigné au moment où elle glisse sur le tabouret à côté de moi. L’odeur épaisse du bar bondé disparaît lorsque la fragrance pure et fleurie de son parfum me parvient. Je garde la tête baissée, les yeux concentrés sur les rayures du comptoir en bois, en me rendant compte que je n’ai pas envie que la petite piqûre de désir que je ressens s’épanouisse.

Mais bien sûr, plus nous restons côte à côte, moi le regard baissé, elle me dévisageant, plus j’ai la certitude que j’ai perdu. Je suis plein d’énergie, et prêt à aller au combat, mais pas pour elle ce soir. Je dois éviter la collision.

– Qui que vous cherchiez, je ne suis pas cette personne.

J’essaie de ne pas avoir l’air trop hostile, mais ma voix est totalement dépourvue de chaleur. J’ai déjà vécu ça, fait ça avant. Les nouveaux essaient de me caresser dans le sens du poil pour décrocher le scoop – et après le merdier avec Stella, je ne suis pas près de lâcher quoi que ce soit à quiconque.

– Je ne crois pas chercher quoi que ce soit.

Sa voix est aussi douce que la soie, un tout petit peu éraillée. Pourquoi étais-je persuadé qu’elle aurait une voix sexy ?

– Bien.

– Whisky Sour, demande-t-elle au barman, et je dois admettre que ce choix me surprend. Vous le mettrez sur sa note.

Je lève immédiatement les yeux et distingue un sourire arrogant sur son visage et l’éclat moqueur qui illumine ses yeux vert émeraude. La curiosité m’empêche de la quitter du regard, j’admire le courage dont elle fait preuve en me répondant vertement, elle sort les griffes au lieu de s’éloigner pour lécher ses blessures. On ne peut pas dire que la free-lance manque de couilles.

– Je ne crois pas vous avoir proposé de vous payer un verre.

À dire vrai, je n’en ai absolument rien à foutre. Je le lui aurait offert dans tous les cas par galanterie, mais quelque chose me dit que je viens d’entrer dans son petit jeu. Hors de question de la laisser mener la danse.

– Eh bien, je ne crois pas vous avoir proposé d’être un connard non plus, donc vous allez me payer ce verre.

Elle hausse les sourcils en portant le cocktail à ses lèvres. Et, bien sûr, je ne perds rien du mouvement de sa langue qui passe sur le bord du verre pour lécher la goutte d’alcool qui coule.

Mon esprit dérive sur le plaisir qu’elle pourrait me procurer avec sa bouche et sa langue… pure fascination masculine.

– À l’avenir, vous feriez mieux de m’éviter. Comme ça, aucun de nous deux n’aura à s’inquiéter de ma goujaterie.

Je grogne ces derniers mots, ne sachant pas pourquoi je m’entête à la repousser si violemment alors qu’elle n’a rien fait de mal.

– Donc, vous êtes bien ce mec, hein ?

À ces mots, je me fige, mon verre à mi-chemin entre le comptoir et ma bouche. Je suis incapable de réfléchir calmement sous le feu de son regard, mais j’essaie de deviner ce qu’elle veut dire.

– Ce mec ?

– Ouaip, celui que tous les reporters de cette salle détestent et veulent être en même temps.

Je détaille ses cheveux noirs et brillants tirés en arrière, les mèches fines qui retombent pour encadrer son visage et adoucir ses pommettes hautes, en songeant à sa remarque. Quand nos yeux se croisent, j’y lis le défi et l’amusement, et bien que j’aie envie de foncer la tête la première, je n’en ferai rien. Pas ici, pas maintenant – et clairement pas dans une pièce remplie d’autres journalistes qui observent tous mes mouvements pour voir si je vais m’effondrer d’une manière ou d’une autre.

Je désigne la bouteille de Fireball posée en face de moi et fixe le barman en glissant un billet sur le comptoir. Il me la tend au moment où je repousse le tabouret pour me lever. Quand j’attrape la bouteille, je lui décoche un sourire relativement présomptueux, sans la quitter des yeux.

– Ouaip, je suis ce mec.

Et sur ce, je m’éloigne. Les mecs me lancent des quolibets en me traitant de femmelette jusqu’à ce que je leur montre la bouteille de whisky pour leur faire comprendre que je ne vais pas me coucher tout de suite. Pauly croise mon regard et acquiesce, il sait où je vais et comprend que j’ai besoin d’être seul.

Le problème, putain, c’est qu’en montant les escaliers, je n’arrive pas à la chasser de mon esprit.

Encore traumatisée par la perte de sa sœur, Haddie Montgomery décide de tirer un trait sur toute forme de vie sociale. À une exception près. Beckett Daniels n’a pour elle d’autre intérêt que de lui faire passer du bon temps. Ce qui lui permet d’oublier son chagrin, ne serait-ce qu’un instant. Mais Becks ne le voit pas du même œil. Il s’évertue à convaincre Haddie que la vie vaut la peine d’être vécue, à condition de profiter de l’instant présent.

Haddie comprendra-t-elle que le destin met sur sa route un homme comme on n’en croise pas tous les jours ? Car, parfois, quitte à prendre le risque de tomber amoureux, le jeu en vaut la chandelle.

« K. Bromberg n’est ni plus ni moins qu’un génie. Ses histoires sont d’une telle crédibilité, on s’y croirait. »

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